第1572章 慶典之後
盛大的祭祀活動持續了整整一天，直到黃昏漸深，夜幕臨近，開拓者廣場上的一系列神聖儀式才終於宣告結束，但即便如此，仍有大量人群留在開拓者廣場內外——正式的祭祀儀式之後尚有民間的慶祝與消遣，大規模的夜市將從夜幕一直持續到第二天白天，雜耍藝人、舞者與售賣特產的手藝人會在今夜接管這場慶典。
白天的恩賜與祝禱為神明之事，夜晚的歡慶與消遣歸屬凡間。
在神聖嚴謹又規矩繁瑣的儀式之後盡情享受自由歡快的節日，入夜之後的開拓者廣場甚至顯得比白天時還要熱鬧許多。
沒了那麼多規矩的束縛，沒了莊嚴且刻板的教會音樂，取而代之的是隨處可見的攤販與流動藝人們自行搭建的舞台，有本地的小商人在廣場周邊售賣紀念品，也有來自康德地區或坦桑的戲法師和舞娘在市政部門規劃出的營業區域搭台演出，歡快熱鬧的曲調和叫賣聲混雜在一起，明亮的魔晶石燈陣列則漂浮在廣場上空，照亮了這慶典之夜。
這往往是孩子們最快樂的環節——他們尚不懂得教會儀式的嚴謹神聖，也不了解豐饒三神的典故與傳承，像復甦節這樣宗教性的節日對他們而言分成了涇渭分明的兩個部分，分別是嚴謹無聊又壓抑的白天，以及可以盡情吃好喝好四處玩鬧的夜市，當神官們離開之後，這些換上了新衣服的孩童便興奮起來，開始大呼小叫著穿行在廣場各處，父母略顯焦急或無奈的呼喊則在他們身後響起，又變成了這慶典之夜的另一重「風景」。
手執白金權杖的維羅妮卡不緊不慢地走在這喧鬧的人群之間，面帶微笑地看著周圍的一切。
手執權杖、身穿潔白裙袍、身邊縈繞微光的「聖女公主」在人群之中本應是格外醒目的目標，其恬靜沉穩的氣質也與周圍環境格格不入，但廣場上的人群卻仿佛完全沒有注意到這位大人物的出現，來來往往的人流極其自然且下意識地避開了維羅妮卡身邊，她緩步向前走著，卻如走在這個世界之外般與周圍的一切保持著恰到好處的距離。
她停下了腳步，看向前方。
那裡有一個簡陋的舞台，說是舞台，其實就是一輛改裝後的大車，大車的後半部分伸展開來，又以支撐柱進行加固，便變成了舞台的模樣，一位身穿淺紫色長裙的舞娘在那簡陋的木台中央旋轉起舞，儘管初春的夜晚仍然寒冷，舞娘的身姿卻仍舊歡快，笑容間充滿喜悅，又有兩個拿著長笛與七弦琴的人在大車旁演奏，那是曲調簡單的鄉野音樂，不像白天時的教會聖樂般莊嚴恢弘，演奏之人卻依然盡心竭力，沉浸其中——觀眾們聚攏在這舞台周圍，有人鼓掌叫好，也有人轉身離去，更有人只是靜靜地站在邊緣看著。
維羅妮卡看向了那個靜靜站在邊緣的身影，對方一頭金色微卷的長髮在夜色下格外醒目，而後者似乎也注意到了突然落在自己身上的視線，她抬起頭來，有些驚訝地發現了維羅妮卡的存在，隨後露出一個禮貌溫和的微笑：「夜安，維羅妮卡殿下，真沒想到您竟然也會出現在這樣熱鬧卻又粗俗的地方。」
「我並不覺得這裡粗俗，這是這片土地的一部分，」維羅妮卡同樣回以微笑，「倒是你，你不也來了麼——作為豐饒三神的聖女，在盛大的祭祀儀式之後難道不是還有很多事務需要處理嗎？」
出現在維羅妮卡面前的不是別人，正是白天主持祭祀儀式的豐饒聖女，但她此刻卻沒有帶著隨行的神官，也沒有穿著神職人員的袍服，而是如一位普通市民般站在這裡，完全是一副享受節日的樣子，聽到維羅妮卡的質疑之後她還攤開了手：「您不是也說了麼？盛大的祭祀儀式已經結束了——我的工作已經完成，後續的事情自有神殿中的助祭與神官們去處理。」
「原來如此——倒是與聖光教會不太一樣，我還在北方教會做聖女的時候倒是比你忙碌許多，」維羅妮卡仿佛隨口說著，「看樣子，你是在這裡享受節日？」
「這很奇怪麼？神明賜福於大地，那麼享受這大地上的喜悅便是回應神明最好的辦法，」豐饒聖女理所當然地說著，「今夜，所有人都可以在這裡盡情享樂，當然也包括你我。」
維羅妮卡一時間卻沒有回答，她只是抬頭看向那在木台上旋轉的舞女，良久才仿佛自言自語般輕聲說道：「每年都會有復甦節，神權理事會成立之前有，成立之後仍舊有，對於豐收之神的信徒而言，這是三女神賜福於大地的日子，但對大部分非信徒而言，復甦節就只是一場慶典罷了。」
「我同意您的說法，」豐饒聖女語氣很平靜，「對於非信徒而言，今日只是一場慶典而已，但這慶典傳承數千年，不可否認的是，豐饒三神的影響已經成為這慶典必不可少的部分，人們會在復甦節到來的時候在門口掛上干麥穗，會將這一天草葉上的露水視作一年開端的好兆頭，會在這一天食用甜餡餅，這習俗遍布數個國家，而無論這些地區的人是否信仰三位女神——但您這位理事會執行者應該是知道的，這些所謂的習俗，其實便是上古時期豐饒教義某些條目的變種罷了。」
維羅妮卡靜靜聽著，她知道對方所言不假，她也從一開始便承認這些事實，正如高文曾告訴她的——信仰的力量在這片大地上已經滋長成千上萬年，從始至終便貫穿著洛倫文明的歷史，這不是一種可以從文化中剔除的雜質，也不是一種能在短期內「治癒」的「疾病」，從信仰中衍生出來的儀式、規範、教條已經在潛移默化中成為凡人世界運行的必備環節，它們變成了普通人言談中的習慣，變成了人際交往中的禮節，甚至變成了人們日常對禍福吉凶的判斷標準。
神權理事會可以重塑教會，可以調整思潮，可以將信仰鬆綁為一種無害的力量，但歸根結底，某些已經演變為社會習俗的東西是極難徹底根除的，因為這些東西……已然是文明的一部分。
就如今夜的這場慶典，就如在寒風中起舞的舞女，就如那些換上新衣服在人群中穿行的孩童，以及不管孩子再怎麼胡鬧都只能無奈焦躁的父母們——
神有言，復甦節當夜應對子女寬容，因為神會因孩童的哭鬧感到不悅，豐饒教會之外的普通人可能根本不知道這條訓誡的存在，但幾乎人人都知道復甦節這天不能打孩子。
這就是以神權理事會的力量都難以干涉的部分，是信仰活動在文化傳承中留下的「投影」——但說到底，神權理事會本身也不打算干涉這種無害的東西。
「神權理事會的運行只是為了讓這個世界更加安全，我們從不打算根除教會，更不是神明的敵人，」維羅妮卡笑著搖了搖頭，「我們的一切行動，都是在幫助你們。」
豐饒聖女笑了笑，仿佛隨口問道：「比如今天這場不太尋常的慶典麼？」
維羅妮卡揚了揚眉毛：「哦？」
「我能感覺到，今天的祭祀活動很……不尋常，」豐饒聖女坦然回應著維羅妮卡的注視，「這是一場格外盛大的活動，甚至放在『舊時候』都不太常見，而皇室與理事會的支持更是前所未有，教會中有些人因此感到興奮，認為這是『風向』即將改變的徵兆，但我……不像他們那樣盲目樂觀。
「維羅妮卡殿下，我不知道理事會和陛下具體是想做什麼，可理智告訴我，你們不會無緣無故地做這一切，您說理事會不是眾神的敵人，但我知道，舊有的信仰秩序永遠是你們無法容忍的，而從某種意義上，舊的信仰秩序對各個教會而言就約等於他們的『神』，從這一點上……一切來自理事會的、難以揣摩的指令，其真實目的一定是會令我們這些老古董神官感到恐懼的。
「我不敢去猜這個『真實目的』是什麼，但我想……必然不是因為陛下突然想喚醒眾生的虔敬之心吧？」
維羅妮卡有些驚訝地看著眼前這位微笑著的豐饒聖女，從某種意義上，對方應該算是她的「同行」，而這位同行的機敏讓她有些意外，在片刻的驚訝之後，她才如往常般露出微笑：「但你仍然毫不遲疑地配合了理事會的指示，我看到了你在祭祀場上的表現，那是做不得假的。」
豐饒聖女沉默了一下，突然自言自語般輕聲說道：「……因為祂們很高興。」
隨後她頓了頓，又重複了一遍：「祂們很高興——我能感覺出來。我跟您說過吧？雖然我並非神選，但我至少是一名天選者，我能感受到女神的注視，也能感受到祂們在那一刻的喜悅，而不管是在獻祭儀式前的啟示，還是在儀式舉行過程中映入我心底的喜悅之情，都說明了三位女神是期待著今日之事的。既然祂們如此期待……那我便無條件地執行，這是我的本分。」
說到這，她抬頭看向維羅妮卡，又補充了一句：「而除此之外，我不會探究任何事情，也對理事會的真實目的不感興趣，您就把我說的話都當成一場閒談吧——不然，憋得難受。」
維羅妮卡靜靜地注視著眼前的「同行」，過了許久才輕輕點了點頭：「你比我想像的聰明，既有做神官的智慧，也有為人的機敏。」
「感謝您的誇獎。」豐饒聖女淡淡一笑，隨後轉過頭，目光回到了舞台上——那位身穿長裙的舞女已經停了下來，她坐在木台邊緣休息著，身上披了一件暖和的外套，她面帶微笑地與還留在台前的觀眾們打著招呼，又與幾位大著膽子湊到近前的人談論著自己與父親、兄弟一同旅行的事情，她與她周圍的那些人似乎完全沒有察覺到數米開外便站著兩位正在交談的「大人物」，他們都在各自的世界裡過著自己的生活。
「……其實我小的時候甚至有過一個不著邊際的夢想，」豐饒聖女突然開口，「想要當一個舞女——就像台上那位小姐，四處旅行，跳舞，偶爾還會有一點點冒險……」
維羅妮卡驚訝地看了她一眼，接著搖了搖頭：「你小時候……那個年頭想要做一個四處旅行的舞女可不像如今這麼安全，但我更驚訝你這樣一位『豐饒聖女』竟然還有過這樣的夢想。」
「小時候嘛，誰童年的時候沒有點異想天開的念頭呢？更何況我是從小被教會收養，日常生活格外枯燥乏味，以至於每年一次復甦節慶典之後站在神殿的塔樓里看一眼廣場上的人群、偶爾聽女祭司們談論慶典的流程都變成了最大的娛樂和所有的幻想源頭，」豐饒聖女自嘲地說著，隨後看了維羅妮卡一眼，「您童年時難道就沒有這種經歷麼？」
維羅妮卡僵硬了一下，表情略顯怪異：「我童年時……我童年時只讓周圍的人感到緊張。」
「看來我們都有過讓人不省心的童年，」豐饒聖女當然想不到眼前這位「公主殿下」曾經歷過怎樣的苦惱，她只是笑著搖了搖頭，「當初照料我的嬤嬤因為我那異想天開的想法可沒少生氣，卻又因為我從小表現出的恩眷之兆而沒辦法發火，只能隔三差五就去神殿裡禱告以舒緩心情……」
一開始略有心機的交涉不知何時變成了閒談，維羅妮卡倒是不牴觸這樣輕鬆的氛圍，她隨口問著：「那後來呢？」
豐饒聖女陷入回憶，臉上慢慢浮現出笑容：「後來，我第一次感受到了『祂們』的存在。」
她回過頭，看著維羅妮卡的眼睛，表情變得恬靜而堅定：「那是我第一次感受到那種超出凡塵的注視，以及一種真摯的溫暖和『愛』——現在想來，那或許只是祂們不經意的一瞥，但就是在那個瞬間，我意識到了自己將侍奉怎樣的存在，意識到了祂們對這個世界純粹而深沉的眷顧……從那一天起，我才真正決定成為祂們的追隨者。
「維羅妮卡殿下，您或許認為我是一個狂熱信徒，這確實不假，但我想說的是——如果祂們真的感到喜悅，那我願意配合神權理事會的行動，不僅這一次，之後也是如此。
「只要祂們高興，我就去做。」
說完這句話，這位金髮聖女便微微後退了半步，並向著維羅妮卡略一欠身：「很抱歉打擾了您這麼長時間，容我先行告退——請繼續享受這次慶典吧，或許您不認為這是神所賜予的，但這至少是凡人應得的。」
豐饒聖女轉身離開了，維羅妮卡的目光則直到對方身影消失在人群中之後才收回，她在原地站了一會，隨後才微微側過頭，仿佛與遠處的什麼人交談般輕聲說道：「……已執行抵近掃描，她的精神狀況很穩定……是的，就像您聽到的，理智且清醒，而且好像比我們之前判斷的還要理智。其他直接參與獻祭儀式的神官？是的，仲裁庭已經安排人員進行跟蹤監控了，會持續二十四小時……」
(本章完)