第19章 驅魔儀式
從冶煉場回來的托德，一頭鑽進了實驗室，只留下哈金斯、埃德加、傑瑞在地下大廳裡面面相覷。
三個人互相一合計，最後還是哈金斯挺身而出，輕輕推開實驗室大門，看著在一堆瓶瓶罐罐中忙個不停的托德，小聲提議道：「托德，如果我們的對手真的是惡魔，或許讓教會的人出面會更好些。」
將『氯化鐵』溶液小心翼翼的倒入可以隨身攜帶的試管中，再密封放入小木箱裡的架子上，托德抬起頭，有些不明就裡的看向男子。
對方臉上滿滿的擔心和隱隱的恐懼，讓他突然意識到哈金斯心中的想法。
一邊調試著化學材料，一邊打包好大瓶小罐的托德，踮起腳尖拍了拍男人的肩膀，給了對方一個『放心吧』的眼神，可惜哈金斯完全沒有放鬆的跡象，反而更加不安了。
下午的數個小時中，托德準備好了『祛除詛咒』所需要的一切。
在反覆叮囑哈金斯三人一定要輕拿輕放之後，托德將隨身攜帶的數個木箱交由他們保管。接著來到修道院大門，與等待許久的艾登.柯姆以及其他工匠和學徒，一起向著『被詛咒者』的村莊出發。
從修道院朝著東南方出發，經過不到一小時的步行，在太陽落山之前，托德一行人趕到渡鴉森林的邊緣。
此次驅魔旅程的目的地——千木村，也出現在他的視野中。
與前世不同，這裡所謂的村莊，規模很小。
整個村子一般只有百人，再小一點的甚至只有幾十人。這樣的人口聚集區如繁星一般密布在整個平原，光是能叫上名字的就不下兩百多個。
千木村占地不足百畝，站在村口極目遠眺，甚至能夠看到村尾與森林的邊界。雖然如此，村子內部卻是『麻雀雖小五臟俱全』，教堂、村民大廳、倉庫、水井應有盡有。由於靠近森林，木材資源豐富，村民的房子大多由原木砌欑而成，看上去要比平原地區其他地方更加美觀大方。
跟隨著艾登等人，托德穿行在千木村的土道之上，身上顯眼的僧侶服讓村民們議論紛紛。
被詛咒工匠的住所靠近位於森林和田地的邊緣地帶，應該是聽到有人要來驅魔的消息，小屋門口早早的聚集了一大堆人，很多人是從鄰近村莊甚至是城鎮專門趕來。
這些服飾各異的男女老少，每個人的臉上掛著種種表情，好奇、驚詫、懷疑、迷惑。
沒有理會外面人群的嘈雜，托德在前行隊伍的引導下，走進眼前這處低矮的平房。
房間內部，未經修整的泥地板上撒滿了燈心草，雖然已是早春的一月份，颼颼冷風還是從搖搖欲墜的木板牆上的裂縫裡不斷灌進來。
昏迷不醒的工匠躺在小屋正中間的床上，他的身邊站著一圈人。
艾登.柯姆主動和一位壯實的年輕男子攀談起來，後者點了點頭，走到托德的面前，脊背微微一弓：「天父在上。大人，我們一直在等候您的到來。我是這裡的村長阿克曼.肖闊拉。」
聽著對方給自己介紹屋裡的人，托德有些頭昏腦脹，這裡面有附近村莊的村長、封地所屬的鄉紳、德高望重的宿老等等，眾多名字他也只是聽過就忘，唯獨有一個人讓他印象深刻一些。
千木村教堂的神父，穆爾.魯伯特，托德接觸到的第一個教會中人。
神父魯伯特，一個十足傲慢還有些駝背的年青人，總是喜歡昂著頭去俯視別人，他的胸前掛著銀制十字架，看向男孩的眼神帶著三分奇怪、七分輕視，就好像看見了『一隻綿羊主動找到了獵人，開口就要求吃肉』一樣。
「托德教友，我從來沒有想過，修道士們會放下手中的書卷，走出高高的圍牆，為信徒們提供起驅魔的服務。」
語氣聽起來有些咄咄逼人、不太友好。
托德翻了個白眼，嘴中念道：「『上主聖言勸諭』第3卷、第9章、第31條。」
就在神父還沒反應過來之時，他已經背誦起經書：「為信徒的服務應超越一切，而且不要遲延。如果祈禱之時，有人求救，你就安心地去吧！把這行為當作祈禱獻給天父。不要為了中斷的祈禱，就心感不安，或有罪惡感。暫時中斷一項對天主的善工，是為完成另一項善工，天父並沒有被慢待……」
沒有理會瞠目結舌的穆爾.魯伯特，托德將臉轉向了村長阿克曼.肖闊拉：「讓所有人都出去，我要開始準備驅魔的儀式。」
有些身份高貴之人，立即表示了反對。
大老遠跑來就是為了見識一下修道士驅魔的本事，哪有被拒之門外的道理。
等的就是你這句話。
裝成一副為難的樣子，托德思前想後好一會兒，總算答應了人們的請求，但條件是三十分鐘之後才能進來，理由是要布置儀式會場。
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三十分鐘後。
天色越來越黑，如彎鉤般的新月掛在天邊。
屋外聚集的人越來越多，屋內卻只有修道士托德和被詛咒的工匠二人。與裡面的寂靜無聲相比，外面卻仿佛集市現場般人聲鼎沸。
就在人們開始不耐煩之時，緊閉的小屋大門開了。
一身僧侶服的托德站在門口，朝著眾人說道：「驅魔儀式已經準備好了……」
看了眼門外躍躍欲試的眾人，托德繼續說道：「一旦儀式開始，我不能保證會發生什麼，即便會出現『惡魔噬人』的情況也不足為奇。」
一聽這話，人們紛紛朝後退去，想要嘗試的念頭也不復存在。
「所有人從現在開始，不許發出聲音，否則將驚動魔鬼，天父也將降下懲罰！另外，房間裡只能進來六個人，名單你們自己決定吧。」說完這話，托德轉身消失在門口。
最終，在一番爭論下，參加驅魔儀式的六人如下：哈金斯、小傑瑞、艾登.柯姆、神父魯伯特、一名上過戰場退伍回鄉的騎士鄉紳、一名附近城鎮的治安官。
村長阿克曼和埃德加則留在了屋外，負責維持秩序，以保持場所絕對安靜。
當這六人走進工匠的小屋後，被房內古怪布置驚的忘記了說話。
窗戶、爐灶、破洞，只要是房內能夠通到外界的每一處縫隙都貼上了黑色的紙張，每一張上面用白灰都刷上了十字架。
工匠的床被挪到了房間的正中央，意識不清的受詛咒者身上蓋著一張棕色麻布，上面也畫上了白色十字架。
最後以床為中心，房間的地面上用白灰畫了一個巨大的十字架，七盞蠟燭放在了十字架的四邊。
「這是驅魔儀式？！」
神父首先提出疑問，驅魔這種事情他參加了不下百場，以往大多是用聖水和經文作為儀式手段，但像這樣的場面別說見過，連聽都沒聽過！
托德沒理睬他，將六人帶到工匠的床邊，示意他們分別站到十字架的左右端和下端。七根蠟燭對應了七個人，哈金斯和小傑瑞在十字架左端，神父和治安官在右端，村長和鄉紳則站在下端，自己則站在上首。
「開始驅魔前，有一些禁忌我要告訴你們。」
完全黑暗下來的房間，在蠟燭微弱的火光下，托德的臉顯得有些亮弱不明，後者的聲音低沉的讓人心中發麻：「第一條，在儀式中絕對不可以發出巨大的聲響；第二條，在儀式結束前，站在你現在所處的位置，無論發生任何事情，絕對不可以離開；第三條，絕對不可以觸碰這些印有聖跡的紙張和麻布。如果你們聽清並同意遵守，那麼請複述一遍。」
按照從左向右的順序，每個人都重新說了一遍三條禁忌，屋外的聲音越來越低，空氣中詭異的氣氛悄然而至。
從懷中掏出了經書，托德看了看六名如臨大敵、緊張不已的參加者，將僧侶服的兜帽蓋住頭頂，微微頷首說道：「儀式開始。」
(本章完)