第18章 詛咒
食堂、圖書館、寢室，三點一線，這原本是托德在前世上大學時的生活軌跡，如今在異世界裡戲劇性的再現了。
早上6點起床，穿上僧侶服的托德，偷偷摸摸推開房門，確認走廊無人後，便前往修道士圖書館，研習神學經書和文學修辭。
或許有人要說，既然邁里斯大師已經不告而別，這些課程已經沒有繼續的必要了。
然而托德依舊選擇了自學，這實際上是經過慎重思考後作出的決定。
大體來說，有兩個重要的原因：一、用修道士這個身份在異世界存活下去，學習必要的經著，是交流布道的根本；二、定時出現在其他人的視野中，也有助於降低別人的懷疑。
用過午餐後，下午時光就是托德的實驗室時間。對於他來說，剛接手這間實驗室，當前最重要的任務就是整理材料。
撇開那些標本和植物不談，實驗室櫥櫃中殘留下來的近百種礦物和材料，急需進行辨認和標註。
由於手頭上鑑定設備的匱乏，那些現代世界中常用的『X射線鑑定法』和『偏光電子鑑定法』，根本就無法進行。能夠真正進行的只有『肉眼觀察法』和簡單的『化學分析法』。
所謂『肉眼觀察法』，就是對實驗室中那些遺留的礦物，觀察其顏色、條痕、透明度、光澤度及光線反射程度，這個方法可以辨認出第一批礦物質，如辰砂、孔雀石、磁鐵礦、藍銅礦等等。
再製備一些初級的化學試劑，如硫酸、鹽酸，以便使用『化學分析法』，將外形特徵相類似的礦物，用化學反應的不同表現鑑別出來。例如方解石和白雲石從外觀上就無法分辨，只有滴入稀鹽酸後，通過氣體生成劇烈程度才能看出區別。
最後，將那些變質的、無價值的、無法鑑定的礦物瓶封存起來，放到實驗室的木箱裡。
光是這些基礎試劑的調配、近百種礦物的鑑定分類，就花費了托德將近半個月的時間。
就在托德打算開始進行下一步準備時，哈金斯找到了他。
「我們有麻煩了。」
聽到這話，托德意識到難得的幾天安穩日子，結束了。
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在趕往冶煉場的路途中，哈金斯簡要的向托德介紹了事情的經過。
大約兩天前，完成提煉工作的一名工匠，回到家中。夜晚入睡時，突然從夢中驚醒，先是劇烈的腹絞痛，接著開始全身抽搐，口吐白沫，最後失去意識，變成了一具只能呼吸、無法說話的行屍走肉。
有經驗豐富的老人得知此事後，聲稱這種事情他見過數次，這是『惡魔的饋贈』。
他向村民解釋道：那些來自於地底的礦石，接近惡魔的居所，在燃燒提煉時，礦石里的惡魔會被驚醒，吞噬人類的靈魂。唯一的解決辦法，只有找到教會中的神父，用神聖的力量淨化礦石。
哈金斯當時想都沒想就拒絕了這個提議。
在他看來，找神父來驅魔，就等同於讓教會知曉了提煉白銀的技術。
當時，一邊用言語威脅，一邊用銀幣利誘，哈金斯花了好大的力氣，總算把這件事暫時壓了下來。
可是好景不長，距離上次事故才不過兩個白天一個黑夜，又一名工匠被『詛咒』了，一樣的症狀，一樣的情況。
這下，所有的工匠和學徒都不肯繼續工作下去了，再多的錢也改變不了他們的想法。所有人眾口一詞，要麼找神父來，要麼就無限停工下去。
實在沒有辦法的哈金斯，這才抱著試一試的心態找到了托德。
托德邊聽邊點頭，心中有了一個大概的判斷。
到了冶煉場，許多人畏懼『惡魔的詛咒』，紛紛選擇了怠工和撤離，留守的工匠和學徒們還不到開始的三分之一。即使是那些留守的人，誰也不肯再靠近那堆礦渣。工具散落一地，灰吹爐中尚能看見凝固的溶液。
「大人……」艾登看見了托德，第一個湊上來，欲言又止。
托德示意他稍安勿躁，開始圍繞著冶煉場查看起來。
原料、爐體、水源、廢液一一看過去，又找人問起兩名生病的工匠，承擔工作和具體位置。
完成這些調查後，托德皺著眉頭來到艾登身邊：「灰吹爐下面的廢液槽是怎麼回事？」
「啊？」
托德蹲下身體，橫著頭看著之前由自己設計的鉛水廢液槽，鉛水為主的凝固物超過了槽體的一半，頂頭那端的排泄孔已經被石頭等雜物堵的嚴嚴實實。
「我以前說過，每進行一次熔煉，就要把地下的廢液導流出去。」
艾登撓了撓腦袋：「或許是有學徒偷懶，忘記了這事。」
「胡鬧！這樣的事情怎麼能忘記？！」
托德突然而起的怒火，讓在場所有的人嚇了一跳。
原本站在他身旁的小傑瑞，朝後縮了縮，找了一棵小樹，試圖躲藏起身體。
看著眾人詫異的表情，托德意識到自己剛剛的語氣，與實驗室那些訓斥學生的老師如出一轍。
托德趕緊放緩語速，降低聲調：「為天父所做的奉獻，每一點每一滴，或許有些所見無意，但卻是我們德能的證明。」
艾登握住胸前的十字架，低下了頭顱，低低說道：「天父在上。」
托德已經對此次『惡魔詛咒』事件有了定論，說到底，就是『灰吹煉銀』時的鉛液沒有及時排放，高溫引發鉛水蒸發，形成有毒的鉛蒸汽，造成工匠的『急性鉛中毒』。
但這種解釋對中世紀的人們完全沒有說服力，一旦說出來，甚至連自己都會被當做異端邪說被立即逮捕。
必須用合適的辦法將這件事情處理妥當。
托德一邊思考著對策，一邊向工匠和學徒們繼續解釋：「提煉過程中的每一個環節，都是天父庇護信徒的儀式，任何一點疏漏或者馬虎，都可能會造成惡魔的趁虛而入。」
顯然，眾人臉上表現出來的恍然大悟和深以為然，讓托德意識到接下來應該做些什麼了。
在頭腦中慢慢有了對策的雛形，不過首先需要回一趟實驗室準備一些東西。
托德在胸前劃了個十字，對著工匠和學徒們這樣說道：「請你們轉告中了詛咒的人，今天傍晚我將親自為他們祛除詛咒，消滅魔鬼！」
(本章完)