「這霧……不正常！」
「廢話，霧有晨夜之分，你哪見過黃昏時分起霧的？」
「事出反常必有邪異……果然是大荒煞夜嗎？」
「什麼果然，說得你好像經歷過一樣。」
「可這樣一來，我們也沒法看清魅的動向了！」
比起議論紛紛的眾人，洛輕輕明顯要鎮定許多，她直接朝一名同門弟子下令道，「去，敲響銅鐘，讓下面的人點燃火把，並按之前安排的隊伍就位。」
「是。」
隨著示警的鐘聲傳開，聚集在小廣場上的考生們緩緩行動起來——雖然一路上喧鬧不休，毫無紀律性可言，但在通過考核這一條件的誘惑下，大家還算是遵照安排進入了各自的防守陣位。
夏凡也跟著離開指揮所，登上了西面的「城牆」。
說是城牆，它實質是上是兩棟青磚房與一截土牆的結合體，房子屋頂被拆掉大半，中間架上橫木，由便於排水的斜面改造成了還算平坦的平台。整個西牆可容納三十多人，最窄處也能供五人並行，這已經是許多小城都不具備的「豪華配置」。
洛輕輕曾暗示過，如果他不想直面邪祟，可以把他放進後援隊中，不過夏凡謝絕了對方的好意——除開自己的提案自己理應盡責的想法，他也想近距離觀察下大荒煞夜，以及方士到底是如何與邪祟戰鬥的。
登上西牆的考生主要由洛家人帶隊，基本分為五人一組，牆上設五到六組人，背後還有替補組以及後勤隊，前者負責替換掉受傷或無法戰鬥的考生，後者則負責搬運物資、照顧傷員，總體布置上倒也算得上簡潔分明。
夏凡這組的帶頭人正是此前有過一面之緣的洛棠，她的歲數應該比洛輕輕大上一些，約莫十八九歲左右，模樣亦稱得上端正，一頭漆黑的長髮直鋪背部，頗有些大家閨秀的氣質。只是不知為何，他總覺得對方望向他的眼神蘊含著幾份提防與警惕。
見人員到齊，洛棠開口道，「雖然洛輕輕已經交代過，但為了避免疏漏，我在這裡還是再重複一次。各位的主要任務除了阻止邪祟攻擊、攀爬城牆外，務必要保住這盞火把不息——」她指向身邊火光正盛的木桿，而像這樣的木桿火把幾乎每隔三四米就有一盞，放眼望去好似「城頭」多了一圈晃動的火焰圍欄，「一旦失去火光的照耀，魅的兇險程度將大幅提高，因此無論發生何種情況，都得確保火把不失。」
「萬一失了呢？」有人問。
「那就生死有命，各憑本事。」倚在牆角處的「燕弟」吐出口中的草根說道。
經過這兩天的相處，夏凡對此人也多了些了解——他真正的名字叫張燕，而之前叫他「燕弟」的則是他的長兄張石，兄弟倆出身獵戶家庭，本為一介村夫，因獲得了感知氣的能力才被縣官看中，資助兩人讀書識字、參加士考。
之前穿著儒士青衫時，此人的舉止怎麼看都有些彆扭，直到帶領狩獵隊上山打野，換回一身皮製短衣和長靴後，整個人才顯得自然起來。如今配上背在背後的一把短弓，活脫脫就是一個老練獵人形象。
「當然不是！」洛棠沒好氣道，「萬一火把熄滅，你們應該立刻退到有光照的地方，等到替補組帶著新的火把上來後，重新奪回自己的位置！」
「沒錯……我正是這個意思。」張燕吹了聲口哨。
洛棠也懶得理他，接著說道，「魅屬於「夜行物」，畏懼光亮和灼熱，離術、乾術、震術都有不錯的克制效果，分配的藥材也以這兩類術法為多。只是每個人精通的術法各有不同，如果覺得自己離術和乾術不拿手的，就不要浪費藥材了，把它留給擅長的同門。桃木武器同樣有不俗的驅敵效果，拿好自己的劍守住火把四周即可。」
夏凡朝放置藥材的木籃子裡掃了眼，果然看到了不少粉狀物——那應該是離術常會用到的硫磺與硝粉。
「要是整個城牆都失守該怎麼辦？」張石瓮聲瓮氣問道。和燕弟不同，他身形比常人要大上半圈，手腳甚粗，並不像是能翻山越嶺的樣子。多數時候沉默寡言，倒和名字里的石頭有幾分相襯。
「退回到小廣場上，洛家會發動最後的方術，引燃茶館和旅店。而材料，就是之前採集到的那些靈火之源。」洛棠緩緩回道。
「靈火之源？」夏凡皺起眉頭。
「不錯，靈火雖屬陰，無法驅趕魅，但熊熊燃燒的房屋可以。換而言之，這道『城牆』就是我們最後的火把。」
他的計劃里並沒有包括這一部分。
顯然此對策是洛輕輕想出來的。
若真走到那一步就麻煩了，夏凡暗想。
狐妖還在自己的房中養傷，他既不能放手不管，也無法帶著她出現在眾目睽睽下，因此必須得避免最壞的情況發生。
半個時辰後，太陽完全落入山下，紫紅色的天空徹底變成了墨黑色，原本就朦朧不清的視野進一步惡化，退縮到了「堡壘」腳下。夏凡估摸了下，哪怕牆上一根火把都不熄滅，他們也頂多只能看到街道外二十米左右的距離。更遠一些的地方，火光便仿佛被粘稠的霧氣阻擋下來，再也無法前進分毫。
同時，人們頭頂颳起了陣陣晚風——它完全不似晝夜交替時正常的空氣流動，溫熱中帶著一絲涼意，而是來去無形，仿佛能穿透人的身體一般，令人背脊生寒。
火把跟著搖曳起來。
之前還喧譁不已的人群，已在不知不覺中陷入了沉寂，考生們不由自主的屏氣凝神，緊緊盯著眼前那片黑暗，連一絲大氣都不敢喘。
任誰都意識到，今晚這夜絕不會過得太輕鬆。
忽然，夏凡看到火光搖晃的邊緣，出現了一絲詭異的變化——只見一部分黑暗宛如從夜幕與霧氣中脫離出來，滑落到了昏暗的地面上。
它並沒有和地面重疊，而是保持直立，那意味著它既非影子或幻象，而是某種接近實體的東西！
由於隔得太遠，除了能勉強看出是個人形外，夏凡辨別不出更多細節。
只是黑影的移動速度非常緩慢，甚至有種不自然的割裂感，就好像前一步到後一步不是連貫動作，而是眨眼即至一般。
「它們來了。」洛棠低聲道。
「那……就是魅？」張燕取下短弓握在手中，全然沒了之前的輕鬆。
「魅只是統稱……大荒煞夜中的邪祟，我也是第一次見到。」她咽了口唾沫，試圖掩蓋話語裡的緊張。
隨著更多黑暗剝離，陰風似乎也變大了不少，城頭火把出現了明顯的晃動。
夏凡敏銳的注意到，那些被夜幕覆蓋的地方似乎不會再亮起來——火光一旦收縮，黑暗就會將其占據，他一開始以為是錯覺，可對比街道的能見寬度即可知道，他們能看到的地方確實在縮小！
天地之間的墨色此刻仿佛融為一體，而這座堡壘就是黑暗中唯一羸弱的光芒。
當黑影漸漸靠近，夏凡也看得越發清晰。它們的數量目前不算太多，出現在西牆前方的約莫八九個，其中第一隻已靠近城牆十米範圍之內。當它的模樣完全呈現在火光之下時，夏凡忍不住倒吸了口涼氣。
「操。」
這邪祟的模樣和他預想的未免也差得太遠了些！
他原以為是喪屍圍城，但眼前的這東西完全脫離了屍骸的定義。它只有輪廓像人形，頭大且四肢纖細，大部分身子被泥土、樹枝等雜物組成的外殼覆蓋，破損的地方則能看到內部空空如也——既好似殼子底下是一個深不見底的空洞，又像是有大量黑霧在涌動。
除了頭頂一對來回晃動的「凹孔」外，魅身上再無其它特徵——看不到鼻子，也看不到嘴巴，腦袋與軀幹渾然一體，這讓夏凡不禁想起了寂靜嶺中的那些怪物。儘管模樣有差異，但給人的感覺卻極為相似：都是存粹惡意的體現，僅僅是看著都叫人不寒而慄。
「嘔……」
身邊響起了嘔吐聲。
夏凡亦感到胃中翻騰不已，就算再怪物再恐怖，也不至於看著都能吐出來。這種令人作嘔的不適感已和形狀無關，而是某種更深遠的東西……
他從未有過類似的體驗，一時也難以描述，只覺得眼前的東西天然與生者對立，只要是活物，都會下意識對其產生憎惡與排斥。
唯一慶幸的是，它們的移動速度始終沒有變化，短短十米的距離，差不多花了近五六分鐘，就算是四肢不全的喪屍，也比它們爬得更快。
這至少讓大家能有充分的時間準備方術。
「各位不要怕，只要火把不熄滅，魅就無法威脅到我們！」
西牆上忽然有人高喊道。
夏凡循聲望去，發現對方正是斐念。
他高高舉起一張符籙，接著拋出手中的白色粉末——
「離術歸酉，飛花焰！」
符籙化為灰燼的瞬間，一道明亮的火焰之橋綻現於牆頭與魅之間。
烈焰宛如飛舞的長蛇，猛地撲向目標，頃刻便將魅吞沒其中！