卻說前朝的核心軍事機構喚做樞密院，本朝開國皇帝登基後，才首創了大都督府這一掌天下兵馬之事的機構。
祈朝初立時，皇帝為了能將兵權掌握得更牢固，並不允許公侯在都督府中任職，且都督府的核心職位，也多由文官任之。
到了先帝執政時，祈朝境內發生了戰亂，等內亂被平息後，先帝又大封了許多軍功在身的武將，賞其食祿，賜他們以鐵券和爵位。
陸家便是在那時翻的身，到了老國公三子陸之暉這一代，整個家族也再度振興，陸之昀襲爵後，鎮國公府的權勢和地位又達到了一個新的高度。
等陸之昀進了內閣，又成為了這個國家的實際掌權者後，兵部便分去了都督府的部分執掌，而今五軍都督府中的官銜，也多數都由本就有著軍銜的高級武將任之。
輔國將軍喬浦兼任著一品大將軍和兵部尚書這兩個職位，但他並不理兵部之事，喬浦的女婿姚元興任著兵部左侍郎一職，姚元興的才能出眾，兩年前入閣做閣臣時，還不到三十歲。
表面上看，陸之昀和喬浦將祈朝的軍權握得很牢固，但在內部，也總會有些不甚和諧的聲音。
沈沅繼母的父親劉興言便是其中的一員，他原本也是祈朝的老將，所任的武職也是正二品的都督僉事，在中軍都督府中有很大的話語權，由他所管的直系軍隊也有個五師。
這也意味著，拱衛京師的所有軍士中，劉興言一個人便可支配和調遣其中的六萬餘名。
於尉遲楨而言，劉興言和他身後的兵員，能給他這個郡王在奪嫡之中增添一個很大的籌碼。
喬浦飲了口茶，又道：「中軍的其餘兵員和京衛指揮司都沒有什麼異樣，說到底，劉興言還是看不清形勢，有些自不量力罷了。季卿，我不知道你怎麼看，反正我是不大看好尉遲楨這個人的。如果將來真的是他登臨大位，我也不會真心臣服他的統治。」
後半句話，喬浦並沒有說全。
其實他想表達的真正含義時，如果小皇帝駕崩後，尉遲家的那幾個子孫難成大器，北邊的韃靼虎視眈眈，南邊的緬因也不太平，若是中原沒有一個強勢英明的君主鎮著，祈朝也早晚都會走向滅亡。
軍權把持在他們的手上，與其這樣，還不如讓陸之昀篡權，自己做皇帝。
但眼下這局勢，只要小皇帝不死，陸之昀擁有的權勢便同皇帝陛下沒什麼區別。
喬浦這半年也用言語試探了陸之昀多番，他隱約覺得，陸之昀並沒有對那個位置有什麼野心。
喬浦自認為對陸之昀是了解的，能夠坐到他這個位置上的人，除了要有過人的才能和政治手腕，也要有對權勢的渴望和野心。
這兩者缺一不可。
陸之昀也不是什麼過於循規蹈矩的愚忠之人，他有這個才幹，也有這個能力，無外乎就是等他登基後，後世的史官對他這種篡權者的評價會不大好。
可陸之昀也並不是會在意這些人的。
喬浦弄不清陸之昀不想爭取那個位置的理由，卻聽他淡聲道：「尉遲楨是難繼大位，目前還留著他，是因為他還有些用處。」
二人又聊敘了會兒軍務，在提及到雲南那幾個土司氏族時，喬浦不禁嘆了口氣，又道：「說來我朝建國也有近百年了，但先前的兩位陛下也曾嘗試著在雲南建立藩司。只滇境的情況過於複雜，段、陳、關、楊這四大家族在當地民眾的心中地位甚高，以致今日，我朝還是未能成功地在此地建藩，滇境這個布政使司，真乃大祈之隱患。」
話說到這處，喬浦想到陸諶一月前竟是去了趟雲南，便問了陸之昀一嘴：「對了季卿，你那個同陸家斷了關係的侄兒，怎麼樣了？」
陸之昀蹙眉回道：「倒是一直有派人留意著他的動向，昨日江卓還遞了消息，說是陸諶總是往滇境的那些密林里去走。」
喬浦的面色顯露了驚詫：「密林？這小子的腦袋該不會是真的被砸壞了吧？他去雲南這事就有夠蹊蹺了，做的這些事也真是令人摸不著頭腦。」
陸諶的行為確實是很怪異，可陸之昀並不認為他是真的瘋了。
滇境一地盛行巫蠱之術，從陸諶決定要同陸家斷掉關係，也對他顯露了恨意伊始，陸之昀的心中便有了猜想。
陸諶在前兩世，都沒有活過三十歲。
第一世時，當他得知了沈沅並沒有去世，而是被他調換了戶籍，成為了喬氏女後，便也如今世一樣，鬧著要同他決裂。
等陸之昀篡位後，陸諶亦聯合著祈朝的文官，多次寫下痛批他統治的暗諷文章。
陸諶和那群文人最後被他下旨處死，也對前朝的餘孽起到了殺雞儆猴的作用。
第二世時，縱是沈渝也去世了，可陸之昀卻知，沈沅落得個那麼悽慘的下場，同陸諶和盧氏也脫不開干係。
旁人向來都認為他殘忍無情，心狠手辣。
當年在戰場打仗時，手上就不知沾過多少人的血了，等入了內閣，同那些老狐狸互相傾軋鬥爭時，也自是同從前一樣，是踩著政敵的屍體走過來的。
陸之昀並不否認他人對自己的評價，等沈沅死後，他表面上看起來平靜，並未因她的死而展露過傷感，可內里卻抑著滔天的恨意。
他要讓曾經害過、折辱過沈沅的人，和間接造成了她悽慘下場的人，都去死。
沈沅死後不久，陸之昀派人在伯府的飲食中下了手腳，用慢性的致命毒藥，讓盧氏和陸諶這母子倆接連去世。
可不知情的人卻都認為，盧氏和陸諶是突然染疫，暴斃而亡的。
他既是能想起來前世的事，保不齊陸諶也會想起來。
只陸諶應是不清楚自己到底是怎麼死的，他現在恨他，是因為他同他搶了沈沅。
念空曾經說過，他的氣運極盛，命格也與常人不同，巫蠱這類的咒術是近不了他的身的。
陸之昀只怕，陸諶會通過巫蠱，在沈沅的身上動手腳。
所以他才會一直派人跟著他，昨日江卓稟道，陸諶應是發現了有人一直在跟著他的行蹤，在想要甩開他們時，一不小心就失足跌到了湍急的河水中。
他跌下山崖時，滇境正值雨季，水流湍行的速度亦是極快，沒人敢跳下去將他救上來。
按理說，陸諶被洪水沖走後，應當是活不下來了。
可陸之昀派過去的那些人在驟雨停歇後，卻沒有尋到陸諶的屍體。
屍身既是沒有下落，陸之昀的心中就仍存著顧慮。
——
喬浦離開公府後，沈沅院子也里派來了下人，催他回去用晚食。
陸之昀穿過長長的復廊，回到了沈沅的閨室後，卻見拔步床旁的香几上，赫然存著數塊剝開的橘皮。
便知在他同喬浦談話的這半個時辰內，沈沅在清醒後，又背著他貪食了數個橘子。
沈沅沒料到男人竟是這麼快就會趕回來，也自是沒來得及清理那些橘皮，她蔓著霞粉色的小臉兒顯露了幾分赧然。
陸之昀走到她身旁坐定後，便低聲問道：「說好了，一日最多吃三個，怎麼又忘了？」
沈沅軟聲回道：「我下次不會了。」
說這話時，她那雙盈盈的美目也探尋似地看著他，濃密柔順的烏髮也披散至腰際，氣質溫馴又嬌柔。
雖同他小聲地認了錯，神情卻也不再如從前一樣，帶著對他的懼怕，而是很放鬆地在同他相處。
陸之昀的眉目溫和了些許，亦伸手摸了摸她柔軟的發頂。
他此前從來都不敢奢望，沈沅能夠喜歡他，甚至是愛慕他。
陸之昀想要的，不過就是沈沅能夠不恨他，不排斥他，安安分分地待在他的身邊，於他而言便是足矣。
而現在的沈沅，卻對他顯露了愛慕和依賴，陸之昀欣喜之餘，卻也因著曾經的失去，對沈沅的占有欲也愈發的深重了。
他不想讓沈沅想起他曾經對她做過的那些事，也不想讓自己好不容易在她心中樹立的可靠丈夫的形象，再度變成她畏懼和憎惡的，那個強取豪奪，且不折手段的殘忍男人。
在嘗慣了沈沅對他真心的依賴和溫柔後，如果二人之間的關係，又變成了前世的那副模樣，他也不知道，自己會做出些什麼事來。
沈沅卻於這時，看見了陸之昀鳳目中一晃而過的幽晦，便柔聲詢問道：「季卿，你怎麼了？」
「沒怎麼。」
他淡聲回罷，便攏護著身側美人兒的腰肢，將她往懷中擁了幾分，亦傾身吻了吻她柔軟的眉心。
沈沅被他薄冷的唇甫一碰觸，便緩緩地闔上了雙眸。
耳畔，卻突地聽見了陸之昀嗓音低醇地道了句：「不要想起來。」
她正有些不解，卻也沒有因著這句意味不明的話，去詢問他。
陸之昀接下來的話，卻更是令沈沅覺得一頭霧水——
「就算想起來了，我也不會放過你。」
——
永安侯府。
工部下轄的衙署眾多，隨意尋個皮作局，節慎庫和織染所的，便能被有心人尋出許多的紕漏和錯處來。
劉氏的三七還未過，高鶴洲和幾個御史就突然對沈弘量下了手，打了他一個措手不及。
直接將他從正二品的尚書之位給擼成了無官無銜的人，而朝中能夠替代沈弘量的出色官員，則大有人在，高鶴洲卻在陸之昀的屬意下，並沒有著急填補工部尚書一職的空缺。
工部的左右侍郎也都是才能出眾的高品官員，完全可以掌攝工部之事。
沈弘量這幾月中，接連遭受了數次打擊，雖說他早便預料到高鶴洲要對他動手，可到了事情真的來臨的那日，他還是頓覺悲憤萬分，甚至有些經受不住這麼多的變故和打擊。
沈弘量原以為，陸之昀還要藉故再將他的爵位也給罷廢，可到底他對沈沅這個賤種是極為寵愛的。
未尋到她的親生父親前，沈沅還是得借著沈家嫡長女的這個身份，陸之昀應是想讓沈沅在京中的世家不至於抬不起頭來，便沒有奪他的爵位。
沈弘量一想到，現在他們侯府這舉家老小，竟是都要看在燕王和唐氏女兒的面子上過活，便更覺憋悶。
被罷官後的當日，沈弘量回府就嘔出了股鮮血，隨即就大病了一場，連床榻都下不來。
劉氏去世後，沈渝治府的能力沈弘量放心不過，故而侯府中的中饋之務便都被沈弘量交由五姨娘阿蘅掌管。
所謂瘦死的駱駝比馬大，原本沈家就不靠著沈弘量在朝中的那些俸祿過活，侯府也是有著相當豐厚的家底的。
所以沈家這幾個子女的吃穿用度並沒有同從前有什麼區別，只沈渝覺得，自從父親被罷了官職後，她行在路上，也沒從前有底氣了。
劉氏畢竟是她的繼母，所以在她去世後，沈渝還是得為她守孝三年，在此期間，她是改嫁不了的。
沈弘量一直宿在五姨娘的院子裡，這日沈渝一如既往地來探病，瞧著阿蘅自從掌管了中饋後，就總是擺出那副耀武揚威，小人得志的模樣，不由得就用言語諷刺了她幾句。
「不過就是個爬床的丫鬟，被主子爺抬成了妾室，又暫時地掌管了中饋之權，就得意到以為自己是這家的主母了，還真是可笑。」
阿蘅聽罷，倒也沒同沈渝計較，她早就做好了盤算。
眼下沈弘量被罷官後，就一直病著，沈家的爵位雖然還在，但她約莫著，用不了多久，沈弘量的爵位也會被陸之昀褫奪。
她既是掌著中饋，又逢此良機，那還不得抓緊時間，將侯府私庫里的那些銀兩全都轉移到府外。
沈渝諷她兩句算什麼？
她可就等著沈弘量兩腳一蹬，殯天西去了。
——
留遠侯府，澄碧軒。
沈弘量被罷官後，京中的一些世家女眷，便對首輔夫人沈沅多了些微妙的看法。
譬如曾經急力想要討好巴結沈沅的杜芳若，就是其中的一員。
綺窗外丹桂飄香，層林盡染緋紅。
侯府主母衛氏來了趟長女的院子，同她在軒室的羅漢床處敘了會子話。
母女二人自是提到了沈沅，衛氏還有些唏噓道：「若不是你不喜歡年歲較你長些的，其實嫁給鎮國公，也是極好的選擇。」
杜芳若頷了頷首。
她確實不喜歡較她年紀長的男性，沈沅因著舅母羅氏的去世，守了幾年喪，拖到了十九歲才嫁人。
她的這個歲數嫁給陸之昀，是合適的。
可她才多大，正值剛剛及笄的年齡，那陸首輔都要比她大上近二十歲了。
衛氏嘆了口氣，又道：「先前我隨著你父親在揚州外任時，首輔夫人才兩三歲，就生得粉雕玉琢的，我那時就想幫你哥哥留意著兒媳婦，還曾想過讓她做咱們杜家的兒媳。可我看出，她那舅母是想讓首輔夫人嫁給她表兄的，就打消了這個念頭。」
杜芳若的兄長名喚杜嘉宜，去年剛中了舉人，而今二十一歲，還未被婚配。
衛氏從前還覺得沈沅各方面的條件都不錯，沒做成她的兒媳婦，她還有些惋惜。
可到了今天，她也不覺得惋惜了。
一是因為沈沅的父親被罷官後，門第不再及從前顯赫。
二則是，她看著沈沅的身體時好時壞，不像是個會長壽的人。
也只有那潑天富貴的鎮國公府，才能將這病美人給嬌養起來了。
衛氏可不想讓一個薄命女做自家的兒媳，活多久都沒數，還怎麼養育子嗣，操持中饋？
縱是心中這麼想著，衛氏還是對杜芳若叮囑道：「朝中即將要選立儲君之位，誰能獲得首輔和陸、喬兩家的支持，誰就能成功地坐在龍椅上。往後你在別家宴上見到首輔夫人時，也還要同從前一樣，對她尊敬著些。」
「孩兒記下了。」
杜芳若雖恭敬地回著母親，可打心眼裡，卻有些看不上家世敗落的沈沅了。
衛氏仍有府務在身，便先離開了澄碧軒這處。
衛氏身側的蔣婆子則留在了軒室內，繼續陪大姑娘杜芳若聊敘著體己話。
杜芳若總覺得，衛氏雖然寵愛她，但在與她相處時，還是會顯露出侯夫人的威嚴來。
她雖敬愛衛氏這個母親，可在同她單獨相處時，卻或多或少有些不自在。
但同與衛氏年紀相仿的蔣婆子相處時，她卻總能對她油然生出些親近的心思來。
蔣婆子溫柔地問道：「姑娘，夫人這是又同你提起婚事了？」
杜芳若嗯了一聲：「父親和母親不急著將我嫁出去，他們仍在觀望著朝中的風向。」
蔣婆子深知，留遠侯夫婦野心極大，一直想讓杜芳若能夠成為大祈朝身份最尊的女子，也就是坐在皇后的位置上。
這些年，他們也一直在悉心地栽培著她，想將杜芳若培養成才貌雙全的大家閨秀。
杜芳若也沒有辜負留遠侯夫婦的期望，如今也成了京中世家圈子內，才貌最出眾的世家貴女。
她身為侯府嫡長女，也或多或少有些自矜，覺得憑自己的家世出身，還有長相才情，肯定能嫁給這全天下地位最尊的男人。
留遠侯和衛氏都不看好敦郡王尉遲楨，杜芳若也對尉遲楨無甚好感。
只聽聞等年節過後，小皇帝在陸之昀的授意下，要將燕王世子尉遲靖召入京中鴻臚院，要給他安排個差事做。
說是安排個差事，可明眼人都知道，陸之昀這是將尉遲靖也歸入了儲君候選人的陣營中。
思及此，杜芳若用縴手支頤在檀木小案，語氣喃喃道：「也不知道，這燕王世子到底是個什麼樣的人。」
——
因著無雨，初秋到來年初春的這幾月中，也是沈沅身體最好的一段時日。
梅花書院的幾名適齡生員剛剛參加完了童試，廖哥兒和參試的幾位生員都很順遂地通過了這次童試，沈沅和林編修也很開懷，便給書院的生員們放了五日的秋假。
這日沈沅從書院歸返鎮國公府，卻見西小門外，竟是停了兩輛寬敞的馬車，碧梧和惠竹也都換好了尋常的民女服飾，侯在了馬車的一側。
沈沅正覺納悶時，抬首卻見，陸之昀也身著深衣便服，攜著江氏兩兄弟從西小門處走了出來。
時近黃昏，京師的天際暮色四合，澄澈暖黃的熹光也傾瀉在了男人高大峻挺的身子上。
沈沅佇在了原地，陸之昀則繼續往她的方向走著。
男人的氣質帶著經由歲月沉澱後的從容，面龐依舊是她熟悉的那副禁慾疏離的冷感相貌，舉手投足間，自帶著成熟和威嚴。
此時此刻，沈沅的心中頓時生出了一種難以言說的奇妙感受。
她剛剛同陸之昀接觸時，便覺得他是尊只可遠觀，卻不可褻玩的神祇，肅穆端正，眼神總是很冷淡，讓人頓覺其諱莫如深。
這樣的一個權臣，危險和殘忍自是深斂在骨子裡的。
他漠然地同人說著話，心裡卻籌算好里了一切，早就給獵物織好了網。
就在她轉身的時當中，就會落入他的圈套。
與他結為夫妻後，沈沅能處處體會到陸之昀對她的保護和寵愛，卻知道，他同時也在默默地掌控著她的一切。
陸之昀已經走到了她的身前，男人深邃英雋的眉眼間，也蘊著淡淡的溫柔。
此時此刻，縱然沈沅清楚，她所了解到的陸之昀，只是冰山一角的他，卻也將心中的顧慮盡數卸下。
不管怎樣，也不管往後會發生什麼，陸之昀都是她愛慕的男人，往後她也會對他無條件的信賴，支持他的所有決定。
思及此，沈沅看了看四周，柔聲問他：「這是…要做什麼？」
話音剛落，沈沅的手便被陸之昀指骨分明的大手牽了起來，他引著她往馬車的方向走去，低聲解釋道：「明日休沐，後日則提前向朝中告了假，我要帶你離京，去一個地方。」
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