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二人又在船廳聊敘了會兒朝中和滇地的時局。
尉遲靖不得不感慨，原本如陸之昀這樣的權臣，普遍都會落得個鳥盡弓藏的下場。
但凡是有些野心的君王，都不會允許朝中有這樣的人物存在。
可他的親妹妹沈沅，卻是陸之昀的妻子。尉遲靖對沈沅是充滿了愧疚，且是想要彌補她的。
同時也覺得，放眼整個祈朝，也不是誰都能配娶她的妹妹沈沅的。
陸之昀算是勉強配得上她的男人，如果他的年紀再小個幾歲，與沈沅的年歲更相近些，那他對陸之昀這個妹婿會更滿意。
尉遲靖同陸之昀聊敘了許久，卻仍未忘記他這番來公府的目的。
及至黃昏，菡萏池上的水面也仿若被暖煦的夕光渡上了一層金光時，尉遲靖方才故意地清了清嗓子，無奈地問道：「沈沅將我的妾室…帶走了。不知國公可否讓我將她帶回去？我今日登公府的目的，原也是想接她回去的。」
話落，陸之昀故意覷起了眼目。
他低聲回道：「你的妾室不在鎮國公府。」
「那她在哪兒？我聽說了她在杜家發生的事，想必是我此前並沒有將話同她講清，這才讓她對我心生芥蒂。」
陸之昀的嗓音卻沉了幾分：「可你要知道，你是外藩的宗室子弟，在京中根基很淺，來日登臨大位，我和沈沅也會離開京師，去滇境就藩。你若想坐穩這個位置，惟有要靠同世家聯姻這個方法。」
陸之昀說的道理尉遲靖是懂得的，他在京中，卻然是沒有尉遲楨的勢力大。
他目前是給不了蓁蓁正妻之位的，就算他在順利地登基後，執意要立蓁蓁為皇后，朝中的那些大臣也不會同意。
尉遲靖的心情一時間極為複雜。
一方面知道，但凡成大事者，必然要斷情絕愛，萬不能為情所困。
他此前最看不起的，就是那種會在女人和權勢之間搖擺不定的男人。
卻沒成想，他如今竟是成了，他此前最為不齒的人。
陸之昀見尉遲靖面色有異，聲音近乎冰冷地又道：「我可以告訴你她在哪兒，但你也要儘快做出取捨。你可以不娶杜芳若為妻，京中的適齡世家貴女還有很多。尉遲靖，你現在沒有這個能力，能夠兼得魚與熊掌。你若是真喜歡她，就先想辦法將她安撫下來，等來日你坐穩了這個位置，再一步一步地為她鋪路，使她能夠坐到與你並肩的那個位置上。」
實則尉遲靖原本覺得，陸之昀同他說的這番話，會很冷酷無情。
或許還會同他說，蓁蓁不過就是個妾室而已，他日後若是登上了帝位，想要什麼樣的女人沒有。
但是陸之昀沒有這麼說。
他極盡理智地同他闡明了實情的利弊後，也給了他中肯的建議。
尉遲靖的俊容略顯陰沉，卻還是緘默地頷了下首。
陸之昀隨後同他提起，沈沅動用了自己的嫁妝，讓蓁蓁在京師開了間胭脂水粉鋪子，如今她的生意做的不錯，那胭脂鋪子便開在顯貴雲集的前門街上。
故而尉遲靖同陸之昀辭別後，便直奔前門大街而去。
——
卻說沈弘量自打被朝廷削了侯爵之位後，所剩的那些積蓄銀兩，也早就被阿蘅變賣轉移。
阿蘅抱著他的兒子沈項臨，竟是同侯府的管事私奔了，沈弘量無論如何也想不到，五姨娘平日那般的溫馴，竟也能做出背叛他的事來。
沈弘量經此變故，一夜白頭。
指揮營的官兵卻勒令他在三日內搬離朝廷賜的府邸，沈弘量臥床不起，惟沈家長男沈項明在家族落魄之時，擔起了責任，遣散了沈弘量其餘的幾個姨娘。
庶女沈沐同她的小娘回娘家去了。
沈項明畢竟是劉氏的親子，故而劉氏的母親還是心疼外孫，卻也不敢對沈家人資助過多，待東拼西湊出了一百兩銀子後，沈項明就在京郊買下了一間茅屋，將老父和沈渝安頓好後，就找到了一個木匠的營生做。
實則沈項明雖不喜治學讀書，卻或多或少曾受還在工部任職的沈弘量的影響，喜歡鑽研一些木活。
沈渝終日在茅屋裡怨聲載道，對這茅屋裡的一切都很嫌棄。
滿頭白髮的沈弘量奄奄一息地躺在炕榻上，沈渝穿著粗麻制的布衣，只得悄悄地抹著眼淚。
這間茅屋一共三間房室，沈弘量和沈項明同住一間房，沈渝單獨住一間房，另一間是做飯的庖房，並無其餘的地界供人出恭或是小解。
沈渝待在自己破舊的草屋裡，越想越絕望，直到拿出了一個墨色的陶罐時，眼淚才將將地止息住。
這陶罐里放著的，是陸諶交給她的蠱蟲。
此前陸諶尋到她時，沈渝方才知曉，原來敦郡王身側的門客陳堯，就是從雲南回來後，隱姓埋名的陸諶。
可前陣子沈渝打聽到，那陳堯竟是憑空在京師失蹤了，敦郡王了尋了他好久，都沒有找到他。
沈渝不知道陸諶去了哪裡，卻將陸諶視為了人生中的唯一期望。
陸諶總歸還是對她有感情在的，沈渝想，這番他去了滇境，估計也想明白了許多事。
他應該還是意識到了，還是她沈渝好，沈沅終歸已經是別人的女人，也不適合她。
陸諶同她說，這個蠱蟲對他很重要，讓她為他好好地保管，他如今的身份並不方便隨時地帶著此物。
沈渝不知道這個蠱蟲能做什麼用途，只聽過一些傳聞，說蠱蟲一旦入體，身帶蠱蟲的人就算活了下來，這輩子也會被病痛纏身。
且蠱蟲極易難得，藥王要從近百隻，甚至是近千隻的毒蟲中，才能擇出一隻毒性最強的，做為蠱蟲來培養。
沈渝不知道陸諶要對何人下手，卻一直都幫著他仔細保管著這隻蠱蟲。
沈渝在這廂思念著陸諶。
另一廂，沈弘量今日終於恢復了些許的氣力，便趿上了草鞋，不發一言地出了茅屋。
他用沈項明留給他不時之需的銀兩，雇了輛馬車，進了京師中，他曾經生活過的，那顯貴雲集的皇城外。
沈弘量步履蹣跚，且神情惘然地在街上行走時，竟是看見了阿蘅和管事，帶著沈項臨一起去下館子。
沈弘量懷疑自己是看錯了，便揉了揉眼睛。
可他並沒有看錯。
不遠處的那三個人，儼然像是一家三口。
沈弘量心中登時被怒意充融，待呲牙朝著那三人的方向奔了過去時，管事很快就發現了他，也立即就護在了阿蘅母子的身前。
「哪來的髒老頭，有多遠滾多遠去！」
沈弘量怒目圓睜，揚聲罵道：「還真是小人得志了，你們兩個捲走了我的錢，還敢再回京師住？阿蘅，還不趕緊帶著臨哥兒同我回去！」
阿蘅卻悻悻地攏了攏鬢髮，還衝著沈弘量翻了個白眼。
沈弘量上來就要去拽阿蘅的胳膊，卻被管事一腳就踹到了地上。
沈弘量倒在地上後，痛得呲牙咧嘴，如今的他只是個病病懨懨的老者，壓根就打不過身強體壯的原侯府管事。
經行而過的人紛紛停下了腳步，準備看看這裡的熱鬧。
沈弘量眼冒金星，卻聽那管事冷嗤一聲，又字字分明地同他謔笑道：「呵呵，沈弘量，他已經不叫沈項臨了。他現在，隨他親生老子的姓了。看在你替我養了半年兒子的份兒上，我今日就饒你一命。趕緊滾！有多遠滾多遠！」
隨他親生老子的姓？
沈項臨竟然不是他親生的？！
阿蘅這個賤人，竟然也同唐氏一樣，背叛了他，還給他戴了這麼大的一頂綠帽子！
沈弘量只覺頭腦「嗡——」地一聲，明明今日天很晴朗，他卻覺得有無數的巨雷無情地向他劈來。
「你…你們！」
沈弘量氣得即欲嘔出一股鮮血來，卻只得捂著心口，看著管事帶著阿蘅，和那個孽子大搖大擺的離去。
等沈弘量在乞丐常待的地界兒，倚牆靠了會兒後，也沒有忘記此行的目的。
他被削爵前曾聽聞，沈沅好像是在前門街外開了間脂粉鋪子，沈弘量想，他和沈沅好歹是父女一場。
沈沅就算再狠心，看見他如今的落魄模樣，也得拿些銀錢來接濟他。
沈弘量管沈沅要銀子，也是想讓沈項明和沈渝往後的生活能過得更好些，最好一併同沈沅將沈渝的嫁妝要齊。
憑他渝姐兒的才貌，在平民中也能嫁個好人家。
這般想著，沈弘量終是艱澀地從地上撐起了身子，往那間脂粉鋪子尋了過去。
等沈弘量一路詢問著行人，打聽著那間脂粉鋪子在哪兒時，便於片刻功夫後，尋到了這間名喚綰湘堂的鋪子。
沈弘量來得甚巧，至此後，恰好見到沈沅站在鋪子的牌坊底下，正同一個高大俊美的年輕男子說著話。
沈沅的面色有些發沉。
那男子則氣宇清貴，一看就出身顯赫，可沈弘量在京中的這些世家子中，卻從來都沒有見到過這位。
沈弘量正忖著這人到底是誰時，沈沅卻已經注意到了他的身影，她顰著眉目朝他的方向看了過來時，那個年輕的男子也循著沈沅的視線看向了他。
迎著刺眼的日光，沈弘量微微眯起了眸子。
在全然看清了那個男子的長相後，他的面色不禁驟變。
卻見他的相貌，與燕王的那張臉漸漸重合。
再一想起，燕世子也剛剛從滇境入京……
陸之昀也似是知道了，燕王和他此前的過節。
沈弘量的眸光登時充滿了仇恨。
好啊，這對奸生子也終於要認親了。
不過尉遲靖在與沈沅認親之前，一定也不知道當年燕王對唐氏所做的事。
沈弘量不想讓唐氏的這雙兒女過得這麼幸福，他知道，只要將當年的實情同沈沅說出來，這對兄妹間一定會心存芥蒂。
思及此，沈弘量捏著拳頭，朝著那對兄妹的方向走了過去。
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