話說運河之都，位處淮揚大地的清安知府和漕運總督，正在與安撫使會商如何組織清軍鄉勇絞殺義和團與紅燈會。
恰又出現了洪澤湖古堰決堤，爆發了洪澇災害。使里下河地區一千多萬人口，處在水深火熱之中。未被水淹死的災民，拖家帶口，流離失所。一時瘟疫肆虐，餓殍枕藉，民不聊生。
清安知府大人名叫吳昊天，湖北襄樊人氏，咸豐年捐資進士。
他是吳三桂的宗族後裔，占光賣國求榮，使得祖父曾祖父及叔伯皆為朝廷命官，是個官宦子弟。
家資雄厚，在湖北老家就有萬貫家財，良田桑陌上千頃。是地方顯赫的豪門紳士，出了名的湖北佬。
現有九房姨太太，生有十男九女，在清安的府第也是黑壓壓一片。但未敢超過安瀾寺，怕是褻瀆神靈，招來災厄，有所顧忌地只建了九十九間半。
那是朱門高檻，雄殿懸閣，藍牆灰瓦，勾心鬥角；名木花卉，綠樹成蔭，花香撲鼻，池山景麗。庭院深不可測，堪比蘇州攝政園，極為顯赫，大富大貴。
其家庭成員及外戚省親日近五十多口人，家丁奴婢近二十人，加之官兵護衛二十多人，吳府常住人口近百人。迎來送往，花天酒地，好不熱鬧。
家人整日裡唱大戲，喝花酒，伴客僚，賭牌九。日進斗金，又日付白銀千百兩。若似《紅樓夢》中賈府一家，大觀園中見氣派。
吳昊天身材短粗，胖墩憨態。紈絝子弟，極為享樂。
官衙之事，乃為甩手掌柜。全靠鬼頭蛤蟆眼的師爺，奸同鬼蜮，行若狐鼠的陸國邦打點。但在斂財之事上不含糊，為政十年，二年跳一級，從貢捐得來的九品芝麻官，到今已是從六品了。
仕途騰達，如日中天。
在上輩子光環照耀下，有了朝中有人好做官的信條，通過不斷的跑官要官買官，也是仕途飛黃騰達，可謂名利雙收。
三年清知府，十萬百花銀。一年的花銷開支三萬多塊白花花的銀元，哪來這麼多俸祿恩典支出，按現在的話，就是官員的隱性收支了。
這個資產來歷不明，在清朝末期，已是司空見慣。貪污腐化，宦匪一家，沆瀣一氣，狼狽為奸，一丘之貉。名目繁多的賦稅，苦不堪言的徭役。
不光徵收役銀，按人口、田畝多寡來承擔；進而採取苛嚴的賦稅制度，把丁稅平攤在田畝中，廢除了人頭稅。
加之兵役匪患，青壯年被徵募結夥，入勇入匪，農稼事宜又變的荒蕪欠稔，加之天災人禍，農民與地主，封建王朝與資本主義，民族矛盾日益加劇，加之列強打開國門。
使社會動盪不安，群體性、區域性暴力事件風起雲湧，戰爭頻發不斷。
吳昊天在這多事之秋，清王朝風雨飄搖之中，有著個人企圖，夾雜著封建沒落的思想，極端的個人享樂主義，腐化墮落的人生觀、價值觀，在垂死掙扎，
還是病入膏肓，同皇權命運一樣苟且偷生，有了新的人生軌跡，那就是亂中取勝，亂中發國難財，亂中更顯得道德淪喪。
他的生存方法主要就是利用權柄，盤剝豪紳，魚肉百姓，打壓異己，培植和結盟惡勢力。
大肆貪污受賄，鯨吞土地，實行官僚買辦，成為封建主義和官僚資本主義的代表人物，在「弓太滿則折，月太滿則缺」中，經受著沉浮。
而朝廷派駐清安城的漕運總督甄鴻儒，確是一個有政治頭腦的保皇派人物。他飽讀詩書，博聞強記，滿腹經綸。
讀書破萬卷，下筆如有神。程朱理學，儒學聖賢，三綱五常恪守森嚴，從不敢越過皇權半步。這個儒子聖賢，確是個迂腐的文人，有些正氣又兼中庸。
其家為湖南衡陽人士。
家道原為明末富甲一方的地主豪紳，後因清軍削蕃，與吳三桂有染，被抄家流放而中落，又缺子嗣，到了甄鴻儒曾祖父輩份已是草堂薄地，草根一個。
幸有祖德訓誡：惟有讀書高影響，而苦讀聖賢書，又得遠房親戚曾國藩提攜，也走出了大山。
而甄鴻儒一生鍾愛讀的書就是明代道人洪應明收集編著的《菜根譚》。
他深得此書修身養性，奉若處世的警言戒訓，可謂金玉良言了。
清安知府與漕運總督雖為一處官衙，但理事不同，漕運總督為朝廷派駐機構，有蛟龍之稱，水上霸主。
漕運控管水上營運繳稅，水利構築修繕，維持水上經營與安全。而清安府為地方知事，確是地頭蛇，一方諸侯。負責地方稅賦、治安、徵調等行政事務，保證政通人和。
時值龍蛇混雜，不辨是非，有時龍蛇絞織，有時龍多主旱。
尤其在水患中，多有職責不清，相互推諉扯皮，各行其事，小九九各算一本划得來的帳，各懷鬼胎。特別是在這皇權不穩，社會動盪不安的情況下，更是腐朽不堪。
利益觀大於政績觀，彈劾與自保在利慾薰心中黨同伐異，互惠互利。
多年來，經過洪秀權生事，捻軍、盜匪更為猖獗，接踵而至的又是義和團、紅燈照、小刀會等等，風起雲湧，血雨腥風。
一個「自古東南第一州」的清安府匪潮、洪潮泛濫成災，官府為求自保，只有招募家丁鄉勇，一邊強征賦稅加固城防，一邊肆意屠殺聚眾匪徒，在這個維繫江山社稷上，保皇權，保官位，清安府和漕運總督倒是政見合一，戮力同心絞殺匪患。
然吳昊天為求個人政績，不顧洪澤湖堤防工程，急功近利，慫恿不法之徒，將護坡石料拆下，搬運到清安府，構建城牆。欲將千年湖堰上的擋浪石化為烏有，毀之一旦。
有識之士為之扼腕長嘆，不孝子孫，不顧百姓死活，挖肉補瘡，留下了水患的病根。
從大禹治水的龜山行營，三過家門而不入，到千年前陳登始築的捍淮堰，再到幾百年前傳說的劉基稻草壘堆，無不留下先人治淮的遺蹟、汗水、智慧。
百姓家喻戶曉，黃河奪淮，洪水泛濫成災，洪武明皇為保明祖陵而派大臣劉基治淮，用了稻草殼灑入水中，隨波逐浪，飄到高埂處，便定了下來，就成築基打堆的地方。
劉基不愧為明帝謀臣，聰明絕頂。
一條百里長堤，擁有一百零八處灣。
俯視湖堤，乃為一條氣勢磅礴蜿蜒曲折的臥龍，駐守在水鄉澤國銀濤接天的洪澤湖東岸。
洪澤湖煙波浩渺，漁舟帆影，風光秀麗，文化底蘊深厚，獨具人文魅力和自然景觀，演繹出美妙的傳說。
諸如水母娘娘漫泗洲城，水猿大聖巫支祁，也就是西遊記中孫悟空的原型，本來是水患蛟龍，被吳承恩老先生寫成有神通的正義鬥士，天不怕，地不怕，敢與玉皇大帝爭高下的齊天大聖，成為中國古典文學的四大名著之一。
此書包容儒道釋思想，集大成於一體，構畫了空靈世界，將唯心主義與唯物主義進行了交融，有了多維世界。
書中故事有的膾炙人口，有的盪氣迴腸，還有那個「九牛二虎一隻雞」 的鎮堤的傳說，更是引人入勝。
然而，天災人禍還得從咸豐病死後講起,。同治即位只是六歲娃娃，乳臭未乾，還咬著指腳和著泥尿呢，卻被八位顧命大臣輔政。
這一年的十月，慈實行兩太后「垂簾聽政」，發動宮廷政變，斬殺顧命大臣，自己掌握實權，改年號為「同治」元年。