狡兔三窟，情急之下，李鴻章大人有了轉嫁矛盾的變通術，即命狗頭軍師郝望爵來對策。
軍師也是心有靈犀，知其乃心憂，諳熟大人心機，因故情由一肚子數。跟隨大人多年，好似養馬知性也，可有應變能力了。
曲意逢迎是他的拿手好戲，還故弄玄虛地阿諛奉承說道：
大人乃當今擎天一柱，股肱之臣。此乃舉足輕重，連接政局穩定，關乎國運昌盛，百姓安康。
有如此不法腐敗，勝比賊臣逆子，必定會擾亂視聽，廢馳綱常，甚至引發滄骸橫流，兵戈搶攘，朝遷市變，致使老鼠過街，人人喊打，得而誅之。
雖危及江山社稷，但念同僚之輩舊情，不應有矯枉過正，有傷朋黨而生交惡。
何況事出有因，皆為帝王效力，豈能聽一面之詞，而誤國失民。
權當審時度勢，奏明聖旨，下察事由，以正視聽。報皇恩，解黎庶，定當息氣寧人，求個和子。
至於狀紙投錯，不用投鼠忌器，對告狀者，施以刑罰，予以誣告勾陷罪，轉換狀紙文稿，豈不一了百了。
此話正中大人心意，乃一石二鳥之計謀也，不愧為軍師，似有高瞻遠矚，高屋建瓴，高深莫測之玄奧。
既能明哲保身，退守三尺，避免燙手山芋；又能得名得利，能為皇上分憂，也能為百姓解難，同時又能結交朋黨，混水摸魚，魚和熊掌皆可兼得也。
於是命狗頭軍師郝望爵親自審訊竹懷源一干人等。
自己奮筆疾書，杜撰《奏章》。老佛爺聖安：
總督鴻章啟奏，今有清安府人士，狀告州府知事吳昊天，以固城治防，籌集民資修葺城牆，引發民訴。
前吳昊天也有本奏，得天子詔，准奏固防，事合聖意。現兩者存異議，孰對孰錯，有待甄別。
是否下派欽差，撥亂反正，安撫一切，既維護天子詔，又保地方安寧。
候諭待發。臣跪拜稽首。光緒戊戌年春。
老佛爺慈禧見上奏人乃李鴻章大人，甚悅親信，奉若神明！
因其一是尊重和維護垂簾聽政，二是為君分憂解難，通變達權。
在這危急存亡之秋，有的官員尸祿素飡，無所事事，甚至見風使舵，貪污腐化，敗壞政風。
而李總督始終勇立潮頭，擔當重任，力挽狂瀾於災難中，實乃忠君報國之良將也，不愧為是中流砥柱，時代精英。
即分付小六子李蓮英傳懿旨。
文書院依照小六子傳的旨意，草擬復奏慈禧審批，修正後蓋了太后懿旨印章，再由小六子傳書。
小六子不敢怠慢，隨即快馬加鞭，到了總督衙門。
《懿旨》下：
奉天承運，皇帝詔曰。
直隸總督、北洋通商大臣、文華殿大學士李鴻章聽旨：
奏章審閱，哀家自知卿之憂國憂民，為民請命，可敬可佩，甚慰！
國泰民安乃是安邦治國之基石，地方治事亦是國事，民不安則國不寧。
民為邦本，本固邦寧。固本清源，實乃江山社稷基礎。
今官僚頹廢，民生凋敝，賊盜猖獗，流寇肆虐。現時既要打壓強盜，又要安撫百姓，紓解慾火，平和矛盾。
現按卿意准奏，希不辱使命，不負眾望。欽此！光緒戊戌年春。
李鴻章接旨拜北後，盤算了再三，即命軍師郝望角領一班人去清安府調查處理此事。
郝望爵更是不辱使命，接手雷厲風行，馬不停蹄。首先立出問題清單，捋一捋主次矛盾，進行當事人問案。
又將竹懷源一干人等進行預審，調查清來龍去脈，拿捏准了，便匯報給李鴻章大人，言簡意賅地一言以蔽之，皆是欲望所歸。
其實急中生亂，竹懷源胡打官司亂告狀，犯了低級錯誤，將狀紙裝錯了信箋，將準備告御狀的狀紙投給了李鴻章，弄了天大的笑話。
竹懷源燒香引來了鬼，自知理屈詞窮，不得以將一干人等所帶銀兩，全部奉送給郝望爵，計一萬兩之多，才算避了牢獄之災。
郝望爵拿著李鴻章手諭，以人證物證提審由頭，順帶走竹懷源一干人等，乘船沿運河南下，風雨兼程。
時日，正是梅雨季節，連日狂風暴雨，運河水急湍流，河水暴漲，原野白茫茫一片。
行船如一葉浮萍，時隱時現，隨波逐流，激盪在風雨飄搖中，滿船心悸在風浪里。
竹懷源年事已高，先前驚嚇，再是愁勞，生活原本養尊處優，現在是風餐露宿，一路顛沛流離，引發體力不支，身心憔悴。
又偶感風寒，隨帶的藥劑不奏效，變小恙患大疾，咳嗽多日，羸弱的不進茶水，瘦的皮包骨頭了，氣若遊絲，漸成末路人。
人命關天，軍師郝望爵怕事惹火燒身，引發事端，即命船家停泊，讓竹懷源上岸就醫。
並命隨同進京告狀的人，一併下船陪伴，隨其自生自滅，任爾行了。
御了重負，擺脫了包袱，郝望爵等公差繼續乘風破浪前行，還吟詩一首：
逐浪天涯雲渺渺，
明眸暗黑路迢迢。
前途莫道不由己，
大浪淘沙我弄潮。
這個倒是有個節外生枝，塞翁失馬，焉知非福。
竹懷源他們被棄之荒原，又缺資助，更是生存堪憂，步履維艱。
而郝望爵行程，時停時進，似乎也陷入了絕境，險象環生。
芸芸眾生，茫茫然，不知所措。
黑雲狂暴起淫威，風雨飄零折翠微。龍吭蛇爭社稷亂，百姓殃及盼轉機。