「這怎麼可能？」
對此驚天秘聞，柳尋衣唯有連連搖頭，滿眼錯愕道：「據我所知，牧盛前輩早在歸海刀宗覆滅前，便已身心交瘁，鬱鬱而終，又豈會搖身一變成為空盛大師？」
「年輕人，難道你親眼看到牧盛身死？」
「我……」被桃花婆婆當面質問，柳尋衣不禁一怔，喃喃道，「我雖未親眼所見，但聽知情者說……」
「眼見為實，耳聽為虛。」桃花婆婆打斷柳尋衣的話，逕自道，「無論你聽何人所說，牧盛就是空盛，空盛便是牧盛，這個事實誰也無法改變。」
潘雨音黛眉緊蹙，疑惑道：「爺爺曾因心懷愧疚，專程去牧盛前輩墓前自廢武功，難道……此事也是假的？」
「若非如此，我也不會對你另眼相待。」桃花婆婆道，「當年歸海刀宗毀於一旦，義父一直對此耿耿於懷，並將歸海刀宗的落寞，視為自己的過錯，遂遁入空門，以求解脫。但我知道，義父他始終不肯原諒自己，更有愧于歸海刀宗的歷代掌門。因此，當歸海刀宗覆滅後，義父便徹底孑然一身，他此生別無所留，唯有兩個視若己出的徒弟。一個是秦罡，一個就是你爺爺潘初八。」
洵溱狐疑道：「當年究竟發生了什麼事？為何天下人都認為牧盛已死？但其實他還活著？」
「其實，當年歸海刀宗陰陽二支紛爭愈演愈烈，義父為平息干戈，想方設法從中調和，只可惜，他的一切努力最終皆化為泡影，未起到半點作用。」桃花婆婆回憶道，「之後，義父認為唯一能平息宗內危機的辦法，只剩下最後一個，便是儘快參悟出真正的《歸海刀法》，只有如此，他才能將陰陽二支存在多年的矛盾徹底化解。他想用事實告訴宗內弟子，無論是『赤火上卷』還是『玄水下卷』，皆是《歸海刀法》的一部分，二者相輔相成，理應陰陽互存。於是，義父將宗派大權交由秦罡、潘初八主持，託付他們盡力穩住亂局，而義父自己則閉關參悟，爭取在一年之內悟出《歸海刀法》的真諦，令宗門轉危為安。」
柳尋衣如聽天書，連忙問道：「後來如何？」
「後來……」桃花婆婆欲言又止，眼神複雜地望著潘雨音，躊躇片刻，方才緩緩開口道，「後來義父最寵信的兩個徒兒，竟聯手密謀，趁義父閉關之際，將歸海刀宗徹底攪亂。他們甚至還在義父練功的關鍵時機，故意前去打擾，以至於……」
「以至於如何？」
「以至於義父心神大亂，走火入魔，身負內傷！」
「什麼？」桃花婆婆此言，令柳尋衣三人無不大驚失色。
潘雨音驚呼道：「師父的意思是……當年牧盛掌門是被秦罡和我爺爺……合謀害死的？」
「是。」桃花婆婆嘆息道，「他們突然闖入密室，見義父走火入魔，已是奄奄一息，瀕死之態，非但不施以援手，反而還欲趁機出手，徹底將義父斬殺。」
「這……」
「好在當初只有秦罡一人心狠手辣，而你爺爺潘初八卻在臨危關頭，良心未泯，心存一念之仁。」桃花婆婆快速說道，「當年，若非潘初八出手阻攔，只怕秦罡早已將義父殺害。」
「再然後呢？」
「再然後，他們搶走了義父身邊的《歸海刀法》秘籍，秦罡奪去『赤火上卷』，潘初八則搶走『玄水下卷』。」桃花婆婆繼續說道，「他們見義父七竅流血，已不省人事，秦罡為免節外生枝，也就不再堅持痛下殺手。二人匆匆離開，並從外邊將密室大門封死……」
「嘶！」柳尋衣三人倒吸一口涼氣，洵溱難以置信地搖頭道：「他們雖未直接殺死牧盛，但封死密室，對牧盛而言同樣是死路一條。」
「不錯。」桃花婆婆點頭應道，「好在潘初八心存善念，他雖未直接出手相救，但卻去而復返，偷偷將石閂打開，給義父留下最後一線生機。再之後，他們堂而皇之的出現在天下人面前，謊稱牧盛已鬱鬱而終，並在臨死前將『赤火上卷』、『玄水下卷』傳給他們二人。至於那座墳墓……不過是個衣冠冢而已。再之後，歸海刀宗群龍無首，土崩瓦解，而潘初八和秦罡也趁亂逃離，各奔前程。」
「原來真相是這樣……」柳尋衣不禁回憶起潘初八的種種往事，恍然大悟道，「難怪潘八爺會在牧盛前輩墓前自廢武功，原來他一直以為牧盛前輩當年已死在密室中，繼而對自己的見死不救，心存愧疚。之後潘八爺又堅持一定要死守『玄水下卷』，寧死也不交給秦家，是因為他知道，當年自己與秦罡的所作所為，絕不會得到牧盛的原諒，而他死守著『玄水下卷』，並非替自己守護，而是替牧盛前輩守護，替歸海刀宗守護。」
「只可惜……」洵溱苦笑道，「潘八爺雖有懺悔之心，甚至不惜自廢武功，歸隱江湖，但他至死仍不敢親口承認自己當年的所作所為。可見在潘八爺心中，名節比武功、前途，甚至他的性命，還要重要。」
「這麼多年，爺爺只說自己有錯，卻從不提他究竟錯在哪兒……」潘雨音幽幽地說道，「原來這才是真相……我現在回憶起來，爺爺過去提及歸海刀宗時，無數次欲言又止，想來他終究過不了自己這關，所以才不敢坦白一切……」
「這不能怪潘八爺。」柳尋衣若有所思，緩緩搖頭道，「潘八爺並非不敢承認，而是……要為潘家子孫著想。」
「柳大哥此話何意？」潘雨音忙問道。
「試想，如果潘八爺將一切公之於眾，那他詆毀的將不止是自己的聲譽，更是河西秦氏的威儀。」柳尋衣解釋道，「潘八爺既有勇氣自斷經脈，自廢武功，又豈會在乎那些虛名？他真正在乎的是潘家的子孫後代。潘八爺一旦說出真相，河西秦氏在江湖中必定聲名狼藉。那時，難保他們不會惱羞成怒，狗急跳牆，繼而找潘家泄憤。再者，世人亦會在背後戳潘家人的脊梁骨，大罵你們是卑鄙無恥之輩，欺師滅祖之徒。屆時，潘家子孫必遭人蔑視嘲諷，又如何能抬起頭來做人？又如何能頂天地里地存活於世？所以，潘八爺不肯說出一切的真正原因，不是為他自己的名節，而是為你們，他想讓潘家的子孫後代，可以活的光明磊落，堂堂正正！」
柳尋衣一席話，令潘雨音淚如雨下。她掩面而泣，痛不欲生，連連哽咽道：「原來是這樣……原來是這樣……當初我們一家人總是誤會爺爺，隔三差五地質問他為何只顧自己、只顧『玄水下卷』、只顧歸海刀宗，卻從來不顧慮我們的死活，不替潘家子孫著想，現在想來……其實爺爺才是最替我們著想的人……他為了我們，甚至悖逆自己的道義，默默忍受著良心的譴責……是我們誤會了爺爺，是我們冤枉了爺爺……」
此刻，潘雨音柔腸寸斷，五內俱焚。洵溱心存不忍，主動遞去一方手帕，並低聲安撫。
「義父甦醒後，僥倖從密室逃出，見歸海刀宗已徹底衰亡，頓覺心灰意冷，自此淪落江湖，一心求死。」桃花婆婆神色淒涼地說道，「再之後便遇到了我，後面的事……你們都已知曉了。」
「既然牧盛前輩未死，那他……」柳尋衣欲言又止，一副吞吞吐吐的模樣，不知後面的話該不該說。
「你是否想問，他為何不去找秦罡和潘初八報仇？」
「是。」柳尋衣承認道，「牧盛前輩既已被治癒，依他的武功，縱使秦家老祖和潘八爺聯手，也斷不是他的對手。可為何……」
「因為他把一切罪責，全都攬在自己身上。」桃花婆婆嘆息道，「他不怪秦罡和潘初八，只怪自己沒本事執掌歸海刀宗。依他所言，即便沒有秦罡、潘初八，歸海刀宗一樣會亡，只是時間或早或晚，但結局不會改變。」
洵溱沉吟道：「話雖如此，但在牧盛前輩心裡，其實並沒有真正原諒這兩個徒弟，直至……」
「直至潘初八到義父的衣冠冢前，誠心贖罪。」桃花婆婆接話道，「義父天性善良，他經常說的一句話便是『知錯能改，善莫大焉』。潘初八本就是他的愛徒，雖一時糊塗，犯下過錯，但既能誠心悔改，義父又豈會不原諒他？更何況，若沒有潘初八暗中相助，義父只怕早已魂歸西天。」
說罷，桃花婆婆將慈愛地目光投向潘雨音，淡道：「其實這些年，我一直在暗中默默關注著潘家，知道不久前潘家遭逢大難。我實在不忍心，看著義父的愛徒家破人亡，背井離鄉，於是決定出手相助。我在你們前往臨安的途中出現，為你娘治病的同時，藉機收你為徒。若能將我的一身醫術傳授於你，我想也算是對義父的一種報答吧！」
「原來如此。」潘雨音豁然貫通，之前對桃花婆婆的諸多疑惑，今日也一一迎刃而解。
望著若有所思的柳尋衣和洵溱，以及神色複雜，思緒萬千的潘雨音，桃花婆婆緩緩起身，吐出一口濁氣，淡淡說道：「這麼多秘密藏在心裡，本以為會帶進棺材。今日也不知是怎麼了，竟會對你們三個晚輩一訴心腸。不過如此一來，我反倒輕鬆許多。」
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
有時，推心置腹無需摯友親朋，也可以是萍水相逢的陌生人。一切，只是情到深處，難以自已罷了。
今日，與其說桃花婆婆將過往回憶，訴說於柳尋衣三人，莫不如說是傾訴於自己。
「桃花婆婆，那空盛大師如今……」
「不知道。」不等柳尋衣發問，桃花婆婆已無奈地搖頭道，「我也很想與義父再見一面，只不過我已有近六十年沒見過他。我剛才告訴你們的那些陳年舊事，皆是我從少林空字輩大師那兒打聽回來的。如今已過去一個甲子，少林空字輩大師早已盡數圓寂，故而義父他……怕也早已駕鶴西去了。江湖過往，時過境遷，當年的轟轟烈烈，今日皆已變成一語笑談，正如……此時此刻。對我而言的刻苦銘心、念念不忘，對你們來說，也不過是一段故事，一聲嘆息罷了。」
說罷，桃花婆婆神色一正，又道：「雨音，故事講完了，我們也該離開了！」
「桃花婆婆來辰州的目的，是想查清究竟是何人假扮葉前輩。」柳尋衣神色一正，忙道，「正好，我也想找出這伙卑鄙小人。」
「什麼意思？」
「辰州根本就是一個局！」柳尋衣直言道，「有人假借葉前輩的名義，將中原武林各大門派的人騙到辰州，繼而再左右互殺，讓六大門派和四大世家，誤以為是對方所為。以此挑起中原武林的一場大仇殺。」
洵溱點頭道：「如今，武林各派在辰州皆死傷慘重，損兵折將。六大門派與四大世家，彼此間勢如水火，不共戴天。此事若不查個水落石出，八月初二，江湖必有一場生死浩劫。」
「既然你們已洞悉一切，何不將真相公之於眾？」桃花婆婆反問道。
「空口無憑，誰又能信？」柳尋衣忙道，「挑事之人早已銷聲匿跡，連鬼影都尋不到，我們無憑無據，紅口白牙，又豈能令武林各派化干戈為玉帛？」
「那……你意如何？」桃花婆婆似乎猜出一絲端倪，眼中悄然閃過一抹狐疑之光。
柳尋衣神情一稟，猛然起身，朝桃花婆婆拱手一拜，正色道：「晚輩斗膽，想請桃花婆婆出面相助。八月初二，與我等一同前往河西秦府，將真相大白於天下，還江湖一個太平！」
……