辰州之變當日，桃花塢大火連天，將一切燒成灰燼，包括慘死在其中的各派弟子的屍骸。翌日，六大門派倖存弟子分道揚鑣，各自散去。
於此同時，柳尋衣等人接到飛鴿傳書，洛天瑾命他們兵分兩路。
廖川、廖海帶人護送重傷未愈的許衡，以及陳雍的遺體，火速趕回洛陽復命。
柳尋衣和洵溱，率湯聰、阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀布道幾人，一路向西北而行，前往西京府。並約定於八月初二前，和洛天瑾在西京府外的段家堡碰面。
接下來的十幾天，江湖中紛爭四起。
以賢王府為首的六大門派，與以金劍塢為首的四大世家，互成水火之勢，彼此間由以往的「暗鬥」，漸漸衍變成「明斗」。
一連半月，雙方弟子在江湖各處，矛盾不止，爭鬥不斷。
雖然沒有任何一個門派，直言挑明要與其他門派為敵，但在私底下，雙方弟子卻是自發地掀起一場場仇殺。
各派掌門對於此事，則紛紛耳目閉塞，置若罔聞。這種默認的態度，令各派弟子變本加厲，行事更加明目張胆。
近幾日，江湖中謠言漫天，並呈愈演愈烈之勢。
令柳尋衣萬分不解的是，他分明已將辰州的「騙局」，一五一十地告知洛天瑾，但在這半個月中，洛天瑾和賢王府卻一直沉默不語，如同對一切毫不知情似的。雖不參與爭鬥，但卻作壁上觀。
面對江湖中日漸蔓延的戾氣與殺機，洛天瑾身為北賢王，卻無動於衷，這讓柳尋衣深感意外。
洛天瑾不出面澄清此事，柳尋衣即便喊破喉嚨，也不會在江湖中引起一絲波瀾。最終只能望天惆悵，暗中祈禱這場風波儘早結束，千萬不要衍變成一場武林浩劫。
七月二十四，下午。
柳尋衣一行踏入華州地界，此地距河西近在咫尺，若快馬疾馳，已不足三日路程。
因此，柳尋衣和洵溱商議過後，決定不再急著趕路，而在華州歇息兩日。等其他門派有消息後，再動身趕奔河西，以免太過招搖，惹人猜忌。
一晌無話，傍晚時分。
柳尋衣一行在華州城東，一間平庸無奇的小客棧落腳，此處名曰：如意客棧。
客棧雖不大，但生意卻頗為紅火。破落的大堂中，三五成群的食客熙熙攘攘，喝酒閒談，甚是熱鬧。
「聽說今日凌晨，三名武當弟子在湘西地界，誤中了騰族的狩獵陷阱。」
「是嗎？死傷如何？」
「一個掉進陷阱，活活摔死了。另外兩個也傷的不輕，但好歹撿回一條小命。」
「唉！最近這世道可有點亂，咱們都小心點。」
「怕個鳥？咱們華州不依山，不傍水，人家也不往咱這兒來。」
「話可不能這麼說！我聽人說，河西馬上出大亂子了。南邊的人要去河西，咱們華州可是必經之地，還是小心點好！小心點好！」
「這話不錯！城門失火，殃及池魚，咱們小老百姓誰也招惹不起，還是少管人家的閒事為妙。」
「來來來，喝酒喝酒……」
……
聞聽客棧中七嘴八舌的攀談，角落中的柳尋衣，神色顯的分外落寞。滿桌菜餚，卻沒心思吃下一口，只是默不作聲地一杯接一杯喝酒。
柳尋衣此舉，令一旁的洵溱、湯聰幾人甚是尷尬。
「門主，已經好幾天了，你一直悶悶不樂的。」湯聰主動夾起一筷子菜，放入柳尋衣的碟中，乾笑道，「我知道你在想什麼？咱們負命在身，沒辦法送陳門主最後一程……不過沒關係，等河西的事結了，我們可以去陳門主的墳前祭拜……」
「我憂慮的並非陳門主，而是這段時間，六大門派與四大世家彼此間的瘋狂報復。」柳尋衣苦笑道，「我想不通的是，府主明明已知曉一切，為何不出面平息風波？難道非要等到八月初二？或者是……府主不相信我？」
「洛府主不肯出面，時候未到只是其一。」洵溱淡淡地說道，「更重要的是，我們口說無憑，難以服眾。洛府主不是江湖宵小，而是聲名顯赫的『北賢王』，凡事都要師出有名，說話更要有理有據。如無真憑實據，他非但不能服眾，反而還會妄遭非議。」
「只可惜，桃花婆婆不肯出面相助。」柳尋衣嘆息道，「唐阿富也不願幫我追查真兇。唉！真是竹籃打水一場空，現在只能眼睜睜地看著各門各派被人利用，蒙在鼓裡不說，而且還自相殘殺，彼此的仇恨只會越來越深。」
「這也沒辦法！」湯聰苦笑道，「大不了就打唄！總不能人家殺上門來，咱們還無動於衷吧？」
「罷了！」
突然，柳尋衣將酒杯放下，並緩緩起身，索然無味地說道：「你們慢吃，我先回房了！」
說罷，不等湯聰再勸，柳尋衣已驀然轉身，逕自朝後院走去。
如意客棧本是一間大雜院，前面是大堂，後面是一間四方小院。院子兩側便是客房，無論是布置還是裝潢，皆簡陋至極，寒酸至極。
客房內唯一的半截蠟燭，只有小指粗細，燃起一縷昏黃，如豆如螢，甚至映不滿整個房間，實在可憐。
昏暗而充滿霉味的狹窄客房，恰如柳尋衣此刻的心情，壓抑無比。
「砰、砰砰！」
突然，緊閉的房門被人敲響，柳尋衣稍稍一愣，狐疑道：「誰？」
「客官，我是店小二，給您送洗腳水的。」
「不必了……」
「客官，快些開門，水快涼了！」
聽門外的聲音似乎有些耳熟，柳尋衣不由地一怔，隨後將信將疑地打開房門，不等他詢問究竟，門外的「店小二」卻身形一閃，迅速鑽入房中。
望著一身破布爛衣，手拎水壺的店小二的背影，柳尋衣不禁眉頭一挑，錯愕道：「你這夥計好生無禮，為何不請自入……」
「柳兄，是我！」
不等柳尋衣把話說完，店小二迅速轉身，露出一張年輕俊朗的面容。
見狀，柳尋衣頓時大吃一驚，慌不迭地將房門「砰」的一聲死死關上。
來者，竟是天機閣少保，秦衛。
「秦兄？」柳尋衣在房門內細細聆聽片刻，確認四下無人後，方才滿眼詫異地走到秦衛身前，低聲道，「你怎麼來了？」
「柳兄，今天你一入華州城，我便在暗中偷偷跟著你，只不過一直沒尋到機會與你單獨見面。」秦衛將水壺放在桌上，轉而頗為隨意地坐在凳子上，一臉笑意地望著神色古怪的柳尋衣，戲謔道，「怎麼？不歡迎我？」
「不是。」柳尋衣沒好氣地說道，「只是你突然出現，實在太過冒險！你可知與我隨行的人，此刻就坐在客棧大堂？據此不過數丈之遙？」
「沒辦法，若非事出緊急，我也不想如此唐突。」秦衛苦笑道，「侯爺下令，讓我務必趕在你抵達河西前，單獨與你一見，所以我……」
言盡於此，秦衛頗為苦澀地擺了擺手，示意自己的無辜。
「既然來了，那便長話短說。」柳尋衣不再刁難，迅速問道，「侯爺有何吩咐？」
「三件事！」秦衛神色一稟，正色道，「其一，上次你讓我替你查的『少秦王』，侯爺已替你查清了。」
「是誰？」
「少秦王，耶律泰！」秦衛解釋道，「西遼最後一任皇帝，耶律延禧的後人。『秦王』耶律定的第四代玄孫。為紀念其先祖，耶律泰沿襲耶律定封號，自稱『少秦王』。」
「如此說來，少秦王是大遼皇族？」
「是！」秦衛點頭道，「侯爺懷疑，少秦王上次派人綁架賈侍郎，應該是想借賈侍郎為橋，好讓自己與大宋朝廷有所合作。」
「合作？」柳尋衣一愣，反問道，「合作什麼？」
「八成是想連宋滅蒙吧？」秦衛嗤笑道，「一個沒落皇族，還能想些什麼？無非是想復國罷了，呵呵……」秦衛的言語之中，頗有幾分不屑之意。
「難怪！」柳尋衣若有所思地喃喃自語道，「之前我還想不明白，洵溱為何要將宋玉和天玉龍宮暗中勾結的事告訴我，現在卻想通了。非但如此，少秦王為何要派洵溱來結交洛府主，我也想通了。」
「為何？」
「因為宋玉是金劍塢的人。」柳尋衣輕笑道，「而金劍塢皆是金國後裔，當年金國滅遼，致使兩國結下不共戴天的血海深仇，所以少秦王欲借北賢王之手，除掉金劍塢報仇雪恨，也是情理之中的事。」
秦衛似懂非懂地點了點頭，道：「少秦王究竟是誰，又有何目的，眼下並不重要。柳兄，接下來我要和你說的，才是當務之急的頭等大事。」
「可否與八月初二有關？」柳尋衣試探道。
秦衛不禁一愣，隨後重重點了點頭，應道：「正是。侯爺和丞相已經收到風聲，當下中原局勢岌岌可危，江湖各門各派蠢蠢欲動，一場波及甚廣的大仇殺，怕會一觸即發。」
「不錯。」柳尋衣眼神一暗，低聲道，「不知侯爺有何吩咐？」
「侯爺讓我給你發一道嚴令，是丞相親自下的！」
此刻，秦衛的臉上是前所未有的凝重之意。
秦衛神情肅穆，緩緩起身，而柳尋衣則稍稍一愣，繼而迅速跪倒在地，正色道：「柳尋衣接令。」
「丞相有令，無論武林各門各派現狀如何，中原大局絕不能亂！柳尋衣定要竭盡所能，避免八月初二發生江湖亂鬥，更要設法令武林兩派偃旗息鼓，解甲釋兵！」
「柳尋衣遵命！」柳尋衣拱手領命，並接話道，「中原武林如若大亂，蒙古人勢必趁虛而入，大宋危在旦夕。家、國、天下唇齒相依，若朝廷有難，黎民百姓必將生靈塗炭，血流成河。無論如何，中原大局絕不能亂！」
秦衛迅速將柳尋衣攙扶起來，懇切道：「柳兄，雖然我不知道江湖中究竟發生了什麼事，但只憑丞相大人對你的這道嚴令，足見兇險萬分，困難重重。」
柳尋衣眼神堅毅，不容置疑地搖頭道：「一切為大局著想，這個道理我比任何人都明白。秦兄，回去請轉告丞相與侯爺，柳尋衣就算肝腦塗地，粉身碎骨，也定不會讓中原武林掀起一絲血雨腥風。」
「你打算怎麼做？」秦衛追問道。
「我……」柳尋衣不禁一陣語塞，眼神閃爍，面泛尷尬，遲疑道，「我現在還未想到兩全其美的辦法，但無論如何，我一定竭盡所能……」
「好！」秦衛重重拍了拍柳尋衣的肩膀，臉上的神情既悲憤又感動，「對了！我還從侯爺的隻言片語中收到一點風聲，雖然不敢肯定，但或許對你有用。」
「什麼風聲？」
「侯爺的意思好像是……只要能順利解決此事，你離回臨安的日子就不遠了。」秦衛吞吞吐吐地說道。
「真的？」聞言，柳尋衣大喜過望。
「應該是真的。」秦衛笑道，「總而言之，你定要好好保重，我在臨安等你回來！」
「好！」柳尋衣痛快應允，轉而又將話鋒一轉，笑問道，「秦兄，郡主她……近來可好？」
「實不相瞞，這便是我要和你說的第三件事。」秦衛面露難色，躊躇道，「郡主這段時間對你的思念日漸加重，總是偷跑出來向我追問你的下落。甚至連榮王爺……都開始對她有所懷疑，再這樣下去可不是好兆頭。」
柳尋衣面露愧疚，忙道：「上次我讓你轉達的話……」
「她不相信！」秦衛一臉委屈地搖頭道，「她不相信我真的見過你，更不相信你讓我轉達的那些話。」
聞言，柳尋衣頓覺五內俱焚，肝腸寸斷，卻又無計可施，只是連連自語道：「那該如何？那該如何？」
「為了你，郡主已病倒了好幾次。」秦衛嘆息道，「如今榮王爺又懷疑她，只怕她再這樣永無休止地跑出來找你，早晚要出大事……」
「秦兄！你幫幫我！」柳尋衣猛地攥住秦衛的胳膊，急聲道，「你說我該怎麼辦？」
見狀，秦衛同樣面泛愁容，思慮再三，方才猶豫不決地說道：「要不然……你給我一個信物？讓我帶回去交給郡主，如此一來，她定能信我。」
「甚好！甚好！」方寸大亂的柳尋衣，情不自禁地連連點頭。可轉念一想，又不禁面露難色，苦澀道，「秦兄，我離開天機閣時孑然一身，身上哪有什麼信物？」
秦衛思量再三，突然眼珠一轉，急忙道：「手帕！郡主送給你的手帕，不正是最好的信物嗎？」
「這……」對於秦衛的提議，柳尋衣反倒有些遲疑了。畢竟，手帕是趙馨留給他的唯一念想。
「柳兄，事已至此，萬一郡主對你思念成疾，或被榮王爺發現再節外生枝，豈不是……得不償失？」秦衛苦口婆心地勸道，「再者，你就快回臨安了，日後再討回來便是。」
「話雖如此，可是我……」
「砰、砰砰！」
不等柳尋衣作答，緊閉的房門卻再一次被人毫無預兆地敲響。聞聲，柳尋衣和秦衛登時一驚，雙雙臉色大變。
「誰？」柳尋衣強壓著心中的緊張，顫顫巍巍地小聲問道。
「門主，是我，湯聰！」
……