「秦府主此言差矣！」
唐仞奮袂而起，直截了當地唾罵道：「賢王府與六大門派狼狽為奸，沆瀣一氣，他們不僅幫少林、潘家蠱惑秦府主，更在暗中串通葉桐，於辰州設下滔天殺局，引我等自投羅網。此等卑鄙小人，自當人神共憤，人人得而誅之。事到如今，還有什麼可商量的？既然西京府是秦家的地盤，我提議，今夜我等便在西京各處設下埋伏，只等他們一到，便先下手為強，殺他一個措手不及。」
「唐房主言之有理。」陸遙義憤填膺地點頭附和道，「辰州一行，我陸府損兵折將，含冤慘死數名弟子，此仇不報，誓不為人！」
「不可意氣用事！」
騰蒼年歲較大，因此處世也較之年輕人圓滑許多，只見他眉頭緊皺，滿臉憂慮，沉吟道：「既然賢王府和六大門派膽敢踏入河西地界，足以說明他們已經做足萬全準備，並料到我們會在暗中設伏，因而早早做出防備。如果冒然行事，我怕適得其反，偷雞不成反蝕把米。」
「正是！」宋玉點頭道，「據我所知，此行洛天瑾與六大門派的掌門人，大都會親自前來，因此他們絕不會掉以輕心。這些老狐狸叱吒江湖數十載，什麼陣勢沒見過？我們想暗中設伏……只怕難如登天。」
「敢問秦府主，近日可有賢王府與六大門派的消息？」唐轅陰陰地問道。
秦明淡然一笑，道：「從他們踏入河西地界開始，一舉一動皆在我的監視之中。諸位或有不知，賢王府與六大門派早已暗中達成共識，不到八月初二，他們誰也不會冒然踏入西京府半步，就是為了提防我等在半路設伏。」
「眼下他們在哪？」陸庭湘追問道。
「西京府外三十里，有一座段家堡。堡主段天鴻專門為蒙古朝廷飼養軍馬，算是半個朝廷命官，因此段家堡雖在我的眼皮子底下，但礙於蒙古朝廷的威懾，我卻也動他不得。段天鴻與洛天瑾素有交情，如今賢王府與六大門派的人馬，已陸續趕到段家堡，打算明日一同入京。」秦明答道。
聞言，眾人紛紛臉色一變。
騰三石虎目一瞪，朗聲問道：「秦府主可知他們此行來了多少人馬？」
「據探子回報，此行賢王府與六大門派的弟子加在一起，足有千餘眾。」秦明有一說一，毫不含糊。
「千餘眾？」金復羽淡淡地說道，「倒是不多，想必應該是各門各派的精銳弟子。」
「不錯！」秦明應道，「若是酒囊飯袋，就算來一萬個又有何懼？只憑我秦府一家，弟子已逾千人。再加上各位帶來的人馬，我們遠勝於賢王府和六大門派。」
「話雖如此，但孰強孰弱，卻並非人數多寡可以決定。」騰三石沉聲道，「河西乃秦家地盤，若拼人多勢眾，你大可振臂一揮，相信河西一帶的綠林好漢，皆會前來助陣，以壯聲威。到時莫說千餘眾，就算萬餘眾又有何難？但真正能決定我等生死存亡的，不是人數，而是高手。論人數，我們遠勝於賢王府和六大門派。但論高手……只怕我們會稍遜一籌。」
金復羽含笑應道：「騰族長此話說的痛切！且不論其他門派，單說少林一派，達摩院便有十幾位一等一的高手。除清靜無為、吃齋念佛的得道高僧外，能出手一戰的也有七八位之多。再算上武當的『四象』長老，以及崑崙、峨眉、崆峒、青城的高手，加在一起不會少於三十位，這還不算賢王府的一眾高手，若再算上各門各派的掌門人，只怕說四五十位也不足為過。」
眾人聞言，無不面露凝重之意。
四五十位，乍一聽或許不多，但這四五十人皆是以一敵百的一流高手，甚至不乏威震天下的絕頂高手。他們聯手所能迸發出的力量，足以在片刻之間，輕而易舉地踏平江湖中的任何一方勢力。
此時，陸庭湘眼中閃過一抹憂慮之色，沉吟道：「我們人馬雖多，但能與他們相匹敵的高手卻……」
陸遙恍然大悟道：「難怪他們敢如此囂張，原來是有恃無恐。」
「那又如何？」唐仞不以為意地輕蔑道，「若真要對付他們，我唐門有一萬種法子可以以少勝多，以弱勝強。」
「難道……真的要打？」唐寂面露遲疑，提醒道，「各位，戰端一開，將再不能反悔。且不論勝負輸贏如何，但老夫敢在此斷言，我們一旦與賢王府、六大門派展開廝殺，中原武林勢必生靈塗炭，血流成河。所謂傷敵一千，自損八百，在這場廝殺中，不會有真正的贏家，就算我們能堅持到最後，也定會付出極為慘痛的代價。而對於這個代價……我們未必能承受得起。」
「唐房主難道忘了唐乾之死？」騰琴兒戲謔道，「我可是親眼所見，在辰州的辰福客棧，唐乾慘死於峨眉派之手。對於他的死……難道唐門打算息事寧人？」
「唐門弟子之仇，即是整個唐門之仇。」不等唐寂辯解，唐轅已緩緩搖頭道，「若查清唐乾果真死於峨眉派之手，此仇唐門必報無疑。」
「聽唐總管此話的意思……」秦明眉頭一挑，狐疑道，「似乎對辰州之事有所懷疑？」
「江湖風聞，辰州之事是有人在暗中搗鬼。」唐轅似笑非笑地說道，「但耳聽為虛，眼見為實，因此在沒有將一切查清之前，唐門不想做任何人的傀儡。」
「我湘西騰族亦是如此！」騰三石點頭道，「此事不僅關乎我等的生死存亡，更關係到中原武林的善惡對錯，所以絕不能率性而為，定要三思而後行。」
金復羽將別有深意的目光轉向陸庭湘，笑問道：「敢問陸公子有何高見？」
「陸某與唐總管、騰族長的意思相同。」陸庭湘回道，「江南陸府絕不會受人欺辱，但同樣不會任人擺布，更不會濫殺無辜。」
環顧著各懷鬼胎的眾人，秦明心中不禁湧出一抹苦澀之意，暗想道：「金劍塢與武林四大世家，看似戮力同心，患難與共，實則面和心不和，相互之間心存提防。他們所說的『被人利用』指的是誰？難不成是在暗指我秦家，故意利用他們與賢王府、六大門派結怨？還是說……他們得知賢王府和六大門派是有備而來，所以心中怯戰，想臨陣退縮？」
陸庭湘面色從容，神態悠然。他舉杯朝金復羽稍稍一敬，隨之二人相視一笑。
見狀，唐轅不緊不慢地端起著一杯清茶，在輕抿一口的同時，陰戾的目光也在陸庭湘和金復羽身上來回打量著，心中暗暗揣測道：「去年『驚風化雨圖』在陸府被人奪走，之後江湖中傳聞，此事是金劍塢和玉龍宮聯手所為。如此想來，陸庭湘豈不是被金復羽在暗中捅了一刀？今日他們皆對此事避而不談，究竟是冰釋前嫌？還是彼此心存芥蒂，故而明和暗鬥？」
騰三石的性情，既不像金復羽、陸庭湘那般詭譎多變，亦不像秦明、唐轅那般狠辣陰毒。
相比於其他幾人，騰三石不僅年紀最大，資歷最老，輩分最高，而且其性情最為耿直，行事也最為光明磊落。
故而，騰三石沒有其他人那麼多花花腸子，他到河西的目的只有兩個：一是出於江湖道義，幫秦家應對少林。二是查探辰州之事的真相，找出殺害騰族弟子的真兇。
「咳咳……」
詭異的沉靜持續片刻，秦明率先打破僵局，陰陽怪氣地說道：「既然各位皆有遲疑之心，不如我們向賢王府和六大門派認輸算了。」
說罷，秦明又故作悲哀地自嘲道：「少林欲要刁難秦家，賢王府與其他五大門派便不問緣由，直奔西京殺來。反觀我秦家有難，各位卻諸多顧慮，真是……唉！」
「秦府主不必賭氣！」騰三石大手一揮，直言道，「少林和秦家的恩怨，與辰州之事，乃是毫不相干的兩件事，豈可混為一談？秦府主大可放心，明日少林發難，我騰三石必會與你同生共死，榮辱與共。」
聞言，秦明不禁面露感激之色，拱手道：「還是老英雄有情有義，有膽有識，不懼他洛天瑾，也未被人嚇破膽。秦某佩服！佩服！」
秦明的冷嘲熱諷，令陸庭湘、唐轅面露不悅之色。反觀金復羽，卻是安之若素，處之泰然，仍自顧自地品茶。
「秦府主，我與你也算是老相識，你又何必用此等拙略的激將法？」唐轅抱怨道，「若少林發難，你無需擔憂，我唐門定會為你助陣。至於辰州之事……」
言至於此，唐轅的語氣變的有些遲疑，吞吞吐吐半天，方才問道：「有件事，還請秦府主如實相告。」
「何事？」
「少林十一位僧人慘死，可是你秦家所為？」
此話一出，眾人無不面露好奇之意。就連一向淡定自若的金復羽，此時也不禁向秦明投去狐疑的目光。
「當然不是！」秦明義正言辭地否認道，「此事提起來我就生氣，不知是哪個混帳東西，故意栽贓嫁禍，將這屎盆子扣在我秦家頭上，簡直可惡至極。若讓我查出真相，定將其剝皮抽筋，挫骨揚灰。」
陸庭湘眉頭緊鎖，思量再三，幽幽地說道：「本來是少林弄丟了『玄水下卷』，他們理虧在先。如今卻無緣無故地被人殺了十一名弟子，並且所有的證據都指向你河西秦氏，讓你有理變沒理，少林弄丟刀譜之事，眼下反倒無人再提。仔細想想，此事有沒有可能……是少林的苦肉計？」
「用十一條人命，逃避弄丟刀譜的罪責？」騰三石沉吟道，「值嗎？」
「若只為逃避罪責，或許不值。」司空竹辯解道，「但若為挽回少林百年的清譽和名聲，莫說死十一個弟子，就算死一百個，也不無可能。」
「各位不必妄加揣測，此事真也好，假也好，眼下皆已成為定局，誰也無法改變。」金復羽悄然開口道，「我們可以心存疑慮，但如今賢王府與六大門派已經正式聯手，我等斷不能自亂陣腳，讓天下人看笑話。」
「金塢主的意思是……」
「欲進先退，欲和先戰！」
……