時間流逝，隨著一場引起無數談資的詩會結束，李師師與一干京城士子離開江寧，李牧再次清閒下來。
如此，又是一段時間過去，進入五月份，已是初夏時節，此時天氣適宜，不冷不熱，正是出遊的好時節。
籌備了那麼長時間，李牧和蘇檀兒的出遊計劃終於開始了。
這次出遊，無論是蘇州還是杭州，都是水運發達之地，特別是杭州，有京杭大運河相連，坐船能一路直達。
為此，又專門備了一艘畫舫，作為出遊之用。蘇檀兒本來準備的是一艘兩層的中等畫舫，不大不小，李牧大手一揮，換了一艘三層的大型畫舫。
這次南下，到杭州後不會太平，又是地震又是亂軍，有一艘結實的大型畫法比中型畫舫更方便，也方便一路上遊山玩水。
眼看出發在即，這天李牧沿著秦淮河閒逛，不知不覺，來到這個世界已經兩年了。
兩年時間，大部分時間都是悠悠在在的混日子，享受古代安逸的生活，真正做事的時間卻不多，惟一做的不錯的，便是為未來的發展打下了一個不錯的基礎。
接下來，這樣悠閒的日子，可能就不多了。
李牧一邊想著，一邊閒逛，不知不覺來到秦淮河邊一家熟悉的小茶攤，只是旁邊秦嗣源經常擺著的小棋攤不見了。
自去年年底開始，有關秦嗣源的流言便層出不窮，有的說他忍辱負重，暗中挑撥金遼兩國，有的說他復起在即，馬上就要入京為相，一人之下萬人之上…
如此，各種流言紛紛擾擾，各種各樣的人，也抱著各種各樣的目的圍了上去。
再像以前那樣悠閒的擺棋攤下棋便不可能了，只能到此為止。
沿著河走了一會兒，來到秦府，兩人在涼亭里一邊下棋，一邊品茶。
一局棋結束，李牧抿了一口茶，淡淡道：「秦老，看現在的風聲，你也該進京了吧？」
秦嗣源輕輕點點頭：「快了！」
說著捋了捋額下長須笑道：「聽說立恆你也要出遊？」
李牧點點頭：「嗯，這兩天就動身。」
秦嗣源道：「等你出遊回來，我大概就不在江寧了。」
李牧道：「這麼看來秦老你也快動身了，北邊打仗了？」
秦嗣源愣了一下，臉色凝重的點點頭：「打了，再過段時間，消息大概便傳過來了。」
李牧道：「看來金國戰績不小。」
秦嗣源語氣有些低沉道：「一個多月前，完顏阿骨打率領大軍，正式發兵遼國五京之一的上京臨潢府，一路勢如破竹，根據我們得到的消息，臨潢府在七天前陷落了。」
說著感慨道：「這可是遼國的上京啊，鎮守臨潢府的也是遼國的老將蕭撻不也，雖他以往敗在金國手裡幾次，其人倒並非什麼庸才，性格剛直，用兵穩健。臨潢府也城高池厚，防守嚴密，本以為至少可以守上數月，沒曾想這麼快就陷落了。」
「也不知聯金抗遼，一路坐視金國做大，到底對不對？」
李牧道：「無論對不對，我朝現在也無力阻止金國做大。前段時間聯金抗遼鬧得沸沸揚揚，金國既然動手了，我朝若答應了聯金抗遼，也要派軍伐遼了。」
秦嗣源聲音低沉道：「答應了，今上…也是有想法的，收復燕雲十六洲，百年難遇的時機。」
嘴裡說著，臉上不免閃過一絲憂色，片刻後嘆了一口氣道：「只是我的心裡總有些不安。立恆，其實…早幾年間，看著金遼相爭激烈，我心中只有高興，覺得鷸蚌相爭，漁翁得利。」
「可是，幾年下來，看著他們打來打去，金國越打實力越強，地盤越大，一路勢如破竹，我心裡越來越不安。」
「當初，完顏阿骨打兩千餘人起兵，出河店、黃龍府、護步達岡…一戰又一戰，十餘年便把金國發展成如此規模。我朝中人聽了，說這人是不世出的英雄，說遼人氣數已盡。一副歡天喜地的樣子，仿佛聊過面了我們就能太平了。」
「可事實呢！我朝邊關與遼人每有摩擦，必是兵敗如山，遼人氣數已盡，我武朝呢！連氣數已盡的遼國都打不過。」
「聯金伐遼，真把遼國滅了，直面金國，伐遼之後的金國又會伐誰？立恆哪，我當初所想，挑撥金遼關係，好漁翁得利，可能並非在救武朝，這是將我武國往火坑裡推啊。若有一日金兵南下…我們拿什麼抵擋。」
李牧也不知怎麼回答，未來金兵真的會南下，武國也確實抵擋不住。看來他的布置也要加快了，趁著金兵南下前難得的和平時期，儘快擴充實力，特別是軍事實力，有足夠的籌碼，未來有機會也能抓得住。
只能安慰道：「我武國這麼多英雄豪傑，總會有辦法的。您老若覺得聯金伐遼不妥，不是要上京拜相嘛，那就使使勁，聯遼伐金。」
秦嗣源苦笑著搖頭：「和金國的盟約已經簽過了，燕雲十六州就擺在眼前，就等我們北上收復，即便知道金國狼子野心，誰人會放棄。今上不會，諸位大人不會，就連我也不捨得…這可是燕雲十六州，丟了幾百年的燕雲十六州，百年難得一遇的機會，就算會讓金國進一步做大，也無人捨得放棄，也沒人敢說放棄…」
李牧道：「那就沒辦法了，如果能順利收復燕雲十六州，北方也就有了天然的屏障，迅速完善北方的防禦體系，不給金國空子鑽，還是有機會的。」
秦嗣源點點頭：「老夫也是這麼想的，若能順利收復燕雲十六州，有天然的防禦屏障，再以此為基礎完善北方的防禦體系，也不是沒機會抵抗金國，就看一切順不順利，給不給我們這個時間和機會。」
李牧道：「那就看軍隊和統帥的能耐了，能不能迅速拿下燕雲十六州，有足夠的時間來經營和完善防禦體系。」
秦嗣源眼神忽然堅定起來：「既然選擇聯金伐遼，這次北伐，會集中軍中精銳，以童貫為帥，他還是有能力的。老夫這次進京，一半目的也是為了此事，儘量為北伐掃清障礙，讓軍隊順利拿下燕雲十六州，只希望中途別出什麼么蛾子。」
李牧突然覺得眼前的老人有點可憐，中途不可能不出么蛾子，再過段時間，在東南到處舉旗起義的方臘，就會趁著地震天災，整個東南大亂，一舉奪下杭州，登基稱帝。
為了平定東南叛亂，不使方臘穩定根基，一步步做大，朝廷只能抽出北伐的精銳，讓童貫領軍，去東南平亂。
兩人聊了一會局勢，秦嗣源忽然道：「立恆你一身大才，文武雙全，閒著實在可惜了，可願隨我進京，做一番事業？」
李牧舉起茶杯道：「多謝秦老好意，如今志不在此，過個一兩年或許會進京，到時再叨擾秦老。」
秦嗣源道：「也好，現在京城是個大漩渦，陷進去就身不由己，不捲入也好。」
說著又道：「這次出遊，聽說也要去杭州。」
李牧道：「嗯！沿著水道，一路作船過去，先到揚州，再下蘇杭。」
「哪倒是不錯。」秦嗣源笑了笑道：「我在杭州有一好友，是一位姓錢的大儒，在當地影響力極大，好久沒聯繫了，你這次去杭州替我帶封書信過去，遇到什麼不好解決的可找他幫忙。」
李牧點點頭：「多謝秦老了。」
說是送信，其實也是送他一個保障，杭州畢竟不是江寧了，人生地不熟，有個地方實權人物就方便多了。雖然李牧不見得需要。
備好書信，秦嗣源看著眼前的宅院，嘆了口氣：「這宅子，以後怕是要閒著了，在江寧隱居八年，原本已做好在此終老的準備…」
李牧道：「想在此終老，您老怕是難了，如今天下正是多事之秋，既然出山了，以後怕是再難閒下來。」
秦嗣源笑著搖搖頭：「是呀！過了八年清閒的日子，大概把我這一生的福分都享完了，以後有的忙了。」
說著抬頭望向北方，仿佛聞到了那股從北方傳來的風雲激盪與鐵血的味道。
從秦府回到家中，又過了兩日，一切準備妥當，畫舫啟航，駛出江寧，沿長江向東，正式開始出遊。
與此同時，為了抓住東南大亂和杭州之變的機會，李牧在東南的布局也悄然展開。
危機危機，危中有機，有危險便有機遇。
方臘造反，杭州之變，東南大亂，對武朝自然是危機，甚至造成東南糜爛，這一點連李牧也改變不了，他的勢力尚在發展，個人在這種大變局前影響有限。
既然改變不了大勢，那就要瞅準時機，在其中儘可能汲取好處，發展壯大自身實力，成長為能影響局勢的力量。
而這次東南大亂，就是遴選人才，快速擴張財富的好機會。
儘管，竹記很賺錢，目前仍在迅速擴張，未來一段時間會越來越賺錢。
但，畢竟是一家新成立不足兩年的商行，底蘊有限，想要擴大生意，開闢各地的市場，就需要開拓商路，打通各種關節，大幅擴充商行規模，吸引各種各樣的人才，這些都需要花大錢。
竹記推出了那麼多新商品，雖然極受歡迎，利潤極高，大部分都用來新建工坊，打通各地商路，擴充商行規模上了。能抽出來讓他自由使用的利潤，也就四五十萬貫而已，未來幾年，大概也是如此。
直到徹底完成各地的擴張和布局，才能抽出大部分利潤，發展其他方面。
這對李牧來說有點慢了，如今北方局勢越來越複雜，他不得不未雨綢繆，在經營商業的時候，武力也不能落下，各種布局也要提前落子，這些都需要大量人才和金錢。
東南大亂，對他來說是一個不錯的機會，只要完成幾個既定的目標，他手中便有足夠的財力和人力加速發展。
事實上，早在幾個月前，李牧便開始通過竹記和龍門鏢局布局這件事，在東南各地安排人手，特別是在杭州灣外海的小島上，利用水運發達，交通便利的優點，花了三十多萬貫，以糧商的名義，採買了巨量的糧食。
目前，這項採購計劃仍在進行中，糧食全部秘密儲存在幾座小島上。
未來，這些糧食將有大用。
為了不出紕漏，連聶雲竹也已經先他一步乘船南下了，甚至竹記一大半可控調配的人手，都隨著聶雲竹南下了。
……
天清氣朗，風和日麗，高達三層的碩大畫舫，精緻而又典雅，加上船上不時打鬧走動俏麗丫鬟，形成長江上一道靚麗的風景線，往來的船隻無不矚目。
加之畫舫後面，一直默默跟隨著一艘客船，上面不時有提刀帶槍，悍勇精壯，整齊劃一的漢子閃過，明顯是一隊極其精銳的護衛。
看這排場，怕不是什麼貴人或大人物出遊。
畫舫沿著長江東進，很快到了鎮江，這次出遊，遊玩是一方面，另一方面蘇檀兒也是為了巡視各地的生意，考察各地的市場，考慮到北方戰爭的風險，打算把北方的一些產業往南方遷移。
不過，目前也只是考察，這項工作需要用幾年來完成。
因此，這次出遊，除了他和蘇檀兒，以及蟬兒三個丫鬟，一些家丁小廝護院外，還有一些比較信重的掌柜、帳房，以及他們的家人，算是帶他們一同出遊。
既不耽擱遊玩，也不耽擱生意。
另外，之前比較親近大房的蘇檀兒的兩名堂兄弟蘇文定、蘇文方，也一路跟來了。
再加上船工，整艘畫舫上竟有五六十人之多，好在這是一艘三層的大畫舫，空間足夠大，五六十人住進去尚有極大的富裕。
在鎮江待了幾日，和蘇檀兒帶著幾名小丫鬟逛了逛金山寺，遊覽了當地的各種風物，幾名掌柜也在蘇檀兒的指揮下完成了對市場的考察，隨後再次啟程，駛出長江，進入江南河一路南下。
京杭大運河作為世界上最長的人工運河，長江往南，以鎮江為發端的運河一段，便稱江南河。江南富庶，自鎮江往南，一路水道上船隻密布，算得上京杭運河最繁忙的一段。
(本章完)