第27章 蔡狀元染疫
蔡思源染上時疫，躺在冰冷堅硬的大床上，身體發熱發冷，不住發抖。
他弓著身子，裹緊被子，腦袋就跟灌了鉛一樣沉重。
恍恍惚惚中，蔡思源好像又回到了安化小城，從前的日子。
安化在大越的北陲，入秋便是極冷。那時候，父親亡故，蔡思源典了身邊所有值錢之物將父親安葬。
他窮困潦倒，被趕出旅舍之時，身上也只剩一件單薄的袍子，無法抵擋安化寒秋。
就在他艱難蹣跚於安化寒冷的街巷之時，忽然一個人往他懷裡塞了一件東西，回頭就跑。
待得他發現懷裡是一件縫得密密的厚實棉袍，那人已跑入小巷去了。
那人跑至小巷，卻又從轉角探出個頭來，豆蔻少女，滿面嬌羞朝他一笑。
她便是三年前的安馥珮。
她送他的第一件棉袍，是蔡思源記憶之中最溫暖的棉袍了，穿在身上，不但抵擋住了那一年的寒風，而且他心裡也是暖烘烘的。
忽然之間，眼前嬌羞的少女消失了，蔡思源的手中空空，一陣冷風吹上他，灌入他薄薄的單衣裡面，颳得他打了個冷戰。
怎會如此之冷？！
蔡思源猛地睜開眼來。
官邸廣廈，房間端的是大得驚人，陽光無法照入，裡頭黑森森的。
恍惚之中，蔡思源似不知自己身在何處。
「來人！來人！」蔡思源下意識地嘶喊，「給我棉袍！給我被子！」
他的聲音乾燥而嘶啞，喉嚨中似有刀片，割得他生疼。
一個婢女上身微屈，遠遠地站在房間一側，聲音發顫，似很恐懼，「大人，您……您已經蓋了三床錦被了。」
蔡思源伸出手摸了摸身上，發現果然壓著厚厚的被子。
既然如此，怎還會這般寒冷？
房子太大，大門未閉緊，有一股風闖入，便在房間裡面遊蕩，把整間屋子的熱量都帶走了。
半夢半醒之間，蔡思源覺得自己還在破廟之中。
北風從殘破的門窗孔洞呼呼灌入，把他的手指腳趾都凍僵了，失去知覺。
他生病了，頹然臥於破廟稻草之上，明明冷得徹骨，身體卻在發燒。
眼前有個人影一閃，他看見安馥珮那張嬌怯的臉，帶著幾分崇敬、幾分愛意又幾分憐惜，讓人搬進來一筐炭火。
炭火燃著的時候，整座破廟溫暖如春。
蔡思源伸手烤火，火堆卻在眼前消失了。
手，觸到一團漆黑的冷。
連同安馥珮的臉一起消失。
蔡思源在噩夢之中睜開眼，帶著驚恐大喊出聲，「來人！來人！給我燒起炭火！」
每喊一個字，喉中就像被刀片割了一次。
三年前那場大雪，讓蔡思源臥病一個月之久，每天，安馥珮都帶著她的小丫頭花紅來看他。
不管是颳風，還是下雨，抑或下雪，安馥珮都會到他的破廟之中，從未有一天中斷過。
是安馥珮精心地照顧讓他漸漸恢復。
有一天，安馥珮忽然沒有像往常一樣出現。
那時候，蔡思源已經痊癒了，天氣也轉暖，他便沒有當一回事。
沒想到，天黑時，安馥珮的父親忽然找上門來，問他安馥珮的消息。
蔡思源才知道，安馥珮一早就來給他送飯菜和藥，至夜未回。
安馥珮在來找他的途中出了意外……
在夢中，蔡思源尋尋覓覓安馥珮的身影。
走了許多路，爬了許多山。
風颳著他的臉，他冷得無法站立。
這夢，讓他萬分疲憊。
等他艱難地睜開眼來，發現屋中一片漆黑。
發現並沒有炭火。
發現並沒有人在他身邊照顧他。
蔡思源驀地驚醒，反應過來，這已不是三年前他落魄的時候了，他現在是狀元，是潯陽城的城主。
他的侍妾呢？
他的婢女呢？
他的僕人呢？
蔡思源生氣地大喊：「來人！來人！」
喊了好久，終於有個婢女捧著炭盆小步跑上來。
聽著嗶嗶剝剝的炭火爆裂聲，蔡思源感覺似乎溫暖了一些。
「水，給本官喝水！」蔡思源喉嚨乾涸，啞著嗓子叫道。
喊了好一會兒，都沒有人上前。
蔡思源怒極，從枕下摸出一塊玉珮，不由分說朝聲音方向砸了出去。
那名婢女方慌慌張張上前來，抖著手扶起蔡思源，頭別向一邊，把手中的杯子送到蔡思源嘴裡，卻送錯了，幾次壓到蔡思源的鼻子上。
蔡思源這才發現，婢女臉上蒙著一塊黑布，仿佛萬分嫌棄他的一般，雖然手扶著他，身子卻僵硬著，臉也是遠遠躲著他。
蔡思源惱怒之極，一巴掌把那婢女打翻在地，連她手中的茶水也滾落在被子上。
蔡思源指著她罵，「你是在嫌棄本官嗎？！」
那婢女跪在地上，雙手撐地，瑟瑟發抖，「不是的，大人，是大夫說，時疫容易傳染，最好……最好不要離大人過近。」
這話跟冰水似的澆了蔡思源一身。
她不過是個婢女，吃他的，用他的，在他生病的時候，竟敢不伺候他！
蔡思源生氣，掀開被子就從床上跳起來，一隻手去摸掛在床柱上的劍，沒想到眼睛一花，頭重腳輕，順著床柱倒了下去。
蔡思源方知自己病得有多重。「去！去找夫人來！」蔡思源說，這種時候，還是要靠自己人。
所謂夫妻本是同林鳥，婢女僕從，到底都是外人，豈能與他同心。
婢女仍還跪著，只是身子往後挪了一挪，頭抬起來，眼睛裡滿是不可思議，「大人，夫人不是……已經被活埋了嗎？」
蔡思源好像頭頂炸了個雷一樣，霎時間，耳朵里全是嗡嗡聲，也想起了所有事。「哼！」他冷笑一聲，指著婢女，「你死了，夫人都不會死！」
安馥珮不但沒有死，還搭上了澤王，給他戴了一頂大大的綠帽，一想起這個，蔡思源就氣得要發瘋！
蔡思源話頭一轉道：「叫惜兒來！」
婢女如蒙大赦地跑出去了。
過了一會兒，易惜兒進來了，她臉上也蒙著一塊黑布，只剩下一雙小鹿眼露在外面，看上去楚楚可憐。
蔡思源一把抓住易惜兒的手，力氣之大，險些把易惜兒的手臂扯斷。
「你不是說吃了你的遺蹟聖藥不會染疫嗎？！」
他猛地一揮手，易惜兒臉上的黑布掉落，露出點點紅疹。
蔡思源吃了一怔，「你——你也染疫了？」
易惜兒點點頭，淚水蓄滿眼眶。
蔡思源的心一下子又軟了，很容易就原諒了她，確實，當初易惜兒給他上古聖藥，只說能增強體力，並沒有說過能避免時疫。
易惜兒重新蒙上黑布，「我剛派人悄悄去城外打聽了一下，姐姐的藥確實能治時疫。許多人已經被她治好了。」
蔡思源沉吟道：「確實，她的藥能治時疫，但現在這種情況下，她怎肯乖乖把藥拿來給我。」
易惜兒的眼淚如珍珠一般一顆顆從眼眶裡落下來，「想必是我執掌中饋，得罪了姐姐，以至於姐姐怨恨我，連累相公，我這就去城外向姐姐負荊請罪，請她給相公神藥。」
蔡思源很感動，「惜兒-——」
易惜兒低著頭，黯然道：「只恨我爹獲罪被殺，我也流落到善念營，那幾年我不能陪在你的身邊——」
她邊說邊哭，「姐姐一向敬重相公，若沒有我，你們的感情也不至於生分。」
蔡思源看著哭戚戚的易惜兒，一下子想到易惜兒的生父簡先，當年是因為支持他父親，才會獲罪。
「你不用去請罪，你又沒做錯什麼！」
蔡思源緊握住易惜兒的手，「要活埋她的是我？她要恨也該恨我！」
蔡思源暫時沒功夫去細究安馥珮的抗時疫藥是哪裡來的，只想著要怎麼把藥給弄過來給他自己醫治。
「或許這一次是真的讓她傷心了-——她一向最愛我，多半是故意在跟我賭氣，她性子軟，你讓徐管家到城外走一趟，就說她娘家來信了，讓她回來罷。」
安馥珮當年是偷偷從家中跑出來，一路尋他直到京城，因為怕豆腐商販的身份給他帶來麻煩，她這一年，始終都沒與家人聯繫。
蔡思源不止一次聽她想念父母，他相信，只要他允許她與娘家來往，她一定會歡天喜地。
再說，以他現在的身份，假如她不聽話，要拿捏一下她娘家也很容易。
易惜兒答應了出去，模仿蔡思源的筆跡寫了一封信交給管家徐乃昌，交代了他幾句，讓他出城找安馥珮。
她的奶娘全嬤嬤很不服氣，「好不容易把這個人趕走，怎麼又如此低聲下氣把她請回來？小姐，以你的身份是應該做夫人的，她一回來，豈不是又要讓你做姨娘。」
易惜兒淡淡地笑了笑，「現在她的手中有藥，少不得要先哄她一哄。只要她回來，以她的性子，還不是任由你拿捏，以前是怎麼樣，以後還是怎麼樣。」
全嬤嬤滿臉的橫肉板得緊了，「小姐說得是，等會她一回府，嬤嬤先給她來個下馬威！」
(本章完)