這日的新陽並不絢燦，寂寥廖掛在天邊，不時起了風，層雲越卷越厚。
蘇晉抬手搭了個棚，眼見一場急雨將至，偌大的正午門，竟沒個躲雨的去處。
她攏了攏袖口，打算找個旮旯角蹲著，身後有人喚了聲：「蘇先生。」
是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：「今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一併帶著。」將手裡油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：「果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變。」
蘇晉謝過，見他懷裡冊子露出一角，不由問：「我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個怎麼不一樣？」
阿禮道：「哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。」
又取出文書，拿給蘇晉看，「也沒甚麼見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚麼，學問念得好不就成了？」
蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。
阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：「蘇先生，你看這名冊，可發現一樁怪事？」
蘇晉道：「怎麼？」
阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：「這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這麼些人，不知會鬧出什麼糟心事！」
且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之後，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。
蘇晉避重就輕：「小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。」
他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。
阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：「這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。」
蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。
這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。
主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：「什麼風把阿禮哥子吹來了？」又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裡請：「可是替侯爺送文書來的？」
「是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。」阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個「請」。
江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不准此人身份，抬著眉毛虛心請教：「這一位是？」
蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：「蘇先生是與我一起的。」
江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：「哦，那就一起進裡頭來罷。」
三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身後還跟著都察院二當家的，副都御史趙衍趙大人。
江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：「聖上賞的『龍團兒』上旬就吃完了，眼下還剩些『銀絲』，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。」
趙衍笑道：「那敢情好，我們那兒的『龍團兒』還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。」
江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：「豈敢豈敢。」
趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：「我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。」
江主事哈著腰：「是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。」言罷笑眯眯看著阿禮，自等他取出文書交差。
阿禮心道這回是倒霉大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。
柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。
阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：「請柳大人趙大人過目。」
阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。
廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：「禮部的文書，怎麼在你身上？」
蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：「這位後生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎。」
他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。
柳朝明的聲音淡淡的：「哦，眼下是禮部的大使了？」
蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪裡知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。
眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。
柳朝明接過名冊，隨手翻了翻：「既是禮部的人，想必多少也整理過這本名冊，哪幾個是你撰次的？」
方才沒細看，只粗略掃了頭幾頁，蘇晉道：「回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。」
柳朝明道：「懶得看，你背出來本官聽著。」
蘇晉只好應是。
江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。
柳朝明聽了一陣兒，打斷道：「行了。」將名冊合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：「是有過目不忘的本事。」言罷，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。
江主事見二位大人一副要走的架勢，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。
柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：「你那位故舊，是哪一日失蹤的？」
蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：「回大人，是五日前，四月初九。」
柳朝明淡淡「哦」了一聲，繼而道：「四月初九，晏子言廷議過後便去了東宮，至晚方歸，哪裡來的閒功夫去貢士所？」
換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的並不是晏三公子。
其實早上攔下晏子言問過以後，蘇晉也猜到這一點了，只是沒想到為自己證實這個猜測的人，竟然是柳朝明。
蘇晉一時躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這麼個莫測難料的人物，當如何道謝，才顯得體面且真誠。
那頭柳朝明已一腳跨過門檻，漠然又道：「蘇晉。」
蘇晉愣了愣：「在。」
柳朝明冷聲冷氣：「還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？」
出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在後頭不遠不近地跟著。
驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬鏽了，風吹過，鈴音也是古啞的，趙衍就勢朝身後望了一眼，壓著嗓子道：「這就是蘇晉。」
柳朝明「嗯」了一聲。
趙衍搖頭道：「可惜了，當年老御史讀了他那篇『清帛抄』，字字珠璣，針砭時弊，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。」
柳朝明道：「平步青雲未必好，先難而後獲，可謂仁矣。」
趙衍笑道：「怕只怕老御史舉才於稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。」
說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：「柳大人。」雙手將傘舉至平眉，鄭重道：「下官謝大人借傘之恩。」
柳朝明看她一眼，目光落在遠天，雨雖已止，雲卻未散，淡淡道了句：「不必。」
上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：「聽你的意思，曾還有人問翰林討過蘇晉？」
趙衍道：「我也是後來聽錢三兒說的，蘇晉被打發去松山縣後，十三殿下追問過他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什麼不得了的簍子，則差沒把官辭了，所幸朱十三之後隨軍去了西北衛所，這事才不了了之。」
柳朝明一面聽他說著，一面掀開後簾看了看，蘇晉一本正經地在原地站了一會子班，看到馬車絕塵而去，將紙傘往身後一背，抄了條近道甩手走人了。
「十三殿下？」柳朝明放下車簾，微微蹙眉：「朱南羨？」
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作者有話要說：未入流：沒有品級的官吏，就是連九品都沒有。
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