周萍瞧朱南羨有些眼熟，一時卻想不起在哪見過，一問，朱南羨自稱是金吾衛校尉，名喚南靄，今日休沐，想與蘇知事一同出宮轉轉。
周萍長舒一口氣，從地上爬起來，頗是窘迫：「這就好，南校尉您是不知道，我這甫一進宮，就養成了逢人便跪的習慣。」
朱南羨一時不習慣有人如此隨意跟他搭話，在心裡拿捏了一陣校尉的身份，這才道：「哦，周兄弟，這是為何？」
蘇晉看周萍一眼，提點道：「謹言慎行，言多必失。」
周萍沒能領會她的深意，回道：「也沒甚麼，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說他是都察院打雜的，害我違反了綱紀，險些犯了個不敬之罪，還好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，並未曾跟我計較。」
說著，又打量了朱南羨一眼，續道：「方才我甫一見南校尉，看您氣度威儀，丰神俊朗，像是個皇親國戚似的，以為你們宮裡的人都有這穿便服誆人的惡習，原來竟是個校尉，當真失禮失禮。」
朱南羨道：「周兄弟，客氣客氣。」
蘇晉又看周萍一眼，說：「旁人是吃一塹長一智，你是吃一塹短一智。」
周萍又沒能領會這句話的深意，責備道：「你還說我，我倒是要說說你。你平日與人結交，應當慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬萬結交不起。更莫說當日的十三殿下，他一來，我們衙門上上下下頭都磕破了，也僅僅只能覲見殿下的靴面兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說等你回來要提點你，可不能再將十三殿下往府衙里招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了麼？」
蘇晉最後看周萍一眼，覺得他已無可救藥，決定不再搭理他。
倒是朱南羨被這番話說得好不尷尬，只好鄭重其事地代答：「嗯，已記住了。」
三人並行著出了宮，張羅了馬車往京師衙門而去。
劉義褚已在府衙門口等著了，見回來的是三個人，其中一位不認識的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：「這位是？」
周萍道：「這位是南靄南兄弟，金吾衛的校尉，為人十分和善。」
劉義褚點了一下頭，一邊將朱南羨往府里引了，一邊問蘇晉：「你在宮裡，可有打聽到元喆的消息？」
蘇晉步子一頓，垂眸道：「下了詔獄，沒能撐過去。」
身旁的三個人都愣住了，劉義褚問：「怎麼死的？」
蘇晉微一猶疑，道：「自盡。」又添了一句：「咬舌自盡。」
廊檐在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在檐下，往堂內望了望，蘇晉順著他的目光看去，裡頭坐了一個白髮蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過花甲之年，看他幾人走近，立時從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。
周萍道：「這……這怎麼開得了口？」
蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說：「暫且不提。」邁步跨進了偏堂內。
周萍一愣，一時沒叫住她，只好轉頭問朱南羨：「南校尉，你是宮裡頭的，你聽說過這事嗎？元喆他，怎麼自盡了呢？」
朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。
許元喆他知道，當日蘇晉拼命從如潮的人群里救出來的探花郎。
是啊，好不容易救出來，怎麼就死了呢？
他略一思索，沒答周萍的話，也跟著蘇晉進了偏堂。
老嫗一見蘇晉，顫巍巍走近幾步問道：「是蘇大人？」便要跪下與她行禮。
蘇晉連忙扶住她，道：「阿婆不必多禮。」想了一想，又垂眸道，「阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時雨罷。」
老嫗道：「這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒分寸了。」卻一頓，一時滿目企盼地望著蘇晉，切切道：「蘇大人，草民聽周大人說，元喆被叫去宮裡，聽說是皇上要封他做大官了，您知道他啥時候能出來麼？」
蘇晉避開她的目光，低聲道：「皇上委以重任，大約還有幾日吧。」餘光里看到老嫗手裡還抱著行囊，便問，「阿婆可找到落腳之處了？」
老嫗窘迫道：「草民昨日才到應天府，本來想去貢士所打聽，誰知那處里里外外圍著官兵，草民不敢去，這才來勞煩蘇大人問問元喆的下落。」她想了想，又連忙道，「蘇大人不用擔心，元喆既然過幾日要回來，草民就在離宮門近一些的地方歇歇腳，他幾時出來都不要緊，草民就想著能早一些見到他就好。」
蘇晉的心裡像堵了一塊巨石，唇邊卻牽起一枚淡笑：「這怎麼好，等元喆出來，可要怪我這個做兄長的招待不周了。」說著，拿過老嫗手裡的行囊道，「阿婆便在我衙門的處所歇腳，我這幾日剛好有事務纏身，若能進宮，說不定還能幫您催催元喆。」
說著，一邊扶起老嫗，往偏堂後方的處所走去，推開自己的房門，又笑道：「阿婆千萬別覺得打擾了我，我聽元喆說阿婆您會納鞋墊，我腳上這雙不合適，阿婆您一定為元喆納了不少，能順帶著給我一雙便好。」
老嫗眉間一喜，道：「行行，蘇大人您真是好人。」又仔細看了眼蘇晉的腳，說道，「大人您的腳比元喆小一些，他的您怕是穿不了，草民重新給您納一雙好的。」
蘇晉點了一下頭，合上門退出來，迎面撞上一直跟在她身後的朱南羨。
朱南羨看了眼她握緊成拳的手，一時不知當說甚麼，只問：「蘇晉，是不是我父皇……」
蘇晉猛地抬頭看他，雙眸灼灼似火。
可這火光只一瞬便熄滅了，蘇晉移開目光，搖頭道：「與殿下無關，殿下不必放在心上。」
朱南羨默了一默，又問：「你不告訴她，是不是想先還許元喆一個清白？」
蘇晉沒有說話。
朱南羨看著她，忽然抓住她的手，將一塊冰冷的物事放入她手心。
蘇晉低頭一看，竟是一塊白無瑕的美玉。
朱南羨道：「這是張奎擱在刑部大牢牆縫裡的玉，我親自去找的。」然後他頓了一頓，又說，「蘇時雨，你不必擔心，這一兩日我已琢磨過了，入仕的原因，你不說，本王便不問。你今後若想做甚麼，你去做，本王便幫你。本王只希望你能明白……你不是獨自一個人。」
柳朝明一邊翻看卷宗，一邊聽錢三兒稟報追查蘇晉當日被下毒的結果，面無表情道：「這麼說，除了一點蛛絲馬跡，你這兩日甚麼都沒查到？」
錢三兒道：「大人可錯怪下官了。除了這點蛛絲馬跡，下官倒還查出了一樁怪事。」
柳朝明自案宗里抬起眼。
「柳大人，十三殿下當日既然肯跳雲集河救蘇知事，按說他應當也是對這案子十分上心的，難道不應當也查一查麼？可您猜怎麼著，他非但沒緊著追查這樁事，反而卻打發走了兩個承天門守衛，下官去問，居然恰好是當日跟著他跳河的兩個，您說怪不怪？」
柳朝明道：「打發去哪兒了？」
錢三兒道：「居然是直接送去西北衛所了。」一頓，又道，「柳大人，您怎麼看這事兒，下官怎麼覺得這事兒裡頭裹著點東西呢？」
柳朝明眉頭微微一蹙，忽然想起沈奚那句——「你平時的心思都用在揣摩事務上，揣摩人還是揣摩得太少了」，當即道：「你去問宮前殿的內侍宮女，當日十三殿下將蘇晉帶過去後，究竟發生過甚麼。」