朱南羨把今日晨，沈奚的話又回想了一遍——
今日之局，太子不可能贏，因為他「染指」了錦衣衛，你父皇不允許任何人的勢力駕臨他之上；七王不可能贏，因為這一局已被破了，吏部曾友諒是誰的人，你父皇心知肚明，但他也不會輸，因為你父皇還需要利用他來制衡太子，所以更不會動曾友諒。
這麼算下來，誰最無辜？
是你。
在你父皇看來，他處置不了太子，也不能處置七王，那麼被無故牽入此局的你，才是他虧欠的最多的。
所以你首先要做的，是讓你父皇明白他虧欠你，這樣你若想問他討甚麼，他才更容易給你。
那麼，如何讓他覺得虧欠？
裝無辜，裝不知情，裝兄友弟恭。
朱南羨道：「自春闈以來，仕子舞弊鬧事案，一直視父皇的心結，兒臣自西北回來，親見宮中大皇兄與七皇兄數度為此案奔波，兒臣想為父皇與二位皇兄分憂，卻一時不知從哪裡下手。恰好兒臣與這位蘇知事是舊識，早先便聽說她在查仕子失蹤一案，又懷疑失蹤案與鬧事案本是有關，所以聽說蘇知事莫名趕去馬府之局尋找線索，兒臣一時情急，才跟著趕去。」
說著，他往殿上一拜「父皇，此事是兒臣莽撞了，竟不料險些招來殺身之禍，日後兒臣做事，一定三思而後行。」
景元帝聽了這話，目色凜然掃了朱沢微一眼，對朱南羨道：「此事不該怪你。」一頓，又問，「那照你看，此局就是馬少卿一干臣子一手謀劃的？」
朱南羨一時未答。
沈奚道，你父皇精明通達，你這番言辭，雖博取了他的同情，未必能博取他的信任。
所以第二步，你要讓他完全信任你。
朱南羨，你知道你從小到大，為何如此受寵？
正是因為你母后。
你父皇愛篤你母后，你的性情又是與你母后最像的，赤忱，善良，果決，坦率，最重要的是，她寬容大度，又憐憫之心。
數年前，七王的母妃有一回在你母后湯藥里下毒，人證俱在，可是待到要審，你母后念及七王年幼，竟說此毒是她不小心放的，你父皇這才饒了岑妃一命。
這世上，唯有情感，最能一葉障目。
你不必提到你母后，只需讓他覺得此事與當年之事有異曲同工之妙，他就能信你。
朱南羨道：「兒臣雖不知馬少卿為何要設局害兒臣，但兒臣之所以能保得這一命，」他一頓，看了朱憫達與朱沢微一眼，「若不是七皇兄的東城兵馬司為大皇兄的羽林衛開道，兒臣恐怕早就葬身昭合橋頭。」
景元帝聽了這話，冷冷道：「他二人若再遲些，朕要了他們腦袋。」然後又溫聲對朱南羨道，「南羨，你起來回話。」
沈奚說，你既已取得你父皇的同情信任，照理是可以提要求了。
但是，你的要求是不娶妻便就藩，這是前無古人後無來者的事，你父皇又是個看中規矩方圓的人，僅憑虧欠與信任，還不足以讓他答應你。
你母后雖大度，但也果決聰慧，當年她雖保了岑妃一命，可是從今以後，再未允許過她踏入正宮殿門半步。
所以你也要一樣，你要就藩的目的，是你早猜想到這宮中有人害你，卻不願以其人之道還治其人之身，所以心灰意冷避而遠之。
朱南羨並不起身，垂眸低聲道：「父皇，兒臣這幾日已想過了，兒臣在宮中待著毫無建樹，還請父皇準兒臣不日就藩。」
景元帝肅然道：「你尚未納妃，且藩地也需仔細擇選，此事太過倉促，容後再議。」
沈奚道，這藩地也有個講究，我問你，在哪就藩你父皇一定能同意？
朱南羨略一思索道，江西，南昌府？
沈奚道，不錯，正是南昌。
你父皇與你母后正是在南昌相識，為你取字為南羨，南之一字，也源自南昌。
你父皇私心裡一直想將這塊寶地留與你或十七。
加之今年南昌府流寇四起，急需治理，眼下還未合適人選，你若能及時就藩，無疑能為他解決心頭之患。
朱南羨悵然道：「兒臣這幾日總想起母后，母后生前，嘗與兒臣提起昔日在南昌府與父皇同甘共苦的日子，可惜兒臣出生在應天，未曾有幸回母后故鄉親見親聞，若父皇懇許，還望父皇恩準兒臣擇日就藩南昌。」
景元帝道：「也罷，南昌近來流寇四起，你素來擅領兵，由你去也好。」一頓又問：「憫達，南羨的親事，沈婧操持得怎樣了？」
朱憫達道：「回父皇，還在選。」
景元帝「嗯」了一聲：「加緊些。」
沈奚負手，望著即將升起的朝陽說，朱十三，其實你心思澄明，很多事，你不是不知，只是不願多想。
今日這番話，我只說一次，你記住了。
你若想從別人那裡得到甚麼，你就要清楚他最想要的是甚麼。
你若想要一擊必勝，你就要知道對方最致命的弱點在哪裡。
你心中其實都明白，你大皇兄與七皇兄想要甚麼，馬府那些要害你的臣子又想要甚麼，乃至於，你父皇想要甚麼。
沈奚一頓，續道，你甚至明白，我為何要說這些。
因為我不知道，我今日助你就藩，是對還是錯了。
你雖看著無權，但你根基太高，你是嫡皇子，且這些年來，你雖從未經營，但不經意間金吾衛左謙已被你收服，你在西北五年，兢兢業業，就算有一天沒了領兵權，你還有那方的軍心。
倘若你赴藩蕩平流寇，有了政績，有了自己的親軍衛，你勵精圖治有了財源民心，真正封疆為王，那麼——這宮中的格局，就要變了。
自然，你大皇兄不會覺得這是壞事。
因為他了解你，你們兄弟情甚篤，你不在乎儲君位也更不會跟他搶，你起勢，只能對他更有利。
你七皇兄也不會覺得這事不好。
因為各藩王割據，由你分去一部分勢力雖表面看起來不利於他，當你從東宮下一枚死棋，變成一枚可以自主的活棋，他會覺得有機可趁。
然而時局瞬息萬變，牽一髮而動全身。
你今日的選擇，表面上只是就藩，但事實上，你是從太子殿下的臂翼下走出來，隻身踏入這嗜血的旋渦之中。
從今往後，你要獨自面對這權權相爭的波雲詭譎，你將在這條爾虞我詐的道路上披荊斬棘，你肩負的，將不再只是一方將士的軍心，你還需擔起疆土與民生，社稷與立場，你的雙手，將真正沾上血污。
但願到那時，你依然能初心不改。
你想好了嗎？
朱南羨緩緩沉下一口氣，鄭重地往殿上磕了個頭。
若要靠他人的庇護，才能守住初心，連真正想保護的人都保護不了，還要這安穩何用？
「父皇，兒臣已想過了，七日後是母后的祭日，等祭日一過，兒臣就赴藩，兒臣這幾年在外漂泊，未能守在父皇母后跟前盡孝道，實屬不該。古有名士為其母守孝五年，兒臣思念母后心切，願效仿之，想在南昌再為母后守孝兩年，納妃的事，兩年後再說吧。」
景元帝長嘆一口氣：「既是你的心愿，罷了，朕准了。」
深殿寂寂，殿中一時無話。
景元帝又看向蘇晉，問道：「你說此人是你舊識，何意？」
朱南羨抿了抿唇，卻並不看蘇晉，心中回想起沈奚的話——
你若想從別人那裡得到甚麼，你就要清楚他最想要的是甚麼。
對他的父皇而言，蘇晉不過螻蟻，她究竟是誰，究竟在此事中扮演了甚麼角色，並不重要，不如實話實說，從而消除他的疑慮。
朱南羨道：「回父皇的話，當年兒臣赴西北前，大皇兄曾命兒臣對一個奇難的對子，兒臣無奈，只得四處請教，蘇知事是當年的二甲進士，兒臣正是受了她的指教，才過了大皇兄一關。」他微微一頓，忽又道，「父皇，兒臣既不日要就藩，那金吾衛的領兵權，兒臣明日一早便去兵部交還罷？」
景元帝看著他，神色漸漸緩和：「也好，難得你考慮周全。」說著，似是想起甚麼，看向柳朝明道，「柳卿，朕記得孟老御史當年幾次上書，要力保一個蘇姓進士，可是此人？」
柳朝明道：「回陛下，正是此人。」
景元帝看向蘇晉又問：「你是哪一年的進士？」
蘇晉道：「回陛下，微臣是景元十八年恩科進士。」
她這麼一說，景元帝便想起來了——姓蘇，杞州解元，寫得一手錦繡文章更有狀元之才，當年看了她的年紀，他還頗震驚，怕此子鋒芒太過招來橫禍，親自命禮部將她的名次從第一壓到第四。
沒成想還是難逃一劫。
不過，就這麼自殿上看下去，倒已是光華自斂，大巧不工了。
且當做是天將降大任於斯人也。
景元帝道：「既是二甲進士，在京師衙門任一知事，實是屈才，且朕還聽說，此人在仕子鬧事當日還立了一功？」
他說著，看向柳朝明：「既如此，柳卿，你便遂了你恩師的心愿，收蘇晉入都察院，升任巡按御史罷。」