朱南羨的額頭在接觸到冰涼地面的那一刻，他便知道自己衝動了。
他不該讓人知道蘇晉是自己的軟肋，他不該露出哪怕一丁點兒情緒的。
可虎賁衛這麼几杖下去，尋常男兒都難以撐住，遑論蘇晉一個女子？
他不能看著她死。
朱南羨自暴自棄地想，他認命了。
自初遇她那天起，她或許就成了自己一輩子的軟肋，便是所有人都知道又如何呢？他願拿一切去守。
想到這裡，朱南羨釋然了一些。
疏忽間又覺得有這樣的軟肋很好，他方才看到她穿緋袍的樣子，看到她仗義執言為民請命的樣子，簡直移不開眼去。
清泠的氣質，端秀的眉目，被這明艷的色澤稱著，像是在皓皓廣博的雪色人間裡催開一簇灼灼烈火。
這簇火也自他心頭催開。
朱南羨任憑五臟六腑被這烈火焚燒殆盡，輕聲道：「求父皇三思。」
大殿深深，蒼老的帝王看著自己最疼愛的十三子以這樣的姿勢跪臥於龍椅之下，忽然意識到了甚麼。
南羨不是個任性的孩子，他想，他胸懷坦蕩，包容大度，從不會讓他這個做父親的為難。
景元帝再次移目看向蘇晉，眼神已與方才不一樣了，是帶著疑慮的震怒。
上回南羨不娶妻便要赴藩，這個蘇時雨，也是在場的罷？
再之前，沢微設局害南羨，似乎就是利用仕子失蹤的案子，利用蘇時雨作餌？
所以南羨遲遲不納妃，是因為這個御史嗎？
景元帝想到這裡，頹然地跌坐回龍椅之上。
他縱有鐵腕手段奪江山治江山，對自己的子女，還是太縱容了，簡直可稱作婦人之仁，眼睜睜看著他們相爭，他不聞不問，看著他們作孽，他捨不得傷害任何一人，事到如今，連自己最疼愛的十三子也要走岔路了嗎？
子不教，父之過。
景元帝目光里的震怒漸次平息，露出滿眼的擔憂與哀傷，近乎嘆息地喚了一聲：「南羨。」
他想讓他抬起頭來給自己看看，看清楚他到底在想甚麼。
這時，十二王朱祁岳終於意識到了不對勁，悄聲喚了一句：「四哥。」與朱昱深連帶著朱十七一起往前邁了一步，學著朱南羨一樣伏地磕頭，說了句同樣的話：「請父皇三思。」
朱憫達這才鬆了口氣，於是也拜道：「父皇，蘇御史奉命審查登聞鼓一案，眼下證據確鑿，據理彈劾是她職責所在，理所應當。至於老三，山西一帶官員唯他馬首是瞻，至於他究竟是失察還是主謀，還待再審，但此案說他畢竟是山西藩王，此事說他是禍首，也不算太過。」
然後他微微一頓，一臉鎮定地道：「蘇御史秉公辦案，請父皇三思。」
景元帝看著同樣跪在地上為蘇晉求情的幾個兒子，不由怔然。
是自己想多了嗎？
或許南羨先跪，只是因為他心地更善，更通透，就像逝去的皇后，她總是為人著想。
或許只是得道多助，失道寡助？
柳朝明見此情形，這才合袖一揖：「陛下，蘇御史彈劾是受臣肯允，請陛下三思。」
柳朝明知道，他的話不能說得太過。
就像方才，在虎賁衛舉起長矛時，他邁出的半步在看到朱南羨跪下後，又慢慢地收了回去，與他同樣收回這半步的，還有戶部沈奚，大理寺張石山，都察院的趙衍與錢三兒。
他們都知道，這是個受不得脅迫的皇帝。
被彈劾的是朱稽佑，皇子已跪，大臣便不能再跪，倘若兩頭一起跪地求情，在景元帝眼裡，豈非等同於逼宮？
如此一來，等著蘇晉的便只有死路一條了。
沈奚隨同柳朝明揖下，說了句不輕不重的話：「請陛下三思。」
景元帝的思緒在這麼一當兒緩緩冷靜下來。
他有些後怕，因為在祁岳與昱深跪地之前，他想的是，倘若老十三這逆子膽敢對當朝御史動情，那便將兩人一起打，一個打死一個打得長記性。
而現在，老皇帝慈悲滿懷地想，是自己太老了，是自己多想了。
他擺了擺手，說道：「罷了，都平身。」虎賁衛見了這手勢，無聲退下。
但是，這個蘇晉當怎麼處置呢？
景元帝想了想，心下忽然一狠，再起殺心，喚了聲：「刑部——」
就在沈拓邁步而出的當口，殿外忽然有人通傳道：「稟陛下，文遠侯進宮求見！」
蘇晉伏在地面，渾身上下如同繃緊的弦，直到聽到「文遠侯」三個字，那條埋於血肉勒緊心脈的弦才斷了。
文遠侯齊帛遠，她的最後一個證人。
他不僅僅是昔日翰林院掌院，三王妃的生父，更重要的是，當年景元帝征伐天下時，身邊有三位謀臣——謝相，老御史，文遠侯，只有最後一人還活著。
蘇晉在知道此案與三王相關之後，便去文遠府投帖拜謁，可每回都被小廝攔於府外，以一句「侯爺避世已久，不見俗世中人」為推辭。
蘇晉等到今日，是再不能等了，年關將近，眼見著就要停政，等正月十五一過，三王就要動身回山西，那時她該拿甚麼來攔？
更莫說山西行宮不停工，這個年關節又要死多少人？
景元帝聽到「文遠侯」三字，目光竟滯了一瞬。
齊帛遠？這是多少年不見了？自他將他的獨女賜婚給稽佑以後嗎？
景元帝抬起手，不自覺地攏了一下鬢邊蒼蒼的發，這才道：「請。」
奉天殿要比外頭暖和許多，殿門左右而開，一股寒氣襲來，而進殿之人的眉目間像也含帶著風霜。他的雙鬢與景元帝一樣業已蒼白，眸中淡然始終未改。
便是老了，也是個清癯的書生。
文遠侯合袖一拜，然後跪地磕頭，一套規矩施得行雲流水，妥妥噹噹。
可景元帝看著卻不是滋味，兄弟相稱把酒言歡的日子已過去了幾十年，再也回不來了，被他親手毀了。
文遠侯挺直背脊，自袖囊里取出一物托於掌上，安靜地道：「稟陛下，老臣受蘇御史所託，特來為三王朱稽佑修築行宮，擄掠民女，縱容工部賣放工匠一案作證。」
他手中之物乃是書信模樣，吳敞連忙拾級而下，先對他行了個禮，這才取過書信呈給景元帝。
文遠侯續道：「此乃老臣小女去世前寫給老臣的家書，信中字字血淚，斥三殿下為斂財，不惜縱容工部賣放工匠，傷害平民，貪色好逸，甚至想修築行宮以安放擄掠而來的民女。小女心志高潔，一心認為黎民之所以飽受疾苦，乃她相夫之失，是故憂思成疾，鬱鬱而終。」
景元帝聽完文遠侯的話，愣愣地看著手裡的書信。
其實信上寫了甚麼，他一個字都沒看進去。
他只是想到數年前，當他決定把文遠侯之女嫁給稽佑時，這個從來不為外物所動的書生曾跪地求他，流著淚說：「鈺兒心志太過高華，染不得一絲塵埃，將她嫁給三殿下，是害了她啊。」
彼時景元帝不以為然，稽佑一直喜歡齊鈺，他知道。
爾後幾年，朱稽佑縱然不成體統，浪蕩一些，但他待齊鈺還是好的，走到哪裡，得了甚麼新鮮的寶貴的，都想著齊鈺。
景元帝只是覺得，謝煦死了，孟良又是一根筋，他既不想身邊人一個一個遠去，又不想他們功高蓋主，是以他自以為找到了兩全的法子，用自己一個不那麼出色的皇子，用一樁姻親牽制住齊帛遠。
他真地沒想到會害死齊鈺。
景元帝握著齊鈺最後一封家書，指尖抑制不住地顫抖起來。
朱稽佑再一次撲跪在地，泣聲道：「父皇，岳丈，兒子、兒子縱然荒唐了一些，好色了一些，但待鈺兒一直是很好的，有回她說想看曇花開，我親手給她栽了一株，夜夜不睡守著，就為讓她看上一眼，我從來就沒想過要害她，我……」他抽泣了一下，眼淚掉下來了，是真地在思念齊鈺，「自她病了以後，我憂心極了，我找了許多大夫為她看診，我心想著要與她一起長命百歲，與她——」
「逆子！」景元帝忍不住，自皇案拾起一方硯台向朱稽佑砸去。
硯台在朱稽佑跟前的地面碎裂，濃墨濺了他滿臉。
深黑的墨漬混在淚水當中，變得渾濁不堪。
朱稽佑看著對自己忍無可忍的父皇，不為自己反為蘇晉求情的兄弟，忽然覺得孤立無援。
他更想念齊鈺了，那個心志高潔，端莊秀麗的三王妃。
龍生九子，老七，老十，十三，個個挺拔俊朗，於文於武都勝他百倍，只有他，生來就胖，所以他從小便十分自卑，從未想過齊鈺自嫁過來以後，會一心一意對他好，會喜歡他。
這麼多年，他一直活得像美夢成真一般忘乎所以，卻給不了她想要的。
這世間，許多女子畢生所求不過夫君待自己好，可齊鈺不一樣，她要的是滿目清明，皓皓乾坤。
朱稽佑是個真正的惡人，他給不了。
景元帝看著朱稽佑哭得涕淚縱橫，忽然覺得無力，他抬了抬手道：「文遠侯平身罷。」然後他再看了蘇晉一眼，沉默一下，又道，「蘇御史也平身。」
蘇晉終於重新站起，她微微一頓，折轉身，朝文遠侯一揖。
文遠侯下意識看了眼她的臉，然後合袖回了個揖。
在旁人看來，大約會覺得文遠侯的回禮只是他為人謙恭所致。
但蘇晉知道，這個一品侯爺朝自己回禮，是已認出她了——謝相避世得早，他的兒媳，即蘇晉的母親，景元帝沒見過，文遠侯與孟老御史卻是見過的，他們曾至蜀中探望故友兩回。
景元帝護短好殺，蘇晉今日既彈劾皇子，便是報了必死的決心。
可行舟至半途，黎明未至，她又如何不拼命為自己尋一條生路？
而這條生路，便是文遠侯。
景元帝護的短里，有與自己血脈相連的皇子，更有昔日與自己有袍澤之誼的故人。
他老了，對兒子的護犢之情愈深，對昔日一念之差薄待了的故人亦愈愧疚。
蘇晉昨夜讓言脩給文遠侯帶去一句話——悟已往之不諫，知來者之可追。
這話表面看沒甚麼，但昔日謝相致仕歸隱，離開京師前，與文遠侯所說的最後一句話便是，悟已往之不諫，知來者之可追。
她知道文遠侯會來，終於還是等到了。
蘇晉默立於殿上，良久，只聽景元帝木然道：「既然證據確鑿，便由蘇御史提議，當如何處置朕這個逆子罷。」
攻心為上，也許只有故人之女憾死，才能令這位老皇帝不再姑息這名承他骨血，又作惡多端的第三子罷。
蘇晉道：「是。」然後她轉首看向朱稽佑，無悲無喜地道：「臣以為，當撤三殿下藩王封號，召回京師，永生不得再赴山西，此其一。」