景元二十四年臘月十八，雪落至二更才停，忽然來了一陣狂風，將奉天殿前的燈籠打落一盞。
管事牌子吳敞命人掌燈時，像是意識到甚麼，抬頭往天幕望去。
雪後靛黑的天幕如洗，星辰點點，一顆破軍格外明亮。
破軍星，悍不畏死，孤軍深入。
吳敞搖了搖頭，看著掌燈人手持長杆，被凍得搖搖晃晃，嘆了一聲道：「你們去歇著，雜家來吧。」
破曉之前，宋珏總算以御史令將登聞鼓一案的證人帶進宮內。
他們當中，有翟迪從三王府中帶出的兩名姬妾，有自登聞鼓案伊始，由山西巡按御史護送進京的工匠三人，有山西徐書生的老父，還有山西道轉運使。
蘇晉問：「請過文遠侯了嗎？」
言脩道：「下官在文遠府前自昨夜等到今日二更雪止，他家的扈從說，侯爺要再想想。」
文遠侯乃昔日翰林院掌院，博學多才，其獨女定遠府大小姐秀外慧中，至及笄便許給三王朱稽佑為妻。
兩年前，三王妃病逝，文遠侯憂思難解，偏安於侯府，足不出戶。
翟迪將卷宗，供狀，證物書信重新點了一次，又與言脩一起與所有人再對了一次證詞。
寅時末，宋珏進來揖道：「大人，妥了，孫印德這惡賊當真貪生怕死，說只要大人能私下保他一條小命，待會兒大殿上，大人讓他說甚麼都行」
蘇晉道：「你可有交代他，他若多說一句不該說的，本官便請凌遲？」
宋珏道：「說了，他只當自己沒長嘴。」
外頭仍是沉沉雪夜，蘇晉沉了口氣，看向翟迪，言脩，宋珏三人：「今日早朝，我等要彈劾的不僅是朝臣，還有皇子，雖證據確鑿，但巍巍皇權在上，我等生死皆在聖上一念之間，若成，可還世間清明，可佑一方百姓數年安穩，若不成，我等淪為階下囚，俎上肉，本官最後問你們一次，可要退嗎？」
翟迪三人同時拜下：「回大人，下官絕不退！」
蘇晉一點頭：「好，換緋袍！」
冬日的卯時，天是不該亮的，然而一絲微光燈火映在滿世界昭昭雪色上，竟似是薄暝。
奉天殿開啟前，諸位皇子朝臣已候在大殿之前了。
遠遠瞧見墀台下上來四人，為首的是蘇晉，她身後跟著的三人卻是生面孔，大約是都察院的御史。
早朝只有四品以上的大員才可進殿，這三張生面孔，給寧靜的冬晨平添幾分不安。
四人皆著墨絨大氅，並瞧不出甚麼，直至走近了，奉天殿吳敞帶著數名內侍上前問詢，蘇晉簡略地回了一句，吳敞目色怔忪，隨即帶著內侍恭敬地對蘇晉揖下。
幾名小火者上前，幫蘇晉四人褪下氅衣，露出一身明艷緋袍。
眾人見此情形，面面相覷，四品御史著緋，不知是哪個朝廷要員要被拉下馬了。
正這時，只聽殿中內侍唱道：「皇上到——」
奉天殿門應聲而開，眾皇子朝臣魚貫而入，依品階分立兩旁，蘇晉因著緋袍，率翟迪三人最後進殿，跪地覲見。
景元帝看了一眼，不動聲色道：「既穿了緋袍，不必再跪。」
蘇晉應「是」，然後她呈上一封奏疏，站直了身道：「臣僉都御史蘇晉，奉命審理登聞鼓一案中山西道案情，現已審查結束，此案案情重大，牽連甚廣，臣特率都察院監察御史翟迪，監察御史言脩，監察御史宋珏，具本彈劾山西大同府知府，山西布政使，提督，通政司右通政，工部司務郎中孫印德，工部右侍郎馬砦，工部左侍郎江庭，以及，山西大同府藩王，今上第三子，三殿下朱稽佑！」
此言出，滿堂譁然。
自景元帝開國至今，見過彈劾各部堂官的，也見過彈劾開國元勛的，甚至當年孟老御史還與柳朝明一起彈劾過一品都督與駙馬爺，可這一來就要彈劾皇子的，還是前所未聞。
這豈不是當庭駁聖上顏面麼。
眾人移目看去，果不其然，景元帝面色不虞。
他沒說話，淡淡掃了站在龍椅下方的中書舍人舒桓一眼。
舒桓點一下頭，對蘇晉道：「御史彈劾者甚眾，請先說明案情。」
蘇晉道：「今冬十一月十二至十四，分有三人死於登聞鼓下，現已查明後兩人分為山西鹿河縣徐姓書生，山西濟陽縣盧姓人家幼女，下官自十一月十五發急遞往山西，不日收到回函，現已證實此徐姓書生敲響登聞鼓，是為山西大同府知府，山西布政使，聯合工部郎中，工部左右侍郎賣放工匠，收受賄賂一案。」
她說著，看翟迪一眼。
翟迪抬袖對眾人一揖，朗聲道：「朝廷的工匠每年要服勞役，所謂山西道的賣放工匠，便是私下收受工匠賄賂，免除他們的勞役，再以徵募官兵的名義，自民間挑壯丁服役。單去年今年兩年，山西道受賄之巨，達白銀三十萬兩，卻不止於此，年初工部報的預算之中，還有一筆慰勞服役工匠的款項，數額達十萬兩，既無工匠服役，何來慰勞？臣等已查實，此十萬兩，被山西布政使聯合工部郎中孫印德用來上下打點，是以所貪數額在白銀四十萬兩。」
景元帝一聽這話，冷聲道：「戶部呢？可有此事？」
沈奚道：「回陛下，有，年初工部報預算，說要用十萬兩慰勞山西工匠，那邊勞役重，開國三十年辛苦有加，這筆帳目是臣批的。今年歲末工部倒是反來一筆明細，花得一錢不剩，但依明細來看，銀子並未給工匠，而是拿去蓋寺廟去了。臣問過工部，但工部言辭含糊，是故臣一直未在明細上署名。」
景元帝抬手一扶龍椅，問道：「馬砦，江庭，你二人當作何解釋？」
馬砦乃工部右侍郎，當即跪在地上喊冤道：「皇上，這事定是沈大人記岔了，我等確實跟戶部報過預算，但也說明了這銀子是用去給工匠們建工匠寺所用。這些工匠服役少則數月，多則幾載，此工匠寺，實是為了給他們一個容身之所，可謂有功於國祚。」
他說著，像是想起甚麼，又道：「其間確實有工匠不願服役，拿著幾兩銀子去賄賂山西布政使，這事工部上下都知道，但布政使當場就拒了。」他一頓，忽然看向蘇晉，惡聲道：「卻不知蘇御史安得甚麼心，明明是積德行善的功德一樁，偏要無中生有說成貪墨受賄！」
左侍郎江庭道：「蘇御史新官上任，實在沉不住氣，凡事還未查明便急著彈劾，是將這一身朱色緋袍當兒戲了嗎？」
蘇晉道：「敢問江大人，你這工匠寺是幾時開建的？」
江庭道：「今年開春。」
蘇晉又問：「既然是收容工匠的工匠寺，那麼當建在哪裡？」
江庭振袖負手：「自然是山西太原府。」
可這話一出，江庭的臉色忽然一變，他中蘇晉的計了，太原府是山西行政司，容納工匠的工匠寺是應當建在此，可是——
蘇晉看言脩一眼，言脩呈上一份舊函，遞與管事吳敞：「稟陛下，微臣翻看去年咨文，發現開春時節，三殿下特請功德，要在大同府修築皇家寺院，為大隨祈福，徵辟了山西道全部工匠，至今未曾建好。」他回身看向江庭，「敢問江大人是哪裡來的人手，還能忙裡偷閒地在太原府修一個工匠寺呢？」
江庭額間滲出細汗，一時未答。
蘇晉抬手一揖：「陛下，由此可見，江侍郎所言有假。」她說著，又道，「陛下，臣已從工部郎中孫印德出取了實證，證明戶部撥下的十萬兩……」
「父皇——」
還不等蘇晉說完，三王朱稽佑忽然往殿上一跪，愧然道：「父皇，這該怪兒臣。兒臣見這幾年父皇久病，日夜企盼著能早日修好寺廟為父皇祈福，可惜進度實在太慢。今年年初，兒臣與工部相商，私自將這十萬兩白銀扣下，許諾工匠們若能趕在明年入秋前將寺廟建好，便分發賞銀，以資鼓勵。此法甚是有效，這幾月的進度竟比之前快了許多。」
朱稽佑雖是個蠢貨，卻在斂財與好色兩道之上精益求精。
他早有準備，自懷裡摸出一本帳冊呈上：「這便是那十萬兩白銀的去向，兒臣分毫未取，請父皇過目。」
他一雙細眼低垂，露出神傷之色：「兒臣到底做了欺瞞父皇之事，日日不能安寧，一直揣著這本帳冊，本想等寺廟建成，父皇身體有所好轉才來請罪，如今看來是不能了。」
景元帝沉默地看著他，沒有答話。
他兵馬中原，坐擁江山近三十年，此間真相為何，不是瞧不出的。
朱稽佑這一番聲色俱佳的求情，實際是立著「孝」字牌坊，請他從輕責罰，若換作從前，他定然嚴懲不貸，而今他是真的老了，不知還有幾個月可活。
他嗜血好殺，那是對著外人，但殿中跪著的，到底是他的兒子。
這時，蘇晉問道：「敢問三殿下，這皇家寺廟，是由誰監管修建的？」
朱稽佑沒理她。
馬砦道：「是本官。」
蘇晉又道：「那麼馬侍郎一定對修築殿宇廟閣很了解了。」
馬砦冷哼一聲：「定然不會讓蘇御史失望。」
蘇晉道：「所取梁木為何？」
馬砦道：「皇家寺廟所取梁木，自然是雲貴山中最好的柏木。」
蘇晉道：「不對，本官已查明，那殿閣正殿偏殿的梁木都是自海上運來的烏木。」她又問：「大殿規格幾何？」
馬砦道：「廟宇規格大小不一，蘇御史這話本官如何作答？」
蘇晉道：「廟宇規格雖不一，但此廟建在山西大同府，三殿下乃此地藩王，為何拒本官所查，這廟建得比三殿下的府邸還大？」
馬砦啞口無言。
蘇晉再問：「本官著令人查過，此廟後殿前有一蓮池，池中供著一金身佛像，三殿下日日去拜，你可知那佛像值多少銀子？」
馬砦恥笑一聲：「蘇御史這話甚麼意思？難道那修築佛像的銀兩，也要當作是鋪張的貪墨的不成？」他說著對上頭的景元帝一揖拜下，「稟聖上，臣以為那尊金佛像正乃三殿下對陛下一片赤誠孝心，之前三殿下還提過，那佛像已在送來京師的路上，正要給陛下——」
他話未說完，朱稽佑忽然目露惶恐之色，打斷道：「馬侍郎！」
蘇晉笑道：「哦，這麼看來，馬侍郎尚還不知，那佛像早就送來京師了，可惜三殿下覺得這麼供著浪費，已命人鑿成金粉，再築旁的物件去了。」
她說著，神色一肅：「人人皆有敬畏之心，倘若這佛像當真受過廟宇香火，便是破銅爛鐵所鑄，又有誰敢鑿碎？此所謂廟宇，用材極其奢華，規格宏大，因為它根本就不是甚麼廟宇，而是三王拿著這些年貪墨的銀兩，私自修築的行宮！」
蘇晉自宋珏手裡取過一份狀子，呈給吳敞，撩袍自殿中跪下，身後的宋珏三人亦隨她而跪。
蘇晉道：「陛下，此乃工部司務郎中孫印德所招供詞，其中所列罪狀，遠不止臣所言十中之一，山西官官相護，貪墨成風，令百姓飽受疾苦，凡家有壯丁，被拉去修築行宮不提，竟連寒冬臘月也不停工，凍死凍傷無數。」她府首拜下，「陛下，證人皆在殿外，請陛下允臣傳他等入殿，以證明臣所言不假。」
景元帝平靜而淡漠地看著蘇晉，須臾，他將手一揮道：「不必了，朕心裡有數。」又問，「依蘇卿看，當如何治罪。」
蘇晉道：「通政司右通政，按下奏表不報，當杖百下；山西大同府知府，山西提督，貪墨受賄，但處以流放；山西布政使主持賣放工匠，當處以梟首；而工部司務郎中，工部左右侍郎，欺瞞聖聽，枉顧國體，貪墨之巨，當誅九族！」
景元帝沉默片刻：「便照你說的做。」
然而蘇晉又道：「陛下，但臣以為，工部左右侍郎與郎中的誅九族之罪可改梟首。」
景元帝問：「何故？」
蘇晉抬起眼，雙目灼灼注視殿上：「因他們不是罪魁禍首，罪魁禍首當屬陛下的第三子，三王朱稽佑！」
奉天殿中寂然無聲
景元帝本原是靠著九龍椅背坐著的，可倏爾間他向前傾去，鳳目微闔，目光如利劍，仿佛要將眼前這個不知天高地厚的御史穿透。
他伸掌一拍皇案，勃然怒道：「大膽！」
這個已近朽木之年的老皇帝，內心唯一的溫柔都留給了家人。這是他的朱家天下，這江山是他的，他對子女嚴苛，那是性情使然，是他作為父親，應盡的職責。
但他可以責難自己的兒女別人不可以。
蘇晉此番，正是觸了他的逆鱗。
景元帝寒聲道：「蘇御史言下之意，是要誅朕的九族嗎？」
蘇晉拜下：「微臣不敢。」她微一頓，又道，「三殿下是君，微臣是臣，微臣無權也不知當如何處置三殿下，但他所犯之罪，確確然屬實，還請陛下明示此事當如何收尾才好。」
景元帝道：「他所犯之罪？證據呢？」
蘇晉直起身，筆挺地跪著，平靜地道：「山西修築至大半的行宮，是臣的證據；山西水深火熱的工匠，是臣的證據；藏在行宮裡百餘無辜的女子，無數侍衛的膝蓋骨，也是臣的證據；還有此刻大殿上，知道內情而不肯言說的，還有那些被拒之大殿之外的證人，他們都是臣的證據。」
景元帝不明白，蘇晉這是在幹甚麼？是要逼著他殺子嗎？
虎毒尚且不食子。
他冷聲道：「朕要的是切切實實的證據，證明稽佑才是主謀的證據，你說得這些，不過證明他知情不報，懦弱無能。」
他忽然直起身，神色在一瞬間變得非常平緩而鎮定。
可熟悉景元帝的人都明白他這是真地動怒了。
這樣的神情，那些已在大殿上默立數年久經風霜的老臣們是已見過數回，廢相之時，誅殺功臣之時，令老御史下詔獄之時。
這個嗜殺好血的君主，縱然勤勉清寡，縱然勵精圖治，但他太強勢了，強勢到不容任何人染指他皇家的威嚴。
這個他用了半生征伐半生守護的江山，是他所有的，全部的心血，他要將它狠狠握於掌中，捏碎都好，只給他的家人，他的子女。
任何人，都不能凌駕其上地斥責半句。
言官也不行。
景元帝平靜道：「你說的，朕自會去查，但在朕還未看到行宮之前，你今日之言，便是無證無憑地以下犯上，犯我皇室一族。」
他以淡淡的目光四下掃去，一字一句道：「當庭杖殺。」
虎賁衛忽然自大殿兩側湧入，以長矛為棍，像蘇晉四人的後腰打去。
蘇晉撲倒在地的同時，另有兩隻長矛一左一右交叉在她肩頭兩側，令她動彈不得。
腰間火辣辣的疼痛竟讓她的視野模糊了一瞬，外頭的天已亮了，她恍恍然朝前看去，不知是否錯覺，殿中暗影竟晃了晃，像是往回縮了半寸。
這是甚麼意思？
蘇晉有些好笑地想，這挪後半寸的影，是在提醒她知難而退嗎？
可她已經退了。
否則的話，她會連著工部尚書，吏部尚書，連著九殿下，十四殿下包括七殿下統統全部參完。
她只是不想放朱稽佑回山西了。有他在一日，一方百姓何以安寧？
她是可以讓步，但身為御史，糾察百官，撥亂反正，還天下清明，是她一生所守的底線。
她不能無條件地往後退，無規矩不成方圓，哪怕要以死明志。
景元帝道：「打！」
虎賁衛高舉起木杖。
「父皇——」
朱南羨雙膝轟然落在地上，連帶著整個人都深深伏下身去。