柳朝明自奉天殿出來，剛好看到蘇晉往都察院的方向走去，一片緋色衣角折入拱門，帶起半斛明媚春光。
拱門也是朱色的，唯牆上青瓦已覆上白雪。
他沉默地看了一陣，片刻，文遠侯也自奉天殿出來，兩人合手對揖。
齊帛遠無聲地比了個請姿，柳朝明點了一下頭，二人並肩自墀台下，一路往宮外走去。
穿過奉天門，宮前苑，行至廣袤無人的軒轅台，齊帛遠這才問了一句，「陛下最後說的那句話，你怎麼看？」
那句話是，帛遠，柳卿，倘若朕現在下令削藩，還來得及嗎？
其實這話看似在問，實是在嘆。
朱景元心中知道答案，因此不等這二人作答，便道：「柳卿，你退下罷。」
柳朝明淡淡道：「侯爺明白，陛下這話並不是問我，我在大殿上不過是個影子，他想問的人是影子背後含恨而終的先師。」
齊帛遠道：「因此本侯現在要問你。」
柳朝明勾起嘴角笑了笑，目中譏諷之意畢現，吐出四個字：「昏聵無能。」他道，「當初下旨要封藩，多少臣工，多少書生義士進言相勸，他殺了多少，堵了多少人的嘴？現在後悔了想要彌補？我平生最恨一事，亡羊補牢。」
齊帛遠看了柳朝明一眼，心中喟嘆。
多少年了，他還是這樣。
旁人只道這位年輕的左都御史沉潛剛克，鐵面無私，正如老御史一般，但齊帛遠知道，這其實是自霧裡看花的表象。
當初柳昀拜入孟良門下，還不到十二歲，只是個半大的孩子。
其實孟良一度是不收門生的，柳朝明能拜他為師，據說還是受人所託，然而孟良收下他後，竟意外發現此子天資極佳，是百十年難得一見的好苗子。
那已是大隨開國十年間的舊事了。
齊帛遠記得那一年江南桃花汛，入秋後，浙北一帶顆粒無收，餓殍遍野，加之中原腹地流寇四起，東海倭寇擾境，孟良忙得幾乎衣不解帶，卻還要將柳朝明帶在身邊，寧肯少睡乃或是不睡，也要日日教他一個時辰學問。
少時的柳朝明個頭長得慢，十二歲的少年，有的已挺拔如竹，柳朝明卻慢條斯理一年竄半寸誠如他寡淡的性情一般。
有回他得了寒症，身子怎麼也暖不起來，孟良只好一邊批改公文，一邊將他抱在懷裡暖著。
孟良說，後來柳昀醒來，就自懷裡默默看著他，本以為這孩子要說些甚麼，誰知就說了一句「我會好的」，閉上眼又睡了。
奈何就是這性情。
明明是個孩子，卻無波無瀾得像一汪深不見底的江水。
孟良是個耿介脾氣，以為言傳身教不得當，將原因歸咎於自己。
柳昀十三歲時，孟老御史覺得他太過孤僻，想讓他去翰林進學，學會與人相交。
恰好那年湖廣鬧匪盜，據說是官盜勾結，孟良作為御史前往巡按，走得那一日，便將柳昀放在了時任翰林院掌院的齊帛遠府上。
老御史是一個事若關己不願多說的人，把柳昀交給齊帛遠時，只交代了一句：「這是為師至交，你在他府上住一陣子。」
齊帛遠記得，當時十三歲的柳朝明站在府內中庭，十分安靜地看著孟良離開。他面上似乎沒甚麼表情，一雙十分好看的眼深如古井，眸底像蓄了一團霧氣，整個人動也不動。
齊帛遠走上前去，溫聲道：「我聽說，你叫柳朝明，是柳家後人。」
然而這話如石沉大海，毫無回音。
過了好一陣，柳朝明才迴轉身來。
他微仰著下頜，眼帘卻是垂著的，這副表情，像是在極力忍著甚麼，須臾，他才淡淡道：「我不喜歡朝明二字，也沒有家，你若不介意，可以喚我柳昀。」
齊帛遠儘量放輕語氣：「好，柳昀，這兩年你便跟著我，過一陣子我會帶你去翰林進學。」
他說著，回身往內府走，再一次溫聲道：「來。」
齊帛遠已快走到迴廊了，身後卻沒有腳步聲，他回頭看去，柳朝明仍站在遠處，又望向府門的方向。
他到底還是年少，哪怕心思再深，也不願被人輕易放棄。
他想，自己明明已孜孜不息，盡全力跟著恩師做學問了。
齊帛遠問：「你這是怎麼了？」
柳朝明沉默片刻，忽然緩緩地，無助地笑起來。
那雙十分好看的眸子裡忽然起了一陣風暴，吹散原本蓄在眸中的霧氣。所有的情緒——驚詫，難以置信，憤怒與難過，全都畢現眼底。
甚至連他的語氣都是譏諷的：「孟先生不教我了嗎？他怎麼可以出爾反爾？」
齊帛遠震驚地看著這樣的柳昀。
旁人笑的時候都如春風和煦，可柳朝明一笑，恍恍一眼望去還好，若仔細看，才發現他所有深埋於心的不甘不忿都會自眼中曝露。
齊帛遠聽說過柳家「存天理，滅人慾」的家教，亦知柳家人都是不以物喜不以己悲的。
可他沒想到這樣的家風竟會將一個資質當世無雙的孩子逼成這樣。
他恍惚想起，柳昀在拜入孟良門下之前，仿佛是獨自從柳家逃出來的。
昔日景元帝身邊三位謀士，謝煦是才情錦繡，明敏高智的，孟良是忠義耿介，是非分明的，齊帛遠與他二人不一樣，他是真正的書生，性情里自帶一股溫和儒雅的悲天憫人。
他看著這樣的柳昀，輕聲道：「孟良只是外出辦案，怕耽擱你進學，才將你放在我這裡。你這麼好的資質，他怎麼捨得不要。」
柳朝明眼裡全是不信：「是嗎？」
齊帛遠道：「你可以回孟府住，等他回來，但你要記得，這一年余，我是你的先生，你當日日與我晨昏定省，一日也不可耽擱。」
柳朝明聽到這裡，一刻也不停頓地往府外走。
他還沒走出去，齊帛遠又叫住他，說：「柳昀，你其實還是常笑些好，日後在我這裡，你不必掩飾自己。」
柳朝明將信將疑地看了他一眼，抬步走了。
時隔經年，當初那個無波無瀾得像一汪江水的少年已長成靜如深海，泰山崩於眼前而不動的都察院首座，唯有在齊帛遠面前，絲毫不掩飾自己。
柳朝明接著方才封藩削藩的話頭，續道：「就算朱憫達能順利登基，接下來免不了要動干戈，征伐戰亂，民生剛穩固一些又要墮於水火。真不知朱景元當初搶江山來做甚麼，為了看他哪個兒子打起來更厲害些麼？」
齊帛遠卻敏銳地捕捉到他話里的機鋒：「『就算』？甚麼意思？」
柳朝明又譏誚地笑了一下：「文遠侯不避世了？」
齊帛遠嘆了一聲：「罷了，為了一點舊情，陪幾個故友爭了半輩子江山，非我所願也，日後的，就留給你們罷。」他說著，忽而淡然一笑，「知道你離開奉天殿後，陛下單獨問了我甚麼嗎？」
柳朝明想了一下：「蘇時雨？」
齊帛遠道：「他問，謝煦除了一個孫女，可還有甚麼後人。」
柳朝明眉頭微鎖。
齊帛遠道：「其實你昨夜不必特意派人送信，蘇時雨早已托人與我帶了話，道明她是謝煦孫女了。」他笑道，「你擔心過了，她到底是謝煦之後，雖身為女子，承她祖父之學，加之多年官場歷練，已可獨當一面，或許有一天，她能如謝煦一般算無遺策。」
柳朝明冷笑道：「倘若謝相當真算無遺策，當年『相禍』將起，他為何避於蜀中不逃？是算漏了自己會累及家人慘遭橫禍嗎？」
齊帛遠道：「這世間障眼法，大都脫不開一個『情』字，謝煦是重情重義之人，他不信皇權會徹底改變一個人的心，所以他避之不逃，他要看看朱景元會做到甚麼地步。」
他說著，忽然看了柳朝明一眼，淡淡而笑：「就如你也一樣，以你的智謀，難道看不出蘇時雨早留了後手，可你還要多此一舉地知會我一聲，為甚麼？僅僅因為你曾與孟良許下的諾言嗎？」
柳朝明未答這話。
當初他發現蘇時雨是女子，讓她避於杭州時，她也曾問過一句：「大人圖什麼？是老御史臨終前，大人承諾過要照顧我？」
而彼時他心中覺得是，可一時間，又覺得不像是。
柳朝明是明達之人，他大抵猜到那一絲「不像是」意味著甚麼。
可他也是寡情之人，這所謂的「不像是」，恰如方落入河池的一片浮葉，風來了，被圈圈漣漪盪開數尺，等風停了，便緩緩沉入水底，他只要不在意就好。
他一直以為，鏤刻於蘇晉骨血中的堅韌與通透，最終會令她走上與老御史一樣的路。
而直至今日，當蘇時雨穿著緋袍，以退為進要為請立一方功德碑時，柳朝明才發現自己錯了，她就是她，今日的事，若換作老御史，大約會以大隨律令請聖上將朱稽佑繩之以法，而蘇時雨是謝相之後，她走的是自己的路。
緋袍明媚的朱色像半斛春光，照進他心中久不見天日的河池，昔日沉入水底的浮葉突生根蔓，長成一片蓮葉田田。
自此，他再也沒辦法忽略了。
柳朝明有一個瞬間很是無措，他忽然想起沈奚那句話——就不怕有朝一日，有人偏不按你的規矩來，直接將軍？
其實深埋於柳昀骨血中的倒刺，令他早已厭倦了這十數年的按部就班。在那個瞬間，他甚至想，將軍也好。
然而他很快又冷靜下來，他早已選擇了一條獨來獨往的路，他當是身無負累，殺伐不留情的。
可惜啊，在這條路上，他不該生妄念，有所求。
齊帛遠臨上馬車前，看了柳朝明一眼，只見他臉上的笑意已沒了，斂著雙眸站著，眼底罩著霧氣，含帶些許茫然與惋惜。
齊帛遠道：「孟良去世前，曾說你凡事都壓在心底，這樣不好，我雖避世，卻不是甚麼人都避而不見，你若有甚麼想不通透的，不必怕叨擾，來侯府尋我便是。」
柳朝明沒正面答這話，卻恭敬地合手施禮：「學生恭送先生。」
明明還未至午時，天地的顏色都暗了下來，世間捲起呼嘯長風，承天門外連半個行人都沒了，是急風驟雪將至。
齊帛遠登上車轅時，抬頭看了眼天色，嘆道：「山雨欲來啊，你既知前路，先找一寸矮檐避上一避罷。」