蘇晉有些窘迫，垂眸又看了眼畫上眼含薄煙的舒容歆，輕聲道：「我不記得曾見過她。」
錢三兒道：「我也沒問出個所以然，不過，」他又將月牙眼彎了起來，「你明日可以親自問問舒聞嵐。」
蘇晉不解。
「年關宴的席次是按品級排的，你與舒學士同列正四品，聽說他昨日拖著病懨懨的身子親至禮部，讓羅尚書開個後門兒，把你與他的座兒挨在一處。羅尚書你是知道的，生怕舒聞嵐一個不合心意在他禮部犯病咽了氣，當下就應承了。」
蘇晉聽罷，將手中畫軸捲起：「有勞錢大人了。」
她其實早該想到的，自己身為女子執意入仕，遲早要過姻親這一關，眼下躲了數日，勞煩了錢三兒，心中已十分過意不去。
蘇晉於是起身先對趙衍揖道：「多謝趙大人好意，我自回去再想想。」再對錢三兒揖道，「有勞錢大人，日後倘再有臣工為下官婚娶一事找去大人府上，請大人令他們來蘇府，我自與他們解釋。」
趙錢二人見蘇晉無心此事，當下不便再討結果，幾人合手對拜，便自值事房離去。
蘇晉走在最後，看著三人的背影，輕聲喚了句：「柳大人。」
一地積雪，柳朝明聽見冰渣子在腳下碎裂。
他眸光微動，回過頭來眉間已疏闊無物，淡淡應了句：「嗯。」
蘇晉上前來垂首揖下：「方才竟忘了要謝柳大人，勞大人為時雨費心，時雨……」她微微一頓，忽想起柳朝明日前說的「不必起興」，於是將興頭話掐了，抬眸逕自問，「想問大人有甚麼好法子沒有？」
她是常年操勞，面色蒼白，好在有一股韌性撐著，疲而不倦。這幾日大約歇得好了，頰上染上一抹恬淡的好氣色，眼深處清透有光。
柳朝明避開目光，淡而無波地問：「你這些年，可曾給去信杞州故里？」
杞州不是她的故里，蘇晉知道，柳朝明問的是當初收留了她半年的杞州蘇家。
她微一搖頭：「不曾。」
不是不願，當初蘇家人對她這個來歷不明的寄養子十分不滿，以為是蘇老爺在外頭折騰出的私生子。蘇老爺從來好名聲，卻為了昔日與謝相的情誼，竟將就著以私生子的名義，認她做了親子，為她落了戶。
蘇晉借住蘇府的半年，整個宅邸如一口煮著滾滾沸水的鍋，幾個夫人姨娘成日為她的事吵得不可開交，大約是怕被她這個多出來的少公子分走家業。
後來有一日，蘇晉聽見，她們私下裡稱她「野種」。
蘇晉自小承家學淵源，三歲能誦，五歲成詩，經史子集過目不忘，一身傲骨下頭藏著的都是錦繡才情，她自可忍不堪，卻不能忍旁人辱她家人。
蘇晉想，她不是甚麼野種，她是謝相之後，而她的祖父，在她心中就如東升的旭日。
隔一日，蘇晉便收好行囊，辭別了蘇老爺。
這個與人為善的老先生深諳謝相心性是以知道蘇晉必不可挽留，默不作聲地送別了她五里，塞給了她一張銀票，說了句看似絕情實則慈悲的狠話：「我家被折騰成甚麼樣，你也看到了，你走罷，到天涯海角，日後不必再來信。」
柳朝明的聲音聽不出悲喜：「今歲入冬，蘇老爺去世了。」
蘇晉愕然抬頭，眉間漸漸浮上蒼茫色，片刻，搖頭自責：「我……竟是不知。」
柳朝明本打算瞞著她的，若不是一切已趕在這個緊要當口。
他道：「你若實在避不過各臣工求親，可以回鄉丁憂。」一頓，忍不住添了句，「明日年關宴過了便走。」
蘇晉聽了這話，不由深思。
宮前殿一事如一道暗影籠在她的心頭，當日沈奚臥於雪上，問她：「我覺得要出事，你信嗎？」
其實蘇晉想說，信，因她心中有同樣的不安。
可她與沈奚一樣，摸不清源頭在哪裡。
她希望她錯了。
蘇晉抿唇道：「也不急在這一時半刻。」她想了想，「我先去信一封，待開春諸事已定再啟程。」
柳朝明不知她所期盼的「諸事已定」是指甚麼，蘇晉也沒再多說，與他作了別，說是要去翰林院送為十七殿下擬的字，匆匆走了。
天是蒼青色的，明明無雲，日光卻照不透，四下雪色交相映照，將人間折射出一團刺目亮白，像個盛意盎然的假晴天。
柳朝明的神色寡淡下來，一旁有一小吏上前來道：「大人，那公公已侯了多時了。」
柳朝明「嗯」了一聲：「讓他出來。」
片刻，自偏院的耳房裡走出一名年輕內侍，正是宮前殿事發過後，柳朝明在梅園見過的那位。
內侍一襲黑衣斗篷遮住眉眼，對柳朝明拜下：「見過柳大人。」
柳朝明道：「你擅用毒。」他不是在問，而是篤定。
當日在宮前殿，就算是朱麟奶娘餵得毒，可小兒身子骨嬌弱，且日日都有不同，若非有高人從旁指點，恰到好處地控制服食棗花餅的量，倘若一個不慎拿捏錯了輕重，豈非弄巧成拙？
此事沈奚與蘇晉想不透，但隱窺得真相的柳昀卻能明白。
內侍自謙道：「雜家只是略懂。」
柳朝明道：「本官要一帖藥，吃過之後人乏而無力，有風寒侵骨之狀，病逝纏綿，非足月將養不可去之，能做到嗎？」
內侍道：「大人要置身事外？」
柳朝明的眸色驀然轉寒。
內侍心中一驚，脖間隱隱傳來的竟是當日被鎖喉的窒息感。
他連忙深揖道：「能，只是依大人所訴症狀，那麼藥力必然生猛。倘前一刻大人還好好的，服下藥後人虛體乏，宮中醫正醫道精深，定能瞧出此乃藥物所致，對大人生疑。」
柳朝明道：「你自去備藥，日落前交與本官，其餘的不必管。」
中夜風雪又至，掩窗於屋中，也能聽到外頭如猛獸過境般的呼嘯之聲。
隔日醒來卻有真正的好晴光，一眾朝臣卯時隨景元帝至昭覺寺祭天，午時用過齋飯返程，回府攜了家眷趕赴年關宴。
其實景元帝的壽辰是臘月二十四，依往年的規矩，當是小年這日焚香祭天，隨後一日萬壽宴，待壽宴散了便停政，年關當日該是各自在府中過。
而今歲聚於一堂，其中因果眾朝臣面上不提，心中有數。
自奉天殿登聞鼓一案後，景元帝日漸怠政，凡有要事，無一不交給朱憫達處置，已隱有禪位之意了。
是故這年的年關，大約是朱景元作為帝王，與眾臣子一同過的第一個，也是最後一個年關。
宴席開在瓊花苑，中有一條窄河，左手邊是臣工，右手邊是女眷。
窄河名為瑤水，河面支了個的露台，屆時有笙簫歌舞便盡在這台上看了。
待到酉時初，各臣工女眷分次入席。
筵席是一人一桌的小几，幾下煨著紅泥火爐，作取暖之用，蘇晉一旁的幾下煨著兩個，大約是個舒家那位病秧子備的。
各皇子中，被圈禁於內宮的朱稽佑與朱覓蕭也來了，聽說是聖上格外開恩，想令他的三子與十四子過個好年，直至冬獵後才再行禁足。
蘇晉沒有家眷，入席得早，不多時，舒聞嵐也到了。
回到京師不久，蘇晉曾遠遠見過他一回，彼時舒學士與一群翰林走在一起，衣著要比尋常人厚上許多，個頭十分高，人卻是削瘦的。
舒聞嵐見了蘇晉，與她彎身施以一禮：「蘇御史。」
蘇晉起身回了個禮：「舒學士。」
離得近了，能聞到舒聞嵐身上的藥味，他整個人都擁在厚不透風的狐裘大氅里，模樣清癯，顴骨很高，眉眼倒是好看的。
須臾，瓊花苑一頭，有三人同至，眾人移目看去，竟似乎靜了一瞬。
此三人正是如今暫領宗人府的十殿下，十三殿下與七殿下。
而正如後宅那句膽大包天的打油詩所言，初七看月星十三，不及良月尋梅蹤。
這三人也正是景元帝眾皇子中生得最好的三個，七王似月，朱南羨如星如陽，良月為十月，十王朱弈珩最喜梅花。
他三人既領宗人府，正是自瑤水另一畔接待完眾女眷過來。
朱沢微與朱弈珩都還好，唯朱南羨，臉色有些微難看，也不知發生了甚麼。
蘇晉正想著，身旁有一個聲音道：「我猜是跟明日的冬獵有關，往年冬獵，各皇子間都要比試誰獵的獸禽多，今年十殿下掌宗人令，大約是想出了點新花頭。」
說話之人不是旁人，正是舒聞嵐。
見蘇晉別過臉來，他便對著她雅淡一笑，續道：「總該是跟對岸的女眷有關，蘇御史以為呢？」
蘇晉道：「蘇某是頭一遭在宮中過年，殿下的想頭，倒是猜不出。」
舒聞嵐到底飽讀詩書，說起話來急緩有度：「七王妃五年前就歿了，十殿下至今未納正妃，十三殿下更怪了，府內就養了個侍妾，聽說還是自那被抄了家的馬少卿府上撿來的，後來他就藩，也未曾把這侍妾帶去南昌，為甚麼？」
蘇晉道：「舒學士這話可把蘇某問著了，殿下的事，我等為人臣子豈敢多作打聽。」
舒聞嵐道：「御史大人莫要誤會，舒某可不是在問，」一頓，「我是在跟你套近乎。」
他個頭很高，腿也長，坐在這小几前似乎不大舒服，偏生畏寒還要蜷起來，伸手在小火爐上暖了暖，不疾不徐道：「舒某身無長物，病勢纏身，長年僻居一方，實在沒甚麼拿得出手的，然就是閒得慌，將宮裡宮外的瑣碎都搜羅了一籮筐。蘇御史雖行監察之責，但這宮中秘事，街頭傳聞，臣工家事未必知道得一清二楚。御史不明可以問舒某，情誼自話頭出，咱們先做聊友，等到時機得當，才好更進一步。」
蘇晉也不知舒聞嵐這「更進一步」要進到哪裡去，總不該是真想把其舍妹嫁給她吧？這可萬萬受不起的。
舒聞嵐見她不答，便接著方才的話頭道：「舒某聽說，是因為十三殿下早就心有所屬。」