蘇晉心中微微一頓，生出些警覺，不料舒聞嵐下一句：「是戚家的四小姐。」
有內侍過來掌燈，二人俱是將話頭掐了，等內侍走遠，舒聞嵐才續道：「這是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐閨名的玉佩大夥都知道，不必提，就說當年……」
他話未說完，瓊花苑一頭便有內侍唱道：「皇上駕到——」
瑤水兩旁的臣工女眷分立於一側，對著拱橋方向拜下，景元帝的大步走進，身旁有人高舉華蓋，天子儀仗煊赫威揚。
朱景元將養了數日，氣色已好上許多，他走至上首方，待眾人齊聲呼過萬歲，也就開宴了，繁瑣的規矩較之晨時的祭天倒少了許多。
菜餚是一道道上的，由各內侍宮婢分發，分量適當，菜色滿目琳琅。
一時笙歌起，只見瑤水之上竟有數名女子踏水而來。
蘇晉仔細看去，原來有木樁扎於水下。
這些女子身覆紗衣，手執各色綢緞，隨著笙歌起舞，將手中綢緞交錯纏繞，竟漸漸結成一個碩大的花球。其中一名女子伴著一聲琵琶錚鳴，凌空將花球一拋，花球不偏不倚地歇在了瑤水畔最高的樹椏上。
像是枯木開出繁花。
人群中爆發出一陣叫好聲。
朱憫達越眾而出，執杯對景元帝道：「兒臣率眾皇弟，祝父皇萬壽昌明，松鶴無疆。」
自他身後，一眾皇子也齊聲呼道：「祝父皇萬壽昌明，松鶴無疆。」
景元帝崇儉，早在幾日前便下旨讓諸皇子臣工不必送禮祝壽，然而此時，三王朱稽佑忽然往前一步，小聲道：「父皇，兒臣、兒臣有壽禮進獻給父皇。」
景元帝臉上的笑容斂了斂，眼中隱有不悅。
朱稽佑連忙拜下說：「不是甚麼物件。」他怯聲道：「山西有劍舞一道，兒臣府上養了幾個的公子，都是練家子，持劍舞起來煞是好看。」
他抬眸看向景元帝：「兒臣進京前，曾來信說要帶他們來舞劍給父皇看，父皇還記得嗎？」
其實朱稽佑為何有此舉也不難猜測，景元帝最是護短，他大約想在他父皇前展露些孝心，待開春後，登聞鼓一案判下來，叫他父皇佑他一命。
朱南羨聽了朱稽佑的話卻是愣怔，劍舞？該不是他府上那幾個花拳繡腿的持劍公子罷？
他正這麼想著，須臾只聞鼓點起，十二名持劍公子自瑤水兩側涉水而來，挽劍似花，時如羿射九日，時如帝驂龍翔（注1）。
其實這樣的劍舞在朱南羨這等真正習武之人看來沒甚麼意趣，但落在旁人眼中，便是柔中有韌，剛柔並濟的匠藝了。
待一曲舞罷，景元帝悅然道：「不錯，賞！」
這時，十二王朱祁岳揚唇道：「這有甚麼好瞧的。」又朝上首一揖，「父皇，兒臣願為您獻上真正的劍術！」
景元帝大笑道：「好！你來！」
朱祁岳身上有一種難得的江湖俠義之氣，自腰間抽劍握在手中，環目朝皇子與群臣望來，扯長音線道：「不過——兒臣挑對手。」
目光落在朱昱深身上，朱昱深道：「不成，三妹懷著身子，本王承諾過入夏前不動刀兵。」
朱祁岳「嘁」了一聲，皺眉道：「四哥憑多講究。」目光又移向朱南羨，一揚下頜：「就你了！」
朱南羨早知他會挑自己，一看他手裡的劍，高呼一聲「好」，吩咐一旁的內侍，「十二哥的『青崖』出鞘，速去東宮取本王的『崔嵬』來。」
內侍應聲退下，一轉身卻與上來斟酒的另一名小火者撞了滿懷，引來一陣鬨笑。
「昔聖上兵馬中原，攻岙城時，曾自淮水一戰。彼時敵眾我寡，聖上決意借東風，用一艘快船直駛入敵船當中，隨後自燃其船，引來大火，使得對面未戰先亂，此乃後來人人稱道的『淮水之役』，想必你聽說過。」一旁，舒聞嵐說道。
蘇晉道：「嗯，若非此役使岙城守將敗走，想必戒備森嚴的應天府也不會在短短三月內被攻破。」
舒聞嵐看她一眼，自爐子上暖著手，漫不經心道：「當時那艘快船上有三名將士，他們明知是赴死，仍願慷慨捐軀，你可知道他們叫甚麼？」
蘇晉移目過來：「叫甚麼？」
舒聞嵐淡淡一笑：「我也不知，但我知道後來聖上命人打掃戰場，曾自被焚得只剩龍骨的快船上找到這三名將士的兵器，兩劍一刀，焚而不毀，聖上感慨之餘，命人將此三樣兵器重新淬過，冠之以名，直到後來殿下們長大，『世上英』賜給了四殿下，『青崖』賜給十二殿下，而『崔嵬』是其中唯一一把刀，留給了十三殿下。」（注2）
蘇晉道：「錚錚鐵骨，該當有人承先人之志。」
舒聞嵐道：「可惜如今只有『青崖』與『崔嵬』還在，數年前，四殿下一個不慎將『世上英』弄丟了。」
蘇晉愣道：「怎麼會？四殿下沉穩持重，不像是馬虎大意的人。」
舒聞嵐道：「這我就不知了，聽說是丟在了河裡，當時還命了許多將士下水去找，可惜誰也沒再見過這把『世上英』，聖上震怒，賞了四殿下五十個板子。」
他本是久病之人，面色比蘇晉還蒼白，此刻眉梢眼角透出笑意，卻絲毫不見病色，自帶一股渾然天成的書卷氣：「不過啊，後來有個傳言，說四殿下其實是將這柄劍贈給了沈三妹，也就是如今的四王妃。」
蘇晉訝然，腦子轉了一轉，才反應過來這所謂的沈三妹，正是沈奚極少與她提及的沈家三姐。
舒聞嵐又添補了句：「不過依四王妃的性情，『世上英』若給了她，想必定是日日裡別在腰間招搖過市，所以啊，不可能。」
這時，那名去東宮取「崔嵬」的內侍已將刀帶到。
朱祁岳指著懸於高枝上的綢子花球，對朱南羨道：「看那朵花，誰先摘下算誰勝！」
朱南羨將刀握於手中：「好！」
言訖，二人先後縱身，足尖自水岸輕點，朝露台躍去。
景元帝愉悅道：「朕的十二子與十三子要比武，眾愛卿不必拘謹，可以湊近些去看。」
一旁的內侍是個會來事的，景元帝話音方落，便扯著長音道：「十二殿下與十三殿下比武啦，快來看呀——」
而露台旁側的一眾樂師見了此場景非但不退，反是跟著刀劍出鞘之聲，吹出一陣高亢的笛音。
歡暢之音令人的心境也為之一松，少傾，瑤水兩旁便當真有人起身湊近去看，方才還有些拘謹的人群此刻終於漸漸放開懷來。
水岸點著花燈，或懸於樹上，或浮於河面，那棵撐著花球的樹足有七八丈高，粗枝橫生交錯。
笛音伴著鼓點，「青崖」與「崔嵬」轉瞬間便交手了七八回合，朱南羨趁著朱祁岳不備，足尖在一旁的矮樹上借力，躍上一根高枝，驚落一樹落雪。雪色映著燈火，像踏著煙花。
與此同時，兵部尚書龔荃並著五部尚書與柳朝明朝向景元帝拜下：「陛下，臣倚老賣老，特率七卿祝陛下福如東海，春輝永綻！」
十殿下朱弈珩舉著杯朝四王七王遙敬道：「四哥鎮守北疆，七哥治理鳳陽，這些年幾次回京都與二位皇兄錯開，久未謀面，自此以後，還要多來往才是。」
朱沢微含笑道：「老十這句話見外了，大家都是兄弟，天涯若比鄰，日後倘你想聚，只要來信一封，為兄定備上薄酒，趕赴廣西與你對飲。」
朱昱深舉起杯，三人再各自遙遙相敬，仰頭一飲而盡。
朱南羨借著比朱祁岳先登上樹，始終比他快出半個身子，眼見伸手就要夠到枝頂花球，他忽然揚唇，抽刀道：「十二哥，小心了！」說著縱刀往朱祁岳攀住的那根樹枝上劈下。
朱祁岳一個失力，往下滑落數步，好容易才在一根粗枝上穩住身形，仰頭氣得大笑：「你小子，居然使詐！」
朱南羨一勾手將那花球攬於懷中，也笑道：「正是兵不厭詐。」
朱祁岳高呼道：「說得好！」他忽然挑劍挽花，自樹梢頭縱身躍下：「十三，你也得當心了。」
沾過血的劍身古樸無光，卻無堅不摧，朱祁岳躍下樹梢的同時，將劍架在了朱南羨足下丈遠的細枝上，將他下方的枝幹剃了個禿嚕。
朱南羨大笑一聲，踩住最後一根枝椏，倒身而下，將「崔嵬」往樹身里一送，穩住身姿，誰知朱祁岳正勾著腳在下方等他，身手往他懷裡探去，拽住花球。
另一邊廂，禮部侍郎鄒歷仁看向正坐在一旁獨酌的沈奚，走過去殷切地道了一聲：「沈公子？」
沈奚聽這語氣不對勁，眉梢一挑，笑盈盈將手中杯遞過去：「鄒大人來我這討酒喝麼？」
鄒歷仁忙道：「不討不討。」他猶疑了一下，十分小心翼翼地從懷裡摸出一帖八字，賠著笑道：「我聽說，沈公子跟蘇御史私交甚好，您看是不是……」
後半截話沒說出來，但沈奚該懂。
鄒侍郎家的這位小姐一來樣貌平平，二無才名在外，他原也想著去找錢三兒，可一打聽，錢三兒府上的門檻都快被踩破了，他實覺搶不過，這才狠下心來找沈奚，巴望著蘇御史能看在與沈公子的交情上，肯允這門親事。
鄒歷仁也知沈公子素來不愛管閒事，若非他家閨女年紀大了，實在沒法子，他是不會出此下策。
豈知沈奚瞥到他手裡的八字帖，竟毫不見外：「鄒大人想跟蘇御史說親？」
然後他放下酒杯，眼裡的笑意滿得要溢出來，「那敢情好，您隨我去，我幫你問問她。」
朱南羨與朱祁岳一時相爭不下，兩人各自用力，只聞一聲裂帛之音，那花球自中間散開，早埋於綢中梅花瓣忽然自樹梢灑落，像是凌空降下一場花雨。
與之同時，只聽「砰」的一聲鳴響，瑤水橋頭，幾名內侍在花雨灑下的瞬間點燃煙火。
烈焰接連不斷地竄上蒼穹，伴著笛聲鼓聲，炸出一片玉樹瓊花，又如流星般緩緩墜落。
天地間都是繽紛的色澤。
朱南羨仰頭看向這華彩，心思微動，不由朝河岸望去。
蘇晉也正自這煙火灼色中收回目光朝他看來。
可惜，這一眼連一剎那都沒有。
下一刻，朱南羨就眼睜睜地看著沈奚領著禮部鄒歷仁來到蘇晉身邊，幾人對拜過後，鄒歷仁便自懷中取出一張八字紅帖，訕笑著，遞給了蘇晉。