朱南羨與朱祁岳打了個平手。
景元帝讚揚道：「好！朕的兒子，該當個個踔厲風發。吳敞，將朕的昆玉弓拿來賜給南羨。」
吳敞應諾，小聲吩咐一旁內侍幾句，內侍匆匆去了。
景元帝看向朱祁岳，想了想道：「你這些年在嶺南掛帥，連上前年曹將軍過世也沒能回京師祭拜，這次既回來了，就多住一陣子，朕聽安平侯說，戚寰不日也要回京，你便在宮中等她，一起住到入秋再走。」
十二王妃戚寰乃安平侯府戚家大小姐，左都督戚無咎之妹。依大隨習俗，正妻誕下嫡長子後坐完月子，可回娘家住上半年。
朱祁岳稱是。
景元帝又道：「聽說你回京後，日日跟著南羨往北大營跑？唔，你如今既要在京師住上半年，沒個正經職務實在不好。」他說著，忽道：「左都督，龔尚書。」
戚無咎與龔荃齊聲應道：「臣在。」
景元帝道：「將鷹揚衛交給祁岳暫領。」又一看朱祁岳眸中的驚詫色，緩緩笑起來，「他是個急性子，凡事等不住，正好明日冬獵，你二人幫朕個忙，清早便將虎符給他。」
鷹揚衛是上十二衛之一，雖不比羽林衛與金吾衛，但朱祁岳是庶皇子，能統領親軍衛實乃莫大的殊榮。
朱景元一生之愛都給了故皇后，可若要說他這輩子虧欠得最多的，便是朱弈珩與朱祁岳的母妃淑妃了。
淑妃原是臣工之女，出生不低，然而她入宮後不久，其父便因罪下獄，她也被降為選侍，隨後誕下十皇子朱弈珩，雖被晉為婕妤，但親生兒子卻被抱去了皇貴妃宮裡。
直到後來誕下朱祁岳，才被封為淑妃。
朱祁岳與朱南羨一樣，自小尚武，可惜淑妃是罪臣之女，受限頗多，而隨各將軍去營中修習武藝，是嫡皇子才有的特權。
朱十二很小的時候，日夜都盼著小十三自軍中學了東西，來他宮裡教他。也許他從未察覺，當他看著在自己眼前比劃得認真的小十三時，眼裡都會露出極歆羨的目光。
這樣的目光落在淑妃眼裡，便是一道心傷。
這個性情一直平緩如水的女子一生從未求過朱景元甚麼，就連當初朱弈珩被抱走，她也只是默默流著淚看著，唯一的一回，便是央求景元帝讓十二跟著小十三一起去軍營。
卻石沉大海。
彼時朱南羨一身三腳貓功夫，教了半年連自己也整不明白了。
於是小小的他抱頭蹲坐在地上，想了半日，忽然仰起臉，展顏道：「十二哥，不如我去求父皇，讓你跟著我去軍營吧？」
朱祁岳搖了搖頭：「沒用的。」他的母妃已經去求過了。
朱南羨那雙眼自小就明亮如星，他堅定道：「下月初是我生辰，父皇說過，我要甚麼他都會允諾，我幫你去求他。」
於是一個月後，當朱祁岳站在馬蹄揚塵，鐵甲森然的軍營，他才明白人與人之間真的是不一樣，有的東西對他而言比摘星還難，對十三這個嫡皇子來說，不過是一句話。
但小小的朱祁岳又想了，他向習武便可習武，求仁得仁，其實也不錯。
何況十三從未有一日在自己跟前拿過架子，自小到大，一直敬他為兄為友。
朱祁岳撩袍跪地，深深磕了三個響頭：「兒臣——謝父皇隆恩。」
這廂事畢，翰林院吳掌院呈上一張金帖，上書十數個為朱十七擬的字。
景元帝拿起來一掃而過，目光忽然在「旻爾」兩字上頓住。
翰林為皇子擬字都有個講究，若非與其出生息息相關，便是要對其人生，對江山社稷寄予厚望。
朱十七是嫡，金帖上的字無一不是對景元帝的豐功偉績歌功頌德的，除了「旻爾」。
旻是秋，朱景元記得，十七是九月十九的生辰，深秋時節，桂子都謝了。而那年他正是在這樣的時節凱旋歸來，初見到十七，他業已一歲，皇后等了他快兩年。
「旻爾」二字里沒有揮筆潑墨的錦繡江山，也沒有悲憫的孺人情懷，可「爾」之一字像有無限長的尾音，慢吞吞地道出他這些年對故皇后的思念。
這個字，就像擬到了他心底。
景元帝問：「旻爾二字，是你們當中誰擬的？」
吳掌院愣了愣，連忙拜下：「回陛下，這字不是臣等擬的，是都察院蘇御史昨日送過來的。」
眾臣都在聽景元帝賜字，站得錯錯落落，乍一聽聞這字竟是蘇晉擬的，目光在人群中找了半晌，才找到與沈奚鄒歷仁立在一處的她。
朱景元的聲音一下便涼下來了：「你是都察院的人，怎麼幫著翰林擬字？」
蘇晉上前來拜下，還未作答，朱十七便搶著道：「稟父皇，是兒臣聽聞蘇御史高才，請他幫忙擬的。」他實在忍不住滿心欣悅，彎下腰懇請道：「父皇，兒臣喜歡旻爾這個字，求父皇為兒臣賜字旻爾。」
景元帝面無表情地看著蘇晉，半晌，才移目掃了朱十七一眼，冷笑著斥道：「沒出息。」然後面無表情道，「你也就配『旻爾』二字。」
提了硃筆在金帖上圈定，朱景元站起身道：「憫達，今晚你多操持一些，明日冬獵的事宜由你定奪，等卯時要動身了，朕再過來。」
朱憫達道：「父皇放心，兒臣自會將一切安排妥當。」
景元帝靜靜地看著他，片刻又道：「冬獵過後，正月初七昭覺寺祈福，正月十五城門樓迎春，開朝後巡視三軍，都由你代勞罷。」
此言出，連朱憫達都愣了一瞬——
歷朝歷代，開年後的國運乃重中之重，因此年關後的祈福，迎春，巡軍，無一不是由帝王親自操持。
而朱景元將這些事宜全交由儲君，大約是等開春巡軍過後就要傳位了。
朱憫達畢恭畢敬地行了個禮：「兒臣遵命。」
景元帝端起酒杯，對著坐下眾人遙遙一舉：「朕乏了，爾等盡興。」仰頭飲盡，揚長而去。
方才諸臣工俱已開懷，眼下景元帝走了，更要盡歡，或有不拘小節者，已左一杯右一杯地行起酒令來。
朱南羨神思不定地飲罷幾位皇兄遞來的酒，眼見著禮部鄒侍郎又摸出那張八字紅帖遞到蘇晉跟前，正要衝過去，奈何胳膊被人一拽，朱旻爾閃忽著雙眼看著他：「皇兄，我們去皇嫂那邊看麟兒好不好？」
朱南羨的目光黏在那張紅帖上，有些不耐煩：「你自己不能去嗎？」
朱旻爾分外難為情：「那裡都是女眷。」
朱南羨看他一眼，又道：「那你去找九哥下棋。」
朱旻爾眨巴著眼望著他：「方才九哥與三哥一起去對岸了，皇兄沒瞧見嗎？」
朱南羨這頭記掛著蘇晉，也沒多想朱稽佑與朱裕堂去女眷那處做甚麼，就看著鄒歷仁滔滔不絕地說完，又要將紅帖往蘇晉手裡塞。
朱南羨煩不勝煩，姓沈的王八蛋，就曉得看戲，也不知攔上一攔！
他再等不了，拋下一句：「你去找大皇兄，讓他陪你找樂子！」
就在蘇晉接過紅帖的一瞬間，眼前一道人影一閃，紅帖倏忽間就從她指尖被抽走。
朱南羨穩了穩氣息，仿佛很平靜地將手中紅帖看了一看，「咳」了一聲，端出三分嚴肅問道：「鄒侍郎這是在做甚麼？」
鄒歷仁有些吃驚，怎麼，十三殿下當了左宗正，連臣女婚嫁這等閒事都要管了嗎？難道是嫌自己沒跟他打招呼？
鄒歷仁於是小心翼翼地打招呼：「回殿下，臣正是在為自家長女與蘇御史說門親。」
朱南羨腦仁兒一疼，脫口而出：「大膽！」
鄒歷仁一臉惛懵，似乎沒明白自己是怎麼個大膽法。
這時，沈奚忽然「啊呀」了一聲，分外訝異地上下打量了鄒歷仁一番，拱手鞠了個大禮，「這可真是要恭喜鄒大人賀喜鄒大人了！」
鄒歷仁臉上寫著五個字——這都啥跟啥？
沈青樾十分耐心地解釋：「敢問鄒侍郎，鄒大小姐今日可來了？」
鄒歷仁道：「來了呀。」
沈奚道：「看來，明日冬獵，十三殿下決意帶去的女子正是令千金了。那照這麼說——」他故意頓住，等著鄒歷仁將心提到嗓子眼，似乎揣測著又道，「十三殿下想納的妃豈不也是……」
「沈青樾！」朱南羨忍無可忍，一臉你再多說一句我就把你碎屍萬段的表情。
他再穩了穩心緒，對鄒歷仁道：「鄒大人莫要誤會，本王不是這個意思。」
鄒歷仁的心這才從嗓子眼降下去。
在他看來，福澤太深未必是好事，能跟蘇御史說成親那叫萬事大吉，可倘若跟朱家結親，做成皇親國戚，那便有些無福消受了。
就譬如天上掉餡餅，倘若是張金餅，只會將人砸死。
沈奚愕然道：「不是這意思？」他再細細一想：「啊，我又知道了。」
然後他笑嘻嘻地說：「鄒大人，殿下這正是要為令千金與蘇御史作保！」
「崔嵬」方才交給一名內侍了，朱南羨一摸腰間，平靜地道了句，「本王刀呢？」然後他四下望去，看樣子是要去找刀。
朱南羨尚未走遠，蘇晉便在身後喚了句：「殿下。」
她對著鄒歷仁一揖：「多謝鄒侍郎美意，只是下官近日有親人離世，打算待開春回鄉里一趟，暫無心娶親。」
鄒歷仁到底是個知禮之人，聽蘇晉這麼說，便道：「原來竟發生了這樣的事，怪鄒某這親事說的不是時候，蘇御史節哀。」說著，對蘇晉回以深揖，折身走了。
等鄒歷仁走遠了，朱南羨才問：「你……有親人去世了？」
蘇晉道：「正是想與殿下和沈大人說這事，其實不是親人，是當初收養過我的一位叔父。」她看二人一眼，解釋道：「但也不急在這一時走，我昨日已去信一封，等杞州有人回信了，再看要何時動身，終歸……要等諸事已定之後。」
沈奚知道蘇晉萬事自有一番定奪，於是道：「好。」又道，「你也不必勉強，若有需要幫忙的，自可與我提。」
他知道蘇晉的「諸事已定」是何意。
宮前殿一事如同不散陰影籠在他二人心頭，沈奚心中有同樣的不安。
朱南羨深思一陣，說道：「杞州在廣西道，我走得早，初七就要動身回藩，不如這樣，我先繞開南昌，南下去你杞州故里看看，派人送急信回來，你也好放心。」
蘇晉抬眸看向朱南羨。
她從不願勞煩旁人甚麼，她本該拒絕的，可倏忽間，她竟一反往常地不想拒絕了。
這一絲觸手可及的溫暖，像凜冬過後，開春第一縷陽光，足以破冰。
蘇晉不由笑了笑，可惜她還沒來得及說甚麼，河對岸忽然傳來一陣騷動，伴隨著幾聲輕微的驚呼，一名內侍自瑤水橋上匆匆跑來，對著朱南羨拜下道：「殿下，戚四小姐出事了！」