至後半夜，風雪稍小了些，朱沢微正在營帳中與朱祁岳對弈，外頭忽有小兵來報：「稟七殿下，十二殿下，山下有個人朝這邊來了。」
朱沢微動作一頓：「誰？」
「瞧不清。」小兵道，「他剛好站在我們暗中布置的戒防線外。」
朱沢微默了默，放下手中棋：「我出去看看。」
借著火色，可以看見來人一身鴉青斗篷，他站在山腰上一動不動，得到朱沢微從帳中走出，才微微抬頭，自風雪裡張了張口，聲音混在呼嘯的風聲中幾乎聽不見，但朱沢微辯出他的口型：「七哥。」
朱祁岳在帳中問：「是誰？」
朱沢微道：「老十。」
朱祁岳道：「我去裡頭帳子。」
朱沢微「嗯」了一聲，一時聽到嘈嘈切切的響動，大約是老十二在收棋盤，又道：「不必收，不怕被他瞧見。」
言訖，他才從侍衛手中接過火把，往山下走了幾步，像是才把朱弈珩認出來，彎起雙眼笑得柔和：「老十，怎麼來我這裡了？」然後一抬手，四周的親兵將長矛更往裡收了收。
朱弈珩淺淺一笑，這才三步並作兩步走上來：「聽到一個十分緊要的消息，急著趕來告訴七哥。」
眉間硃砂映著火光，倒映在眼波，平添三分旖色，朱沢微溫聲道：「總不好站在這風雪裡，有話進帳子裡來說。」
說著，親自為朱弈珩撩開帘子，得入帳中，又為他斟茶暖手。
帳子裡燒著火爐，比外頭暖和許多，朱弈珩把斗篷摘了，露出一身茶白蟒袍，腰扣上嵌著一顆色澤光潤的稀世瑪瑙，可惜與他的人一比卻相形見絀。
朱沢微引他在火爐一旁的案幾坐了，和聲道：「十弟有甚麼話非要趕在這個時辰過來，等明日風雪小一些再說不好麼？省得惹上寒氣，倒叫七哥為你擔心。」
朱弈珩眼眸里琥珀色柔緩清淡，樣子倒有幾分認真：「七哥是不是安排了暗衛去刺殺大皇兄？」又問，「除了暗衛，還有後招嗎？」
朱沢微的臉上還是掛著方才淡淡的笑，但沒有回話。
朱弈珩道：「七哥不必有戒心，十弟終歸是站在七哥這邊的。」他長睫微垂，思量一陣，復又抬眸，「大皇兄繼位在即，七哥再不動手為時已晚，可擇在今日動手，卻是大錯特錯了。七哥若信得過十弟，即刻派人去把暗衛，還有您藏著的後招撤回來。」
朱沢微盯著他看了良久，忽而失笑道：「十弟說的這叫甚麼話？為兄平日裡與大皇兄是有些齟齬，但他終歸是太子，我心裡是尊他敬他的。而今父皇聖躬違和，大皇兄能繼位為他分憂，七哥我高興都來不及，何故要對他動手？」
朱弈珩長睫一顫，望著杯中茶，有些失望地道：「七哥還是信不過我。」
他就著火爐坐著，火色將他如白璧無瑕的面龐映得半明半晦。
「七哥還記得，今日隨行的虎賁衛來了多少騎嗎？」
朱沢微的神情一滯。
朱弈珩道：「往常冬獵，隨行騎兵不過三十至五十騎，步兵五百，但今年冬獵，騎兵有八十騎，步兵只有四百。」
朱沢微明白朱弈珩的意思了。
他原以為今年跟來冬獵的臣子太少，是以減少百名隨行步兵情有可原，可轉念想想，冬日山路積雪，馬匹難行，既要減少隨行兵馬，何不減少騎兵呢？
朱弈珩道：「恐怕父皇早已料到有人要在冬獵上對大皇兄動手，多帶這許多騎虎賁衛，是因為林場甚大，方便及時追捕救援。且——」他微一頓，燕尾似的眼梢染上一抹憂色，「我還懷疑那跟來的四百步兵也是假象，是故入林後，我命一名親兵扛了十王的旗往林中走，自己繞去林場入口守著，果然十三進入林場三刻之後，父皇招出早已埋伏在營寨外的兩百名便裝虎賁衛，隨那八十騎一起進林子了。」
他說到這裡，似是有些不安，雙手握緊茶盞，低聲道：「我聽到父皇下令，說有人膽敢對大皇兄動手，格殺勿論。」
朱沢微聽他說著，噙在嘴角的笑容也慢慢消失漸無，但神色仍是柔緩的，他伸出手，取過朱弈珩緊握在手裡的茶盞，輕聲道：「茶涼了，七哥幫你另斟一杯。」
說著，他順手將茶水往一旁的火爐上一潑，爐中銀碳沾了水，發出「嗞」一聲響，一邊提起茶壺說道：「十弟不必憂心，七哥不是莽撞的人，凡事自有分寸。」
朱弈珩見他不願與自己多說，只得垂眸接過茶盞，仰頭飲盡，起身作別道：「既如此，十弟先告辭了。」言罷自去一旁的木架上取了斗篷，掀簾要走。
朱沢微頗意外道：「十弟不在七哥這歇下嗎？」他放下手中茶盞，走到營帳口，就著朱弈珩掀開的簾往外看了看：「雪還未停呢，你這時候走，不是叫我這個做兄長的平白操心嗎？」
朱弈珩淺笑了一下：「冬獵的規矩是諸皇子各自行獵，我在七哥處歇下，豈不落人口實麼？」他又低垂著眼帘輕聲道：「不瞞七哥，我入林後，身旁只留了兩名親兵，其餘的被派出去打探消息了，算起來眼下也該回了，我這就回去問問，要真出了事，也好幫七哥看看有甚麼迴旋的法子。」
言罷，他將兜帽罩上，折入風雪的身姿就像一株玉樹誤入仙林。
朱沢微盯著他的背影，驀地喚了一聲：「十弟。」然後他笑了笑，問道：「上回你說你在都察院有個盟友，可以幫你拿到錢之渙貪墨的罪證，栽贓給沈家，你說的故友是誰，柳昀嗎？」
朱弈珩似乎有些意外，須臾，黯然道：「七哥說笑了，柳御史這樣的肱骨大臣，怎可能瞧得上我這種無權無勢的皇子？」但他很快又道，「我那盟友只肯將實證交給我，手腳還得我自己來做，好在眼下沈青樾憂心東宮安危，無暇他顧，七哥若信我，不妨再給我幾日，我一定不讓七哥失望。」
朱沢微笑了笑，叮囑了一句：「天黑仔細腳下的路，回吧。」
待朱弈珩的身影消失在風雪裡，朱沢微臉上的笑意也徹底消失了，他默不作聲地掀簾回帳，自一旁的臥榻上坐了，半晌沒說一句話。
朱祁岳已從裡頭的帳子裡出來了，見朱沢微面色深郁，不由問道：「七哥，十哥說的都是真的？父皇當真派了虎賁衛……」
「恐怕是。」朱沢微打斷道，「怪我操之過急，看著父皇自登聞鼓一案後日益怠政，還以為他要徹底放手不管了呢。現在想想，年關宴後，冬獵，祈福，迎春，巡軍本是一體，父皇身子已不好，何故將之後的事都交給了朱憫達，偏偏要跟著來冬獵呢？」
他說到這裡，眼中狠厲之色畢現：「原來這個老不死的東西是做了一出怠政的戲來為朱憫達保駕護航，藉由冬獵的契機，暗中做好部署，讓虎賁衛盯著，把所有對朱憫達有不臣之心的人斬草除根！」
「七哥慎言。」朱祁岳微微蹙眉，「父皇他……待我們還是很好的。」
「很好？」朱沢微冷笑出聲，「是很好。但那要看跟誰比。老東西護短，跟眾臣比，跟天下子民比，我等皇子自然占上風。可他從來偏寵東宮，朱憫達，朱南羨，還有朱旻爾那個廢物東西，在他眼裡不比我等金貴百倍不止？
「還做了這麼大一齣戲把他所有兒子都騙了過去，為的不就是趕在入土之前，找個理由讓我這個從來與東宮對著幹的皇子陪葬麼？」
朱祁岳道：「既然十哥所言是真，七哥不如立刻派人阻止那些暗衛與事先布下的『暗棋』對大哥動手。」
朱沢微搖了搖頭：「晚了。」他道，「我怕遲則生變，早已叮囑過他們子時三刻務必要取朱憫達的性命，且為防惹來嫌疑，我一入林便跟他們切斷了聯繫，眼下已是寅時了，朱憫達恐怕早已成一具屍首，我這會兒派人過去，豈非自投羅網？」
朱祁岳怔住：「大皇兄他……當真已死了麼？」
朱沢微「嗯」了一聲道：「我這枚『暗棋』當是萬無一失的。」他一頓，抬手扶了扶額角，又道，「自然朱憫達也有萬分之一的可能被虎賁衛救下了。但他死也好，生也好，我布下『暗棋』殺害朱憫達的事被虎賁衛瞧見，我是活不了了。」
朱祁岳看著他這幅樣子，微一沉吟，說道：「等天一亮，我陪七哥往禁區走，繞過嵐水，自湖廣界再折往鳳陽府。」
鳳陽是朱沢微的藩地，兵強馬壯，得到了那裡，想必便安全了。
朱沢微笑了笑：「沒用的，你我一共兩人十六名親兵，腳程再快，在這密林之中，怎可能逃得過虎賁衛八十鐵騎的追捕？」
他說著，抬眸看了朱祁岳一眼，頓了頓，又將目光移開：「你走吧，此事與你無關，我的部署與謀劃你也不全然知曉，你只是為了幫我罷了。」
燭火幽微，眉間硃砂暗沉無光，朱沢微最後再笑了一下：「等天一亮你就出林，七哥等你出去後半日再動身，不會牽連你的。」
豈知朱祁岳卻自腰間卸下「青崖」劍擱在桌上：「我不走，等明日午過，我隨七哥一起出林。」他在一旁矮凳上坐下，神色決絕，「反正鷹揚衛在我手裡，我說了要用我手裡的兵護你，大不了到那時我們一起殺出一條血路來。」