朱景元的病情令三軍耽擱到下午才拔營，沿途在岙城歇了一夜，直到第二日近晚才回到京師。
蘇晉到底病未痊癒，一路上風塵僕僕，得到蘇府，仰頭倒在榻上，逕自睡到了初六清早。
朱南羨初七就要走了，蘇晉醒來的時候想。
天未透亮，雲端還染著乾淨的蒼藍，初春已至，冬雪將化，氣候比往幾日更冷了些，蘇晉本已出了府門，奈何寒風迎面來襲，又回府額外添了件衣裳。
她是與沈奚說好午後到東宮一敘的，眼下時候尚早，她心中記掛著柳朝明的病情，一路先到柳府，還是阿留過來應得門。
阿留見到蘇晉一喜：「蘇公子，您來瞧阿留的嗎？您回京師許久都不曾來瞧阿留，阿留還以為您將阿留忘了呢，阿留剛備了……」
蘇晉抬手打斷他的話頭，問道：「柳大人已起了嗎？他的病可好些了？」
「大人這回病得不輕，說是醫正叮囑了等閒不能下地走動，一直不曾回府。」
蘇晉怔了怔，「還沒見好麼？」她垂眸想了一下，道：「那我去宮中看他。你有甚麼要捎給他的？」
「有！」阿留跑回府內，過不久又匆匆出來，將一疊包好的衣物，一個筆洗交到蘇晉手中，「大人的筆洗每五日阿留就為他替換一個乾淨的，衣衫都該穿阿留用杜若熏過的。」想了想又道，「可惜還有幾卷大人常讀的書，先前被大人拿去書房了。」
蘇晉道：「那你去取，我等你。」
「阿留是不能進大人的書房的。」他目中露出些許懼色，續道，「整個府的人，除了三哥誰都不能進大人書房，從前有個婢女就是因為進了大人的書房……」
他話說到一半，忽然咽了回去。
安然叮囑過他，不能將柳朝明當著府內上下的面，命人杖斃一個婢女的事說出去。
所幸蘇晉似乎也不曾在意，她點了一下頭道：「那好，我先進宮，待看過大人後，命人來與你報個平安。」
阿留喜道：「那真是多謝蘇公子了！」
安然剛自公堂取了公文回值事房，便見蘇晉自中庭而來。
她一身青色氅衣，襟口絨邊稱得她膚白似雪，卻也是有病色的。
安然連忙下了石階見禮：「蘇大人自冬獵回來了？」
蘇晉點了一下頭：「我去過柳府，聽說大人病不見好，放心不下便過來看看。」她往安然手裡的公文一掃，眉心微蹙，「既病了，為何還要看公文？」
安然笑道：「蘇大人又不是不知我家大人閒不住的性子，安然還盼著蘇大人能幫忙勸上兩句呢。」
蘇晉將阿留捎的衣物與筆洗交給安然，待他歸置好，一起進了值事房。
屋內一股濃重的藥味，裡間焚著碳火，柳朝明正靠在榻上，手裡握了一卷書，見蘇晉來了，吩咐了句：「安然，看座。」
安然在臥榻不遠不近處給蘇晉支了個椅凳，蘇晉坐下後道：「聽說大人未曾病癒，這幾日都留歇在都察院，不能下地走動，時雨有些不放心，所以過來看看。」
柳朝明合上書，淡淡道：「也不是重病，見不得風罷了。」
他手裡的書是一卷《大隨要律》，蘇晉看了眼案頭堆積如山的公文，不由道：「大人既病著，便不該這般操持，左右都察院還有我與趙大人錢大人。」
柳朝明沒回這話，他抬眸看向蘇晉，頓了頓道：「你臉色不好。」
蘇晉道：「是，冬獵時受了寒，病了一場。」
柳朝明「嗯」了一聲，自案頭端起茶來，垂眸說了句：「你也該好生歇著才是。」
他從來是個事若關己不願多說的性子，蘇晉與他又敘了幾句閒話，見他似是乏了，便起身告辭。
走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手裡，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？
蘇晉下意識往屋後那盞青竹屏風看了一眼，沉默片刻，說道：「大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。」
柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道：「本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閒著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。」
「明日一早？」蘇晉愣道。
柳朝明淡淡掃她一眼：「怎麼，你有事？」
明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。
蘇晉道：「是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。」
柳朝明淡漠道：「你信得過的人，本官未必信得過。」
蘇晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，於是點頭道：「那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。」
柳朝明「嗯」著應了。
碳火盆將密不透風的裡屋熏得發燥，蘇晉離開後，青竹屏風後繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。
朱弈珩就著方才蘇晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道：「方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給蘇御史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子麼？」
柳朝明沒答這話。
他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道：「殿下去投誠七殿下，七殿下怎麼說？」
朱弈珩道：「本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必願與我多說兩句。」他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，「不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。」
柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗：「本官聽說，錢之渙今日致仕了，你做的？」
朱弈珩點頭道：「是。」然後他有些失望地道，「七哥他想不明白置之死地而後生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。」
柳朝明漫不經心地道：「你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。」
「急了最好。」朱弈珩淺笑道，「只是本王對沈青樾了解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這麼兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮於面上的第一層因果。」
柳朝明想了想道：「三兩日吧。」
「這麼快？」朱弈珩一愣，又問，「加上蘇時雨呢？」
柳朝明道：「折半。」
朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色：「本王以為蘇時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼裡，竟能比肩沈青樾麼？」
柳朝明看他一眼：「沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背後有多少勢力，誰是執棋人，誰又是布局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。
「想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。
「但蘇時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。」
柳朝明說著，笑了一聲：「本官聽說此局已布了十年，怎麼，如今還會因為沈蘇二人功敗垂成嗎？」
朱弈珩放下茶盞，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量：「兩三日折半就是一日。」然後他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃：「一日夠了。」