柳朝明聽了這話，「嗯」了一聲，竟也跟著站著不言語了。
蘇晉無奈，只好使出一計拖字訣，說道：「回七殿下，若舍妹能嫁與十二殿下為妃，自然是她的福分，只是臣離家多年，家中還有長兄主母，此事並非臣一人能夠做主，殿下可否容臣先寫信知會家裡一聲？」
朱沢微竟是不強求：「也好，婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，蘇侍郎應該去信。」他頓了頓，忽地將話鋒一轉，連笑意都更深了，「近日宮中諸事繁多，蘇侍郎公務纏身，想必不能多陪家人，蘇府小姐遠到而來，未免寂寞，趕巧過幾日穀雨踏春正是由內人張羅，蘇府小姐既是堂堂侍郎大人的妹妹，不如就由本王做主，予蘇侍郎兩日休沐，由侍郎陪同令妹一併前去。」
蘇晉還道朱沢微何以如此突兀地要為朱祁岳納妃，原來提親是假，以退為進，讓自己與蘇宛跟去踏春才是真。
她方才已去信為由，半推半拒了親事，眼下當著眾臣的面，斷斷不能將踏春也一併拒絕。
蘇晉於是只好應承下來。
一旁的朱弈珩道：「七哥這兩日休沐真是給到了緊要當頭，蘇大人自升任侍郎，日日裡都察院刑部兩處奔波，可謂當朝操勞第一人，趁著穀雨節養一下精神，也算磨刀不誤砍柴工。」
他說到這裡，目光自柳朝明身上一掠而過，忽地抿唇而笑：「本王真是後知後覺，才發現昔日都察院的四位大御史都在此聚齊了，以諸位之勤勉，想必自蘇大人離任後，還未曾得空與她飲過一杯餞別酒，今日是個難得的吉日，不然就由本王與七哥做鑒，你四人碰杯吃上一盞，也遙祝蘇大人去了刑部後，還能百尺竿頭更進一步。」
自沈府出事，蘇晉與柳朝明錢月牽再沒說過一句除公務以外的話，朱弈珩這麼一提議，三人面上雖無異樣，心中卻各有各的浮沉，還好趙衍打了個圓場，說道：「十殿下所言甚是，是臣等忙得疏忽了。」隨即命人斟了酒。
蘇晉在四人中到底是後生，當下也不遲疑，對著柳趙錢三人舉杯：「昔日在都察院承蒙三位大人照拂，餞別實在不必，這杯酒合該由下官敬上。」
先頭的霞色已褪了，柳朝明這才自沉沉暮色里望來，與趙衍錢三兒一併將酒飲盡，淡而又淡地回了句：「你做事勤巧，這是長處，但偶爾卻有些浮躁，如今既任侍郎，掌刑罰政令，更該一日三省吾身。本官知你近日勞苦，仍望你在穀雨二日不懈怠散逸，凡事三思而行，休沐過後，便不必來都察院了。」
蘇晉恭敬稱是，再與諸王大員拜過，隨即領著蘇宛離去。
得到蘇府已近中夜，覃氏雖早已將客房打理妥當，但沈奚與沈六伯只住一夜，明日去太僕寺領了官印，便要搬去雲湖草場的典廄署。
蘇晉得了空閒，責問覃照林：「你今日去趙府為何去遲了？」
覃照林道：「這事確實是俺錯了。俺趕馬車趕到半途，路過十王府，看到他們在招募府兵，心想著時辰還早，就停下馬車過去瞅了幾眼，哪曉得後來應招的人越來越多，把路給堵了，俺這就去遲了。」
沈奚聽了這話，不由問：「朱弈珩在招募府兵？」
覃照林見蘇晉眼裡仍有責難色，不敢與她搭腔，聽得沈奚問話，忙應道：「是，沈大人，俺也是覺得蹊蹺才過去瞅了瞅，您說眼下各地都在徵兵，十殿下趁著這個當口招募府兵做啥？」他頓了頓，實在覺得自己近日是長了腦子，忍不住自告奮勇，「沈大人，蘇大人，俺有幾個靠得住的兄弟，要不俺讓他們去十王府應招，藉機摸摸這裡頭的虛實？」
誰知蘇晉與沈奚對看一眼，皆搖了搖頭。
沈奚道：「朱弈珩這個人，最愛攪渾水，弄出這麼大陣仗，豈知不是虛晃一招？此事等有了別的眉目再說，他這么正大光明，現在查也是白費功夫。」
蘇晉想起一事，問：「照林，今日路過沈府取回來的信呢？」
覃照林一拍腦門：「哎，俺咋將這事忘了。」說著，連忙從懷裡取出一封信函擺在桌上，又盯著封口處澆了火漆的軍印問，「沈大人，這火印是四品宣武將軍印，俺記得這樣的信不走通政司，是由將軍親兵快馬送至，除收信人外，任何人不能拆封，否則軍令處置，這寄信的是跟大人相熟的哪個將軍麼？七殿下派人日日守著沈府，咋沒將這信偷走哩？」
沈奚道：「因這封信是家書，朱沢微懶得管。」
沈六伯一聽這話便反應過來，連忙將火印置於燈燭下看了又看，喜不自勝道：「少爺，這信果真是三小姐寄來的。」他一頓，看覃照林與蘇晉臉上都有疑色，解釋道，「蘇大人覃侍衛有所不知，我家三小姐是有軍籍的，授封郡主那年，陛下還賜了她四品將軍的品階。」
在大隨，所謂將軍其實是武官散階，與縣主，郡主一樣，都只是個封號，雖有品級，但無職權。其中有的人譬如左謙戚無咎，既有將軍的封號，又各自在親軍衛，在都督府任職，但沈筠這個將軍，就純屬空殼將軍了。
蘇晉道：「要為將軍，必有軍籍，沈家書香門第，三小姐的軍籍是從何而來。」
「三小姐自小便與四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼時常去戚家，還跟著四殿下學過武，後來戚家小少爺染病過世，戚府的軍籍就空出來一個名額，戚老爺安平侯便將三小姐收為義女，將這名額給了她。」
沈六伯說到這裡，忍不住笑道：「再後來北疆不是戰亂麼，四殿下便帶兵去平亂，有一回三小姐趁人沒留意，帶了幾個親兵偷偷跟了去，沒成想還立了一功，得勝回來後，陛下說她巾幗不讓鬚眉，非但封了郡主，還賜了個四品將軍銜。」
「她那是瞎貓碰上死耗子，趕巧了撞上大運。且這白撿來的四品將軍，難道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的顏面上勉強給的？」沈奚毫不在意道，「沈筠從小到大除了丟人現眼外沒幹過一樁正經事，這種陳穀子爛芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙還要沈府來為她背黑鍋。」
蘇晉早也聽說沈奚與沈筠自小便不對付，兩天一小吵三天一大吵，沒成想到了如今這樣的境地，他提及沈筠語氣依舊不善。
沈六伯好不尷尬，一邊將信拆開來一邊與試圖與蘇晉解釋：「我家少爺與三小姐吵雖吵，但感情還是好的。」
然而，仿佛就是為駁斥他一般，那拆開的信紙上，斗大的字只寫了兩句話，甚是氣急敗壞——
出了這麼的大事也不來信說一聲？小王八羔子你給我等著！
時隔六日，穀雨節的踏春日便到了。
這是京師女眷一年到頭最重要的日子之一，因踏春踏的是時令，並非遠足游賞這麼簡單，期間還有供奉春神，要祈來年雨，求來年福祉。
是以踏春雖是由女眷前往，每一年都有幾名朝中大員，王孫公卿領著親軍衛隨行。
蘇晉得了朱沢微的恩典，穀雨這日恰是休沐，她一早起身，先把蘇宛叫來跟前，將該交代的都交代一番，又叮囑道：「倘若有人跟你刨根問底打聽我這些年的事，你便說我離家得早，以一句『不知道』推了。」
蘇宛稱是，忍不住又問：「可是三哥，阿宛有些分不清哪些話該應答，哪些話不該應答，怕說漏了嘴。」
其實蘇晉的身世，除了蘇老爺外，蘇府並無人知曉，府中只傳言說她是蘇老爺外頭的私生子，是以蘇宛所謂的說漏嘴，不過是指私生子這個說法罷了。
蘇晉道：「這卻要你自己掂量，切記能少說絕不多言，能沉默絕不開口。」
蘇宛諾諾應了，便隨蘇晉上了馬車。
得到西城門口，已有幾名隨行官員在此處候著了，這年隨行的官員十分少，品級最高不過太常寺卿，見蘇晉來了，急忙過來拜見，其中一名禮部主事是陪孫女來的，躬著身道：「眼下只等十二殿下與王妃就該起行了，往雲湖山走，夜裡祈雨，是以來去要兩日一夜。」
蘇晉點了點頭，將蘇宛帶去了女眷處，那名主事忙不迭也跟了過來，介紹道：「這是刑部侍郎蘇大人。」又道，「這是蘇大人的妹妹蘇宛小姐。」
這些女眷都乃京中貴女，其中不少人已見過蘇晉，一應恭恭敬敬地與她行禮。
蘇晉原想將蘇宛交給趙妧照顧，環目一掃，趙妧竟是沒來，正躊躇間，只見戚綾越眾而出，與她欠了欠身道：「如雨日前去迎阿姐回京，在驛站與蘇宛小姐有過一面之緣，蘇大人若放心不下，可將蘇宛小姐交給如雨照顧。」
除了戚綾，蘇晉也再不認識旁的誰，正好朱祁岳與戚寰也到了，於是一點頭道：「那好，多謝戚四小姐。」
言罷負手轉身，與朱祁岳見過禮，翻身上馬，隨車輦走了。
城西咸池門去雲湖山要三個時辰，蘇晉一人騎馬獨行，正有所思，方才那名禮部主事打馬快行了幾步，跟上前來，十分恭敬地道：「蘇大人恐怕是貴人多忘事，已不記得下官了。」
蘇晉看他一眼，微一搖頭：「你是禮部的江主事，兩年前我去禮部避雨，曾見過你一面。」
當年蘇晉還是京師衙門的從八品知事，時移世易，沒想到短短兩年余，她已升任三品侍郎了。這樣亂的時局，也不知是擾亂了她還是成就了她。
「是，是。」江主事道，「難為蘇大人竟記得下官。」
他頓了一頓，一時想到禮部羅尚書交代來的差事，不敢怠慢，又試探著問：「前幾日早上廷議，七殿下欽點了羅將軍去嶺南平流寇，朝中對此是議論紛紛，聽說幾名將軍還弄了一份聯名書，為羅將軍鳴不平，這幾日鼓動人簽，蘇大人您是什麼意思呢？」
蘇晉這下明白江主事問這番話的用意了，禮部羅松堂慣來是個牆頭草隨風倒，眼下朝中對嶺南戰事各執一詞，這位羅尚書八成是怕得罪了人，派人來她這試探刑部口風了。
蘇晉以為這卻沒什麼好遮掩的，實話實說道：「羅將軍確實不是最好的人選，他嘗在西北領兵，熟知那裡的地理環境，對嶺南及南疆煙瘴之地卻是陌生。但三日前他已領命起行，斷沒有將士出徵到一半又半途叫回來的道理，費時耗物不說，影響士氣才是關鍵。」
而這樣一封聯名書，說是為羅將軍請命，卻要在他出征後才尋人簽署，難道不是那幾名餘下的武將做做樣子，一不為得罪朱沢微，二又可保全名聲？
簽與不簽實在一樣。
江主事道：「那蘇大人的意思，就是不署名了？」
蘇晉一笑：「不然江主事幫本官去問問羅大人的意思，我刑部怎麼做，全當以你們禮部馬首是瞻。」
江主事嚇了一跳，誠惶誠恐道：「蘇大人千萬別這麼說，這叫禮部如何當得起？」心中卻知已被她瞧出了心思，連忙將話頭掐了，轉而扯到旁的閒事上頭。
因太僕寺典廄署也在雲湖山草場，這一路走的都是官道，分外平坦，加之有人閒話，不時便已到了。
隨行的宮婢內侍張羅著各大員女眷用過午膳，正待歇息，蘇宛的四方桌上，不期然坐下來一名女子。
此女子身著宮裝，頭帶梅簪，生得彎眉善眼，正是朱沢微的側妃。
因朱沢微的正妃早些年就過世了，是以宮中人都管這一名側妃叫作七王妃。
「方才蘇大人帶妹妹來時，本宮便已覺著妹妹生得分外面善。今次踏春，因宮中出了些事，戚貴妃與喻貴妃都不曾來，反是由本宮張羅，還盼著不要怠慢了妹妹才是。」
蘇宛方才在車輦內已聽戚綾說了，宮中的皇貴妃這些日子犯了瘋病，鬧得後宮人心惶惶，而今坐鎮後宮的兩位主子脫不開身，是故沒來。
蘇宛謹記蘇晉的教誨，與七王妃拜了拜，答道：「王妃客氣了。」
七王妃笑道：「本宮聽說蘇家妹妹是杞州人，蘇家老爺早年竟還與文遠侯有些來往，可是？」
蘇宛不知她口中的「文遠侯」竟是何人，所幸先頭蘇晉提點過她如遇此問應當如何作答，於是道：「家父早年遊歷江山，結交甚廣，後來才在杞州落戶，至於他從前認識過何人，又與何人相熟，臣女在家中只是么妹，他從不曾與我提起當年事。」
七王妃道：「是，早也聽說蘇老爺是個寡言之人，對自身經歷連家中人都不詳言，且當年他將蘇大人接到蘇家時，還引起不少紛爭，也並不曾為蘇大人辯解兩句，只是苦了大人自小流離失所，沒一日過上好日子。」
蘇宛聽了這話，兒時蘇晉來蘇府後的爭亂又浮上眼前，一時間心有戚戚焉，不由說道：「那時雖亂了些，可三哥從前住在蜀中時，過得還是很好的。」