奉天殿靜得落針可聞。
這個年輕的皇帝承繼大統不過兩月,登基不過一日，就要親征邊疆。
但西北如今的局面,除了他,沒人挽救得了。
殿內一時無人應聲，眾人安靜片刻,齊齊合袖揖下，欲行稽首禮。
正這時,內侍吳敞來報：「啟稟陛下,十殿下請求覲見。」
他通稟完畢,覺得殿中氣氛凝重異常，看了看朱南羨的臉色，隨即道：「老奴請十殿下先於殿外候著。」
「不。」朱南羨道,「讓十皇兄進來。」
朱弈珩今日著一身鴉青蟒袍，腰扣上嵌著的瑪瑙自帶層層疊疊的細絲,打眼望去,像一幅藏在石頭裡的寫意圖。
他看了看朱南羨與一眾朝臣，有模有樣地行了個禮：「稟陛下,臣今早聽聞有兩封急報分自北疆與西北送來,去兵部一打聽，頓時心急如焚，特來與陛下商議解決之道。」
朱南羨道：「聽十皇兄的意思，是對西北的危情已有應對之策了？」
朱弈珩道：「陛下說笑了,臣一介習文的讀書人,軍務軍策只略知一二,實難想出絕妙的對策。但臣以為，眼下的朝政當以西北的軍情為重中之重，要讓西北的將士安心作戰，不必顧慮後方。
「臣在來奉天殿的路上數度思量，深以為朝局危矣，臣身為皇室宗親，身為陛下的兄弟，不該再留在宮中養病，而是應當為我大隨的國祚社稷盡一份心力。因此，臣自請不日返回桂林府，為陛下守嶺南，平流寇。廣西道與安南接壤，倘若安南有異動，有臣在桂林，也好第一時間知會朝廷，及時做出應對，不讓陛下煩心。」
朱弈珩這番話說得分外誠懇。
然而朱南羨聽了，卻沒有立時應話。
他看著朱弈珩，一步一步從陛階上走下，淡淡笑了笑道：「十哥，你的傷已養好了麼？」
朱弈珩亦看著朱南羨，曾幾何時，他這個目光乾淨得讓人一覽無遺的十三弟已快要讓人瞧不透了。
「多謝陛下關心，已養得差不多了。」
「是麼？」朱南羨走到朱弈珩面前停住，「十哥的傷，說到底是為了朕才受的，朕若沒有親眼確認過十哥的傷勢無礙，怎麼好放心讓你回去？」
當時朱南羨出逃京師，若不是朱弈珩自傷一刀，成功騙過了追來的羽林衛，憑當時的情形，朱南羨想必難以逃脫。
然朱南羨這一恩卻不是白承的，朱弈珩在自傷前，與他說過一句話：「十三，十哥拿這一刀，跟你買你繼位後十哥的一條命，如何？」
千鈞一髮之刻，朱南羨只能應他。
朱弈珩道：「陛下不必擔心，臣當時雖傷得十分嚴重，好歹已養了半年，只要仔細調理，想必——」
「秦桑。」朱南羨並不等他說完，「把你的匕首給朕。」
「是。」
朱南羨把匕首握在手裡，以拇指撬開匕鞘，盯著朱弈珩，一字一句地道：「可是依朕看，十哥的傷，應是還沒養好！」
隨著最後一個「好」字話音落，朱南羨抬起手腕，將匕首一把扎進了朱弈珩的右胸之上。
這個位子很精準，只要再往下半寸，足以取人性命。
鮮血汩汩地湧出，順著匕首淌落在地。
朱弈珩愕然看著朱南羨，嗆咳兩聲，嘴裡湧出大口鮮血。朱南羨的手鬆開匕首柄的剎那，他跌退數步，還好被一旁的內侍扶住。
然晉安帝沒開口，殿中無一人敢傳太醫施救。
無一人敢動。
朱南羨緩緩道：「朕時而回想宮前殿，昭覺寺發生過的事，覺得還有一些疑惑處想問問十哥。但一來十哥受傷未愈，二來朕政務繁忙，騰不出空閒與十哥敘話。十哥到底是朕的皇兄，你的傷勢朕方才已仔細為你瞧過了，這一身病痛，不養個一兩年怕是不能好齊全。回桂林府的事，就暫不議了。」
「秦桑。」朱南羨說到這裡，目色一涼。
「在。」
「將朱弈珩帶去太醫院救治，把後宮蘭苑收拾了給他住，他這一身傷受不得風，自今日起，命梁闐帶府軍衛仔細把守蘭苑，照顧好朕的十皇兄。」
「是。」秦桑應道，隨即召來兩名侍衛將朱弈珩抬著走了。
朱弈珩離開後，奉天殿內無人敢多問一個字。
朱南羨看著地上還未作清理的血漬，負手轉身，闊步走回龍椅，一邊道：「龔荃，陳謹升，俞光祖。」
「臣在。」
「今日未時，傳兵部，都督府，北大營四品以上大員與指揮使到都督府與朕一齊擬定出征計劃。」
「臣等遵命。」
「沈青樾。」
「臣在。」
「此次出徵兵貴神速，朕決定輕裝簡行，朕給你一日，將軍資軍費的帳目擬好，明日廷議後呈來奉天殿。」
「臣遵命。」
「曾友諒。」
「臣在。」
「原定十月的各部官員任免，朕決定提前到十日內進行。你自今日起，召集吏部所有人加緊考核，擬定名錄。羅松堂，劉定樑，吏部忙不過來，你二人親自帶人過去幫忙。」
「臣等遵命。」
朱南羨步回到龍椅前，卻並不坐，他負手面向殿中一干眾臣：「西北軍情危急，朕在心裡粗略算過時間，最遲九月十二出發，軍務繁忙，在此期間，柳昀，大小政務由你擬定票擬後，再呈給朕過目。今日議事後，速擬一道緊急咨文，一，著令各衙司堂官自今日起到九月十二，一律夜宿當值，若非要事，不得回家；二，不得藉故瀆職，不得拖沓誤事，不得妄議軍情，以免以訛傳訛，人心浮動，違令者從嚴懲處。」
「臣遵命。」
「蘇時雨，你回刑部後，以尚書之名擬一道咨文，褫朱荀『忠勇侯』封號，處以斬立決，人頭留在涼州衛，待朕去了親驗。」
「臣遵命。」
朱南羨說到這裡，略微一頓，問：「朕能想到的便是這麼多，眾愛卿還有何其他提議？」
龔荃道：「陛下，時將入冬，您此去西北，沿路氣候將愈發冷寒酷烈，更會遭遇風雪。臣只請陛下千萬莫要因趕路枉顧自身周全，一個城池丟了搶回來便是，但陛下的安危才是我大隨社稷的根本啊。」
朱南羨道：「無妨，朕心裡有數。」
羅松堂抬起眼皮覷了覷眼朱南羨的臉色，小心翼翼地開口：「陛下，那出使安南的人選……」
朱南羨一聽這話，目色沉寂下來。
出使安南的事宜，正是他目前最憂心的。
此去安南路途迢迢，使臣與胡元捷必須於九月中之前離開，否則一入寒冬，大雪封路，難保會被堵在半途。
「陛下。」這時，蘇晉越前一步，「臣自請出使安南。」
朱旻爾道：「可是，蘇侍郎傷病未愈，怎麼都該養足一月，不宜舟車勞頓。」
蘇晉道：「稟陛下，十七殿下，臣雖剛轉醒不久，但自覺身體已無大礙，此去九月中還有半月時間，臣只要好生休養，想必能夠痊癒。
「況且，臣的傷病還是最次要的。原本回給胡皇的寶冊說，寫的就是臣的名字，胡皇也已看過。臣與胡元捷一起受傷，他回去了，隨他同去的使臣卻要換一個，難免讓安南覺得我大隨誠意不足，覺得我大隨臣子都是嬌弱之輩，因受傷便避不出使。臣正是要自己去，讓任何人都不能小覷了我大隨。
「更重要的是，朝廷短武將，西北軍怨，茅參將重傷，朱荀當斬。這樣的局面，連陛下都不得不親征，於冬月出行，以身涉險。我等身為臣子，更該助陛下保護家國，堅守後方。安南勢必不能再起戰亂，臣此番出使，一定會將大隨與安南的問題妥善解決，讓陛下再無顧慮。請陛下相信臣，也請陛下放心。」
朱南羨看著蘇晉。
她的目光清透而堅定，自含一團灼艷烈火。
恍如在水榭初遇時，那個令他驚為天人的回眸；也如三年前的再相見，她渾身浴血，從亂糟糟的街巷裡，拖著鋼刀一步步走來。
她真是獨一無二。
這一身連男子都少有的錚錚傲骨之下，是燦若艷霞的錦繡明光，是要生出垂天之翼的鯤，摶風九萬，擊水三千。
他如何不信她？
「羅松堂，傳朕旨意，著原定使臣，刑部侍郎蘇時雨為今出使安南使臣，自即日起與禮部一起籌備出使事宜，命太醫院醫正方徐隨行，沿途照蘇侍郎的病情。」
「臣遵旨。」
「曾友諒。」
「臣在。」
「另傳朕旨意，自即日起，擢，刑部侍郎蘇晉為刑部尚書，掌理大隨一切司法刑獄事務。並將旨意昭告天下。」
「臣遵旨。」
朱南羨想，他要讓天下所有人知道，讓安南國的人知道，不日將從大隨出使的，不是侍郎，而是一部尚書，是朝廷不可或缺的肱骨脊樑。倘若她有任何閃失，等他帶兵回來，一定會不惜一切代價屠了敢傷她之人，傷她之國。
朱南羨邁出奉天殿前，似是又想起什麼，回身道：「左謙，時斐，你二人料理完親軍衛的事，即刻來都督府，朕要在出征前，將日前商議的重整神機營，建立陌刀衛的事定下來。」又看向沈奚與柳朝明，「沈卿柳卿，你二人待會兒也過來。」
「臣遵命。」幾人一同俯首行禮。
朱南羨剛欲走，只聽身後龔荃喚了一聲：「陛下。」
他掀袍跪地，認真而鄭重地磕了一個頭：「逢此國難，陛下不避不退，挺身而出，老臣，願代我大隨萬千臣民百姓，叩謝陛下聖恩！」
此言一出，殿中其餘人等也一併撩袍朝朱南羨拜下：「臣等，叩謝陛下聖恩。」
朱南羨沉靜地看著這一地跪向他的臣子，只道了一句：「眾愛卿平身。」一刻不停地領著秦桑往都督府的方向去了。
西北急報一來，朝廷各部各寺都繁忙起來。
霜寒九月，眾衙司直至中夜都點著燈火，禮部籌備出使，禮部擬晉安年間第一次官員任免名目，最為奔忙的要數兵部，戶部，與都察院。兵部與戶部議親征的隨行兵衛與軍資，都察院原就查核百事綱常，又因朱南羨將政務交給柳昀，幾乎是人人通宵達旦，夜以繼日。
這一日，柳朝明將貼好票擬的奏本送來奉天殿，正著人通稟，管事牌子吳敞看到他，道：「柳大人，真是不巧，早前四王妃因四殿下傷勢前來與陛下辭行，說今日就要回北平府，陛下與沈大人親自去送她了，您看是要老奴幫您把奏本專呈給陛下，還是過些時候再來？」
柳朝明道：「本官還有一事待與陛下議，過些時候再來。」
其時已九月初十，離原定朱南羨出征蘇晉出使的日子還余兩日，柳朝明將奏本放回都察院，立在書案前思量了片刻，沒有理會今早新送來的案宗，反是自一旁的木架上取了氅衣，披在身上，往都察院外走去。
霜深露重，一連數日雖未落雨，但整個宮禁都濕漉漉的。
泠泠水意將暗朱宮牆浸得鮮亮，柳朝明踩著青石板，走過隔著內外宮的恭旋門，最後在朱弈珩軟禁的蘭苑外停住腳步。
蘭苑很靜，或者說，整個後宮都極其安靜。
朱南羨繼位後，後宮無主位，先帝的嬪妃除了喻太妃與戚太妃還在，其餘的或剃髮為尼，或搬去皇陵與西面行宮，或隨先帝一同去了。
蘭苑外的兩名府軍衛看到柳朝明，與他行禮：「柳大人。」
白日天光，長長一條甬道，連個過路的內侍都沒有。
柳朝明點頭：「本官來看看十殿下。」
兩名府軍衛對視一眼，陛下將十殿下軟禁於此的時候，只說過不讓十殿下離開，確曾沒說過不准允人探望，於是側開半個身子：「柳大人請。」
待柳朝明步入苑內，一名府軍衛想了想，又喚了聲：「柳大人。」
柳朝明回過身來。
「還望大人能體諒卑職，陛下雖未言明不准允人探望十殿下，但請大人莫在裡頭待久了。」
柳朝明沒答這話，折身往正堂後去了。
朱弈珩雖已休養了近十日，但身體還十分虛弱，大部分時辰都是睡著。然而這一日，他仿佛是知道柳昀要來一般，午後吃過藥也沒睡，命宮婢在身後支了兩個枕，靠著閉目養神。
房門「吱呀」一聲被推開，朱弈珩便睜開眼來。
屋內兩名宮婢看到柳朝明，欠身拜了拜，隨即退出屋外。
柳朝明於桌前坐了，開門見山道：「你早先與我說，殿下七年前在都督府安插了一個人，可是目下這個都督府同知陳謹升？」
朱弈珩聽了這話，露出一個淺淡的笑來，聲音是傷病未愈的有氣無力，卻帶著一絲戲謔與調侃：「怎麼，柳大人在迷霧深山裡藏了這麼多年，如今是終於決定出手了？」