覃照林道：「俺初離開京師那幾日,遇到不少追兵,還有些形跡可疑，打聽俺去向的陌生人。蘇大人教過俺，最危急的時候,任何人都不能輕信,俺誰也不理，只管往外走。直到出了應天府地界,遇上通政司的周大人,他與俺一樣,也是逃出來為陛下您報信的。俺倆作了個伴,一路互相掩護,這才到了青州。」
左謙道：「通政司的周萍？他人呢？」
「在營外候著。」覃照林道,不等朱南羨吩咐,即刻掀簾出去喚人了。
不多時，周萍隨覃照林一起進帳。
他已是而立之年,原本文質彬彬的臉上蓄兩道長須，平添三分官派。
參見完朱南羨，免了一套虛禮,逕自說道：「稟陛下，京師的狀況已十分不好了，蘇大人失蹤前，曾命兵部何侍郎,刑部吳郎中一起查安南的行商案,至十月,何侍郎反因行商案的罪名被處斬後，下官這裡截獲一封來自邛州的密函。
「安南的行商案其實是十殿下所犯，他這些年一直為四殿下效力，販貨得來的萬萬兩白銀，也由南至北，轉給了四殿下。四殿下拿著這筆銀子——」他微微一頓，咽了口唾沫，「拿著這筆銀子買下了達丹境內的木彥三衛。」
「你說什麼？」茅作峰大怔，「木彥三衛如今是四殿下的？」
「是。」周萍道，「且因三衛里，哈赤衛與木彥衛的首領奪權，四殿下三年前便派人聯合忽拔衛的首領，予以鎮壓，如今幾名首領的大權通通被卸去，這支十五萬人的傭軍，已完全屬於四殿下。」
難怪阿雨來信說，安南販貨的行徑在景元二十五年就停了，原來是軍權到手，不用花銀子了。
茅作峰聽到這裡，仍是一頭霧水：「這十五萬人既是四殿下的，怎麼不招回北平？還派到邛州邊境，差點分散了陛下的兵力——」
可此言出，左謙忽然一把握住他的胳膊，皺眉搖了搖頭。
茅作峰愣了一下，頃刻回過味來：「他娘的，朱昱深要造反？！」
兩步來到帳中，單膝跪下，請命道：「陛下，末將願親自帶兵，殺入京師，緝討反賊！」
朱南羨卻沒理他，看著周萍：「還有呢？」
周萍愣道：「還有什麼？」
朱南羨的目光十分平靜：「蘇時雨在哪裡？朱昱深與柳昀，要朕怎麼做？」
左謙三人都愣了，覃照林忍不住解釋：「陛下，周大人是與俺一起逃出來的，他也不知道俺家大人的下落。」
周萍連忙道：「是，陛下，臣知道的只有這些了。」他頓了一下，「哦，對了，臣將截獲的密函也帶來了。」從懷裡取出一封信呈上，「請陛下過目。」
朱南羨站起身，來到他面前，看著他手裡的信，並不接，只問了句：「不說實話是嗎？」
他伸出手：「刀。」
茅作峰愣怔地將自己的佩刀遞到了朱南羨手上。
朱南羨出手極快，握住刀柄的瞬間，已將刀刃架在了周萍脖子上。
「要封禁整個京師的消息，必要通過兩個衙門，通政司與兵部，你身為左通政，在這樣的關頭，既然連如此機要的密函都有辦法截獲，為何無法在蘇時雨出事當日，就傳信知會沈青樾？只有一個解釋，你不願。」
「蘇時雨為人謹慎，唯獨對她信任之人不設防，若無你將她的行事計劃，往來書信的大致內容，查案的進程告知朱昱深與柳昀，令她防不勝防，想必她早就覺察出不對勁。」
「你不是跟覃照林一起逃出來的，你是被朱昱深與柳昀遣來見朕，給朕帶話的。」
「但他們要你給朕帶的話，一定會觸怒朕，所以你不敢，編了個幌子來誆朕，是不是？！」
冰涼的刀鋒抵著後頸，周萍駭得俯下身去：「陛下，臣當真冤枉，臣與時雨十年交情，怎麼會拿她的安危來欺瞞陛下？」
「你還知道你與她有十年交情！」朱南羨怒喝道。
隨即聲線一冷：「還不說嗎？既不說，你這條命留著也無用了，朕親手為你了結了吧？」
冰涼的刀鋒偏離脖頸，似乎下一刻就要落下來。
「說、臣說。」周萍的額頭磕在地上，「蘇大人被幽禁在柳府。」
「啥意思？」覃照林道，「你一直知道俺家大人在哪兒？」
他有些發懵：「你知道咋不去救她？」
又甩了甩頭：「不是，她出事前你就知道四王爺跟姓柳的要對付她？你不幫她還夥同那群王八羔子一起害她？！你為啥——俺他娘的——」
覃照林說不下去，一把揪住周萍的襟領，握起拳頭便揍了下去。
周萍一名書生，哪扛得住一身蠻力的武夫，兩拳頭便被揍倒在地，臉頰青紫腫了一大塊，嘴角也滲出血來。
覃照林還要再打，卻被左謙抬手一攔：「先讓他把話說完。」然後揪起周萍的衣襟搡了一把，「還不快說！」
「是、是。」周萍又重新趴著跪好，「陛下明鑑，臣的確是四殿下與柳大人派來的，他們，的確讓臣帶了一句話。」
他抬目覷了朱南羨一眼：「事情其實很簡單，陛下若想救時雨，先稱病，再回京，陛下獨自先行，龍駕與大軍後行。」
什麼意思？
是要朱南羨先稱病，隨後獨自一人回宮，回宮的消息暫不透露給任何人，等到朱昱深與柳昀覺得是時候了，再讓大軍擁著沒有人的「龍駕」回應天府？
所以，這是要讓朱南羨獨自回宮去換蘇晉的命？
稱病是為了讓晉安帝換命以後，理所當然地病逝？
「老子砍了你這個王八蛋！」
茅作峰饒是只餘一只胳膊，也再把持不住，腰間的刀給了朱南羨，轉首便去拔左謙的佩劍，雙目通紅，簡直要咬碎了牙。
朱南羨的聲音卻是冷靜的：「若朕不回去呢？」
「陛下知道的，」周萍的聲音細如蚊吶，「時雨在他們手上。」
微頓了一下，又說，「四殿下還額外交代了一句——請陛下記得蘇時雨的身份。」
是了，他縱是可以伏兵，可以詐敵，但他千防萬防，防不住阿雨的身份——一句「身為女子躋身朝堂」便可令她被千刀萬剮，更莫提她與「相禍」的瓜葛。
何況，她就在他們手上，他如何敢冒風險拿她的命去賭？他離她太遠了，千萬里之遙，比不過旁人伸手一刀。
「你——」朱南羨沉默片刻，「有什麼信物嗎？」
周萍點了一下頭，從懷裡取出九龍匕：「這是陛下贈給時雨的匕首，陛下知道的，這把匕首，她從不離身。」
其實也不是真地想討要信物。
只不過還抱著一星希望罷了。
希望她還平安，希望——自己還有機會與她相守。
而當九龍匕上的游蟒猙獰入眼，朱南羨的目色徹徹底底的頹敗下來。
他接過九龍匕，近乎嘆息一般地笑了一聲，帶著一絲難過與悲切。
下一刻，卻啞聲開口：「你……為什麼要這麼待她？她哪裡對不起你麼？」
周萍怔了些許時候，才意識到朱南羨是在問自己，忙道：「稟陛下，臣從來沒想過要害時雨，這十年與她相交，皆出自真心，但……臣乃舉子出身，當年落榜後，走投無路，是得了十殿下相助，才得以入京師衙門任職。十殿下說了，日後只要幫他辦些事就好，後來柳大人找到臣，不過是看些往來密函，臣以為沒什麼大不了，萬沒想到會害時雨如斯。臣原也不想，也仔細琢磨過能否救她，可她已經被幽禁，臣一來毫無把握，二來萬若被十殿下發現，臣這十年仕途豈不盡毀？於是只好趁著四殿下與柳大人讓臣離京之際，前來面見陛下，還請陛下看在臣與時雨十年交情的份上，饒臣一命。」
「哦，所以你早受朱弈珩一干人等驅使，卻不甘毀了這十年仕途，為虎作倀？你明明可以止損，卻貪戀功名利祿，害了身邊故友？」
朱南羨的聲音冷寒徹骨：「你這樣的人，也配提與蘇時雨的十年交情？」
「她待人真誠，只要交心的，堪稱『絕不辜負』，當年不過一名知事，為了晁清亦可豁出命去，她也與你交心，你呢？你就這麼待她？！」
周萍磕頭道：「陛下，臣知錯了，真地知錯了，陛下宅心仁厚，求陛下饒臣一命。」
「宅心仁厚？」朱南羨冷笑一聲，「既是入局之人，憑什麼乞求對手憐憫？」
「但朕不殺你。」他收了刀，遞還給茅作峰，「因為朕怕髒了手裡的兵刃。」
然後負手高喝：「來人，把周萍拖下去，軍令處斬！」
兩名守在帳外的侍衛將周萍拖走了，營帳內又安靜下來。
先時排兵布陣的沙盤還在，但轉瞬之間，風雲格局變幻。
茅作峰道：「陛下，不如由末將與左將軍領著十五萬大軍揮師進京，將朱昱深與——」
話沒說完，卻見朱南羨搖了搖頭。
手裡的九龍匕游蟒猙獰，似在掌中吐信，卻帶著溫軟的濕意，像在乍暖還寒的春拿手心去接檐頭雨。
她身陷絕境，費盡心思讓覃照林將京師的消息帶給他，是想讓他轉行向南，調兵入京嗎？
可是他，怎麼可能扔下她不管？
朱南羨伸手撫上心口，那裡藏著一枚玉。
一枚鏤著「雨」字的玉佩。
他上戰場，上朝堂，主持政務，與外敵廝殺，都小心珍藏，也是從不離身。
伸手探入襟領，將玉取出。
玉佩上，纏著一匝一匝紅線，這是他被幽禁東宮時，一下一下繞上去的，他那時也在絕境，這曾是他唯一的希望。
紅線千匝，如她一身緋袍彈劾奸佞於朝堂，也如她一襲嫁衣，與自己說要等著他歸來一輩子再也不分開。
這抹明艷朱色，早就在他心裡催開一簇烈火，要焚盡他一生一世了。
朱南羨沉默地轉身，又回到案前坐下，將匕首擱在案上，然後自脖間猛地一拽，扯斷了玉佩上紅繩。
他輕輕將這枚鏤著「雨」字的玉佩放在匕首旁邊，啞聲開口：「朕……今日就回京。」