暮雪封天，柳朝明自階沿走下,眼底凝著寒霜：「怎麼回事？」
劉御史道：「回柳大人,蘇大人說方才在軒轅台上瞧見一人，想知道是誰,下官已派侍衛過去打聽了。」
蘇晉抵牆站著，別開臉不看他。
她的髮絲有些凌亂,微垂的眸光是迷離的，抿緊的唇角微微輕顫,也不知是因為冷還是因為擔憂。
柳朝明的目光落在她鎖在頸枷里的手。
纖細的手指凍得通紅,指節處已有一塊一塊青紫,手腕破了皮,大約是方才摔倒時擦傷的,還在往外滲血。
他的眉心微微一擰。
一旁的劉御史看到柳朝明的神情，目光亦落在蘇晉的手腕上。
久在朝中,誰不知蘇柳二位大人走得近，聽聞兩家還是世交，這不,連蘇大人犯事被押回宮，都察院的錢大人還額外交代要以禮相待，刑枷就是做個樣子，到了刑部便為蘇大人摘了。
劉御史道：「這枷子太沉，天又冷,蘇大人這麼等在雪裡,必是要凍傷的。」取出銅鑰,「不然下官先幫大人將頸枷拿下來。」
還沒走上前，鋃鐺錚然一響，蘇晉往一旁移步寸許，竟避開了他。
劉御史有些窘迫地愣住，又移目看向柳朝明。
誰知柳朝明也一臉清寒，斥道：「沒規矩了是嗎？」
所幸沒過多久，方才去尋人的侍衛便回來了。
落後他身後半步，是都察院御史言脩與一名罩著墨色斗篷的人。
夜幕里，這一襲墨色斗篷如同自漫天雪海里盪來的一葉孤舟，蘇晉怔怔地看著，忍不住要走近幾步。
但她已比方才清醒許多了，很想見他，又盼著千萬不要是他才好。
黑袍人走近，摘下兜帽：「奴婢馬昭，見過蘇大人。」
眸中因憂思反覆掀起的波瀾在一瞬間歸於平靜。
但這平靜里，仍帶著一絲遲疑。
「方才在東欄台上站著的人就是你？」蘇晉問。
馬昭雖是內侍，但身形卻是宦官里少有的修長挺拔，遠望過去，的確像他。
「是，奴婢如今被調任至明華宮伺候，夜裡過來宮前殿交代年關事宜，聽他們說雪地里的人是蘇大人，便站在欄台上看了大人一會兒。畢竟從前在未央宮照顧過大人兩月，見大人在風雪裡身姿單薄，難以釋懷。」
蘇晉又道：「你既在明華宮伺候，那你……」
她說到這裡，忽地自顧自止住。
便是問了，又能討來什麼結果？
正如這三個月來，被暗無天日地幽禁在柳府書房，外間世界不知已變遷幾何，誰去誰留，誰生誰死，竟無一人與自己言，縱是問了，也不過多添一個阿留，一個萬事不能與她道哉的人。
「蘇大人。」劉御史喚了一聲。
蘇晉直起身，沒看他，亦沒看柳昀與言脩，回過頭，往空空蕩蕩的東欄台上又望一眼，隨後涉著雪，一步一步往刑部走去。
她認得路，不需要旁人引。
一直到蘇晉的身影消失不見了，馬昭才上前來重新見了個禮：「柳大人，言大人。」
言脩「嗯」了一聲：「陛下怎麼樣？」
馬昭道：「回言大人，陛下近日的胃口仍不好，這兩日都沒怎麼用膳，但昨日夜間，陛下忽然傳奴婢，說想要些燈燭與燈油。」
言脩疑道：「明華宮的燈油不夠？」
「夠的，可陛下說他夜裡睡不著，想看些書，又嫌雪光擾人，要多點些燈將雪光遮過去。」
言脩道：「陛下既吩咐了，那便立刻去辦。」
「是，奴婢已與宗人府打過招呼了，正好鴻臚寺的人說，今年入秋，他們從西域採買了一批燈油，聽說此油原是點在佛祖前的，燒出來的火，便是潑水澆雪，亦能長明不滅，奴婢眼下正是要為陛下去取。」
言脩看了一眼天色：「那便趕緊去，省得耽擱了陛下看書。」
「是。」馬昭躬著身道，卻沒立時走，「另還有一樁事，是方才陛下將斗篷交給奴婢吩咐的。陛下說，想見四殿下一面。」
這話出，言脩亦不好應聲了，轉頭去看柳朝明的臉色。
雪澆灑在墨絨上，一片一片化不去。
柳朝明靜立片刻，問：「何時見？」
「便是今日就要見。」
柳朝明道：「知道了，你去吧。」
今年的雪下得太晚，欽天監進言說，乃是由於後宮空置，無後無妃，帝無子嗣，是以蒼天要懲戒眾生，至十二月初，後宮主事的戚太妃與喻太妃領著一行人去報恩寺祈雪，四王妃沈筠隨行。
走前，她怕朱昱深一人在淳于閣無人照顧，便請令朱昱深一同前往報恩寺。
沈奚不在，柳昀不理後宮事務，沈筠的請命還有朱昱深的母妃，戚太妃恩準的。
馬昭走後，柳朝明吩咐道：「傳人去報恩寺，說陛下召見，讓四殿下即刻回宮。」
言脩道：「是，下官會請錦衣衛去接殿下。」
柳朝明又問：「光祿寺那裡查得怎麼樣了？」
言脩道：「已查明了，陛下回宮當日，明華宮的毒酒，正是光祿寺卿余大人備的。」
所謂「毒酒」，原本是朱南羨回京那日，擺在明華宮晚膳上的。幸而柳朝明出城接駕前多留了一個心思，命人將明華宮的菜餚通通驗了一遍，查出酒里有毒，立時倒了。
「這事說來有些淵源，早年東宮與七殿下不對付那會兒，七殿下便拿著馬府與蘇大人做局，想要伏殺陛下。這個馬府的馬大人，若大人還記得，正是前光祿寺卿。而今這個余大人，之所以能升任到今日的位子，還是當初受了馬大人提拔。他便將這恩情記在心裡，任職後，所理事物倒是無一不妥。
「也就是這回，他自以為猜到四殿下與您的心思，擅做主張給陛下備了毒酒，後來您的人將毒酒倒了，他自覺壞了事，抵死不認，還畫蛇添足地擺了副銀箸。幸而明華宮的人來稟報，說陛下當日看到銀箸動了怒，否則此事險些叫這姓余的壓下去。」
柳朝明聽完，淡淡道：「這樣的人不能留。」
言脩道：「下官今早已吩咐人動手了。」
頓了頓，又遲疑著道：「只是，下官有些不明，大人是不願……看著陛下『病逝』，亦或有別的打算？」
言罷，立刻拱手拜下：「下官惶恐，若此問冒犯了大人，還望大人莫怪。」
柳朝明卻沒答這話，仰頭看了眼這一天一地洋洋灑灑的雪：「再說吧。」折身往流照閣去了。
至晚時，風雪小了些，馬昭在明華內宮外叩門道：「陛下，四殿下到了。」
良久，裡頭才傳來晉安帝沉沉的聲音：「讓他進來。」
上好的燈油與燈燭已送到了，朱南羨卻沒用，任其堆在一角，不讓任何人碰。
內宮裡點著寥寥兩盞燈，十分晦暗，許多地方都照不透，但朱昱深一進宮門，打眼一掃就瞧見了斜靠著臥榻，坐在一片暗處的朱南羨。
他掩了門，端起一旁高案上的燈台，朝他走去，喚了聲：「十三。」
朱南羨以肘撐著引枕，似在閉目養神，聽了這聲喚，睜開眼看向朱昱深，然後失笑。
目色深邃，面容冷峻，整個人如凌厲的鋒，又帶著不容輕覷的氣度，哪有半點痴人的樣子？
「四哥的痴症，是患過，後來治好了麼？」朱南羨問。
朱昱深沉默了一下：「從未患過。」
就是說，他自晉安二年落崖，為了不回京復命，韜光養晦，實實在在地扮了近兩年痴人。
朱南羨又笑了一聲：「三姐也被你瞞著。」然後問，「既這麼想要帝位，當初大哥昭覺寺身隕，我被囚禁在東宮，十七出逃，你大可以借朱沢微之手推波助瀾，將我殺了後，無嫡立長，名正言順地繼承大統。
「你有柳昀相助，宗族是戚家，便是朱沢微要與你相爭，也不是你的對手。何必要令柳昀保下我，又親自救下沈青樾，落得後來險些被青樾溺死的下場。」
「當初的確是最好的機會，我也確實動過心思。」
朱昱深默了片刻，道，「甚至在你被幽禁東宮的三日後，已布好了局，但——不日北涼整軍的消息傳來，我鎮守北疆數年，自當以此為先，且當時內患深重，東海、嶺南皆有戰起，北涼整軍三十萬，戶部軍餉供給不足，我亦無十足信心禦敵，恐會戰死，是以在決定出征後，便將奪嫡的念頭壓了下來。
「至於為何保你，保青樾。朱沢微執意將朱祁岳留在京師，反讓羅將軍出征嶺南的決策令人心寒，饒是柳昀極力相爭，終是無果，以至於到後來，朝廷果真一連損失兩員大將。我看在眼裡，只覺比起朱沢微，你比他更適合當政，起碼不會為了這皇位失心，因此保你。既要保你，便要保青樾。
「你也不必問，我確實想要帝位，做出保你的決定後，亦自問過後果，我知道你終會對我起疑，會下令削藩，甚至將我誅殺，但那是彼時最好的選擇，我只有承擔。當時已想得明白，若能在北疆沙場上活下來，這個皇位，我一定會回來搶。」