假扮痴人近兩年,養了一宮宦官耳目,自安南販貨賺取萬萬白銀雇下木彥三衛，更莫提三年前,利用朱麟的奶娘,布下宮前殿之局,那奶娘可是沈府的人。
他究竟籌謀了多久？
或者說，朱昱深非嫡非長，沉穩持重，究竟是從何時開始,竟起了奪儲的心思？
「你……是從什麼時候開始想要帝位的？」
「景元九年到十年，江南連著兩年桃花汛，浙北一帶顆粒無收,餓殍遍野，那時你還小，或許不記得此事，流民從南往北走,沿路經杭州，蘇州，一路到應天府，卻被守城的侍衛阻在城外。
「隔一日，父皇在廷議上問起撫恤災民事宜，滿朝文武幾乎無人敢接這燙手的山芋,還是孟老御史站出來,提議開國庫,先賑濟京郊流民，再由都察院派御史，戶部派司務官，兵部與都督府派將士，沿途往南，一路勘察災情。
「彼時我已入軍，正在羅將軍麾下，隨羅將軍老御史一路南下至杭州近郊。因杭州富庶，各地災民都湧入此處，沿街乞求，衣不蔽體，甚至人相食，那般慘景，簡直平生僅見。
「老御史站在荒郊里就落了淚，說滿腹詩書，胸攬韜略，陪父皇爭了半生皇權與江山，可翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，歸根究底不過八個字。」
「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
而以百姓為先，能破後立的君主又有幾何？
「自那時起，我便已下了決心，不擇手段也好，陰狠卑鄙也罷，無所不用其極，我亦要謀得這帝位。」
朱昱深說到這裡，將手裡的燈台擱在龍榻旁的几案上，映著微微晃動的燭火，看向朱南羨。
「十三，在這場奪位之爭中，我最對不起的唯有兩人，一是三妹，二就是你。」
「你此生重情重義，從未辜負於任何人，雖不想爭位，但自繼位後，親征西北，守住大隨疆土，無愧於先祖，無愧於黎民。你為人坦蕩，行事磊落，如耀目之星，論人品，我自問遠不及你。」
「但你如今坐上的這個位子，如今要治的這個江山，它不是盛世昇平，它是滿目瘡痍，沉疴深重的，難道僅平『仁善』二字就能治好？」
「何為破？何為立？如何改？如何革？你既從未想要這個皇位，連取它舍它都繫於蘇時雨一人，在此之前，半生時光，你可曾思量過如何才能坐好這個位子？」
「要坐好這個位子，遠不止任用幾個賢臣，懲戒數名貪官這麼簡單。這世間疾風密雨，『治』之一字，在不同時代，當有不同解。這個皇位，即便坐穩，也當是如坐針氈的，夜不成寐的。」
「誠然，我並非篤定你就當不好皇帝，如今搶位，除了圖謀與抱負，亦不願伏誅你的刀下，我有私心，我不否認，你我兄弟，兒時一同習武從軍，今次是我負了你，你因此怨我，憎我，恨我，都是我應當受的，我亦願承受。」
朱昱深一番言罷，案上的琉璃燈發出爆蕊聲。
火色微微收攏，又一下放開，明燦地照在朱南羨眉心。
「四哥的話，我大約聽明白了。」過得片刻，朱南羨說。
他抬了手去擋燭光，修長的指節在眉下遮出一片陰影，「其實你於我也談不上相負，我生來就在此局中，只不過厭惡爭鬥，做了二十年『逃兵』，若能早些入局籌謀，亦不至於連大哥身隕都無力回天。皇權傾軋之下，必有犧牲，兄弟鬩牆死傷殆盡，如今輪到我了，成王敗寇，我亦沒有怨言。」
「四哥說得對，皇位之於我，確是無關緊要，半生時光，我亦沒仔細思量過要如何坐好它。」
「可能我此生都堪不破一個情字，連這無上尊位的取捨，也僅繫於一人的安危。便如青樾畢生只想守一個沈家，我這輩子，到頭來，只想守阿雨一人。若旁人拿了她來拿捏我，我真是一點辦法都沒有，我亦認了。」
朱南羨說到這裡，嘆笑了一聲，抬手往堂中御案上一指。
「傳位的詔書已寫好了。我知道十七也在四哥手中，他從小單純，一不統兵，二不參政，也從未就藩，絕無能力與四哥爭大統之位。四哥手握兵權，朝中有柳昀，暗中保十七一命想來不是難事，四哥願應我麼？」
朱昱深沉默了一下，點頭：「我應你。」
「我回京是為阿雨，倘『病逝』以後，若說還有什麼牽掛，也只是她。」
「是我無能，拼盡性命掙得這帝位，也未能將她守好，但我不悔，因我自問已傾盡畢生之力。」
「我累她入局，她也因我受苦，朝堂風雲詭譎，日後必不平靜，她的身份在此間艱險萬分。我不能再庇護於她，此生唯餘一願，願她平安，四哥若肯，便令她遠離這紛爭，安然度過餘生。」
朱昱深道：「蘇時雨雖為女子，才情傾世，堪稱能臣，身在朝堂有違倫常，若遠離朝堂，卻又十分可惜，但——」他微一頓，沒將後半截話說出來，片刻，點了一下頭：「好，我也應你。」
風雪已止，幽青的雪光透窗灑了半室，如月色。
隨宮最靜的子時，連各宮守夜的侍婢都要倚著門檻打起盹兒。
朱南羨聽完朱昱深的話，眸光隨著夜色靜下來。
良久，他道：「我已沒什麼要說的了，四哥將詔書帶上走吧。」
等朱昱深走到門口，他又問，「四哥已想好怎麼讓我『病逝』了嗎？」
門前未掌燈，只有雪光，朱昱深轉頭來看他。
朱南羨再問：「是不是我『病逝』得堂皇一些，令眾臣心服口服一些，阿雨她……日後便多一些安穩？」
「十三。」朱昱深道，「天晚了，你先歇著。」
朱昱深離開後，朱南羨便仰躺回龍榻上，卻沒睡下，睜眼看著梁木，像在等著什麼。
不多時，外頭果然傳來叩門聲。
進殿的是一名內侍馬昭，在御前叩首道：「陛下，先時陛下遣奴婢去刑部打聽蘇大人的情形，奴婢已問明了。蘇大人摔得不重，然身子單薄，在雪地里等了良久，手足都有凍傷，怕是月余不能提筆。太醫院已派人去診治過了，醫正說，這些傷其實是小事，等開春養一養就好了，就是刑部牢里陰冷，蘇大人許是憂思重，脈象不好，恐會惹風寒，落下病根，建議挪地方關著。但三司有三司的規矩，蘇大人罪名在身，倘未審，除了牢里，哪裡也不能去。」
「刑部的牢房，那麼不堪麼？」朱南羨沉默許久，便問了這麼一句。
「回陛下，也不是不堪。」馬昭道，「陛下有所不知，每年入了冬，牢房裡都會凍死凍傷一批犯人，因沒有取火取暖的用具，是以煎熬，身子骨弱的，自然就經不住。這不單在刑部，地方上衙門也是一樣的。」
「……朕知道了，你走吧。」
馬昭應是，還未退到門口，朱南羨又道，「朕……睡不好，怕吵，你傳令，讓所有侍衛，內侍，宮婢，都退去外宮守著，不等天亮，不必來叨擾。」
馬昭有些猶豫：「可是……」
「怎麼？」朱南羨打斷道，「你們還怕朕跑了麼？」他失笑一聲，「環明華台有數百守著朕的兵衛，朕只一人，能跑得哪裡去？」
「陛下恕罪，奴婢絕沒有這個意思。」馬昭連忙跪下，「奴婢只是擔心陛下身子，是以想著是否要請醫——」
「滾出去。」
「是。」馬昭磕了個頭，跪行著退出門外。
外頭傳來窸窸窣窣的之聲，大約是馬昭應了自己的話，令一干守著的內宮的侍婢撤下了。
案上的琉璃燈已暗了許多，想必燈油就快燃盡。
朱南羨自龍榻上坐起，看著案上微弱的燈火，良久，一動也不動。
他的雙眸里有清澈的水光，乍看上去，以為是淚。
其實不是。
那是他眼裡與生俱來的湖光山色，是磊落無比的赤，是與日同光的暉。
饒是他這滿腔赤誠付與干戈，浩蕩情動終令焚身自毀，他亦無怨無悔。
他端起琉璃燈，走到內宮一角，將不經意擱在此的兩桶燈油打翻。
燈油發出微淡的清香，猶如檀，猶如廣藿，聽說這油原是燒在佛案前的，點出來的燈，能長明不滅。
長明不滅一如他眸中之星，此生之情。
便是途遇風雨亦不可阻。
燈油自明華內宮慢慢散開，流向各處。
暗夜雪光，寂靜只余最後一刻。
朱南羨握住燈台的手一松，一星微弱燈色自他修長的指間跌落。
灼灼烈火，突然燎原。