朱南羨扶著酒盞的指節動了動,一瞬握緊，又一瞬鬆開。
「蘇大人收下玉玦時，並不知情,後來曉得柳老先生贈玉別有深意,當即便去柳府歸還,這才被柳大人拿住絕佳時機,將她囚在了柳府書房。」
朱南羨怔然——蘇晉被迫就範，竟是因為這麼一樁看似不起眼的小事。
他此前一直困惑,當年他們與朱昱深已勢同水火，阿雨為人謹慎,冰雪聰明,如何會在這個節骨眼上被擄去柳府？如今聽闕無這麼一說,全然想得通了，阿雨雖伶俐，但在情義二字上，心思極純極淨,她早已與他私許終生，怎可另收旁人的定情物？何況,在她心深處,始終對柳昀存了一份抹不去的信任與仰慕,不信他真的會害自己。
「我聽聞,柳老先生與柳昀的關係並不算好,父子之間,若非老御史調和,這些年恐怕幾無往來，既如此，柳老先生怎麼會知道柳昀對時雨的心思，還以玉相贈？時雨收下玉後，倘無人相告，又怎會得知玉玦原該是一對？」
這不像是柳昀的手筆，他不會拿自己的私事做文章。
闕無道：「晉安陛下問到要緊處了，這就要說到一個人，文遠侯。」
「柳大人對蘇大人的心意，是文遠侯告訴柳老先生的。蘇大人為何會得知玉玦是一對，亦是文遠侯尋了個時機進宮，『隨口』與蘇大人提的。還有一點，柳大人日無暇晷，為何會這麼趕巧，在蘇大人去柳府還玉時，恰好也回了府？因為文遠侯說要去杭州，嫌路途聊賴，請柳大人回府為他取一卷孤本，柳大人回到柳府後，撞見蘇大人，全然明白過來，這才一不做二不休。」
文遠侯，齊帛遠。
朱南羨心下凝然，是啊，他怎麼把這號人物忘了。
這個滿目慈悲，年近古稀的書生。
昔父皇開朝，身邊三位謀士，謝煦，孟良，齊帛遠，他們能在群雄逐鹿，英傑輩出的亂世中，百算千謀奪下江山，饒是看上去一身霜雪儒意，哪個會是簡單的人物？
何況齊帛遠是謝煦的至交，是阿雨的尊長，她對這樣的人，從來不設防。
只是她忘了，齊帛遠非但是她的尊長，也是柳昀與朱昱深的恩師。
歷經謀天下，誅功臣，故舊盡散盡亡的老書生，早就心灰意冷，根本不在意龍椅上坐的是朱家哪位子嗣，也是拗不過這一輩子悲天憫人的脾氣，不捨得看柳昀與朱昱深伏誅於奪位的廝殺中，這才又攪進了血淋漓的權爭中。
「當年蘇大人從安南回京，查到行商案的端倪，柳蘇二位大人因此勢同水火，但……兩位大人的交情，宮裡的人都是知道的。」
蘇晉無法對柳朝明動手，而柳昀，又如何對蘇時雨下得了狠手？
兩人這麼猶豫再三，便一直拖到了九月。
晉安三年的九月，朱南羨已快班師回朝了，再等下去，朱昱深與柳昀一黨只會功敗垂成。
朱昱深便是算到了這一點，才去懇請齊帛遠出手相助。
其實齊帛遠也沒有立時應承，柳昀，蘇時雨，朱南羨，朱昱深，對他而言都是故人之後，半輩子知己情被帝王心糟蹋得一文不值，滿腹驚才絕艷的學識到末了權當閉門作賦的消遣，女兒齊鈺病逝後，與這荒唐人間最後一點牽絆，便是這幾個後生晚輩了吧。
雖然就跟註定了似的，早料到他們也會走到你死我活的一日。
直到朱昱深說：「若恩師肯助我，我日後非但不會殺蘇時雨，還會在這朝堂上，為她留一席之地。」
齊帛遠聽了這話，眼裡黯下去的光倏忽一亮。
但他很快又在心裡笑話自己，活成一把老骨頭了，竟還想萬般求全，看淡紅塵看淡生死學不會嗎？
「阿雨是個女子，單這一點，便足以致她死無葬身之地，你握著這樣的把柄，還在乎她一條命麼？何況你是個惜才的人，若日後皇位是你的，留她在朝堂，比殺了她高明太多。老夫不需要你保阿雨，你若想請老夫出手，便另許老夫一諾。」
朱昱深一揖：「恩師請說。」
「老夫要你保住，晉安帝的性命，並承諾這一生直到你死，被迫也好，主動也罷，都不可對他下殺手，不能令他因你而喪命。」
朱昱深若想謀取皇位，頭一個該殺的人就是朱南羨，齊帛遠的要求乍聽上去荒謬至極，但朱昱深似乎並不意外——他的恩師若沒有這副悲天憫人的脾氣，早該死在朱景元誅功臣的屠刀下了，如何能平安活到今日？
「學生能知道恩師讓學生許下此諾的原因嗎？」
齊帛遠目光落在窗外，笑了一聲：「你不是已算準了老夫悲天憫人？」
但，若細究起來，悲天憫人與普度眾生還是有分別的。
齊帛遠是在皇權爭鬥的旋渦中淌過一遭的人，自問若今日帝位上的人是朱憫達亦或朱沢微，他大概不會顧惜他們性命，但朱南羨與他這些兄弟太不一樣了。
當年朱景元執意將齊鈺許給朱稽佑，齊帛遠苦求無果，到最後，只好懇請故皇后相幫。
那日，還是少年的朱南羨就跟在故皇后身側，看著這位雙鬢斑白的叔父愛女心切以至於情急落淚，便與故皇后一同勸道：「侯爺莫急，我會與母后一同求肯父皇，請他莫將齊鈺阿姊嫁給三哥。」
這事正發生在誅殺功臣的一年後。
滿宮鮮血還未洗淨，臣子王孫個個風聲鶴唳，誰不知道景元帝賜婚朱稽佑與齊鈺，不過是想用一個不那麼出色的兒子，牽制住齊帛遠這個功勞赫赫的老臣？
誰敢去觸這個霉頭？
後來便也只有故皇后帶著十三皇子去求了情，雖然徒勞無果。
齊帛遠那時就知道，朱景元這些兒子裡，英傑雖眾，但多是狠辣深沉之輩，而果敢清明，赤誠磊落，重情重義的，只有朱南羨這麼一個，可惜這樣的性子，生在帝王家，還是嫡出，日後真是要苦了他。
把思緒從往事裡喚回，齊帛遠道：「你要奪位，本就是一場豪賭，天時、地利、人和，缺一不可。你今日若非走到生死存亡的一步，不會來請老夫出手。而老夫，便只這麼一個條件，保下朱晉安。」
韜光養晦，忍辱負重，薄情寡義，雄才偉略，朱景元真是好福氣，生了朱昱深這麼一個這麼像他，又不這麼不像他的兒子。
只盼他日後能虛懷若谷，能古今帝王所不能，胸中容得下江山，容得下萬民，也容得下自家兄弟的一方立足之地吧。
至夜深，西北又起風沙，慶功的將士們酒酣興盛，行起酒令來。
軍帳中，朱南羨聽完闕無的話，卻扶著酒碗沉默不言。
闕無道：「晉安陛下，誠如末將所說，陛下對文遠侯有諾在先，無論如何都會保您性命，他遣末將來西北，不過是心中存了一問罷了。」
他說著，一頓，「陛下想問您，可願回京？」
朱南羨心中微微一動，回京？
「回京，然後帶著蘇大人離開這朝野是非，日後放舟江海，去到天涯海角，再也不要回來。」
帳子裡火色烈烈，照在光可鑑人的酒罈子上，折出雪亮的光。
朱南羨雖能飲，但並不嗜酒，他這個人，除了少年時張揚一些，眼高於頂一些，真是沒什麼毛病，而一路挫骨瀝血走到今日，連初初那點兒飛揚跋扈的勁兒也要斂盡了。
他拾起酒罈子，給自己斟了一碗，仰頭一口飲盡。
酒真烈啊，在喉嚨里要點起煙霞。
空蕩蕩的酒碗映著雙眸，半晌，朱南羨笑了一聲：「我從前問過她，做御史，很好嗎……」
那是景元二十四年，他從南昌回京，她巡按歸來。
彼時她答，撥亂反正，守住內心清明，不必再渾噩度日。
她的每一句話，他都牢牢記在心上。
那時他就知道，她已找到了此生該走的路。
因此後來他落難，成為東宮太子，直到登極為帝，亦從來沒想過要將她拘在後宮，拘在身邊。
「我聽說，她又回京了，穿了緋袍，做了左都御史，要徹查天下的屯田案……」
杯碗裡餘下的一星半點酒水浮浮蕩盪，恍然映照出她清淺的笑。
她總是這樣笑，不是很開懷，卻真摯到了骨子裡。
所以他回去又怎麼樣呢？
他的阿雨，從來不是一般女子。
她若就此褪下緋袍，跟他漂泊他鄉，縱是能夠相守，但心中存了未完成之志，必會留下一生的憾恨吧。
朱南羨有些惋惜，怎麼也想不出兩全之法。
可能他這個人就是這樣，總也無法如柳昀朱昱深一般善斷善謀，無法如青樾與阿雨一般多智多巧，他只能將眼前的事做好，當了藩王，便造福一方，做了將帥，便保住疆土，登極為帝，便守住國，守住民，而這輩子，只愛了這麼一個人，攀上巔峰，跌落谷底，都好好愛她。
「我……不回去了。」朱南羨道。
老酒點起的烈火，一路燃到咽喉，燃到肺腑，燃到心上。
他拼了一輩子啊，都無法予她一場成親禮，也只有讓她如自己所願，以最想要的方式，走以後的路。
至少讓那一身緋袍，不會如朱色嫁衣一般，曇花一現。
他看了闕無身後，那一柄被黑布裹著的兵器一眼。
他也是當過帝王的人，其實朱昱深的心思，他又怎會堪不破？
但這些，都已不重要了。
「你去告訴朱昱深，西北，我會守下來。便請他讓阿雨安心留在朝堂中，好好做一名御史吧。」