第66章 餓殍

  乾隆二十四年，閔浙地區遇風災，甘肅河州等處旱災，甘肅狄道等二十三廳州縣衛旱災雹災，江蘇海州等州縣、山東蘭山等有蝗災，乾隆早就免了受災等地的稅收，並撥款給受災的地方，京畿地區更是命官員廣設粥棚，給遊民一口吃食。

  每當遇到災害時，開設粥廠施捨救濟粥成為了最為普遍且常用的應對之策。除此之外，還有一些其他常見的方法也被廣泛採用。

  其中一種常見方式便是平糶，即官吏會取出常平倉中的存糧，並以平實的價格出售給普通百姓。這樣做不僅有助於穩定糧食市場價格，還能有效地阻止那些不良商販趁機囤積居奇、哄抬物價。另一種常見手段則是貸糧。官吏會將倉庫中的糧食借給受災民眾，待到他們收穫莊稼之後再行歸還。最後一個常見途徑是直接向極端貧困的家庭散發大米等糧食作物。這些家庭往往因為各種原因無法自給自足，官吏向他們無償發放糧食，他們勉強可以餬口，不至於餓死。在京畿地區還有一種以工代賑的方法，那就是讓一些逃難過來的流民通過工作來換取糧食，比如男子就可以去幫忙搬運東西，女子就可以來幫忙準備食物。

  乾隆之前從小燕子描述在受災之後瘟疫流行的場景就意識到了粥棚人多手雜，很多容易過人的疫病就會在流民之間傳播，為了避免再次出現這樣的慘劇，乾隆還特別規定分開打粥。將男男女女分開安置於兩處不同之地，而那些年老體弱以及身患殘疾之人，則被特別安排至另外一個單獨的區域。每個地方均使用木質柵欄圍繞起來，每個人就去自己所處區域的粥棚打粥，不可以串到其他地方。

  每當開始分發稀粥的時候，官員會通過敲打梆子或者燃放鞭炮作為信號，讓人們依照既定的順序前來領取，避免出現擁擠混亂的局面。此外，他們還在寺廟內部搭建起大型的蘆葦帳篷，以防下雨和太陽暴曬之苦；同時也專門為女性建造了茅房棚子，方便她們使用。對於身體抱恙的人，更是提供相應的藥品予以救治。

  乾隆出巡一面是為了散心遊山玩水，一面是為了考察吏治體察民情。乾隆特意來到了設置粥棚的地方，本以為會看到那些漂泊無依的遊民得以休息，沒想到卻看到了一個人間煉獄。

  一個比小燕子略大一點點的女子骨瘦如柴，雙手細得如麻稈一般，頭髮也像枯草一樣亂蓬蓬，她左手吃力地抱著一個裹在滿是補丁的被子裡的小嬰兒，那個小嬰兒眼睛緊閉，面黃肌瘦。女子捧著碗，一口一口小心翼翼地喝著沒有幾粒米的粥。老人拄著藜杖，每走一步都搖搖晃晃，好像下一步就要暈倒，成為一旁虎視眈眈惡犬的口中肉。

  那些豪橫的胥吏看到這些人的慘況不僅沒有同情，反而頤指氣使，一個勁欺負著些怯懦的人。

  欺負流民的不止有胥吏，還有流氓。這些人不事生產，只要有一口吃的就行，為了得到食物偷盜搶劫是常事。這些手無縛雞之力的流民在他們眼裡就是待宰的羔羊，頂替名額冒領糧食這樣的場景屢見不鮮，還有直接從女子孩子手中搶奪吃食的。

  乾隆的馬車十分華麗，那些飢餓難耐的流民看到這樣珠光寶氣的馬車，掙扎著起身，緩緩向馬車聚過去，眼裡閃著綠光，只要能搶到一點財物，就可以賄賂官員，讓他多給自己一些米。

  福倫和傅恆很是著急，這些走投無路的人為了多活下去一天什麼樣的事情都能幹得出來，他們必須要保護皇帝的安全，可是這些人又不是戰場上的敵人，是大清受災的子民，他們又怎麼能出手傷人。

  旁邊一個抽旱菸的官員認出了福倫和傅恆，急忙指揮衙役用鞭子驅趕走流民，走到馬車前堆笑

  ：「不知道兩位大人有什麼指示？」

  福倫不滿他驅趕流民的殘暴手段，但是考慮到皇帝的安危也不能為此苛責，冷哼一聲：「謝大人，你是怎麼辦事的？皇上命你設立粥棚，你就辦成這樣？」

  謝大人冷汗直冒，官員層層剋扣救濟糧食是彼此心照不宣的秘密，京官擔心皇帝查動得手腳還不算多，一石米逐級盤剝下來到饑民手裡還能有五六成，若是離京城遠地方諸如兩廣，到災民手裡的糧食不足三斗，粥里還會摻白泥、樹皮充數，粥廠旁隨處可見死屍和骸骨。京畿地區的粥棚已經夠好的了，至少還從未出現過死人的情況。

  只是這些事謝大人不能說，他不過一個小小八品官員，就是來這裡督察的，若是將這樣的事情說了出去，捅了簍子，自己官位還能不能保得住另說，甚至連自己家人的性命都難以保全。

  「呃，二位大人有所不知，這煮的時候將米分兩鍋撈出，然後放些雜糧面進去一起煮出來的粥所費比純米粥低一些，得到的粥也多一些，能讓更多人充飢，就是克難了些。」謝大人解釋道，他沒有那個膽子去貪污賑災糧，可是要是出事自己就是首當其衝被查，便想盡辦法動員鄉紳捐些雜麵好充充門面。

  小燕子在杭州的時候也幫過自己爹娘施粥，這個法子他們家也用過，畢竟災民人數眾多，若是熬那種濃濃的米粥很多災民是吃不到糧食的，這樣他們要麼去偷去搶，要麼就會餓死。

  小燕子小聲地和紫薇還有晴兒講自己跟著爹娘施粥放糧的經歷，由於蕭家是自己自發施粥的，很多生意上的對家還會僱傭一些小混混來故意說他們家的米是能夠吃死人的紅曲米，要不是自己哥哥明察秋毫，爹爹名聲在外，他們一家都要被那些窮途末路的災民生吞活剝了。

  不過小燕子也並不會因此怨恨那些難民，自己爹爹時常告誡自己，雖然人們常說士農工商，但是每個人都是一樣的，只是做的事情不同，不能因為一個人的出生而看不起他，而且農民一年的收成完全沒有定數，災害來臨的時候沒有任何辦法。

  乾隆聽著小燕子這一番話很是滿意，蕭之航將小燕子教導得極好，雖然學問慘不忍睹了些，但是於大義小燕子確實是非分明的。

  「福倫，你先替我查一趟，看看參與貪墨之人有多少，若有人知情不報，罪加一等，若是有人能交代清楚，便將功折罪。證據確鑿，革職查辦。那些貪墨糧食數目多者，押入大牢，抄家問斬。不止京畿地區，直隸、兩廣、江蘇、閩浙、甘肅等所有受災的地方，你都要一一查明，清楚後快馬回報。」

  「臣遵旨。」福倫看了下眼珠子滴溜溜轉個不停的謝大人，意有所指，「謝大人，好好辦差。」

  馬車緩緩駛出設立粥棚的地方，乾隆閉上眼，那些災民的慘狀在腦海里揮之不去。所有人的心頭都籠罩了一層淡淡的憂思，出遊的歡樂也少了好多。連一向愛說愛笑的小燕子都閉緊嘴巴，只是呆呆地看著車窗外的景色。

  幾日後福倫將調查的貪墨官員名單快馬報給乾隆，乾隆發現其中還有不少宗親，「斬」的硃批遲遲不能落下，這樣一殺，雖說能殺掉部分大清的蠹蟲，可是也會引起宗室怨恨，有損皇家威嚴。最後乾隆圈出了兩個貪墨賑災糧最多的總督，押了兩個宗室到法場，讓他們親眼看著那兩個總督被殺，當他們以為自己也會被斬的時候再放掉，用以殺雞儆猴。