粥廠饑民的慘烈的樣子讓所有人的心裡都壓著一塊大石頭，喘不過氣來。乾隆興致缺缺，皇上心情不佳其他人大氣都不敢喘，生怕自己成為出頭鳥遭受天子的雷霆之怒。
用過晚飯後永琪睡不著，一個人在客棧的院子裡看月亮。
寧靜的院落里，茂密的修竹靜靜地佇立著，它們宛如一群高雅的君子，接受著如水般柔和的月光的洗禮。月光如輕紗般灑落在竹林間，給每一片葉子都披上了一層銀輝。庭院的地面在月光的映照下，宛如覆蓋了一層薄薄的白雪，潔白無瑕，散發著清冷的光輝。這片雪地般的地面，讓人不禁想起冬日的嚴寒，但又透露出一種別樣的靜謐與美麗。那些被精心打磨過的台階，則顯得格外光滑，仿佛鏡面一般，反射著微弱的月光。踏上去，一股涼意從腳底襲來。秋夜淒清，孤人淒涼。
「你在做什麼？」
永琪身後突然傳來一個聲音，那個聲音還裝模做樣，拉長了語調，顯得有些陰森。
永琪一下就聽出來是小燕子的聲音：「小燕子，你嚇不到我的。」
小燕子走到永琪面前，對著永琪笑了一下，隨即狠狠踩了他一腳：「沒勁。」
永琪見小燕子散著頭髮就知道這丫頭是準備去睡覺的時候看到自己跑過來的，外衫都沒有穿好，伸手幫她理好衣服，又將自己的外袍披在小燕子身上：「你也不怕著涼。」
小燕子身上一暖，永琪的外袍輕便又保暖，除了皂角香還帶著一股淡淡的墨香，很好聞，小燕子不自覺用永琪的外袍裹緊了自己。
「你在想粥棚的事情，對不對？」小燕子和永琪並排坐在台階上，問道。
永琪點點頭，他在皇宮裡從來沒有想過外面會這麼艱苦，他一直想著要努力學習好幫助皇阿瑪分擔，可是今天在粥棚他卻愣住了，整個人從頭到腳都好像被冰塊凍住一樣，那些面黃肌瘦的難民給他的衝擊實在太大了，他甚至開始懷疑自己學得那些東西是否真的有用。
小燕子看著院牆，目光仿佛透過院牆看向了很遠很遠的地方：「永琪，你見過煎鹽者嗎？」
煎鹽者，也就是燒製鹽的匠人，他們無論春夏秋冬都要守在宛如蒸爐一般的灶房裡，有人要眼睛一眨不眨地盯著柴火，有人要時不時攪拌一下鹵漿。在烈日炎炎的夏日，他們從草房子出來，在太陽下休息，猶如涸轍之魚得水，已算是難得的清涼了。這些人的辛苦猶如黃蓮之苦，令人難以想像，而且他們極易患病，因燒鹽而得肺癆者十有八九。儘管如此艱辛，他們賣鹽所得的銀兩卻如流水般流入他人的口袋，自己只能得到那點僅夠餬口的微薄銀錢，甚至連看病的錢都沒有。他們一年到頭沒有一天不辛苦，真不知道是為誰辛苦，為誰甘甜。
「他們這樣辛苦，卻依然過不上好日子，這並不是他們的錯。我爹常和我說，達則兼濟天下。你是阿哥，受萬民供奉，不用像他們一下去勞作，但是你也有屬於自己的責任，你要幫著老爺分擔，治理好國家，讓天底下所有人都能夠吃上飽飯，生病了都能夠吃藥，小孩都能吃上糖葫蘆，那才是真正的社稷興，煙火旺呢。」小燕子拍了拍永琪的肩膀。
「你怎麼總是念叨糖葫蘆，對糖葫蘆有執念啊？」永琪心裡的憂愁被小燕子拍散了許多。
「我也不知道，反正我從小就很愛吃糖葫蘆，怎麼吃都不膩，對我來說，糖葫蘆就是天底下頂好吃的東西，比宮裡的什麼燴銀絲還好吃呢。」小燕子砸吧砸吧嘴，回想著糖葫蘆甜中帶酸的味道，突然有些饞了，「你不要打岔啊。我哥哥和我說，前朝有皇子還要親自下地去幹活，你這個公子哥，肯定不行。」
永琪一下就知道小燕子說的是明朝的朱瞻基，恨恨地推了一下小燕子的腦袋：「在你心裡我就是一個公子哥？」
小燕子揉著自己的額頭，對著永琪做鬼臉：「對，你就是一個滿身公子病的阿哥！」
永琪看著小燕子鬼機靈的樣子，撲哧一聲笑了起來。
「你終於笑！」小燕子笑嘻嘻道，「你這阿哥還是笑起來好看。『陡思我祖開創艱，守成予責增惕愁』，老爺是一個好皇帝，你是老爺最優秀的兒子，一定也會很好的。」
「你會背皇阿瑪的詩？」永琪很是驚訝，小燕子又給自己了一個驚喜。
「是啊，紫薇每天都會教我老爺的詩，說是什麼厚積薄發，不過說真的，老爺的詩可比杜甫李白的詩好懂多了，我背起來可快了！」小燕子很是得意。
永琪看著眼前巧笑嫣然的小燕子，眼神中充滿了無盡的溫柔與深情。突然間，一陣微風拂過，秋風蕭瑟，帶來絲絲涼意。
小燕子不禁打了個寒顫，下意識地向衣服里縮了縮身子，並將臉龐埋進永琪寬大的外袍之中。
永琪見狀，心中不由得湧起一股憐愛之情。他本能地想伸手將小燕子緊緊摟住，但手剛伸出一半，卻又忽然停住了。他意識到這樣做可能會讓小燕子感到不自在或者尷尬，於是迅速把手收了回來，裝作若無其事的樣子，不過手收回來的過程中，永琪不經意地撫過了小燕子的髮絲。
小燕子感到頭髮好像被撥弄了一下，從衣服里抬起臉，神色狐疑地看著永琪。
永琪裝模做樣咳嗽了幾聲：「有蟈蟈。」
小燕子看著永琪裝作鎮定的樣子，也不拆穿他，蟈蟈怎麼可能會蹦到人的頭髮寺里去，這個少爺騙人的話都是漏洞百出。
「那多謝少爺了。」小燕子故意把「少爺」兩個字咬得很重。
夜已深，萬籟俱寂，唯有天上繁星閃爍。兩人靜靜地坐在院子的石階上，仰望著那無盡的星空。
草叢中，蟈蟈似乎感受到了夜晚的寧靜，開始喋喋不休地叫起來。它們的聲音清脆悅耳，仿佛在訴說著自己的故事。而樹枝上的鵲鴉也不甘示弱，嘰喳不停地附和著。這陣陣蟲鳴鳥叫交織在一起，宛如樂曲，讓人拋卻煩惱。
永琪在晚飯後就一直沒有回房間，班傑明擔心永琪出來找他。終於，在穿過幾條走廊後，班傑明來到了那處庭院。遠遠地，他看見了小燕子和永琪正坐在一起，兩人談笑風生，氣氛十分融洽。班傑明的腳步戛然而止，他靜靜地站在迴廊的轉角處，目光緊緊鎖定在他們身上，這一幕如刀刻斧鑿一般烙在了他心裡。
時間一分一秒過去，班傑明始終沒有挪動腳步，只是默默地注視著眼前的一切。他看到小燕子臉上洋溢著笑容，而永琪則專注地傾聽著她說話，眼中滿是溫柔與寵溺。這樣像油畫一樣的場景讓班傑明感到一陣心痛，他此刻深深感到自己無法介入其中。
最終，班傑明深吸一口氣，緩緩轉過身去，默默離開了這個地方。
「小燕子，你有什麼喜歡的花嗎？」
永琪和小燕子有一搭沒一搭地聊天，突然想起自己皇阿瑪有事沒事就給延禧宮送梔子花，令妃娘娘最愛的就是梔子花，現在延禧宮都已經成為了梔子花宮了。在永琪看來，給自己心愛的人送花就是一種表達愛意的方式，他平時也看不出小燕子除了糖葫蘆還有什麼特別喜歡的，只能這樣詢問。
「花？我喜歡紫薇和玫瑰花。誰讓紫薇花和紫薇同名呢，我就勉強愛屋及烏一下。對了對了，玫瑰花可好吃了。」小燕子說道。
「好吃？」
「是啊，紫薇之前給我做過一種點心，叫太師餅，就是用的玫瑰花，特別香甜。」小燕子捧著臉，顯然已經沉浸在玫瑰太師餅的甜蜜里了。
永琪一時無言，竟不知道小燕子是因為喜歡花才喜歡糕點，還是因為喜歡糕點才喜歡花，不過就這丫頭天天饞點心的樣子，一定是喜歡糕點了。
永琪見小燕子時不時點著腦袋有點困的樣子，將小燕子從地上拉了起來：「夜深露重，快回去睡覺吧。」
小燕子點點頭，迷迷糊糊走了幾步，發現永琪的外袍還在自己身上，臉頰一紅，心跳也加速起來。 於是，她匆匆忙忙地將外袍脫下，像是要甩掉什麼令人窘迫的東西一樣，迅速把它扔到永琪懷中。小燕子一溜煙兒地竄回了自己的房間，速度之快讓人咋舌。
夜晚的黑暗籠罩著四周，永琪並沒有察覺到小燕子臉上那淡淡的紅暈，他只是默默地接住被拋過來的外袍，感受著上面殘留的小燕子的體溫。他靜靜地凝視著小燕子漸行漸遠的背影，直到完全消失在視線之中，這才緩緩回到自己的房間。