第25章 提煉精鹽（八）

  晟依舊很有行動力，第二天中午就帶回一頭彎齒尖刺獸和一隻咕咕獸。當天下午他們便一起做臘肉。

  做臘肉的步驟並不複雜，只是耗費時間比較長。首先要將準備醃製的肉仔細清洗乾淨，像咕咕獸這種禽類還需要整形，去掉翅膀和爪子並開膛清理內臟，再去除血水，然後晾乾水分。

  第二步就是進行醃製，目前只有鹽巴，為了避免裡面的雜質影響醃製，阮小淇最終還是將鹽巴煎煉成精鹽才用來醃製。一般醃製臘肉的鹽肉比例都是1斤肉15克鹽，但這裡沒有測量儀器，阮小淇也只能看著來。現在還是暖季，雖然不太熱，但其實還是並不適合做臘肉。所以雖然心疼，阮小淇還是儘可能多放了鹽，不然怕肉餿掉。全部塗抹均勻後，在肉上面壓上重物，連肉帶醃製的盆置於陰涼通風的地方，醃製兩到三天就差不多了。期間需要每天翻動一次，保證醃製均勻。

  下一步就是給肉穿繩，趁陽光大好的天氣放到室外充分晾曬。暖季溫度高，曬個兩三天就夠了。最後一步就是煙燻，阮小淇之前通常用打濕的柏樹枝或松樹枝，在這裡就原地取材，用了獸人們稱之為灰樹的樹枝來燻烤。這一過程也持續了三天，主要是為了進一步去除肉類裡面的水分，延長保質時間，同時增加臘肉的風味。

  「淇，這樣就做好了嗎？」仰頭看著晟在山洞掛臘肉的燁問身邊的阮小淇。

  看著晟將最後一塊臘肉掛好，阮小淇心中油然而生出一種成就感。總共耗時八天，首批臘肉才算初步完成。之所以說是初步，是因為接下來的臘肉仍需掛在陰涼通風處風乾一個月以上，味道才會更好，也才算真正完成。

  所以聽到小狼稚嫩的詢問時，她也如實回答。看到他們期待的眸子落空，揉揉兩「小隻」的腦袋，笑著道：「但現在也可以炒一塊來嘗嘗鮮。」

  「好耶！」兩隻小狼蹦蹦跳跳地簇擁著阮小淇走出山洞。

  石鍋里的水已經燒熱，阮小淇將提前留出來的臘肉切片後在沸騰的水中焯煮，既是清洗臘肉因晾曬煙燻而積攢在表面的灰塵，也是去除裡面過多的鹽分。然後再將肉撈出，下油大火爆炒，配上辣椒和蒜葉，炒出來那叫一個香。為了照顧他們不能吃辣的，阮小淇還特意做了一個不辣的版本。

  除了臘肉之外，阮小淇還用有限的調料做了簡易版的拍黃瓜、小酥肉和冬瓜骨頭湯，再加上自助的石板烤五花，總共三菜一湯，大部分都是肉，充分滿足獸世土著們的喜好。

  今晚一起吃飯的人有很多，除了茂和銘兩家子，因為愛吃辣常來蹭飯的嘉和她的伴侶坤也在。大家擠擠挨挨圍坐一圈，看著好生熱鬧。

  當所有菜都做好，大家第一筷子都朝著臘肉伸去。只有獸形的兩隻小狼看得見聞得著第一時間卻吃不到，在邊上嗷嗚嗷嗚直叫喚，直到阮小淇給他們一狼夾了一塊才停下來。醃製晾乾的臘肉因為這次阮小淇醃製的時候放了很多鹽，口味偏咸，口感較硬，但並不柴，富有嚼勁，精選的五花肉又肥而不膩，同時臘肉經過煙燻還帶有草木馨香的味道，獲得大家一致好評。

  除了嘉外，幾個成年獸人都只嘗了一口便作罷，一邊幫伴侶烤肉一邊垂著眸子思索著什麼。等到眾人吃完散場，坤和嘉並沒有急著走。早在阮小淇晾曬肉乾的時候他們就注意到，了解更多後每日都在跟進事情的發展。這是關乎部落生存的事情，他們肯定不會輕慢。此時基本出了結果，他們還需要繼續確認。

  嘉不復往日的懶散，一臉正色地問阮小淇：「淇，你確定這個臘肉可以儲存很久嗎？」

  阮小淇看她滿面肅容的樣子，原本吃飽喝足後有些懶洋洋的神經也繃起來，思考了一會才回答她：「臘肉其實通常不會在這個時節做，最好是天氣涼快的時候，會沒那麼容易壞。我在……以前的部落的時候，每年寒季前一個月開始做，吃到第二年暖季都不會壞。不過之前我們做的時候，除了鹽還會放一些可以防止肉類變質的植物果實或葉子一起，但我在這邊沒有見到。不過就算只有鹽，等天涼的時候做成的臘肉，度過一個寒季應該沒有問題。」

  嘉和坤對視一眼，沒有馬上做出決定，而是暫時先離開了。

  晟從後面擁住阮小淇，安慰道：「坤要對部落負責，不能很快做下決定。」

  「我知道。」阮小淇在他肩膀里尋到了一個合適的位置，將自己完全依偎進他的懷裡，臉上的神情不再緊繃，她已經做了她能做的，接下來該他們做決定了。

  坤和嘉沒讓她等很久。三天後，坤召集部落成員在山腳平地上開大會，商討今年第二批取鹽隊伍的人選，並決定再過兩天隊伍就向鹽湖進發。部落眾人有些異議的聲音，畢竟往年如果第一批取到了足夠的鹽，這個節點就不會再趕著出去。

  坤解釋道：「部落新來的亞獸人淇告訴我們，用鹽能保存肉類不變質，經過特殊的手法，能夠讓食物保持一個寒季不腐爛。」

  這句話就像是炸了油鍋一樣，山腳平地頓時喧譁起來。有的又驚又喜，有的保持懷疑，還有的完全不信，當場就有爭執起來的。

  坤一聲高吼壓下眾人的嘈雜，再次開口，語氣裡帶著不容反駁的威勢：「我們和巫醫嵐都已經試驗過了，鹽確實可以保證肉不至於腐壞。所以，我們需要足夠多的鹽來提前儲備寒季的食物，為雌性亞獸人和幼崽增加更多生存的可能性！」

  最後一句話一出，原本混亂的人群一時沉默下來，沒有人再反對首領的決議。哪怕他們完全不知鹽是否真的能讓肉保鮮一個寒季，但只要能增加雌性亞獸人和幼崽成功熬過寒季的可能性，希望再渺茫，他們也願意去嘗試。而且，現在也無非就是讓他們去多取一些鹽，不算耽誤什麼大事。

  接下來的事情推行的就很順利，獸人們都很踴躍地報名第二批去取鹽的隊伍。

  被晟保護在人群中的阮小淇看著獸人們前後的變化，心情複雜。她一方面高興於部落最終按照她希望的方向去努力獲取更多鹽做冬儲糧，一方面又有些擔憂部落里所有人都噤若寒蟬的寒季。同時既為獸人們願為雌性亞獸人和幼崽衝鋒陷陣而感動，又害怕萬一這麼大一番動作最後卻事倍功半……她得想更多的辦法，幫助大家更好地生活下去。

  開完會，眾人都散開，阮小淇卻讓晟護著往中心去找嘉，向她提出自己的請求。她希望讓出去取鹽的獸人們一人佩戴一個胸背帶和兩個大藤筐，最好他們還能學會怎麼製作胸背帶和藤筐，這樣中途壞了還能重新做。有了這兩樣東西，每個出去取鹽的獸人至少可以馱運四五百斤鹽巴，大大增加了每次取鹽的份量，也不會太耽誤獸人們取鹽的時間。

  之前是她一葉障目了，只想著提高鹽的純度縮小體積，卻沒有想到可以擴大運輸鹽的容器增加總量。原先獸人們去取鹽都是用大獸皮包裹，馱運起來不方便不說，分量還少。如果能以藤筐裝卸，再配上胸背帶，完全可以一次獲取大量的鹽巴，從而既減輕獸人的負擔，又大大增加部落的儲鹽。