李鳳岐思索了一瞬,方才開口，卻是先問了個毫不相干的問題：「太后覺得，何為國？」
他問的不明不白,賀蘭鳶卻知道他絕不會無的放矢，沉吟一番後道：「國者，邦也。若單從字面來看,『國』可拆解為『口』與『或』。『口』意為四方國土；而『或』者，從口從戈。其中『口』為人口、百姓,『戈』為武器。是以『國』亦可解為：以兵器之戈，外守國土，內護百姓。」
「以兵器之戈，外守國土，內護百姓。」李鳳岐將這句話細細咂摸了一遍,以手指沾茶水,在桌上寫了兩個「口」字：「那國土又憑何來劃分？」
他依次點點兩個「口」：「此為北昭,此為南越。」說著，又畫了一個更大的「口」，將兩者包含其中：「可在數百年前,它們也都自傾覆的大梁朝分裂而來。」
他繼續畫「口」：「就連東夷與西煌，在更早之前,也屬於一國。」
「因帝王之爭,才有了國土之爭,才有了後來的國人之分。我們如今分為北昭人、南越人、東夷人、西煌人，可焉知更早之前，我的祖先不是同一國人？」
茶水的痕跡很快消弭，只剩下模糊的水漬殘留，李鳳岐指著那幾個因為水漬蔓延而連成一體的「口」字：「太后看,如今它們也合而為一了。」
他說的如此淺顯，賀蘭鳶立刻明白了他的意思，亦驚訝於他的大膽：「此事說起來簡單，做起來卻難。非我一人之力可為。」
兩國合而為一，那必有一主一從。如今北昭勢大，必定自認為主；可南越亦逐漸強盛，不會自甘為從。
況且從者，從某些方面來說，無異於亡國。便是她肯答應，南越的將士與百姓也不會答應。
這與換一個王上的意義全然不同。
李鳳岐卻是搖頭道：「事在人為。」又道：「太后可曾想過，雲亭不願繼承王位，日後南越勢必要重新挑選繼承人。屆時有雲亭這個背靠北昭，更加名正言順的繼承人在前，新王心中豈會無刺？若是太后尚在還能壓制一二，可若太后百年之後呢？新王若是赫連靜之流，南越與北昭，遲早要有一戰。此戰不論勝負，雲亭必定會被推至極其尷尬的境地。」
這是他反覆設想過的情形，古往今來，無數寵妃為家國傾覆背負了罵名。而葉雲亭身為男子，只會更為敏感。一旦兩國因他興起戰爭，造成了傷亡，屆時必定會有罵聲湧現。即便他已經給了他比肩帝王的權勢與榮耀，卻無法為他擋住那些難堪的流言蜚語，也無法抹消日後史書上可能背負的罵名。
「再次挑選繼承人，我必定會慎之又慎。」他的一番話到底觸動了賀蘭鳶心底的擔憂，但她還蹙眉道：「你這只是最壞的設想。」
「但也不無可能。」李鳳岐斷然道：「我今日來尋太后，為的便是將這最微乎其微的一點可能也盡數抹除。」
賀蘭鳶蹙眉不語，顯然因他的話陷入兩難。
李鳳岐見狀，索性便添上了最後一把柴，讓這火燒得更旺些：「太后覺得，如今北昭與南越，實力如何？」
這回賀蘭鳶卻是毫不遲疑：「北昭地大物博，但連年遭受天災，又幾番征戰，已是人困馬乏，亟待休養生息；南越雖小，但海外貿易繁榮，十分富饒，這些年來養精蓄銳，不說比人困馬乏的北昭強，但也相差無幾。」
這是賀蘭鳶的自信。
這些年來，南越海外貿易越發繁榮，國庫富裕，軍隊精良。但無奈版圖狹小，人口不豐。若不是葉雲亭在北昭，她或許當真會聯合東夷，揮師北上，占了北昭的版圖。
「太后有一點卻是說錯了，」李鳳岐聞言卻是挑眉一笑，伸出一根手指，神色傲然道：「單看這些外物，南越與北昭確實相差不大。可若是加上我，只需一年，北昭軍便能踏平南越。」頓了頓，覺得這到底是葉雲亭的母親，總要顧忌幾分情面，又補上一句：「當然，這是太后坐鎮南越的情形。若是南越沒有太后，我至多只需半年。」
這話實在是囂張至極。
可賀蘭鳶細想一番，他先平西煌，後滅東夷，若真想滅了南越，也不是沒有能力。
不過是與她一樣，也顧忌著葉雲亭罷了。
賀蘭鳶笑笑，輕嘆一口氣：「人老了，磨沒了銳氣，做起事來顧慮也就多了。你說的事，我會重新考慮。」
見她鬆口，李鳳岐頷首承諾道：「若此事能成，南越合入北昭版圖，但仍保留現狀，雲亭為南越王。與我並治。」
「這些日後再說不遲。」賀蘭鳶現在瞧著他糟心的很，擺了擺手，下了逐客令：「陛下若是無事，便先請回吧。此事我還需好好斟酌。」
誰知李鳳岐起了身，卻不往外，而是往裡走：「這幾日朝中無事，我陪雲亭在這裡小住幾日。母親若是分不出心神來，可將老宅的修繕事宜交於我，我遣工部的工匠來修繕。」
賀蘭鳶：……
達成了目的，母親倒是叫的倒是順口。
李鳳岐被下人引著，去了葉雲亭的院子。
賀氏舊宅極大，如今又只有兩個主人，葉雲亭的院子幾乎占了整棟宅子十之三四，抵得上外頭一棟三進三出的宅子了。就是如今剛剛拾掇出來，大是大，卻空曠荒涼了些。伺候的下人不多，滿府加起來不超過二十個，顯得冷清。
不過下人少也有好處，就是安靜。倒是正好叫葉雲亭躲了清淨，窩在水榭里專心看書。
賀蘭鳶那一箱子的遊記都搬了回來，他心裡好奇，便翻出來慢慢看。試著從字裡行間去了解從未謀面的父親。
結果這一看就入了迷，廢寢忘食連晚飯也沒吃。
等李鳳岐尋來時，就見他斜斜倚在靠枕上，手中拿著書，頭已經一點一點了，卻還掙扎著想要睜大眼，繼續看。
李鳳岐看的好笑，揮退了下人，放輕了腳步走過去抽走他手中的書。
手中一空，葉雲亭的瞌睡蟲也驚跑了一些，努力睜起了眼，不甚清醒地抬頭去看，看了半晌才反應過來，一張嘴卻先打了個睏倦的哈欠：「你怎麼來了？」
「不來還不知道你準備就在水榭里過夜。」
這水榭建在湖心，四面是鏤空雕花的圓門。傍晚的微風輕柔穿過，最是催人慾睡。要是李鳳岐這會兒沒來，葉雲亭多半就在水榭里睡著了。
「我在看書。」葉雲亭反駁，一張口卻又是一個哈欠，眼尾都泛起了睏倦的紅。
李鳳岐無奈：「這是看了多久？困了就回屋去睡。」再看看伺候的下人，不滿搖頭：「這些下人也不知道給你添件衣裳，改日我跟母親說一聲，得採買幾個妥帖周到的下人才行。」
「不想動。」葉雲亭困得腦子都轉不動了，還撐著跟他說話，不知不覺間帶上了綿軟的腔調。
「我抱你回去。」李鳳岐好笑又好氣，索性將人打橫抱起來，命下人引路，穩穩噹噹將人抱回了屋裡。
屋裡按照葉雲亭的喜好，布置的十分清雅。內間還擺放了一張工藝十分精細的拔步床。諸如這般的拔步床一般是成婚後才會用到的「婚床」，如今擺在葉雲亭的屋子裡，亦代表了賀蘭鳶的態度。
李鳳岐笑了笑，將人放在床榻內側，替他寬了衣裳除了鞋襪，掖好被子之後，方才去了外間，命人回宮一趟，從御膳房內拿些點心過來溫著，防著葉雲亭睡醒了肚子餓。順便再將沒處理完的奏摺也一併搬來處理了。
……
等葉雲亭一覺睡醒，已然是月上中天時分。
屋子裡燃著暖黃的燭火，而李鳳岐就在床邊垂首批閱奏摺，神情十分不愉，沾了硃砂的毛筆在奏摺上毫不留情的打了個紅叉，由此可見其心情之差。
葉雲亭目光轉到那一堆狀似批好的奏摺上，一下就清醒了，心中湧上不妙的感覺：「摺子都批完了？」
李鳳岐這才發現他醒了，側臉道：「醒了？要不要吃些東西？」問完才皺眉回答：「批完了，但這些官員也太不中用了些，這摺子上一堆堆全是問題，卻沒有解決之法，全來問你，那養他們何用？」
他素來沒耐心批閱奏摺，這些摺子大部分都是葉雲亭在批，批完之後撿著重要的同他再說一遍。他倒是第一回知道，這些官員只會提問題，卻不思如何解決問題。
難怪葉雲亭每日裡總有處理不完的事！
葉雲亭好笑道：「眼下無人可用，只能慢慢培養了。剛開始多少會辛苦些。」
官員大換血之後，倒也不至於同李鳳岐說的這般無能。只是這些官員要麼是剛頂了缺，要麼剛升上來，行事作風難免謹慎，不論大事小事都要先行請示定奪。等日後他們摸透了情況，放開了手腳，諸多小事便能自行處置了。
「那也不必慣著他們。」李鳳岐指著那一堆被自己畫滿了紅叉的摺子，道：「明日早朝，全都打回去重寫！」
要真讓他把摺子當朝退回去，那群朝臣必定又要嚇得戰戰兢兢，葉雲亭忍笑提了個折中的法子：「叫周薊送回去便是，何必生氣。」
政務這麼多，要是樁樁件件都去生氣，恐怕得把自己氣病了。
李鳳岐搖頭，卻也沒再堅持，只不滿地嘀咕道：「那些人也就是瞧著你脾氣好。」
若是換成他，免不了挨個踹一腳，再罰回去重寫。