方越心中警惕更甚，他深知這小水潭定是極為兇險之處。
他繞著水潭邊緣緩緩前行，眼睛緊緊盯著潭水，生怕有什麼東西突然從裡面竄出。
就在他快要繞過水潭時，潭水突然劇烈翻滾起來，仿佛有什麼巨大的東西在下面攪動。
方越握緊劍柄，腳步向後撤了幾步，擺出防禦的姿勢。
只見一隻混身長滿黑色鱗片、形似鱷魚的怪物從潭水中躍出，它張開血盆大口，口中滿是尖銳的獠牙，朝著方越咬來。
方越身形一閃，向左平移數尺，同時揮劍朝著怪物的側身刺去。
那怪物反應極快，巨大的尾巴一掃，帶起一陣黑色的水霧。
「哼，孽畜敢爾！」
方越冷哼一聲，隨手一道元氣打出。
那元氣化作一道白色的光刃，朝著黑色水霧斬去。
光刃與水霧碰撞，發出一陣嗤嗤的聲響，黑色水霧被切開一道口子，瞬間便將那怪物切成了兩半！
一擊殺死怪物，方越並沒有放鬆警惕，因為他知道這樹林中危險重重，隨時可能出現新的威脅。
那怪物被切成兩半後，黑色的血液從傷口處噴涌而出，血液濺落在地上，發出滋滋的聲響，仿佛具有腐蝕性。
方越趕忙向後退了幾步，避開那些腐蝕性的血液。
他繼續朝著樹林深處前行，越往裡走，樹木越發茂密，光線也更加昏暗。
不知走了多久，方越聽到一陣悠揚的山歌傳來。
他心中一奇，在這充滿邪氣的樹林裡，怎會有山歌？
順著歌聲的方向走去，他很快便發現了一個山民部落。
這個部落不大，房屋都是用木頭和石頭搭建而成，部落周圍用簡易的柵欄圍著。
部落里的山民們穿著樸素的衣服，男女老少都在各自忙碌著。
有些婦女在晾曬草藥，幾個孩童在追逐玩耍，而男人們則在修理農具或者整理狩獵的工具。
方越的出現引起了山民們的警惕，幾個年輕的山民迅速拿起手中的農具，將方越圍了起來。
一個看似首領模樣的中年男子走上前來，眼神中帶著戒備問道：「你是誰？從哪裡來的？為何會出現在我們部落附近？」
方越抱拳行禮，溫和地說道：「各位鄉親莫怕，我叫方越，是路過此地的江湖之人。我正在追查一些事情，誤打誤撞來到了這裡。」
首領打量了方越一番，見他面容和善，不像是壞人，但仍然保持著警惕：
「我們這裡不歡迎外人，你還是儘快離開吧。這片樹林危險得很，我們部落能在此生存也是不容易，不想被外人打擾。」
方越忙說道：「首領，我並無惡意。我在樹林裡遇到了許多危險，像妖化的野狼、長滿黑鱗的怪物，還有散發邪氣的水潭。我看你們部落在此安然無恙，想必有獨特的生存之道，不知能否告知一二？」
聽到方越提及樹林中的危險，首領的表情變得有些複雜。
他沉默了一會兒，然後揮了揮手，讓年輕山民們放下武器，說道：「你進來吧，看在你能在樹林裡走到這裡的份上，我可以給你講講。」
方越跟著首領走進部落，來到一個簡單的屋子裡。
首領請方越坐下，然後嘆了口氣說道：「這片樹林本就充滿邪氣，以前也有不少妖物出沒。我們部落能在此生存，是因為我們有一件祖傳的寶物。」
方越心中一動，忙問道：「不知是何種寶物？」
首領看了方越一眼，緩緩說道：「那是一顆散發著白色光芒的石頭，只要將它放置在部落中心，周圍的邪氣就會被驅散一些。但是這石頭的力量也在逐漸減弱，我們也不知道還能依靠它多久。」
方越沉思片刻，問道：「那你們可曾見過一些奇怪的人進出這片樹林？比如說，修煉邪功之人？」
首領皺了皺眉頭，想了想說道：「奇怪的人倒是見過幾個。他們穿著黑色的長袍，身上散發著讓人不舒服的氣息。他們好像在尋找什麼東西，在樹林裡四處亂竄。不過我們不敢靠近他們，只是遠遠地看著。」
方越心中暗喜，覺得這些人很可能與「幽影邪宗」有關。
他繼續問道：「那你們可知道他們往哪個方向去了？」
首領搖了搖頭：「我們不敢跟得太近，所以並不知道他們去了哪裡。」
方越微微有些失望，但他也知道這是意料之中的答案。
他正準備再向首領詢問一些其他事情時，首領卻突然笑著說道：
「方越兄弟，你在這危險的樹林裡闖蕩也不容易，今日既然有緣來到我們部落，不如就留下來吃個晚飯吧。」
方越心中一怔，他本想拒絕，畢竟自己還有要事在身。
但看著首領真誠的眼神，又想到或許還能從部落里得到更多線索，便點頭答應了下來：「那方越就恭敬不如從命了，多謝首領。」
傍晚時分，部落的空地上燃起了篝火，婦女們將做好的食物端了上來。
有烤得金黃的野兔，散發著香氣的野菜湯，還有一些粗糧餅。
方越看著這些簡單卻充滿生活氣息的食物，心中也放鬆了不少。
然而，方越沒有注意到的是，在他不注意的時候，首領悄悄向一個族人使了個眼色。
那個族人會意，很快又端上了幾個陶罐。
「方越兄弟，這是我們部落自己釀造的酒，雖然比不上外面的美酒，但也別有一番風味，你嘗嘗。」首領熱情地說道。
方越看著那幾個陶罐，心中微微一笑，接過酒罐，仰頭喝了一大口。
酒水剛一入喉，方越便感覺有些不對勁，一股麻癢之感從喉嚨處迅速蔓延開來。
首領看到方越喝下酒，臉上原本的熱情瞬間消失，取而代之的是一抹陰狠的笑容。他站起身來，大笑道：「方越啊方越，你還真是愚蠢，竟然真的喝下了這酒。」
方越強壓著體內的不適，手握劍柄，冷冷地看著首領：「你為何要加害於我？我與你們部落無冤無仇。」
首領冷哼一聲：「無冤無仇？你可知道，你的腦袋很值錢。只要將你的腦袋交給尊主，我們便能得到無數的財寶和法寶，讓我們部落從此過上富足的生活，再也不用受這樹林邪氣的威脅。」
方越心中一凜，他知道這個所謂的尊主肯定就是「幽影邪宗」的幕後之人，看來這個部落已經徹底被利益蒙蔽了雙眼。
「你們以為這樣就能得到好處？那尊主豈是會信守承諾之人，你們這樣做只會給部落帶來滅頂之災。」方越忍著體內的不適說道。
首領卻不屑地撇嘴：「你不用在這裡嚇唬我們，尊主的威名我們早有耳聞，他是不會欺騙我們這些小部落的。」
方越知道此時多說無益，他運轉體內的元氣，將毒素逼到一處。
雖然，這毒素極為霸道。
隨著他的元氣運轉，強橫霸道的毒素瞬間就被壓制。
化作一道毒霧被他排出體外。
方越的臉色也逐漸恢復了正常，他冷冷地看著首領，眼中滿是寒意。
「你們為了利益，竟然做出如此卑鄙之事，今天我不會輕易放過你們。」方越冷冷地說道。
首領看到方越如此輕易地就化解了毒素，心中大驚，他的臉色變得十分難看。
「你……你怎麼可能這麼快就解了毒？這可是專門對付你們這些修煉者的劇毒。」首領驚恐地說道。
方越沒有回答他的問題，而是手持寶劍，朝著首領緩緩走去。
「你想幹什麼？我可是這個部落的首領，你要是敢傷害我，整個部落都不會放過你的。」首領色厲內荏地喊道。
方越冷笑一聲：「你們剛剛想要害我性命的時候，可曾想過後果？現在害怕了？」
部落里的其他山民們看到方越朝著首領走去，心中雖然有些害怕，但還是紛紛拿起武器，圍了過來。
「方越兄弟，這都是首領的主意，我們也是被逼無奈啊。求你放過我們吧。」一個年老的山民顫抖著說道。
方越看了看這些山民，心中有些猶豫。
他知道這些山民大多是被首領蠱惑，為了部落的生存才會做出這樣的事情。
「你們都給我退下，這件事情我只找你們的首領算帳。」方越對著那些山民說道。
山民們聽了方越的話，都鬆了一口氣，紛紛放下武器，退到了一邊。
方越走到首領面前，用劍抵住他的咽喉，冰冷的劍刃讓首領的身體微微顫抖。
「你這等貪婪之人，為了利益竟不擇手段，實在留你不得。」
方越眼神一冷，手中寶劍輕輕一划，首領瞪大了眼睛，還來不及發出聲音便倒地身亡。
部落里的山民們發出一陣驚呼，但看到方越冰冷的眼神，又都不敢吭聲。
方越收起寶劍，掃視著眾人說道：「你們的首領罪有應得。現在，還有誰知道那些黑袍人或者尊主的事情？若能如實相告，我可既往不咎。」
眾人面面相覷，過了一會兒，一個年輕的山民站了出來，怯生生地說：
「大俠，我曾聽首領說過，尊主所在之地名為『幽影窟』，那地方在樹林的極深處，有一處被黑色藤蔓纏繞的山谷，山谷里有一個巨大的洞窟，尊主就在那洞窟之中。不過那周圍布滿了各種機關陷阱和邪惡的守護獸。」
方越心中一喜，終於得到了確切的位置。他看著這個年輕山民說道：「你很聰明，希望你們部落以後不要再與這些邪惡之人有瓜葛。」
說完，方越不再停留，朝著年輕山民所指的方向迅速奔去。
他在樹林中疾馳，越靠近那所謂的「幽影窟」，周圍的邪氣就越發濃郁，原本茂密的樹林也變得稀疏起來，取而代之的是一些奇形怪狀、散發著幽光的植物。
突然，前方出現了一片黑色的藤蔓，這些藤蔓如同巨蟒一般相互纏繞，形成了一道天然的屏障。
方越靠近時，藤蔓似乎察覺到了他的氣息，開始緩緩蠕動起來。
方越抽出寶劍，小心翼翼地靠近藤蔓。
就在他準備揮劍斬斷藤蔓時，藤蔓突然像利箭一樣朝著他射來。
方越身形一閃，輕鬆避開，同時揮劍斬向靠近的藤蔓。
寶劍砍在藤蔓上，濺起一陣黑色的汁液，這些汁液散發著刺鼻的氣味。
方越不敢大意，洶湧的元氣加持下，劍影紛飛間，不斷有藤蔓被斬斷。
很快，便在藤蔓中開闢出了一條道路。
繼續向前走去，方越聽到一陣嘈雜的聲音，其中夾雜著痛苦的呻吟和監工的呵斥聲。
他心中疑惑，放輕腳步，悄悄靠近聲音的來源處。
撥開一叢散發著幽光的灌木，方越被眼前的景象驚呆了。
只見一片空地上，數千身著襤褸的人正在忙碌地修建一座依山而建巨大的大殿。
這些人面容憔悴，眼神中滿是疲憊與絕望，身上還有不少被鞭打後的傷痕。
在空地周圍，有一些黑袍人在來回巡邏，他們眼神冷酷，手中拿著長長的皮鞭，只要看到有人動作稍有遲緩，就會毫不留情地揮鞭抽打。
那皮鞭抽打在人身上，發出清脆的響聲，伴隨著勞工們痛苦的慘叫，讓方越心中的怒火燃燒得更旺。
方越仔細觀察著周圍的環境，他發現這個地方的邪氣異常濃郁，而且這些勞工似乎被一種無形的力量束縛著，行動起來十分遲緩。
他猜測這可能是「幽影邪宗」設下的禁制，目的是防止勞工逃跑。
方越深知不能衝動行事，他必須先找到解除禁制的方法，才能更好地解救這些勞工。
他開始在周圍悄悄尋找線索，眼睛不放過任何一個角落。
突然，他發現不遠處有一個黑色的石柱，石柱上刻滿了複雜的符文，那些符文散發著淡淡的邪氣。
方越心中一動，他覺得這個石柱可能就是控制禁制的關鍵所在。
他小心翼翼地靠近石柱，同時警惕著周圍巡邏的黑袍人。
就在他快要接近石柱時，一個黑袍人突然轉身朝他這個方向走來。
方越連忙躲到一塊巨石後面，屏住呼吸。
黑袍人從他身邊走過，並沒有發現他的存在。
等黑袍人走遠後，方越再次朝著石柱靠近。
當他站在石柱前時，他能感覺到一股強大的邪惡力量從石柱上散發出來。(本章完)