第20章 梅莉托婭·阿諾德
塔比莎並非她的原名，她原本是一名娼妓，因長相不錯，被人買下。
塔比莎原本以為可以過上好日子，哪知又進了賊窩，買下她的人命令塔比莎與本登配合獲取男爵的信任，達到某個目的。
至於是什麼目的，那人並沒有告訴她。
埃格伯特皺眉道：「這麼說這個女人只是個幌子，真想問出點什麼，還是得從那個男人口中。」
托馬斯點頭，「我問過塔比莎，買下她的那個男人一直遮著面，不知道真容。」
「這麼謹慎，或許是我們認識的人。」
埃格伯特眼神微動，「去亞伯先生那邊看看，希望能有好消息。」
兩人來到另一間房，還未走進便聽到本登的慘叫還有骨頭碎裂的聲音。
「問出來了嗎？」
亞伯搖頭，道：「他還是不肯說指使的人是誰，其餘的事情倒是弄清楚了。」
本登嚎啕大叫，「我知道的都告訴你們了，你還想怎樣啊？」
「那個人沒露過臉，我是真不知道他是誰！不過，我可以肯定他是貴族，他穿的衣服很好，絕不是平民！」
沒有理會本登的哭訴，亞伯向埃格伯特說道：「本登不是他的本名，他原本混跡在貢納鎮做一些『黑事』，有個男人找到他給了一大筆錢，並給他看了一份信，讓他來男爵府演一齣戲」
亞伯詳細的給埃格伯特講述從本登口中獲得的情報。
「信？裡面是什麼內容，一字不落說出來！」埃格伯特注意到一個細節，隨即看向本登。
本登連忙說道：「是一封男爵私生子的信。上面的內容不多，寫信的人希望領主大人能收留她的孩子，並說了是前任男爵的孩子。」
埃格伯特想到梅莉托婭的母親只是一介平民，沒受過教育，學識淺薄，認識的字不多，也確實寫不了多少字。
「你能確定指使你的人是貴族？」
本登乞求道：「確定，我很確定。您能不能放過我，我對領主大人絕無惡意，我願意立功換自己一條命。」
埃格伯特與亞伯對視一眼，前者點頭道：「我去向領主匯報，這裡交給你了。」
本登看到兩人眼中的殺意，背脊發涼，連連求饒。
埃格伯特冷笑道：「敢在男爵府下毒，謀害領主大人和梅莉托婭小姐，你就是死罪！」
本登還不肯放棄，狡辯道：「不是我下的毒，是那小子，是他啊！」
嘭。
亞伯一記重拳打在他腹部，頓時從本登口中吐出一地酸水。
「竟然敢下毒？活膩了！」
亞伯這才知道眼前這傢伙做了什麼大逆不道之事！
埃格伯特離開地牢，前往領主的房間，在領主臥房門口時恰好遇見黛安娜也正準備敲門進去。
「黛安娜女僕長，你那邊也查清楚了嗎？」
「是的，埃格伯特管家。您能這麼快來找領主大人，想必也已經審問出結果了吧，不愧是您。」
埃格伯特搖頭，「都是亞伯先生的功勞，我沒做什麼。先不聊了，我們一起進去吧。」
「好的，埃格伯特先生，您先請。」黛安娜讓開位置。
埃格伯特點了點頭，敲門後，在羅恩的應允下推門而入，黛安娜緊跟其後。
臥房中。
羅恩靠窗坐在沙發上，房中有些昏暗，只有他旁邊一盞落地燈照耀著。
埃格伯特行禮後，便開始敘述。
「有人意外獲得梅莉托婭小姐母親留下的信，利用這個情報找到本登三人冒充私生子的身份。本來應該按照計劃，等坐實這個身份後，再暗中謀害您，讓私生子順理成章的繼位。」
羅恩接著他的話說道：「但後來出現了多次計劃之外的事情。」
「第一件，就是真正的私生子出現了，而且還是一個女孩。我猜那封信里沒有寫出私生子的性別吧，所以找了一個男孩。」
他的手指敲著沙發扶手，清脆而有節奏。
「而第二件，則是報信的人——本登被留了下來，以至於他們後面的計劃無法進行，又聽我說派了人去調查，心急之下鋌而走險，採用了下毒的策略。」
埃格伯特讚嘆道：「領主大人料事如神，正如您所說。本登狗急跳牆，所以在今晚的餐宴上下了毒，謀害您和梅莉托婭小姐。」
羅恩眯了眯眼，「哦？你確定他要害的是我和梅莉托婭？」
埃格伯特一愣，點頭道：「是的。」
羅恩默然，隨後看向一旁等候的黛安娜，道：「你那邊呢？有結果了嗎？」
「是的，領主大人。」
黛安娜躬身道，「我排查後，下毒的人是喬納斯。他在運餐途中找到機會，靠近過運餐車。」
羅恩陷入沉默。
能讓一個5歲的孩子找到下毒的機會，可見男爵府內是多麼不讓人安心。
但又恰恰說明喬納斯身上存在某種天賦，能在這樣的處境下成功下毒，並不簡單。
本登給喬納斯的命令是給羅恩和梅莉托婭下毒，但有毒的煎肉卻只有他那一份。
羅恩眼底閃過一絲考量。
「我知道了，你們下去吧。」他揮了揮手，埃格伯特和黛安娜二人躬身離開房間。
坐了一會後，羅恩起身前往梅莉托婭的房間。
來到門口，他輕輕推門，艾琳一籌莫展的坐在床邊，房間裡卻不見梅莉托婭的身影。
羅恩走過去才發現床上的被子微微隆起，很顯然梅莉托婭藏在裡面。
艾琳聽到身後的動靜，起身道：「少爺，小梅莉一直在哭，都快兩個小時了，一點東西也不吃，怎麼勸都不管用。」
羅恩在床邊坐下，目光落在一旁，艾琳為了讓梅莉托婭安心，連珍藏的布丁都拿來了，只不過分毫未動，還擺在那。
「梅莉托婭。」
羅恩緩緩開口，被子肉眼可見的一顫，沒過多久，一顆小腦袋鑽了出來。
梅莉托婭淚眼婆娑，她的兩隻小手緊緊抓著被子的邊緣，將一半腦袋藏在被子裡，這副模樣讓人看了我見猶憐，甚是心疼。
「你很怕我？」羅恩用十分平靜的語氣問道。
梅莉托婭縮了縮脖子，用斷斷續續的聲音說道：「不、不怕。」
「那就是恨我。」
「不恨！」
這次，梅莉托婭回答的很快，聲音也比之前的要大。
羅恩笑了笑，疑惑道：「那就奇怪了，既然不怕我，也不恨我，你哭什麼？」
面對羅恩的問題，梅莉托婭的小腦袋宕機了。
梅莉托婭的哭泣很顯然與羅恩有關，但這個問題卻沒有邏輯，也就無法給出答案，梅莉托婭才5歲，連最起碼的常識都不甚知曉，更是無法理解其中的道理。
「趕緊坐好，把自己眼淚擦乾。」羅恩說道。
「哦哦。」
聞言，梅莉托婭愣愣的照做，她自己都忘記要哭了。身後的艾琳看了全過程，頓時驚為天人。
天吶，自己哄了兩個小時，不及少爺兩句話？
突然，艾琳覺得自己做人很失敗。
梅莉托婭端坐在床上，羅恩眉頭微皺，在梅莉托婭臉的兩旁存在些許紅印，那是他之前用手捏住的地方，當時情急，力量沒有控制的很好，導致過了這麼久還沒消失。
「艾琳，去取消腫藥來。」
羅恩吩咐，不一會，艾琳取來外敷藥膏遞交給他。羅恩對梅莉托婭說了句『別動』，然後親自給她上藥，輕輕塗抹在臉頰兩邊。
艾琳看著眼前的一幕，兩眼精光閃閃，心中莫名覺得感動。
完事後，羅恩轉頭對艾琳道：「等會讓後廚準備吃的送來，不要太多，吃多了不消化。」
「是，少爺。」
羅恩點頭，隨後將一旁的布丁端來放在梅莉托婭的面前，道：「一會吃完了睡覺，聽到了嗎？」
梅莉托婭瞪大了眼睛，一句話也不說，把艾琳急得使眼色。
羅恩皺眉，抬手輕輕落在梅莉托婭的頭頂，無奈道：「怎麼這麼呆。」
梅莉托婭這才回過身來，臉龐變得羞紅，低下頭說道：「聽到了，哥哥。」
得到回覆，羅恩起身叮囑了艾琳幾句，然後離開了房間。
——
翌日。
一大早，埃格伯特和亞伯聚集在書房，與羅恩商議昨晚的後續問題。
「現如今他們被抓起來，想必那幕後之人將會藏得更深，更不會讓我們發現。」埃格伯特憂心忡忡的說道。
亞伯則是說：「領主大人，屬下還是認為戈登子爵有最大的嫌疑。根據本登的說辭，那人不敢露面，就是顧及貴族的身份，您也是卡羅王國的貴族，按照律法，沒有王族准許，兩名貴族之間是不能無故發動戰爭的。」
埃格伯特聞言，皺起眉頭，卻沒說什麼。
通過亞伯的推測，確實有道理，但羅恩卻總覺得哪裡有些不對勁，他擺手道：「經過這次的事情後，那背後之人應該會蟄伏一段時間，不會再隨意現身暴露自己。你們去處理好昨天之事的後續影響，務必別走漏消息，讓領民知道，造成不必要的慌亂。」
領主遭到毒殺可是一件大事，不管是擁戴領主的人，還是恨領主的人，都會造成混亂。
不日將要前往王都，這個關頭羅恩不想領地出現大問題。
「遵領主令。」
兩人應命，埃格伯特又道：「領主大人，還有一事。那三人如何處置？」
這次的事情很大，他們二人不敢私自做決定。
羅恩沉默片刻，問道：「那小子呢？」
「關在地牢。」
「那就繼續關著吧。」羅恩神情淡然的說道。
兩人對視一眼，應聲退出書房，剛才羅恩並未詢問本登和塔比莎，這已經是一種態度了，亞伯不必再問，知曉該如何處置二人。
過了不久，書房的門再次被人推開。
進來的人是喬伊斯，她看到羅恩時嚇了一跳，今天怎麼來得這麼早？
「十分抱歉，領主大人，我不知道您在。」
羅恩不在意，從位置上起身，道：「不用道歉，你這麼早來書房，是想處理這些公文的吧，來坐吧。」
之前喬伊斯每天都起床很早，一大早就來處理擺放在這的文書，等羅恩起床來書房查看時，喬伊斯已經離開去清掃府邸衛生了。
喬伊斯沒想到羅恩會主動給她讓座，這讓她不知所措，僵在原地。
嗯？
羅恩抬眼看了過去，喬伊斯慌張的走過去坐下，羅恩卻是沒有離開，他抱著一本書在桌旁坐下。
他的目光雖然落在書上，但思緒卻不在此處。
梅莉托婭現今5歲了，這段時間在艾琳的照料下，不再是剛來時營養不良的模樣，發色漸漸鮮艷，向著羅恩的發色靠攏。
這是身體轉好的表現。
但讓羅恩擔憂的是梅莉托婭的心智，因生活環境的緣故，小小的她不僅字不認識一個，就連一句話都說不好。
每次見到他都不會說話，這讓羅恩很是擔憂，覺得應該趁早給梅莉托婭找一個啟蒙老師。
不能只是長身體，不長腦子啊。
想到這，羅恩收回思緒，他需要找一個教學質量好的老師，正準備放下書離開時，目光落在旁邊伏案批閱文書的喬伊斯身上。
這不正好有一個嗎？
似乎察覺到目光，喬伊斯抬起頭來，正好與羅恩對視。她心中一緊，開口道：「領主大人？」
羅恩神色一正，用嚴肅的口吻出聲：「從今天開始，我以領主的身份任命你為梅莉托婭的家庭教師，你可願意？」
「我」
「成為教師後，不用再干清掃衛生的活。」
「可是.」
「每周有兩天假，每天只用工作5小時。」
喬伊斯陷入沉默，面對羅恩的給出的條件，她心底動搖了。
羅恩接下來的話更讓喬伊斯無法拒絕。
「只要你答應，我給你自主購入書籍的權力。」
世上的書籍何其之多，男爵府里收藏的書籍根本不值一提，喬伊斯只需要花一點時間就能看完，但要是擁有購入書籍的權力，那她可以使用男爵府的名義向外購買想要的書籍。
「能教導梅莉托婭小姐，是我的榮幸。」喬伊斯當即感謝恩賜。
到現在，喬伊斯發現眼前的這個人總能一次又一次打碎自己的理智。
讓她不得不去做自己本不願去做的事情。
無他，給的實在太多。
喬伊斯抬起頭來，試探的問道：「那這些文書？」
「當然還是你來處理。」羅恩理所當然的說道。
——
到了早飯時間。
羅恩安排梅莉托婭坐在自己旁邊的座位上，見她臉上沒有了紅印，微微點頭。
「你以後就會一直在這裡生活，不能沒有身份。也該給你一個姓，今後你就叫梅莉托婭·阿諾德，記住了。」
此言一出，在場的人皆是驚訝。
「記、記住了，哥哥。」梅莉托婭愣愣的回答，似乎沒意識到被賜予『阿諾德』姓氏的含義。
「怎麼還這麼呆，罷了，等你跟著老師學習一段時間應該會好點。」
羅恩說著招了招手，喬伊斯走了過來，向著兩人行禮。
「這位是你以後的老師，以後的學習任務會交給她負責。明白了的話，就開始吃飯吧。」
羅恩說完自顧自的吃起了早餐，根本不在意周圍人懵逼的神情。
(本章完)