從目前各種跡象看,田家的野心絕非自田嶺始。
能在大多數人毫無察覺的前提下，悄然形成如今這環環相扣的局面，少說也是兩三代人持續暗中經營的結果。
如今既已推測到田嶺手中有那麼多籌碼,要想以最小的代價掀翻田家這盤棋,那是真的難。
既四人決心要通力合作,自不能各做各的。
顧子璇與薛如懷這兩人都不慣領頭做事，而雲知意自知不擅謀局，此次也並不打算強出頭來主導。
雲知意冷靜地看向霍奉卿：「這不是尋常公務,中間牽扯太複雜,靠我行事一板一眼的路子解決不好問題。所以，我會全力配合你。往後若需探查原州以外的什麼消息，你只管找我開口。要是我這邊得到有用的蛛絲馬跡,也會儘快告知你。」
苦心經營兩年多,宿子約的消息網已漸有遍布各州之勢。再加上雲氏本就在許多地方都有產業或人脈，在搜集消息這一項上,雲知意就有了得天獨厚的優勢。
霍奉卿愣了一瞬,旋即眼波泛柔：「好。」
雲知意想了想，又道：「此前因為均田革新,我與本地各大族的家主都有所接觸。之後我會設法再一一細探。類似藺家那種與田氏只是簡單利益關聯的大族,咱們就可以設法拉攏過來。」
加緊辨別本地各大族與田嶺之間的同盟性質，儘可能削弱田嶺在本地可動用的大股力量，霍奉卿的壓力將大減。
待雲知意說完,顧子璇也若有所思道：「田嶺定然盯緊了我家與軍尉府的動向，回頭我與父母兄姐再商議,看看如何策應霍奉卿。」
顧家能接連幾代人坐鎮原州軍尉府，京中對其信任可見一斑。有這股助力，霍奉卿在與田嶺的角力中無疑是如虎添翼。
「那我呢？我能做點什麼？」薛如懷面有急色。
他家門出身平凡,背後沒有雲、顧兩家那樣的能量，又不似霍奉卿那般出類拔萃，一時竟想不出自己能在哪處關節上出力。
他不知自己能做什麼，但今夜將他請來的雲知意卻心中有數。
雲知意抬眼望著他，不疾不徐：「早前我隨沈競維在外巡察時，曾聽幾位老人家說過，在槐陵與集瀅兩縣之間的某處山間，有一條如今已鮮為人知的古棧道，修在臨江的峭壁上，可通淮南。若是腳程夠快，走那條棧道，五日之內就能從淮南到原州。」
這話是她從幾位老者口中聽來的，卻不是隨沈競維巡察時得知。
她上輩子曾協調淮南、慶州兩府與原州一起疏浚瀅江，某次去淮南與那邊的州牧談判時無意間聽說了這條古棧道。
那時她不知田嶺有反心，自就沒放在心上，更不曾派人查證，權當逸聞閒事。萬沒料到，這輩子竟能將這消息派上用場。
薛如懷有些茫然：「你是要我找到這條傳說中的古棧道？工務署的陳年記檔里會有嗎？」
「既是老者口傳，想來是記檔里不會有，」霍奉卿從容淡聲「雲知意近期將著手籌備與淮南、慶州聯合疏浚瀅江河道，如此，工務署定要安排人在事前進行實地勘察。屆時我會設法讓你成為實地勘察的一員，你藉機去尋到這條古棧道的具體位置。」
雲知意聞言心中咯噔了一下，眼風凌厲地斜睨向霍奉卿。
他雖目視著薛如懷，但在這道眼風掃來時，握著茶杯的手明顯一緊。
她無聲收回目光，不辨喜樂地輕聲哼了哼，卻沒有當場發作。
薛如懷並未察覺二人這番餘光交鋒，想了想後，鄭重應下。
沉吟半晌的顧子璇眼前驀地一亮：「若真有這條五日可至原州的隱秘棧道，就算田嶺引來外敵在邊境上纏住我們軍尉府的主力，淮南軍府也可悄無聲息前來馳援！」
「對。但這條棧道只是有備無患，」雲知意疲憊地隱了個呵欠，「但願不要用上。」
霍奉卿當然明白她的意思：「放心。我與盛敬侑早有共識，若非萬不得已，儘量不走『軍管』這一步。」
按大縉法度規制，各地州牧都有一份緊急治權，若遇非常之事，州牧可以個人名義臨時號令所轄地軍尉府，甚至向鄰近州郡的軍尉府求助，調度各路大軍對自己治下開啟軍管。
這一招聽起來乾脆利落又痛快，但就田氏目前的布局來看，啟動軍管，絕對是個魚死網破的下下策。
一旦啟動軍管，激烈的對抗與殺戮將不可避免，原州將是屍山血海、哀鴻遍野，那樣的話，不知要動盪多少年才能恢復正常秩序。
文官不是武將，做事不能只圖痛快、利落。
大多數時候都必須做到「清除隱患，但治下百姓感覺無事發生」，對文官來說才算真正的盡職盡責。
雲知意以兩指揉著內眼角，低聲道：「原州若亂，那就是我輩無能，死後都沒臉正面朝上埋。一步一步來吧，不必急躁，我們還有時間。」
她上輩子死在距今五年後。雖並不知自己死後又發生了什麼事，但她很清楚地記得，截止她出事那時田嶺都還沒反。
就算她的重生在一定程度上影響了某些細節進程，但從田嶺目前言行和態度看，他此時也沒有完全準備好。
一切都還來得及。
*****
大家明日都還要上值，談到子時過半便散了。
管事湫娘早已將三座客院都安排妥帖，今夜顧子璇心事重，便也不笑鬧要與雲知意同睡，安分地在婢女帶領下去了為她準備好的客院。
薛如懷也無話，跟隨侍僮往另一座客院去。
霍奉卿伸手捏住雲知意的衣袖晃了晃，眼帘半垂：「我送你回去吧？」
雲知意扭頭看向他，似笑非笑：「我從這裡回寢房不過百步而已，不必多此一舉吧？而且，容我提醒霍大人一句，這是我家，哪有客人送主人的道理。」
「那就，你送我回客院？」霍奉卿錯開目光，佯裝無事地抬眼望天，一本正經胡扯道，「天黑了，讓客人獨自走夜路，不妥。」
心知他這是有話要單獨說，正好雲知意也有件事要與他談，便懶得計較他的胡說八道，吩咐人去通知沿路的侍者、暗衛全撤開。
雲知意望著他的側臉片刻，也一本正經地抬手示意：「霍大人，請。」
今夜為霍奉卿安排的客院在最西面，出了北院行百餘步後，還要經過一段長長的迴廊。
白日裡下過雨，此刻院中石板上還有水漬，雲知意怕腳下打滑，每一步都走得很慢很穩。
霍奉卿先是握住了她的手腕，見她沒有甩開，心下稍安。
大掌慢慢滑下去，最終與她十指交握，直到走進廊下都沒有鬆開。
因今夜有客之故，廊中燈火通明。
一盞盞紅燈籠在廊檐下排著隊，紅光交互，為這黢黑的夏夜添了別樣華彩。
四下里的閒雜人等早已聽雲知意的吩咐退下，只有呼呼風聲搖動樹木枝葉的動靜。
嘩啦啦嘩啦啦，正如某人此刻忐忑的心音。
霍奉卿乾咳一聲，語氣聽起來還算鎮定：「你是不是有什麼話要問我？」
「裝，你接著裝，」雲知意斜斜乜他，乾脆利落地將話挑明，「以霍大人的縝密，若不是刻意為之，方才是絕不會漏了口風的。難道不應該是你有話要同我解釋嗎？」
這傢伙方才對薛如懷說，「雲知意近期會著手籌備與淮南、慶州聯合疏浚瀅江河道」，這件事，她目前只對自己的兩名屬官講過。
先前那個瞬間，她曾疑心霍奉卿會不會和她一樣，也是重生而來。
但她隨後轉念想想，立刻又推翻了這個念頭。
上輩子的霍大人手段比如今刁鑽激進得多。若他也是重生而來，挾兩世為人的經驗與智計，這兩年與田嶺之間的爭鬥絕不會才到目前的局面，哪需等她來抽絲剝繭才湊全田嶺的布局圖謀？
排除「同樣是重生的」這種可能後，事情只有一個解釋：狗竹馬一面在她面前低眉順目、裝乖黏人，背地裡卻也在她身邊埋了眼線！
*****
面對雲知意的單刀直入，霍奉卿抿唇默了片刻後，心虛弱聲：「抱歉。其實，不是只針對你一人。州丞、州牧兩府好些要員身邊都有。」
他是今夜根據云知意所言種種才將田嶺的圖謀拼湊完整，但他並非今夜才決定與田嶺為敵。
從兩年前應下盛敬侑的延攬那天起，他就很清楚自己的對手是田嶺。
他加入這場戰局比所有人都早，許多事自然是做在前頭的。
州丞府左長史這個位置上的人原是劉長青，後來劉長青告老還鄉，雲知意才回來接任。
這是州丞府第二把交椅，對扳倒田嶺算是至關重要，他不可能半點動作都不做。
雲知意向來厭惡「黨同伐異、不干正事」。
背地裡在州府要員身邊安插眼線，這手段著實不磊落。若往大了說，這幾乎是在挑釁律法規制。霍奉卿哪敢讓她知道？
卻沒料到，雲知意在察覺田嶺的圖謀後，一反從前那種「非黑即白」的固執，選擇了成為他的同路人。
既是同路人，這事就不能再瞞下去，否則往後很容易「誤傷友軍」。
霍奉卿目視前方，握著雲知意的手緊了緊。「無論這個位置上的人是誰，我都不能不設防。」
雲知意扭頭盯著他的側臉，目光須臾不離：「那，在我接任這個職位後，你想過要撤掉那些眼線嗎？」
借著廊下燈籠的熒熒紅光，可以清晰看到霍奉卿的喉結滑動了數下。
他停下腳步，轉身面對雲知意，惴惴直視進她的眼底。她不閃不避地回望他，神色平靜，看不出心中作何想法。
霍奉卿深吸一口氣，雖忐忑不安，但還是選擇了開誠布公：「沒有想過。」
「也就是說，方才你故意漏出口風，引我來問你，是因為我終於選擇了與你並肩同道。若非如此，你還會繼續防著我，對吧？」雲知意依舊沒有什麼表情，還是那麼看著他。
「你……」霍奉卿頓了頓，目光緊緊攫著雲知意的臉，「對。你若是生氣介意，要打要罵都可以。」
霍奉卿相信，以雲知意的聰慧，完全能明白：他的防備，針對的是「州丞府左長史」，而非雲知意本人。
在公，他確信自己沒做錯；但在私，他不確定雲知意心中是否會有芥蒂。
公私兩論，這四個字說起來容易，做起來是真的難。就連霍奉卿自己都不能保證完全做到。
人心最是矛盾，有些事，能明白不代表能接受。
試想想，一個人口口聲聲說著喜愛，極盡所能地賣乖討好，背地裡卻又埋了眼線時時防備著……
這種事，換了誰都很難不介意吧？
隨著雲知意長時間的沉默，霍奉卿本就繃緊的身軀愈發僵硬了。
他心下著慌，腦子越來越亂，一時之間竟語塞，不知該如何自辯。
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夜風從雲知意耳旁掠過，最終撩落她鬢邊一縷碎發。
她的目光定在霍奉卿面上，盯著他欲言又止的慌亂眼神，片刻後忽地伸手揪住了他的衣襟。
然後，踮起腳在他唇上輕啄了一記。
「突然知道自己身邊有別人安插的暗樁眼線，真不是一件讓人愉快的事。因為這樣顯得我很蠢。」
在他驚訝到呆滯的注視下，雲知意輕笑出聲。
「確實是有些生氣的。我很不高興被這樣對待，也很不喜歡這樣的手段。但你我只是行事的路子不同，說不上誰對誰錯，我不會逼著你必須事事與我趨同。你走的這條路太險，我懂你有多不易，也懂你為什麼這麼做。」
上輩子他倆因為行事觀念上的諸多分歧，各自憋著勁，幾乎爭鋒相對了一輩子。
如今重來一次，霍奉卿在某些事上縱她讓她不少，她自也願意投桃報李，盡力與這個人求同存異。
「總之，往後你若在公務場面上要對我使些什麼手段，最好一輩子都別被我察覺。若被我發現，那你就等著被扒皮。記住了嗎？」
「嗯，記住了。」霍奉卿猛地將她攬進懷中，唇角慢慢揚起。
他將臉貼在她的鬢邊，鼻端縈繞著來自她發間的淡淡馨香，心中翻滾著一汪蜜軟熱流。
「過幾日的旬會合議，我要拿漕運督官張立敏那件事做文章，你還記得嗎？」
雲知意在他懷中瓮聲應道：「記得啊。你之前說過，會牽連我爹。」
「那，你也不會怪我？」
「這件事，你上次在朱紅小樓不就對我說清楚了？」雲知意不懂他為何舊話重提，「既那份文檔確實是我爹經手，並非你作偽栽贓，那你該怎麼辦就怎麼辦，我為什麼要怪你？」
霍奉卿突然樂得沒邊沒沿，接連在她唇邊、頰畔落下許多細碎繾綣的親吻，卻還是不能平復心中那股激盪。
末了，他噙笑輕咬她的耳珠，雀躍又急切地再度確認：「所以，你懂我，對吧？」
雲知意笑著扭頭躲他，耳上那份溫熱濡濕卻如影隨形。「霍奉卿，你……你到底莫名其妙在激動什麼啊？」
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對霍奉卿來說，世間最動聽的三個字，大約就是笑吟吟落在今夜這風聲里的「我懂你」。
當年官考前的那場送秋宴上，雍侯世子避著眾人提點過他：此事若成，名動天下；若敗，鬧不好就會身與名俱滅，且無人會來救你。
那時他表現得鎮定又狂傲，可在紙上寫給雍侯世子看的「任風不解，由星不明，我有雲知意」，卻根本不敢讓雲知意本人窺見分毫。
因為那只是十六七歲的霍奉卿毫無底氣、自欺欺人的妄念與渴求。
彼時年稚歷淺，尚未正式踏上仕途便選定了劍走偏鋒，嘴上說得十分堅定果敢，心中卻並非真的從容。
那時表面上端著「一切盡在掌握、輸贏不懼」的派頭，其實都是裝樣子給別人看罷了。
他只是在心中拼命告訴自己：若最後不幸一敗塗地、被千夫所指，只要雲知意能說一句「不管別人怎麼看待你，我懂你為什麼做那些事」，就值得。
僅僅靠著這點連自己都不信會成真的妄念，他便孤身踏上了這條結局難料的路。
可就在這樣一個平平無奇的夏夜，當初那毫無底氣、自欺欺人的妄念與渴求，居然輕易地成了真。
這兩年深藏在心中那份不為人知的決絕孤勇，終於在「我懂你」三個字里尋到了真實的歸依。
激動、後怕、慶幸……
太多情緒胡亂交織，最終將千言萬語堵在喉間，無聲發酵成了滿心笨拙的悸動。
前路艱險，勝敗難料，但，我有雲知意。
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數日後的旬會合議，大約是猜到霍奉卿將要向漕運督官張立敏問責，一向很少親自出席旬會合議的田嶺竟到場了。
田嶺的出現並沒有打亂霍奉卿的章法。
他從屬官手中接過漕運司的相關記檔副本，將最重要的幾頁抽出來，從容不迫地扔在議事廳的長桌上。
旬會上的霍大人歷來冷麵無波，今日也沒有例外。
修長手指夾著紙張，就那麼輕飄飄揮出去，略顯做作的狂傲，卻好看得要命。
雲知意略略垂臉，輕咬著舌尖，拼命告誡自己不能笑。
霍奉卿冷眼睥睨著坐在長桌尾端的張立敏：「張立敏大人，根據漕運司在南河渡碼頭的哨卡記檔，每次您當值都會常出現漏檢船隻的情況。對此，請給大家一個合理的解釋。」
或許是有田嶺在場，張立敏覺得有人撐腰；又或者是因如今漕運司的治權在州牧府，他覺得霍奉卿不會自己給自己找麻煩。
總之，他回話時的氣焰略顯囂張。
「霍大人，您不能專盯著一個雞蛋挑骨頭啊！如今漕運司在您轄下，您是最清楚的，南河渡碼頭每日有那麼多船來來往往，漕運司從無『每船必稽』的規程。不獨下官如此，漕運司每位督官在南河渡輪值主責時，都沒有……」
「漕運司確無『每船必稽』的規程。」
霍奉卿打斷張立敏試圖渾水摸魚的狡辯之詞，目光如隼，冷冷勾唇：「但鹽業司有。不然，您以為『每船必稽』這四個字出自何處？」
根據漕運司的相關章程，尋常貨船進碼頭時只需進行抽檢。但大縉律規定「鹽鐵官營」，鹽運船是不能當做尋常貨船對待的。
鹽業司的典章上有明確條陳，各家鹽商報備的運鹽船從外地回來時，每船必稽。
張立敏無非就是欺霍奉卿年輕，以為他對鹽業司的相關典章規程並不熟悉。
畢竟鹽業司向來是歸州丞府管，在張立敏的想法中，霍奉卿這個年輕的州牧府留府長史自上任以來每日忙得腳不沾地，十處打鑼九處有他，怎麼會有空去細讀不歸自己管轄的司衙典章呢？
但事實證明，霍奉卿不但有空細讀鹽業司典章，還順便將刑律司的典章規程也過目了。
就在張立敏滿面通紅、啞口無言時，霍奉卿沒再對他窮追猛打，卻毫無預兆地轉向正在看熱鬧的刑律司官員。
「根據張立敏大人的說法，漕運司長期存在將運鹽船與普通貨船同等對待的巨大疏漏，此事直接牽涉到漕運、鹽業兩處司衙。刑律司做何看法？」
這話一出，田嶺的臉色微變。
霍奉卿突然將鹽業司、刑律司接連拖下水，幾句話就將漕運司、鹽業司、刑律司攪和成一鍋粥。
誰都不知他意欲何為，許多人都有點坐不住了。
相關官員都在拼命想辦法將自己摘出來，不相干的官員則各有算盤，便七嘴八舌地嚶嚶嗡嗡，議事廳里頓時混亂起來。
雲知意就坐在田嶺身旁。
她察覺到田嶺的坐姿愈發僵硬，心知時機到了，便略略歪頭湊近些，以氣聲道：「田大人，要不我提議旬會暫停，您單獨與霍奉卿再溝通一番？我看他這架勢，怕是要逼著刑律司重釋法條。他如今代掌著州牧印，按律有權這麼幹的。若讓他得逞，那這三個司衙不就一起亂套了？」
「嗯，霍大人年輕氣盛，有時難免激進，」田嶺微微頷首，「我且與他談談吧。」
雲知意暗暗鬆了口氣，看似不經意地向霍奉卿投去一瞥。
兩人都面無表情，目光在空中短暫交錯——
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