第16章 0016：前路未卜
嘩啦——
村民用水潑在最後一個火點上，燒到碳化的房梁噗嗤一聲，蒸騰起略微刺鼻的白煙。
不過，比起周圍濃重的血腥味兒……
刺鼻與否，也就無所謂了。
漆冰使徒的暴行已經結束，倖存者們重新聚集在祭壇附近，傷者幾乎沒有，因為肯恩先生用「秘術」給全部治癒了。
冷風吹起毛皮和耳掛。
成排的屍體被擺在冬松上，柴堆呈現出某種圖形，據說能引導死者的靈魂去冬母懷中。
村民取下死者身上的服飾。
桑頓卡亞人的舊俗，會將其和骨灰一起，埋進山腳邊的墳塚。
奎瑪雙目無神地坐在原地，武器被撂在身側，撐起一條腿，再把手肘搭在上面，就這樣呆呆地望著。
巨大的葬禮上，燃起了蓬勃有力的火。
焰心匯聚成龍捲，盤旋著伸向高空，熱浪蕩滌著空氣拂過所有人，光芒甚至隱隱壓過冬末的太陽，在人們疲憊的臉上變幻出陰影。
隨著襲擊結束，村民們本該開始重建清掃。
不過現在，聚集於此的桑頓卡亞人已經不足二十，周圍也再看不見完整的屋子。
遷徙……
避難……
永遠離開……
踏上逃亡之旅……
各種聲音傳進耳中，奎瑪想迴避，但心情愈發沉重，以至於連呼吸都要主動去驅使肺部。
噠，噠，噠。
短咆獸滿載著貨物，沿著已經破損不堪的村道奔來。
翰奇兄弟依次下了車，嘴巴毒辣的長毛族看清了場合，並沒有發表些人神共憤的偏激言辭，還適當地表示出遺憾。
人群面面相覷。
他們現在相當敏感，這種恐慌不止是對陌生人，還有對未來的茫然。
部落戰士起身上前，夫人們下意識後退擁抱。
「沒關係，」奎瑪擋住人潮，他帶著翰奇兄弟離開時，心底莫名有種逃離的解脫感，苦笑著道。「我以為你們已經離開了。」
「哦天，你這話可真刺耳。荒原趟腳夫一直是個誠實守信的大商會。」
翰遠離葬禮後又恢復本性。
村民們雖然遠離貨箱，但眾人的視線都聚集在那名叫「奇」的巨裔身上。
準確來說，他們都眼巴巴地看向那頭巴門羅野豬的屍體。
婦孺和孩童面露飢色，所有人肚子裡都刮不出多少油水，在如此高壓恐怖的夜晚過後，飢餓就成了擺在面前的惡魔。
兩名部落戰士靠近奎瑪，打斷了他們的交談。
「這，這份獵物……咕咚。」
他說到一半，不爭氣的口水差點淌出來，裝作咳嗽兩聲，掩飾尷尬地回過了頭。
這幾位都是奎瑪的長輩。
「先把它卸下來，但請先不要動它。」奎瑪開口說道，「我老實講，這份獵物屬於肯恩先生，包括那頭鹿，還有該死的蒼厝蛇……」
旁聽的村民們表情驚駭。
幾位戰士和獵戶想到肯恩昨夜的悍勇無畏，又覺得能夠理解，心底很快便只剩下敬畏。
翰默不吭聲。
除了躲在大人腿後的孩子，沒什麼人注意到他，相較而言，還是憨厚老實的奇比較惹眼。
他掃了眼人群，出聲問道：「我怎麼沒看見那位肯恩先生？」
……
桑頓卡亞村南側，捕魚場附近。
肯恩坐在洞穴門口，晨風在冰封多年的海面上拂起雪沙，入海口的懸崖掩映在終年不散的霧氣里。
海鳥和飛行魔物時不時投下陰影。
「葬禮快結束了。」
他閉眼抬頭，語氣平淡地說著。
風更大了，發梢飛舞。
肯恩身後不遠處，瓊靠坐在牆壁上，她泛紅的眼睛黯淡無光，聽到這話以後，再度變得潮潤。
她見過祭壇獻身後的屍體。
但無論如何，擺在木柴最中央那堆「殘骸」，還是深深刺痛了她的心。
「瓊，聽著。」肯恩繼續說道。「我相信，那些太太們肯定跟你提過，這個村莊應該要徹底廢棄了。」
他頓了頓，聽到後面傳來動靜。
不用回頭也能想像得出，瓊埋頭環抱住自己的樣子。
「必須走嗎？」
她聲音藏在衣服里，有些沉悶，已經努力使人能夠聽清了。
「也許吧。」
肯恩看向遠方，點點頭，目光深深扎進雪霧裡。
地平線之下，看不見的海面上可能正醞釀起風暴。
「村里人口不足，連修繕的勞動力都不夠。」他語氣還是很平靜，似乎從未在人前情緒激動過。
「昨晚只是前哨，還不知道這支漆冰使徒有多少人，等對方發現問題，隨時會沿著路線掃蕩過來。」
他轉述了自己能想到的所有困難。
每句話都像一把尖矛，堵死桑頓卡亞的未來，背井離鄉的壓力如雪崩般落下，誰都喘不過氣。
「每次，都挺過來了。」
瓊小聲說話，不是反駁，更像是自言自語。
「桑頓卡亞部落，已經沒有能夠完成獻祭的人。」
冬母似乎也失去了降臨在此的權利。
這是肯恩自己感覺到的，在信仰複雜的帕洛圖斯比，如果舊神無法回應禱聲，這裡就徹底成為了「無主之地」。
「瓊。」
他側轉過身，琥珀色瞳孔里不見喜悲。
「你不是北境人，如果真踏上遷徙，這種南疆臉龐並不是很受待見。」
肯恩似乎早就考慮清楚。
「現在村裡有個車夫，我能帶你前往高牆下的營地，並且謀份能持久的活計。」
他說得稍微遙遠些，想給這個可憐孩子些許希望。
「你定居在那兒也好，想繼續南下前往諸國也罷，都會比留在北境更加合適。」
「那您呢？我是說，您有什麼打算。」
瓊抬頭表示出尊敬，但臉色真是差極了，她笑容疲憊地問道：「您想去哪兒，想成為什麼樣的人，背負起怎樣的人生？」
肯恩被問得有些語塞。
他突然意識到，自己如此平靜的理由——他沒有牽絆，沒有回憶，沒有負擔和目標。
「我還沒想好。」
「好吧，但那肯定會很棒的，您很勇敢，但我不同……」瓊語氣也變得平靜，伸手撥開因為營養不良而略顯粗糙的頭髮。
她拍打著農夫裙邊的泥漿，喃喃自語道：「我衷心祝願您有份好前程。」
「但我會留在這。」
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(本章完)