「娘，咱咋在這裡」奉祿問道，娘眼淚汪汪的沒有說話。
「祿兒，恁家被曲周侯老二那幫土匪給燒了」，石爺說道，「昨兒個接住恁，俺嬸子說土匪還要來，俺就把恁都接到這裡來了，後半夜恁家大瓦房著火了。還算好，點著火後，侯老二他們就撤了，俺招呼咱族裡人把火撲滅了，房子還好，家具全沒了」。
奉祿沖石爺喃喃嘴，說道：「石哥，俺家多虧恁照應了」。「祿兒，恁這是說的哪門子見外話，俺沒爹沒娘，還不是俺嬸子張羅著給俺成的家？」石爺不滿地說道。
幾天之後，奉祿從床上爬起來，一言不發，他自顧回到家裡，把燒壞的家什重新布置了一番，又找來一些白灰，用水混成灰膏，前前後後把家裡家外塗抹了一遍。然後神經歪歪的坐在屋子裡，一坐就是一整天，不吃不喝不動彈，任憑娘咋的喊他，他都不應聲。
每天天一擦黑，奉祿頭挨著枕頭就呼呼大睡，呼嚕聲能把房頂掀翻。凌晨天不亮，奉祿就起床在村子裡來回晃蕩，像在找什麼丟失的東西，這樣的光景持續到年後。
大年十五剛一過，奉祿把娘和奉喜喚到一起。他一臉嚴正地看看奉喜，又看看娘，然後張嘴說道：「娘，俺想把奉喜送到黃粱夢縣辦學堂，讓他好好念書，咱家得有一個識文斷字的才成」。
沒容娘說話，奉喜就哭道：「不中，俺不去，俺要守著咱娘」，奉祿「啪」地扇了奉喜一記耳光，「窩囊廢，這輩子就當沒出息的老生兒嗎？不去也得去」，奉祿怒道。
「有話好好說，動什麼手？」，娘一邊呵斥奉祿，一邊把奉喜摟在懷裡安慰著。「家裡那有供他念書的盤纏，恁爹也不知道死哪裡去了，家都這光景了，也不見他個人影兒」。
「娘，奉喜必須念書，咱家不能這般寒磣。俺想好了，過了二十，俺去周村給人家打長工，咱們省著點，也得把奉喜供出來，俺就不信俺毛奉祿就是這窩囊命」，奉祿氣哼哼地說道。
娘拗不過奉祿，他是鐵了心要把奉喜送去念書的。主意打定，奉祿又跑去袁莊，好說歹說，又給姥爺借了二十個大洋。第二天，奉祿讓石爺送奉喜去了黃粱夢縣學堂。
正月二十，奉祿換下長衫，依舊穿上石爺給他的破棉襖，腰裡還是扎了一根草繩。打扮停當，他又讓娘烙了幾張玉米餅，往懷裡一揣，出門向北，踩著鹽鹼地上的薄雪向周村走去。
周村不遠，大概走上五、六里地，奉祿就來到周村大集。周村街道很寬，集市上人來人往，老財周金順家的門頭很高，趕集上會的人們路過，莫不嘖嘖感嘆。
奉祿在大街上從東走到西，又從西走到東，來回折騰了兩趟，沒有尋到可乾的生計。日頭晌午，他一屁股坐在周金順家的門墩上，拿出玉米餅子就啃。
「誒，誒，誒，哪來的夥計，這地兒恁也能坐嗎？」深深的門洞裡傳來呵斥聲。奉祿回頭看時，一個頭戴瓜皮帽，身穿長衫的人從裡面走出來。
奉祿站起來說道：「東家，俺就是坐這兒歇一會，歇歇腳」，瓜皮帽虎著臉說道：「小夥計，對不住了，一會徐司令要到俺們家做客，恁就請便吧」，順手做了一個請走的手勢。
沒辦法，奉祿把吃剩的玉米餅子揣回懷裡，起身離開。迎頭過來一匹日本馬，馬上坐著的人，四十來歲，頭戴大蓋帽，留著很長的八字鬍須，腰裡挎著馬刀，身上裹著披風，腳蹬大皮靴，威風八面。
再看日本馬後面，跟著十來個身背步槍的嘍囉，有的帶著三大扇帽子，有的戴著瓜皮帽子，有的裹著頭巾，吊兒郎當，歪歪斜斜，和曲周侯二的那幫土匪沒啥兩樣。
騎馬的人就是威震永年二十八鄉的大土匪徐中琦，人送外號「鐵磨頭」。鐵磨頭從高頭大馬上跳下來，瓜皮帽早就拱手作揖，陪著笑說道：「徐司令大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊，有請，俺們老太爺在大廳恭候徐司令呢」。
徐中琦也不客氣，鼻子裡哼了一聲，帶著十來個人魚貫而入，最後面的倆土匪，沒有跟進去，而是在門口處左右各站一個。奉祿繼續沿街尋找活計，集市上人來人往，沿街門店的夥計們像唱詞似的吆喝著，「周村燒餅嘞唄兒脆了啊」「永年酥魚便宜了啊」「臨洺關驢肉板腸嘞誒」，周村大集甚是熱鬧。
突然，集市西面的人群開始向東面湧來，人們邊跑邊喊「許二麻子來了，快跑吧」。奉祿站在一家香油坊門前向西張望，只見一個女人身著披肩，手提短槍，縱馬向這邊奔來，身後也是跟著十來個手持長槍的小嘍囉。
香油坊里的夥計一把將奉祿扯進屋來，「小兄弟，快進來」。奉祿有些摸不著頭腦，「大哥，這咋回事，人都跑啥嘞？」，「別說話，就在這裡站著」，夥計沒再搭理奉祿，轉身進了櫃檯，接著忙著手裡的活計。
窗外，騎馬的女人指示嘍囉們把這群趕上的人圍起來，用馬鞭指著人群說道：「把女的全放走，剩下男的一個一個挑，老娘要挑長得最俊的」。一個嘍囉拉個過來一個男人說道：「姑奶奶，這個中不？」，女人看了一眼說道：「太老，不要」。
這個嘍囉忙又拉來一個年輕一點的，「姑奶奶，這個中不？」「這個倒是有個人樣，收了」，女人臉上這才浮現出一陣淫笑，臉上的大麻子也興奮的一顫一顫。一連選中十來個有模有樣的人，這才把剩下的人全放了。
被選中的人被手持長槍的嘍嘍們圍著，個個磕頭如搗蒜，吵吵嚷嚷地求姑奶奶放了他們。徐大麻子不耐煩了，抬手就是一槍，前面磕頭的小伙子一頭栽倒地上，剩下的人不敢再求饒，只是哭哭啼啼地跪在地上。
徐大麻子麻子命令把所有選中的人都綁起來，押上大馬車，派人送往臨洺關。這才哈哈哈一陣狂笑，然後縱馬奔向周金順家。
奉祿傻怔怔地看著門外發生的一切，好歹經過曲周救他娘的事，沒有被嚇尿褲子。他戰戰兢兢地自語道：「俺嘞個親娘誒，這是個啥世道，連女人都這麼狠」。
香油坊夥計忙把他拉到身邊，小聲說道「小兄弟啊，你可不知道吧，這個女人是鐵磨頭的親妹妹，也是俺鎮上周金順周老財的親外甥閨女，她喜歡漂亮男人，哪個村要是有個集市或者有個廟會，她就去搶人，見到端正一點的男人，就擄回臨洺關，過個一夜兩夜的，膩了，就拉出去槍斃活埋，所以啊，男人見到他，就溜得沒有個蹤影兒」。
夥計說的話，奉祿不甚明白，但也一知半解。看到奉祿瞪著大眼好像不明白他說的話，夥計又說到：「像恁這等端正的小伙兒，最好別在這周村集上瞎逛」。