姜府人丁不算興旺，宅院卻大的沒邊。閱讀府內亭台樓榭林立，甬路相銜，整座宅院被紅牆垂柳圍護，在這寸土寸金的的臨安城占據半條平昌街，家底財力可見一斑。
然外人所見只是表象，殊不知姜府並非人人都闊綽，有錢的只是大房姜懷遠這一家子。老夫人娘家姓漆，是老太爺的續弦，嫁過來育有兩子，便是如今的二房姜懷正和三房姜懷盛。
老太爺的亡妻生下一兒一女撒手人寰，漆老夫人嫁入姜府後，畢竟是繼母，對大房一家雖不苛責，卻也實在親近不起來。但無論親近與否，老夫人也要給幾分薄面。原因無他，姜府今日都是姜懷遠給的。
慈安院內坐了好些人，二房曹夫人和李姨娘都在，遠遠地能聽見說話聲，話題無一不圍繞程意中榜。
大梁重文輕商，姜家讀書人少，唯有姜懷正三十九歲考中舉人，其餘子孫都像讀書要命似的，能躲多遠躲多遠。就連府里兩個孫兒，也是成天從書院偷跑出去打馬球。
一早聽聞姜鶯未婚夫婿中榜，大夥無一不拉著程夫人一通猛夸，說她教兒子教的好，程意才貌雙全與姜府二姑娘極為相配。
熱熱鬧鬧的說話聲直到孟瀾母女進屋才稍稍低了些，姜鶯先同老夫人行禮，而後問候叔嬸。
規規矩矩地行完禮，姜鶯左右張望，並沒有見到程意。曹夫人見狀打趣：「二姑娘急什麼，程家郎君已是你板上釘釘的人，不急在這一會。」
這話看似不經意調笑，卻隱隱帶著股酸味。程意年輕前途無量，二十中舉人以後還得了，這等便宜好事竟讓一個傻子撿了去。
姜鶯向來不喜慈安院，每次來都是沉默坐在一旁。被曹夫人打趣也不會辯解，下意識地往孟瀾身後縮了縮。
孟瀾笑容淺淡，「弟妹慎言，鶯鶯還是個未出閣的姑娘。」
漆老夫人鬢髮如銀臉頰偏瘦，一身墨綠華服高座堂中，聽見曹夫人這話也不高興。姜鶯再傻也是姜家的，外人面前吃什麼味兒。
「好了。」漆老夫人發話，聲音中氣十足：「鶯鶯與程意已經訂親，相思是人之常情。不過今兒怎的不見程意，中舉這麼大的事是該親自來府中見見。」
畢竟沒有姜懷遠，程家連柴米油鹽都是問題，何談程意澄山書院的束脩。
一聽老夫人有發難的意思，程夫人趕忙起身賠不是：「他原本也是要來的，可惜出門前被書院先生留下，過幾日我讓程意過來給老夫人問安。」
既是要做親家，老夫人也不欲為難，客客氣氣給了台階：「程意中舉，接下來要準備秋闈肯定更忙，就不用在我老婆子身上浪費功夫了。過幾日府里正好去書院看姜棟，趁機見見吧。」
堂廳中其樂融融，議完事趙嬤嬤送程夫人出府，路上照例遞給她一隻錢袋子。沉甸甸的看上去不少，程夫人猶豫，趙嬤嬤已經將錢袋子塞到她懷中，笑說：「早晚是一家子夫人客氣什麼，咱們齊心合力好日子還在後頭呢……」
握著銀錢的程夫人頭一回心慌意亂，她知道漆老夫人這是在敲打她，婚事板上釘釘，莫要有不該的心思。
遠遠望見姜鶯跟隨孟夫人離開的背影，程夫人內心泛起苦澀。讓程意上門做婿已是丟面兒，更別說……對方還是個腦子不靈光的，叫她如何向程家列祖列宗交待。
翌日府中女眷結伴出遊，出門時天色尚早，微白天邊散布著幾顆星星，隔壁沉寂多年的沅陽王府忽然忙開了。
姜鶯腳踩杌紮上馬車，纖纖素手挑開車簾，只見沅陽王府外僕役們進進出出，一水的箱子裝上馬車，那架勢似乎要將家底兒搬空。
一位身材魁偉，黑月雙眉的漢子立於王府角門前，正指揮僕役忙前忙後。此人名喚田七雄是王府的管事，姜府大多數人都記得他。
車夫道：「沅陽王府這是要舉家搬遷不回臨安了吧。」
「那不正好麼，幸好這些年沅陽王府沒人，否則抬頭不見低頭見，真不知道兩家人怎麼做鄰居。」
「聽聞沅陽王正得聖上恩寵，如今權力大的嚇死人。」
……
姜鶯抿唇不語，思緒隨僕從說話聲紛飛。半晌，她回憶起什麼，高興地沖茯苓道：「沅陽王我記得，是那個壞蛋哥哥的父親……」
「二姑娘，這些說不得。」姜府與沅陽王府的恩怨由來已久，茯苓不知二姑娘還記得多少。曾經的王府世子王舒珩成了如今的沅陽王，因為他少時欺負過姜鶯，姜鶯一直稱呼人家壞蛋，這話當著王府的面萬萬不能說。
茯苓耐心解釋，姜鶯懂了。她知道自己做了錯事，趕忙捂住嘴巴乖乖點點頭。好嘛，如今壞人得勢，她不能當面叫壞蛋，只能偷偷地叫了。
不過沅陽王府的事姜鶯卻記的清楚，當年那位壞蛋哥哥，可是差點成了她的姐夫呢。
說起姜府和沅陽王府的恩怨，還是姜府理虧。
當年，老沅陽王跟隨聖祖皇帝打下大梁江山被封王，子孫世代襲位皆受蔭蔽。最風光的時候，老沅陽王能帶兵入都城，隨行帝王左右無人出言斥責。
風光幾十年後，王子敬襲爵時，王家得賢明帝皇恩庇護愈發繁盛，世子王舒珩十六歲便以探花郎的身份名動汴京，引來紅綃無數美人折腰。賢明帝讓入翰林，他卻婉拒後隨父從軍成為中侯。
正所謂木秀於林風必摧之，繁盛了幾十年的沅陽王府衰敗於一場驚變。天啟四十一年沅陽王追隨太子平定西戎戰亂，兩個月後西戎連破五城，更是傳出太子和沅陽王投敵的消息。先帝龍顏大怒，派出董老將軍親征酣戰五個月才平定戰亂。那之後東宮沒有留下一個活口，沅陽王全族憑藉聖祖金書鐵卷保住性命，卻被責令永不得入京。
沅陽王府出事，姜府也雞犬不寧。只因姜芷生母秦氏早年於沅陽王王妃有恩，姜芷與世子王舒珩自幼訂下親事，若王家沒有出事，姜芷與王舒珩早該成親。
若王家像往昔如日中天那自然是極好的親事，只是當時看來確實是個火坑。姜芷表面不說什麼，明眼人卻知她不想嫁。王妃也明白自家的境遇，拖著病體親自登門說婚事不如算了。
守孝期三年內王舒珩不得成婚，不過那時王妃身子極差據說時日無多，有人說王府白事頻繁該有樁喜事去去晦氣，若新娘子過門迎來喜氣說不準就好了。
姜懷遠也是為難，悔婚沒信用但他又捨不得女兒受苦，猶豫之際姜芷做了驚人的決定：她願意嫁。
姜懷遠再三確認，姜芷堅決的態度絲毫不像開玩笑。既然如此姜府和王府很快迎來喜事，只是令所有人沒想到的是，成婚當日姜芷逃了。
十八歲的少年郎在姜府等了又等，終是沒見到姜芷，就連姜府所有人都不知姜芷去了哪裡，一個大活人仿佛憑空消失一般。第二日才得知，姜芷與員外郎家的兒子私奔了。
這個消息無異於雪上加霜，王妃一病不起沒多久便去世了。那段時日姜王兩家不知受了多少冷眼嘲笑，半年後隨著王舒珩離開臨安，流言才漸漸平息，自那以後姜鶯再也沒見過這位大梁最年輕的探花郎。
並非所有的恩怨都能一笑泯過，姜芷失蹤六年，姜懷遠找了六年。六年間人事變遷，姜王兩家的恩怨卻一點未改。
馬車在門前停留太久，遠遠的，姜鶯感受到田七雄慍怒的審視目光。姜鶯迅速放下車簾捂住心口，壞蛋的隨扈果然和壞蛋一樣，兇巴巴的。
茯苓吩咐車夫：「走吧，一會該遲了。」
馬車緩緩而動，路過王府時眾人瞥見那一方鎏金的門匾，早在三年前沅陽王府就裡外修葺過，據說門匾上的四個大字是當今聖上親筆所提。
茶肆劇館的說書人陸續講過，沅陽王王舒珩記仇，所結之仇他日必當百倍奉還。他生於武將世家，骨子裡流淌的血液生來就是冷的。
近年聽聞王舒珩以鐵血手段接連收復北疆七處失地，打的蠻夷縮回老巢瞅見沅陽王掛帥就不戰而敗。此外，更是親手斬下南境叛軍頭領首級，懸掛於城牆三天三夜，凶名在外實在嚇人。
此人絕非善類，是以姜府的人聽到王舒珩名號就抖。
馬車駛出平昌街，姜鶯才覺那種壓抑感減輕了些，她聽車夫們說沅陽王府要搬遷又放心下來。那個欺負人的壞蛋，她可不想再見了。
與此同時，王府角門外田七雄嘴裡叼一根稻草，粗獷的漢子目送馬車走遠才回頭。
有小廝湊上跟前，問：「那是姜府哪位姑娘，長得跟天仙似的，俺從來沒見過這麼好看的人……」
田七雄一拳捶小廝腦門上：「磨磨唧唧什麼，少說閒話多做事！家具擺設里里外外都要換新，主子這回要在臨安住好久，兩日後到耽誤不得！」
開春的天氣讓人身上乏力，玩至下午回到沉水院姜鶯又蔫蔫躺到床上。一躺下就睡了過去，她做了個夢。
夢中有個男人從身後緩緩抱住了她，耳鬢廝磨柔聲喚她鶯鶯。男人身上一股烏沉香，端起她的下巴調笑，親昵咬著耳畔要她叫夫君。
夫君？她未來的夫君不就是程意麼？可姜鶯知道，夢中的人不是程意。夢境走向越來越奇怪，好在此時有人叫醒了她。
丫鬟茯苓見二姑娘面色酡紅好似暈人的桃花，不禁擔憂道：「二姑娘可是病了？」
身上果然滾燙，姜鶯心頭漫上一股羞意，雖然她也不知為何。「屋子裡熱，你陪我出去走走。」
而此時姜府一處偏僻的花園，一男一女正在幽會。
「程公子，你終於來了。從莊子回來後我便一直想與你見一面，可你總躲著我。」說話這人是姜羽，二房姨娘所出，身子不好常年用藥養著，面上總是淚光點點，病態嬌弱的模樣誰見了心腸都得放軟幾分。
矮牆上翻身落下一人，程意面頰微紅不敢抬頭望她，聲音帶著慍怒：「你也知我剛中舉書院正是忙的時候，並且程某須得提醒五姑娘一聲，我與姜鶯已經訂親，你怎可約我來姜府見面？」
姜羽走近，身上帶起一股藥香：「可你還是來了不是嗎？我身子弱不便出門，只能冒昧請程公子前來。那晚的事……程公子打算怎麼辦？」
程意沉默，姜羽也不催促。
這時只聽不遠處傳來腳步聲和女子的聲音：「積正叔叔去哪裡了，我想放風箏。」
是姜鶯！
二人視線相對都慌了神，程意要走可已經來不及，情急之下姜羽讓他躲到一處斑駁的樹蔭中。樹蔭枝椏茂盛，更何況程意今日一身青袍躲在裡面確實不容易被發現。
程意才剛藏好身，姜鶯帶著茯苓就到了。她在府中漫步，不知不覺來到這處，本以為此地偏僻不會有人，誰知五妹妹竟在這裡。
姜羽含笑欠身，親切地喚她：「二姐姐。」
可惜姜鶯與這位庶妹不熟，淡淡點頭應付過去。她帶上茯苓要走，忽然樹蔭那邊傳來響動，好似裡面有什麼東西，姜鶯投去好奇的目光，姜羽霎時也揪緊了心。
她發現了？
姜鶯好奇，指著樹蔭說：「裡面好像有東西。」
樹蔭里的程意和姜羽一顆心提至嗓子眼，大氣不敢喘一下，他們的事暫時還不能被發現，尤其是被姜鶯發現。
茯苓制止了上前的姜鶯，「二姑娘不要過去，許是開春從哪跑來的牲畜，傷到你怎麼辦。」
姜鶯不疑有他，卻仍是怔怔盯了許久……