公元383年初秋，東晉都城建康城東三十里，遲霞寺，夜。
住持道壹和尚端坐大雄寶殿，雙目微閉，神態安詳，寶相莊嚴，仿若入定。
萬籟俱靜。只有大殿上兩支兒臂粗的巨燭，光焰搖曳。
突然，道壹雙唇微啟，沉緩有力的聲音仿佛凌空傳來：「是渡兒回來了嗎？」
話音未落，一道身影從房梁飄落，像一片羽毛，落地無聲。
身影未作絲毫停留，旋步趨於道壹面前，重重跪下，匍匐一叩，抬起頭，星眸如電，望向道壹，俊朗陽光的面容漾開層層笑意：「師尊怎知是徒兒來了？」
正是道壹的得意徒兒——邊渡！
道壹睜開眼，伸手虛托，隔空將邊渡扶起，緩緩道：「沒有人能在進入大殿後，才被為師覺察。」
一頓，輕聲道：「除了渡兒！」
臉上笑意暈開，燦若蓮花。
「師尊早就發覺徒兒了吧？」邊渡嗔道。
道壹搖搖頭：「沒有。渡兒隱身房梁，突然心緒不寧、氣息不穩，才被為師發覺。」頓了頓，「渡兒是想念為師了吧？」
邊渡雙手拉住道壹的左手，順勢坐下：「徒兒此去北地，已逾半年，日思夜想的，除了師尊您，還會有誰？！」
道壹伸出右手，慈祥地拍拍邊渡的手背：「半年來，渡兒的功力似乎長進不小。」
邊渡劍眉一擰：「徒兒有負師尊教誨！」
「哦？怎麼了？」
「師尊，徒兒此去北地，走遍北朝各地城鎮關隘，拜訪諸多名寺高僧，卻無緣見到道安師伯。」
道壹緩緩點點頭：「你的道安師伯，是有意躲著你。」
微微一笑：「道安師伯被尊為當世佛家第一人，弟子遍布南北二朝，但沒有一個可與渡兒比肩。他是羞慚啊！」
邊渡不好意思地低下頭。
道壹繼續道：「渡兒，兩年前，你行遍江南，每到一處，開壇講法，連番辯論，年僅十六就贏得『博士』尊號，連名滿江南的慧遠、慧持都甘拜下風。這兩人是道安師伯的得意門生，如此一來，道安師伯的老臉往哪裡放啊？」
邊渡抬起頭：「可是，師尊，徒兒到現在都還沒有剃度呢！」
「渡兒，修行之人，重在修心；心中有佛，即與佛有緣，剃不剃度倒在其次。」
「師尊，您答應過徒兒，待我十八歲，您就親自為徒兒剃度的！」
「你離十八歲不是還有兩月嗎？」
「可是——」
「渡兒，知道為師為何將你取名『渡』嗎？」
「師尊是想讓徒兒渡己渡人。」
道壹點點頭，話鋒一轉：「渡兒，此去北地，你所見如何？」
邊渡面色瞬間凝重，沉聲道：「師尊，北地久經戰亂，城鎮村莊面目全非，十室九空，加之連遭旱災蝗災，赤地千里，民生維艱！近來，苻秦意欲南犯，男丁十五以上，強行徵召入伍，很多村落已然淪為荒村！」
道壹緩緩站起，背著手，面向佛像，沉聲道：「戰爭，是苦難的根源。我佛慈悲，以救苦救難為己任。但是，佛祖，您告訴弟子，如何才能定分止爭、安享太平？」
邊渡望向佛像，呆立良久。
「渡兒，為師急急將你召回，知道是為什麼嗎？」
邊渡躬身一揖：「請師尊明示！」
道壹緩緩轉過身：「渡兒，你猜，前幾日，誰曾來找為師對弈？」
「常來跟師尊下棋的，除了宰輔謝安大人，還能有誰？」
道壹點點頭：「安公與為師對弈一局，換了三壺香茗，為師竭盡全力，仍輸安公半目。」
邊渡急道：「師尊，徒兒得到消息，苻秦天王起百萬之眾，三路南來，其勢洶洶；而大晉在江北的可用之兵，僅有荊州桓家軍二十萬、揚州北府兵十萬，敵我懸殊甚巨，晉室危矣！此國破家亡之際，安公尚有如此閒情逸緻？」
道壹輕笑一聲：「泰山崩於前而面不改色，此乃大名士之風！放心吧，一切都在安公掌握之中。」
「安公已有成計？」
「當然！安公運籌帷幄，已有破敵之策。不過......」
「不過什麼？」
「安公有很多籌劃，其中一策，需要渡兒你出手。」
邊渡渾身一熱，單膝跪下：「請師尊吩咐！」
「安公來時，帶來一名侍從，現在留在本寺。這名侍從其實是北府兵一名出色斥候，姓劉名裕，外號『飛天貓』。他要將安公的一段口信帶給五年前降秦的大將朱序。」
「師尊是要讓渡兒護他北去？」
「對！你的任務，就是保護劉裕，讓他能夠安全抵達苻秦軍營，找到朱序將軍。」
「何時出發？」
「聽安公安排。到時，你們扮成師兄弟，安公會派出船隻，載你們由江入淮，到達穎口；然後，你們乘坐穎水幫的商船，沿穎水北上，進入思齊鎮。」
頓了頓，「按照安公的估計，屆時，苻秦的軍隊，已經占領了思齊鎮，應該不會讓你們繼續北上。這時，你們的機會就來了。」
「師尊，劉裕既然外號『飛天貓』，穿山過林應該不在話下。我們選擇捷徑，一路潛行，不是能夠更早抵達思齊鎮嗎？」
道壹搖搖頭：「安公如此安排，定有他的深意。再說，我道壹的弟子，行走世間何須藏行躲影！大大方方北去，更有機會進入苻秦軍營。」
言畢，轉身從佛龕下取出一個長條狀的包袱，交給邊渡。
邊渡雙手接過包袱，疑惑不解：「師尊，這是？」
「它叫承影，是為師年輕時行走江湖的依仗。」嘆一口氣，「唉，三十年了，江湖上早把承影忘了！」
邊渡激動得語無倫次：「師尊，您，您，您准許徒兒，使劍了？」
「渡兒，為師知道，你一身武藝，行走江湖，自保不足為慮，但是這次，你不光要自保，還得護人，面對的興許是這個世間的頂級高手！只是，為師希望，這柄神兵，永遠不要出鞘！」
邊渡鄭重地點點頭，欲言又止。
「渡兒，還有什麼問題嗎？」
邊渡咬咬牙：「師尊，您可以告知徒兒的身世了嗎？」
道壹仰頭看了一會兒殿頂，緩緩搖搖頭：「等你回來吧。等你回來，就十八歲了。那時，為師將你的身世告知你。」
從懷裡掏出一封信：「這是為師寫給道安師伯的書信，必要時候，它也許可以救你們一命。」
邊渡接過書信，小心揣進懷裡，躬身一揖，退了出去。
身後傳來道壹沉緩有力的話語：「渡兒，此事關涉重大！劉裕的命，你拼死也要保下！」