第8章 儀式

  夏日的暑氣未消，晨光熹微，在濃濃的薄霧之中，乾一睜開了眼睛。

  這是他為數不多的早醒，帶著幾分激動，迅速跳下床。

  今天是一個重要的日子，也是自己第一次可以正大光明以家族的身份，前往參會。而之前，他只能跟著自己的玩伴，那個馬夫的孩子，名為肖景的同齡人一起，繞過寬敞的大路，縱身在荊棘密布的叢林跋涉，避過父親大人的眼睛，朝著隊伍的方向，艱難前行。

  他們腳蹬石塊，爬上高牆，將幼小的身軀躲在牆壁之中窗戶的陰影中，緊緊注視，目光炯炯，似有烈焰燃燒。

  那是為了威懾北方長城以外的敵人而舉行的儀式，偌大的祭壇中央，擺放著一個人形的東西，如果走近了看，你會驚奇的發現，他竟然在動，發出陣陣「嗚啊嗚啊」的怪叫。可是，它看上去，就好似石塊一般，皸裂如乾涸大地般的皮膚，閃動著橙紅色光芒的五官，以及依稀辨認出來嬰兒肥一樣的臉龐。

  這是一個嬰兒！熾傀的嬰兒！

  「大人，真難以置信，這樣的場面我也已經經歷了無數次了，但是每次看到這個玩意兒，還是忍不住倒吸一口涼氣！」，身披甲冑，背負巨劍，留著絡腮鬍的高大男人對貝爾斯伯爵畢恭畢敬地說道，「如果那猶塔斯人是神的造物的話，這些東西，簡直就是魔鬼的手筆！」

  貝爾斯伯爵輕睨，不作回答，用腳踢了踢馬的肚子，身下那匹黑馬加快步伐，朝著祭壇而去。

  乾一見狀，也用相同的動作，讓自己身下的白色小馬駒，快步而去。

  道然看著自己弟弟那副好奇的樣子，微微一笑，臉上帶著驕傲，輕語：「乾一也長大了，洛恩雷家族的繁榮，指日可待！」

  道然已經是一個十五歲的小伙子了，這樣的儀式，他參加過九次，看著乾一興奮的樣子，他難免想起自己第一次的樣子，果然男孩子對於這種新鮮玩意兒都是抱著極為不尋常的興趣。

  道然小時候喜歡圍在祖母身邊，聽她講關於鬼怪精靈的故事，對於熾傀，聽祖母說是來自地獄的惡魔，和人間違背諸神信仰而墮落的女人媾和而生出的產物。他們擁有大地與火的力量，誓死效忠北境以北，長城之外那個令人膽寒的惡魔。在月隱雲間的長夜，他們手持巨斧，成群結隊，突破長城的圍阻，長驅直入，踐踏生靈，嗜殺如命。

  但是當他對父親問出這樣的問題時，父親只是冷冷地警告他，「少聽你祖母講的那些故事，你應該做的是，修習好劍術和靈控，待末日來臨之際，如果我戰死，你就是家族最後的王牌！」

  他不敢說話，清晨微冷的寒意，和父親大人生硬的話語相比，簡直微不足道。方才心曠神怡的感受，頓時消失的無影無蹤。總之，他不敢有任何反駁，低頭行禮，沉聲道：

  「好的，父親，我知道了！」

  貝爾斯目光冷峻，點點頭。

  「儀式，開始！」

  貝爾斯一聲令下，兩名衛士披著盔甲，一隻左手，一隻右手，被馬革和麻布製成手套緊緊包裹。一左一右，將祭壇中央那個怪物，提了出來。這東西畢竟是源自朔北赤炎之地，就算是小小的一隻，還不曾展露任何攻擊性動作，依舊遍體圍繞熾烈的高溫，肉體之軀直接接觸，只會被燒成乾癟的焦炭。

  貝爾斯公爵，解鞍下馬，道然立刻上前，搶先一步從隨行侍衛的手中的劍鞘中，將一柄長劍，抽了出來。這柄劍很長，很寬，和道然的個子不分伯仲。道然費盡力氣，才將其奉到父親面前。

  這些事情本來不需要他做的，但他還是做了。

  此劍名為「舞電」，是由寒天玄鐵作為原料，經由最高超鍊金術師之手，錘鍊而成。它的誕生，與雷光密不可分，如果藉助靈控的加持，揮舞之際伴雷光轟鳴，蘊含純陽的偉力。

  貝爾斯接過「舞電」，目光冷峻地注視著兩名衛士手裡的怪物，用低沉的話語，不卑不亢道：

  「諸神在上，我以神王奧丁的名義，在此宣判你為死刑。在你死去以後，智慧女神的輝光會為你的魂靈指明輪迴之路！」，語罷，他將長劍舉過頭頂，朝著怪物嬰孩狠狠劈去。

  一聲尖銳的悲鳴划過上空，稍縱即逝。

  整齊的儀仗隊無一不面露驚恐之色，兩名衛士卻面不改色，長期執行這樣的任務，或許早已讓他們的心如寒冰般冷冽，他們並不同情。要怪就怪這些怪物，投錯了胎！

  道然此時，走到自己弟弟乾一面前，用手輕輕拍拍他的腦袋。

  乾一僵硬著身子，巍然不動，好似一尊雕塑，久久不曾眨眼。

  過去，他都是躲在柱子後面，在父親大人睜一隻眼閉一隻眼下，偷偷觀看。但是讓他們想不到的是，如今屬於自己義務也是權利的機會到來，他還是為面前的場面所震撼。不對，確切來說，是嚇到了。

  地面上的怪物，被貝爾斯劈成兩半，黑色不知名液體流淌一地，散發著莫名的味道，讓人忍不住退避三舍。兩名衛士一人拖著一半屍體，向著祭壇中心而去，一道扭曲的黑河漸漸延伸開，直至祭壇中央。

  「我，我……」

  乾一想走，但是他的哥哥拉住了他，低聲安慰道：

  「你已經是一個能上刑場，參加儀式的男子漢了，貝爾斯家族不出懦夫！」

  乾一撇嘴，握緊手中的自己小馬的韁繩，沒讓小馬亂動，也沒讓頭轉過去。

  近了，衛士發力，將屍體扔進祭壇中央，伴著貝爾斯公爵雙手握劍，在地上輕輕一點，一股磅礴浩瀚的精神力頓時以他為中心，向四周波及。

  汪洋恣肆般的精神力划過在場每一位的腦海，一股威嚴而不可戰勝的感覺侵襲而來，不可抗拒的臣服驅使著他們跪下去，就在所有人都要屈膝之時，一聲冷喝，制止了他們：

  「站起來！」

  是貝爾斯公爵的聲音，人民不約而同朝著他看去。只見他緊閉雙眼，眉頭緊皺，手中的長劍果然雷光呼嘯。

  這些都不是最重要的，最重要的是，天色已變，高天之上，陣陣異象。