劉嬸兒攆了幾步，沒趕上張豐田，天太黑，她怕孩子萬一再摔著，就沒再追。
實在不行，明天一早再給張家的送回去。當家的和孩子難得回來一趟，她也想好好拉拉家常。
平時丈夫兒子都在鎮上東家家裡做工，只有過年和中秋才能得空回家。
下午見到他們回來，劉嬸兒也很詫異，當家的說是東家的母親大病初癒，心下歡喜，給內宅的僕役發了賞錢，給他們這種下人們放了半天假。
張豐田來之前，他們正在聊這話題，送走張豐田後，馬勤富和馬喜旺兩父子，看著桌上的魚罐子，一時不知道說什麼。
去年過年時，張獵戶就病得很重，後來過世時他們兩父子在鎮上，也沒得空回來弔唁，都是劉嬸兒幫著操持的。
對於張獵戶娶的那新婦，他們更是不了解，這會兒見了這罐魚乾，再想想張家三個孩子，不免有些唏噓。
「老婆子，我咋聽著豐田說什麼什麼華姨，誰啊？」
馬勤富思索著，開口問自己媳婦。
「你說玉華啊？隔壁張獵戶娶的新媳婦叫王玉華，豐田那孩子就是叫的她！」
當家的常年在外，對村裡的事不清楚，劉嬸兒也就耐著性子解釋。
馬勤富本想問問咋不叫娘呢，話到嘴邊又咽了回去。人都說有了後娘就有了後爹，可隔壁這情況，連爹都沒了，三個孩子能和這新婦有啥感情，不叫娘也是情理之中。
「她咋給咱家送魚呢？我剛看豐田那小子，比去年他爹在的時候可瘦了不少，是不是吃不上飯啊？不行！這魚咱不能要，明天給人還回去！」
劉嬸兒便把之前王玉華如何打罵三個孩子，最近又如何轉變的事和當家的聊了會兒。
「哦？聽你這麼說，這隔壁家的是想開了？」
「可不唄，那天她沖天發誓，說不會不管仨孩子，昨天還在咱這兒學做鞋呢，就是沒經驗，有些笨手笨腳，但到底堅持著在學，我看吶，這仨孩子還是能指望指望這王玉華。」
說到這兒，劉嬸兒掀開蓋子，從罐子裡捏出幾條魚乾，遞給當家的和兒子。
「這是人玉華做的，之前給我送了點，我嘗著不錯，你們在鎮上幫工，沒吃過豬肉也見過豬跑吧？快嘗嘗，看看有沒有什麼能改進的地方。我看玉華跑了幾次鎮上，興許是想找點賺錢的門路。」
馬勤富和馬喜旺接過魚乾，借著燈光細細端詳。這魚身細長，火光下微微反光，色澤看不清楚。這么小的魚，倒也淨了膛。拿著放到鼻子下細細嗅來，還有股說不上是柴火還是大米的香味。
聞起來很香，不知道吃起來怎麼樣？
兩父子把魚放進嘴裡，咬下第一口時，有一股煙燻的氣息在口腔里瀰漫。魚肉緊緻，慢慢嚼下來，魚的鮮味和煙燻的香味混合，二人吃得滿嘴留香，都忘了說話。
見當家的和孩子沒吭氣，劉嬸兒以為王玉華這次做的魚有什麼問題，也捏起一根放到嘴裡。
嚼著嚼著，劉嬸兒睜大了眼睛。
這…這次的魚，比上次的還好吃！
這王玉華認真起來，真是變了一個人，這才幾天的功夫，就把這魚的味道又提升了一個層次。
馬家父子吃完一條，都有些意猶未盡，又不好意思多吃，畢竟明天還得給人家還回去。可是這魚太好吃了啊！沒吃過便罷了，只吃一根小小的毛毛魚就不讓吃了，也太殘忍了吧！！！
馬勤富偷偷拿眼看了兒子一眼，馬喜旺見了立馬會意，從兜里掏出錢袋，放在桌上，朝劉嬸兒開口：
「娘，這魚我爹愛吃，這是我的工錢，明天您問問人家多少錢，給人家拿錢過去，就當咱買下了。」
馬勤富心下滿意，也點了點頭，拍了拍兒子的肩膀，轉頭沖劉嬸兒開口：
「老婆子，東家家的錢管事你記得吧？就是負責東家府上採買的那位，之前也給府上買過魚乾，上次我從莊子給府上送菜的時候碰見一次，管事讓我嘗了一口，那味道可不如這個，當時我記得管事說是……哦對，26文一斤。」
「明天她要的價要是比這個高，你就按她的價給。她要是要的便宜，你可千萬按26文一斤給她。一個寡婦帶三個娃，咱不能占人家便宜！」
劉嬸兒嗔怪：
「當家的你這話說的，這麼些年我是個啥人你不知道？我辦事，你就放心吧！」
馬勤富點點頭，眼珠一轉，又對劉嬸兒說：
「老婆子，你再去找個罐子來，選個好的，別選那種磕了碰了的。再拿雙筷子來！」
「哎！」
劉嬸兒也不問為啥，去灶房找了個乾淨罐子，拿布擦了擦罐身，端著進屋，放在桌上，又把筷子遞到了當家的手裡。
馬勤富打開王玉華拿來的魚罐，夾了幾筷子魚乾到自家的罐子裡，想了想，又夾了幾筷子，很快自家罐子裡就裝了大半罐。
他這才滿意的點點頭，指著自家罐子朝老婆孩子解釋：
「這一罐，我打算送給錢管事，多虧人家照顧，給我安排個送菜的活計，可比天天下地幹活強，我來個借花獻佛，錢管事沒事時愛偷著喝點兒，拿這魚乾下酒正好。」
「另一罐我明天帶走，老婆子，這家裡里外外都靠你，你自己在家別捨不得吃穿，這魚你要愛吃，明天你也買上幾斤，我和孩子不在家，你也別虧待了自己。」
說著，眼眶濕潤地掏出錢袋子，塞到了劉嬸兒懷裡。
一時間兩個人都紅了眼。
馬喜旺見狀，連忙捏出根魚乾，塞到爹的手裡，轉移起話題。
「爹，路上我問你幾次，你都沒說出個所以然來。東家的老母親生病也不是一次兩次了，這次咋這麼大陣仗，還給咱放假？」
馬勤富一巴掌拍在馬喜旺後背，佯裝生氣道：
「一路上那麼多人，我能說嘛？不長腦子的東西，虧我還拜託錢管事給你安排個花匠的活計，你這嘴啊，我看早晚被東家趕出去！」
自己爹嘴硬心軟的毛病，馬喜旺心裡清楚，嬉皮笑臉地解釋：
「我這不一直憋著，快到家了才問嘛，在府里我這嘴可嚴實了。」
馬勤富臉色這才好看點，緩緩開口：
「東家的父親早逝，母子二人感情深厚，這次聽錢掌柜說老夫人病得格外重，東家都急瘋了，把州府的神醫都請了回來。神醫開了藥，說要是一周都不醒，老夫人只怕就不行了。」
「東家老爺急得夠嗆，夫人照顧婆母也累倒了，小輩也跟著著急，聽說還有偷偷去廟裡燒香的。這不，今兒上午我去府里送菜，府里喜氣洋洋，我一問才知道，昨兒老夫人醒了！東家老爺高興，直夸什麼孝子賢孫好福氣，大手一揮，這才得來這半天假。」
「這都是今天錢管事偷著和我說的，你心裡知道就行，要是出去亂說，看我不打斷你的狗腿！」
說著，高高舉起右手，又輕輕地拍在喜旺腿上。
喜旺連連告饒，一家三口樂成一團。
天晚了，明天一早父子倆還得趕回鎮上，吹了燈，整個小嶺村都進入了沉睡。