在楓丹的廣袤土地上，時間悄然流轉。2024 年 8 月 28 日，星期三，正午時分，陽光明媚的楓丹廷內，沫芒宮的門被輕輕叩響。正在閱讀公文的那維萊特抬起頭，向門外詢問。
「誰？」 那維萊特的聲音沉穩而平靜。
「娜維婭。」 門外傳來清脆的回應。
門被打開，伴隨著高跟鞋走過的噠噠聲，娜維婭來到那維萊特的辦公桌前。看到他的樣子時，娜維婭著實被嚇了一跳。
「那維萊特，你昨天沒睡好嗎？」 娜維婭的聲音中充滿了關切。
「…… 加班了。很明顯嗎？」 那維萊特微微皺起眉頭，有些無奈地回答。
娜維婭歪了歪頭，不置可否。
「來說正事吧，你上次讓我調查的案子，我收集到一些信息了。」 娜維婭的表情變得嚴肅起來。
於是那維萊特拿出紙筆，示意她開始講述。
據娜維婭所說，她先是去詢問了附近的蔬果販。由於時間過於久遠，他們並不記得當時有哪些人來買過東西，但那天的雨下得很大，很多蔬果因此損壞，令他們印象很深。
「我去了阿德爾所說的那條河邊，挨家挨戶詢問當時是否有孩童在他們屋檐下避雨。其中一對夫妻告訴我確有此事，一直到天色暗了他才離開。」 娜維婭詳細地講述著自己的調查過程。
那維萊特點點頭，將這些信息記錄下來。
「還有就是盧卡斯一家住所的周圍…… 隔壁的兩戶人，其中一戶對盧卡斯一家避之不及，說總是看到盧卡斯醉著酒一臉戾氣地回家，他們不想和他扯上瓜葛，讓我詢問別人。」 娜維婭繼續說道。
「另一戶人那天並不在家，但他們的態度十分激動。聽聞我在調查失蹤的女人，接連說了很多次盧卡斯有家暴的習慣，他的妻子一定是遭其毒手。」 娜維婭的語氣中充滿了對盧卡斯的厭惡。
「不過，那戶人家的其中一位男性，提供了一個重要的線索。」 她頓了頓，待那維萊特抬眸看她，才繼續說下去。
「那段時間，他有去過幾次城外的賭場，每次都能碰見盧卡斯和另外兩個人有說有笑。現在賭場被查封了，他才敢將這些說出來。」 娜維婭的眼神中閃爍著興奮的光芒。
娜維婭雙臂環繞在胸前，看到桌後的人一言不發地動著筆，眼下淡淡的青色在陰影下更加明顯。她不禁感嘆龍王驚人的工作能力。
「我最後詢問的是對門的人家，很幸運，他們那天下午看到了盧卡斯的妻子。」 娜維婭的聲音中充滿了期待。
手指叩擊桌面的聲音輕輕響起，那維萊特握緊了筆，等待這個關鍵信息。
「鄰居最後看到她的時候天還沒黑，時間大概六七點的樣子，當時她十分焦急地詢問阿德爾的去向，可是一無所獲，便獨自一人匆忙離開了。」 娜維婭的語速不緊不慢。
「也就是說，在阿德爾回家前，他的母親已經回到了家，並發現自己的兒子不見了。」 那維萊特小聲地捋著思路。
「這個時候，這位無助的母親應該會先去找誰？」 那維萊特抬起頭，看著娜維婭。
「盧卡斯。」 兩人異口同聲地說道。
「可她應該先去找特巡隊。」 那維萊特微微皺起眉頭。
「這就是這位母親的可憐之處，」 娜維婭低頭嘆了口氣，「她一直都太依賴自己的丈夫了。」
那維萊特將剛剛記錄的信息又瀏覽了一遍，這些線索整合起來，結果指向了那間被封鎖的賭場。他撐著頭沉思半晌，告訴娜維婭今晚他會親自去一趟。
「好，要是有消息的話就通知我。」 娜維婭理了理那頂縫著羽毛和玫瑰的寬檐帽，打算先行離開。
「等等，娜維婭小姐，你最近有見到萊歐斯利嗎？」 那維萊特的聲音中充滿了期待。
健步如飛的大小姐聽到這話，立馬停下腳步，一臉新奇地轉頭看向那維萊特，眼神里滿是不解。
「我應該沒有接觸他的機會吧，而且你們兩個不才是同事嗎？」 娜維婭的語氣中充滿了疑惑。
「是的，但他最近都沒有來沫芒宮，我有點擔心他的情況。」 那維萊特的眼神中充滿了擔憂。
娜維婭在心中思索了數遍，還是想不明白龍王為什麼要問她。
「擔心就去看看嘛，你問我我也不知道…… 哦，我想起來了，克洛琳德之前好像和我提到過。」 娜維婭的眼睛突然一亮。
「她怎麼說？」 那維萊特的語氣中充滿了焦急，短短四字，語氣里的焦急展露無遺，突兀地衝擊著娜維婭的耳朵，語速很快，與他平常的形象相差甚遠。對此，她的驚訝程度不亞於看到克洛琳德抱著花在自己家樓下唱情歌。
「她說公爵上個月還整天笑眯眯的，最近去找他的時候就拉著個苦瓜臉，她都以為他受什麼感情創傷了，或者是上班上傻了之類……」 娜維婭邊說邊觀察那位審判官大人快要擰成麻花的眉毛，心中答案有些許明朗，於是裝模作樣地快速瞟了眼四周，然後身體前傾，一隻手擋在嘴邊，輕聲開口。
「反正感覺他狀態不太對勁，就怕真有什麼事，那維萊特大人還是要抽空多多關心下屬啊。」 說完這些，娜維婭心滿意足地離開沫芒宮，好像促成了一件什麼大事，獨留下那維萊特一人在座位上苦思冥想。
燈光打在陳列整齊的書架上，桌上的熱茶升起騰騰霧氣。梅洛彼得堡辦公室內，萊歐斯利雙手放在書桌上，定定地看著眼前的犯人弗朗西斯。
「你認識盧卡斯嗎？」 萊歐斯利的聲音低沉而嚴肅。
「不認識。」 不留一絲餘地的、乾脆利落的回答，令萊歐斯利眯起了眼。他微微坐直，向前挪了一下身子，呈現出狼一般的進攻狀態。
「你最好誠實一些，弗朗西斯。」 萊歐斯利的眼神中充滿了威嚴。
「我不認識他，公爵大人。」 面前的人一臉坦然，說得義正言辭，就連萊歐斯利敏銳的眼也找不出任何破綻。對視良久，他只好擺擺手讓那人先離開。既然人的線索斷了，那就只能將目光轉向那間城外的賭場。
萊歐斯利簡單收拾了一番，用完晚餐後稍作休息。在眾人都回房時，他帶上一些必要工具，迅速坐電梯來到水上。視野逐漸開闊，時隔一個月再次來到這裡，令他有些恍如隔世。那一夜自己狼狽的模樣還歷歷在目，陰冷潮濕的空氣滲進他的骨髓，此刻他又感受到罪惡的血液在體內不講道理地流淌。暮秋的涼風吹過，激得他渾身一顫。
萊歐斯利縮了縮身子，開始根據文件上的記錄尋找那間賭場。一路上他走過了許多雜草叢生的地方，經過了許多風格相似的住宅，路過那片從水面上看與水下截然不同的海。曾幾何時，還未知道真相前，他也在這片土地上肆意奔跑過。
他想要走得快一點，再快一點，以至於到了目的地時早已氣喘吁吁。他遠遠地看到那間被警戒線封起來的住宅，正思考著要怎麼進去，突然窸窸窣窣的聲響打斷了他的步伐，似乎是住宅另一面的草地那邊傳來的。
腳步聲越來越近，萊歐斯利像是做了虧心事般有些緊張。他迅速在一棵樹後躲了起來，不料卻驚動了它，一顆日落果不合適宜地直直掉在地上，發出撲通一聲響。他忍不住在心裡大罵一聲。
那聲音停頓一下，朝著他的方向過來了，帶著節奏感，一下一下地刺激他的心臟。他甚至已經擺好姿勢，做好了殊死搏鬥的準備。突然，腳步聲戛然而止，與此同時的萊歐斯利終於看清來人的面孔。
時間仿佛停止，他的瞳孔驀地緊縮，裡面映出那梳得一絲不苟的藍白色長髮，修長漂亮的鳳眼和極具侵略性的豎瞳，明晃晃地、一目了然地，一種強烈卻暢快的窒息感瞬間吞沒他。重逢的場景在他的腦海中描摹了無數遍，真正到這個時刻的時候，萊歐斯利唯一的反應就是呆站著。
「萊歐斯利？你怎麼在這裡。」 對面的人有一瞬吃驚，腳步卻加快走向他。如此窘迫的情況下，萊歐斯利也只好如實回答，他可不想被當成犯罪分子。
「所以你上次說的休假…… 就是這樣休假？」 那維萊特想起了娜維婭那番話，原來他只是因為案子而愁眉苦臉。
「是休假沒錯，就是順便調查一下案子，勞逸結合。」 萊歐斯利的語氣中帶著一絲尷尬。
那維萊特看到萊歐斯利臉上頂著憔悴，卻還在一本正經地逞強，突然記起他小時候每次受傷之後的樣子。沒什麼長進，還是那麼笨拙。
「你眼睛很紅。」 那維萊特的聲音中充滿了關切。
「啊？可能昨天沒睡……」 萊歐斯利有些臉熱，支支吾吾地解釋著，手無意識地摸了把頭髮。這些舉動被那維萊特盡收眼底，無奈的同時，心底莫名被觸動，便沒有追問下去。
「先進去吧。」 那維萊特的聲音平靜而沉穩。
門被打開，一股木質香撲鼻而來。他們摸索著打開一樓的燈，一幅帶有生活氣息的場景展現在眼前。餐桌、沙發、廚具、衣櫃應有盡有，稍顯雜亂的布局與陳設卻讓屋子更加溫馨。要是讓任何一個不知情的人來，只會覺得這是間舒適宜人的普通住宅。
一樓的一切都過於正常，萊歐斯利提議先到二樓的賭場進行搜查。在兩人重疊的腳步聲下，他們打開那扇沉重的暗門。刺眼白熾燈射出光線，他們看見地上的雜物扔得亂七八糟，啤酒瓶、煙盒、眼鏡、錢包還有散落的籌碼，幾乎無從下腳。兩人小心翼翼尋找空隙，先後進了房間。
賭桌旁有一把斷了腿的椅子橫在地上，過於專注散落物的萊歐斯利沒有看清，被絆得一趔趄。在他向前倒的一瞬間，那維萊特伸手想扶他，對方卻先他一步找到支撐點，起身迅速躲開了，接著轉身沖他笑了笑。
「東西有點多，我調查這半邊吧。」 萊歐斯利的語氣中帶著一絲尷尬。
像是默劇里的慢動作，那維萊特收回停留在半空的手，半握拳狀垂在身側。他屈了屈指尖，感覺有些空落落的。他奇怪地沉默了很久，在萊歐斯利已經向角落走了一步時才開口。又是這種不太好受的感覺，像是嗆水之後鼻腔和氣管里還殘留著些許液體，酸澀得發疼發麻，卻找不到具體的源頭，也無法緩解。這種感受和那個輾轉難眠的晚上相似，在那維萊特的生命長河中，是極為陌生的體驗。
兩人默契地沉默著，將賭場翻了個底朝天，除了那些無關緊要的雜物和垃圾以外什麼都沒有找到。通常和刑事案件掛鉤的兇器、血跡、打鬥痕跡更是渺無蹤影。
萊歐斯利將二樓剩下的房間挨個檢查了一遍，仍然一無所獲。在他打算到樓梯口的窗邊透口氣的時候，他的目光越過旋轉樓梯的護欄，突然瞥見一樓角落，柔和的燈光下，有一雙突兀的、刺眼的、黑得發亮的雨靴。
幾乎是一瞬間，他嗅到了怪異的味道，敏感的直覺指引他一步步走下樓。他靠近那雙雨靴時，發現大小是男人的尺寸，鞋的表面被有些刻意地擦得油光鋥亮，甚至不落一點灰塵。要知道這裡是城外，方圓幾里都是天然的泥地與草地，如果雨天出門，不可避免地會濺上泥點。而從屋子稍顯雜亂的陳設來看，主人並不是一個過分注重整潔的人。
萊歐斯利蹲下來，那雙雨靴在眼前放大，目光向右轉，儲物櫃的門虛掩著，光線照進縫隙，裡面似乎空空如也。他伸手將門緩緩拉開，吱呀呀的聲音在房間迴蕩，光亮逐漸占據櫃中的空間。此時，剛剛下樓的那維萊特來到他身旁，看見了那把充滿鏽跡的、表皮脫落的鐵鍬，靜靜躺在儲物櫃裡側。
萊歐斯利湊近，發現鐵鍬上還有些許凝固硬化的泥土，他緩緩站起身，看向了一旁的那維萊特。
「鐵鍬，什麼情況下會用上鐵鍬？」 萊歐斯利的聲音低沉而嚴肅。
「挖掘，或者耕作，必要時候也可以…… 兇器。」 那維萊特手扶下巴猜測著。
萊歐斯利點點頭，繼續他的推理。
「這裡沒有農田，附近也都是花草樹木，用來耕作的可能性不大…… 那晚盧卡斯的妻子來到這裡，兇手很可能是用鐵鍬作案。而那些泥土也許是用來掩人耳目的。」 萊歐斯利的眼神中閃爍著智慧的光芒。
從進門就放在門邊的工具箱被打開，萊歐斯利從裡面拿出一瓶試劑，滴在鐵鍬上，並無任何反應。
「這是什麼？」 那維萊特垂眸看他，發現他一側的披肩有些滑落。
「檢驗血液的試劑。」 萊歐斯利的聲音平靜而沉穩。
「你怎麼有這個？」 他邊說邊蹲了下來，順手將那披肩往上拉正。
萊歐斯利感受到身後人的動作，隨即脖頸傳來一陣溫度，是那維萊特的手指無意間擦過了他的脖子。他感覺到細小的電流竄過身體，喉嚨有些發緊，卻還是要裝作若無其事的樣子。
「那維萊特…… 咳，您可能不太了解梅洛彼得堡，那兒有時候也並不太平。」 萊歐斯利的語氣中帶著一絲尷尬。
「抱歉，是我淺薄了，有什麼發現嗎。」 那維萊特以為他被自己的問題嚇到了，這次刻意讓語氣溫柔了一些。
「鐵鍬上沒有血跡，也可能是清理掉了，還不能確定。」 萊歐斯利的聲音低沉而嚴肅。
說罷，萊歐斯利站起身，呼吸逐漸恢復均勻。他關掉一樓的燈，開始將目光轉向地毯。他將試劑滴在各處以觀察痕跡，片刻後，試劑果然發生反應，現出藍色的螢光。
房間正中間的桌子旁，有一小塊血泊，周圍延申出一片濺射狀血跡，有些甚至波及到了樓梯口。血點細長，說明濺落角度很低，接近地面。奇怪的是，那片血跡的濺射方向基本都朝著房間裡側，而卻有一小部分朝著相反的方向，似乎是什麼東西擊穿人體後形成的回濺血跡。
從桌子一路向門口，地板上出現一串很淡的滴落狀血點，應該是移動時留下的。剎那間，他想起那雙乾淨的雨靴。「兇手很可能是在屋內襲擊了她，隨後穿著那雙雨鞋將她搬出室外，但兇器應該不只是這把鐵鍬。」 萊歐斯利的眼神中充滿了疑惑。
距離案件已過去一年之久，再加上當晚的瓢盆大雨本來就將線索沖刷得一乾二淨，那維萊特與萊歐斯利在室外巡視一圈，仍然沒發現其他證據。
已是深夜，清冷的月光灑在他們肩膀上，困意也漸漸升了上來。他們商量後決定等白天再來搜查。
「時間有些晚了，萊歐斯利，今晚去我家休息吧。」 那維萊特的聲音平靜而沉穩。
「嗯。」 萊歐斯利下意識地回答。
「啊？」 還在思考案件的萊歐斯利這下才反應過來，連忙拒絕。
「不用了，我找個地方將就一晚……」 萊歐斯利的語氣中帶著一絲尷尬。
「去我家休息。」 那維萊特打斷了他的話，語氣中透出一絲強硬。他這才發覺自己那股莫名其妙的感受其實帶著慍意，說不上來是因為擔心還是僅僅覺得萊歐斯利太固執，太疏離於人群之外。他確實不介意萊歐斯利再多依賴他一點。
而對方顯然有些被嚇到了，只好乖乖跟在他的身後，低著腦袋，目光聚焦在他的龍角上，邊走邊發起了呆。說不難堪是假的，自那天過後他就沒再見過那維萊特，如今更不知道怎麼面對他。那感受好像是扎在心中的刺，無論靠近或是疏遠，都讓他無地自容。他自嘲地笑笑，難怪今天如此束手束腳，都不像平時的自己了。
「到了，進來吧。」 那維萊特的聲音平靜而沉穩。
房門被關上，身材高大的兩人在黑暗的房間裡前後站著。萊歐斯利此刻才意識到他現在的處境，狹小私密的空間裡，他僵成了一塊木頭，胸腔里是燃燒的炭火，他清晰地聽見自己的心跳，砰砰，砰砰，與那維萊特向前走的腳步聲共振。
咔噠，燈被打開了。
視線里，那維萊特背對著他，一旁是自己送給他的機械小檯燈，光線將他的輪廓勾勒出金光，柔和又神聖。他呼吸都遏制，好像哪怕一個喘息都會玷污這樣的場景。
在他虔誠的注視下，那維萊特轉身坐在床沿，目光投向他。
「過來休息會吧。」 那維萊特的聲音溫柔而充滿關懷。