在楓丹的土地上，時間如同靜謐的河流緩緩流淌。2024 年 8 月 28 日，星期三，這一天的楓丹廷，空氣中瀰漫著一種微妙的緊張與期待。
當熟悉的信箋又一次出現在那維萊特的桌上時，他微微皺起了眉頭，心底的疑惑與擔憂如藤蔓般漸漸浮現。這已經是第二次了，那牛皮材質的信封仿佛承載著無數的秘密。他小心地打開信封，抽出內里乾淨的紙張，略帶銳利的字跡瞬間鋪滿了一頁紙。稱呼與落款卻柔和清秀，一眼就能看出寫信人的個性。
萊歐斯利已經有近一個月沒有親自來沫芒宮述職了，信件的內容是關於梅洛彼得堡的瑣事，事無巨細。字跡並未完全乾燥，那維萊特甚至能觸摸到紙張與墨跡的溫度，他努力感受萊歐斯利寫信時的心情，試圖從中尋找蛛絲馬跡，但很遺憾，他什麼都感受不出來。
於是，那維萊特陷入了日思夜想之中。他的思緒不斷地飄回到他們最後一次見面的那天。屋外傾盆大雨，燈光溫暖的沫芒宮裡，萊歐斯利對他講述了自己的過往。當萊歐斯利說到 「愛」 這個詞的時候，那維萊特的第一反應是驚訝，隨後便是努力尋找這個詞背後的含義。
五百年來，並不是沒有人對那維萊特表明過愛意，但大多是一些楓丹的女性民眾通過信件，用浮誇或文藝性的文字傳達。他們其中的大多都與自己沒有過直接接觸，自然也讀不出真情實感。所以，那維萊特並不願意相信人類對他的愛。可那夜萊歐斯利鄭重的話語和表情卻讓人覺得他沒有在說謊，那些言語與記憶中的場景重疊，更印證了這一點。
這是他第一次被如此沉重的感情擊中，心中有些惶恐與不可思議。自己真的能被一個人類愛上嗎？還是說其實只是感激與一時興起呢？但如果…… 那真的是一份愛，自己又該如何面對？為了保護萊歐斯利，也為了釐清這份情感，那維萊特想給彼此留一些時間。
此時，門外傳來賽德娜的聲音。
「那維萊特大人，希格雯姐姐來了，她想要見你一面。」
「進來吧。」 那維萊特的聲音平靜而沉穩。
希格雯推開門，有些急促地小步走向他。那維萊特立馬起身來到桌前，看著希格雯略顯焦急的面容。
「那維萊特大人，公爵他最近有點不太對勁，除了吃飯和睡覺，就一直把自己關在辦公室里不出來……」 希格雯的聲音中充滿了擔憂。
「他怎麼了？」 那維萊特一臉凝重，心中的不安愈發強烈。
「不知道…… 我很多次想進去見他，都被他用休假為理由拒絕了。」 希格雯無奈地搖了搖頭。
「哪有人在辦公室休假的。」 那維萊特突然發覺事情變得有些糟。
「那維萊特大人，你和我一起去看看他吧。」 希格雯的眼神中充滿了期待。
那維萊特和希格雯一同來到梅洛彼得堡，叩響了公爵辦公室的門。
「什麼事？」 裡面傳來熟悉的聲音，聽著沒有什麼異常。
「啊，審判官大人，感謝您親自來水下，但非常抱歉我最近在休假，如果您有重要的事可以和我的手下說，他晚點會告訴我。」 萊歐斯利的聲音透過門傳了出來。
屋外沉默了片刻。
「你還好嗎？萊歐斯利。」 那維萊特的聲音中充滿了關切。
「我很好，這裡有茶水和書籍，可以讓我好好享受假期。不過審判官大人請放心，即便沒有我，梅洛彼得堡也會正常運轉。」 萊歐斯利的語氣平靜而堅定。
那維萊特聽罷也不好再說什麼，朝著希格雯搖搖頭，告訴她要是有異常情況就馬上告訴他。
此時，屋內的人有些低落地撐著頭，胸口仿佛有一塊石頭堵著，令他壓抑又難受。腦中理性和感性的部分不停爭辯，他喝了一口茶水，才稍微緩和。他並非一蹶不振，也不是害怕見那維萊特，而是覺得自己應該冷靜一下。自那天過後，他就開始避免想關於那維萊特的事情，但效果甚微。
而在前幾日，萊歐斯利聽見一些犯人們在討論新來的孩子，就是那天法庭上被宣判有罪的阿德爾。他聽見他們在說孩子的母親，其中一名犯人提到，多年前，那位母親被發現失蹤的前一周，他看見她正匆匆忙忙地向城外走，當時天色已暗，還下著大雨。
聽到這的萊歐斯利越來越覺得蹊蹺，這個叫盧卡斯的男人很聰明，在法庭上巧妙地隱瞞了自己家暴的事實，孩子母親的失蹤會不會也與他有關…… 他覺得自己有必要再調查一下這個案件了，如果是真的，絕對不能讓這個男人鑽法律的空子。
於是他借這個機會把自己關在辦公室，調查的同時也逼迫自己冷靜下來，讓多年的理智回歸身體。已經工作了許久，萊歐斯利此刻疲憊地趴在桌上，一側狼耳狀的頭髮被壓在胳膊上，他閉上了眼睛，心痛的感覺沒有持續太久，便沉沉睡去。
門外，那維萊特似乎有些心事重重，他漫無目的地在梅洛彼得堡四處走著，看見這裡被萊歐斯利管理得很好，所有人和機器都在井井有條地工作。那維萊特剛想稱讚他的能力，一轉頭卻發現這次並沒有人與他同行。難以察覺地，他的龍角微微下垂，搭在白色的長髮上，步子也變得更慢。
下一秒，他的目光里突然出現了那個在法庭上哭得撕心裂肺的孩子，正蹲在角落裡警惕地看著四周。在看到自己時，他的臉上露出難以置信的表情。
當那維萊特走近，阿德爾卻有些氣憤地轉過頭去，又似乎是想到了什麼，抬頭看向那維萊特。
「那維萊特大人，媽媽以前和我說，您是楓丹最公正的審判官。」 阿德爾的聲音中帶著一絲哭腔。
「是的，作為審判官，我會公正地對待每一位公民。」 那維萊特蹲下，看著孩子回答道。
「那您能不能幫我找到媽媽，哪怕…… 哪怕她已經遭遇不測，也一定要抓到傷害她的壞人……」 阿德爾略帶哭腔的話語讓那維萊特心底泛起陣陣難言的情緒，他有些愧疚地點頭答應了。
「我最後一次見我媽媽是在一年前那天的下午…… 她說要出去買菜，她走了之後我就跑到附近的河邊抓魚……」
「沒想到突然下了暴雨，雷聲很大，天色也變得很暗，我就到別人家的屋檐下躲雨…… 回家的時候已經快八點了…… 那時候媽媽還沒來……」 阿德爾斷斷續續地說著，淚水也止不住流下來。
「都怪我…… 如果我和她一起去的話，就不會…… 就不會……」
那維萊特將這些話認真記錄下來，他拍著孩童的背，答應他一定會查到真相。將阿德爾安頓好後，那維萊特立刻趕回沫芒宮進行下一步安排。此案塵封已久，為了避免不必要的麻煩，他請來了刺玫會的老闆 —— 娜維婭。
「娜維婭小姐，我可能需要你幫個忙。」 那維萊特的聲音平靜而嚴肅。
「哎呀，讓我想想，有什麼事是審判官大人都解決不了的？」 娜維婭的聲音中帶著一絲調侃。
那維萊特沒有回應她的問題，而是將剛剛阿德爾的話一五一十地告訴娜維婭，並提出接下來的安排。
「好，我知道了。」 娜維婭若有所思地摸了摸下巴，帽子上的藍水晶吊墜微微晃動。
「放心吧，刺玫會出馬，什麼麻煩都不是問題，等我的好消息！」 與那維萊特確認完調查事項，大小姐就邁著輕快的步伐離開了沫芒宮，飄逸的黃黑色裙擺也逐漸消失在視野。
此時的城外，一間並不起眼的雙層別墅內爆發出一片驚呼，緊接著是嘆息聲與痛苦的呼號。燈光下，籌碼碰撞交錯，一名初來乍到的賭徒贏得了賭局的大勝利。而別墅外一如既往的安靜，只有簌簌風聲和飛鳥留下的歡鳴。
突然，由遠及近急促的腳步聲打破了這種寧靜。以夏沃蕾為首的特巡隊手持槍械，包圍了別墅大門。她用力敲了敲門，屋內傳來輕微的聲響。
門被打開，一位女人穿著居家服，一臉震驚地看著門口的人。
「發生什麼事了？夏沃蕾大人。」 女人的聲音中充滿了驚慌。
「有人舉報這間住宅是個賭博據點，我們需要進行搜查，希望您能配合。」 夏沃蕾的聲音堅定而有力。
門內的女人極力阻止，試圖用獨居女性的身份搪塞過去。特巡隊的兩名隊員將她拉到一邊，剩下的人開始分工搜查。
夏沃蕾通過樓梯來到二層，發現一間暗室。她用力推開那扇沉重的門，菸酒味和霉味撲鼻而來，燈光有些亮得刺眼，讓人分不清白天黑夜。屋內的聲音一下子消失了，如同狂風過境後的平靜，桌上的籌碼掉落，發出刺耳的一聲輕響。
別處的特巡隊員陸續沖了進來，將屋內的人盡數控制。最終，這個隱匿了近兩年的賭場被徹底封鎖，那名叫弗朗西斯的組織者被判入獄，屋裡唯一的那位女性 —— 他的妻子艾瑪和其餘參與者被安置在審訊室，進行進一步審問。
夜幕落下，楓丹廷的喧囂聲漸漸消失了。結束了一天工作的那維萊特回到住處，他脫下裝束，換上輕便的衣服，靜靜地靠在床頭。他打開床邊一盞小燈，暖黃色的燈光頓時灑滿了屋子。那是多年前萊歐斯利送給自己的禮物 —— 有著機械感十足的外殼，還有調節亮度的功能。據本人強調只是閒來無事做的小玩意。
那維萊特還記得當時的他給予了自己一句生硬的祝福。
「希望審判官大人的住宅不要和本人一樣冰冷。」
想到這，那維萊特略顯疲態的臉上突然出現淡淡的笑意，當然也可能是燈光照射下的錯覺。可心中鬱結遲遲不散，他迷茫地抬頭看向窗外。一輪圓月掛在天空，與地面上的萬家燈火相輝映。他好像能隱約聽見住宅內傳出的歡聲笑語、聽見孩童的嬉鬧、聽見爐火邊的徹夜長談。這些濃烈的畫面匯聚在一起，讓愛這個詞在此刻變得具象化。
他試圖理解，這就是人類所渴望的愛嗎？可萊歐斯利對自己訴說的愛似乎和這些並不相同。因為他們從未擁有過這些溫暖的時刻。
皎潔的月光下，他的腦海中又一次浮現出萊歐斯利的模樣。從孩童時期帶著稚嫩與漠然的，十八歲那年青澀的，直到現在意氣風發的他。往事一幕幕在眼前放映的時候，那維萊特才吃驚地發現，自己竟然對那些瞬間記得那麼清晰。
記憶中的萊歐斯利堅韌又自由，像狼，有原則與謀略，很多時間都是獨自一人。很多年前，那維萊特在梅洛彼得堡看見了渾身是傷的他，捂著肚子半蹲在地上，臉上滿是被拳頭打出的痕跡，而顱頂不斷有鮮血流下來。
那維萊特看著這個十幾歲的少年一聲不吭地蹲在拳場邊，內心有些不忍，便從希格雯那拿來傷藥和繃帶。將那些東西向萊歐斯利遞去的時候，年幼的他眼裡有些慌張，卻還是一副冷漠的表情，淡淡道了謝後笨拙地塗藥，疼得齜牙咧嘴都不叫一聲，繃帶也纏得不成樣。
那維萊特看著少年的動作，不禁發笑，便將他拉到自己身前，小心翼翼地重新為他包紮。
眼看已經到了午飯時間，他鬆了松繡紅色領帶，簡單整理了下稍顯凌亂的頭髮，披上外套向特許食堂走去。
今天的午飯是萊歐斯利鍾愛的烤肋排，他難得的雙眼放光。剛坐下就迫不及待拿起刀叉，認真地品嘗起來。肋排的口感鮮嫩多汁，烤製得十分完美，香料的味道也被盡數激發出來。他滿意地點點頭，不做黑暗料理的話，韋爾賽的手藝還是非常好的。
品嘗著令人幸福的食物，萊歐斯利的眉頭也漸漸舒展開。放鬆的間隙，他忽然想起之前那維萊特對這道菜的評價。當時的他一言不發地連吃了幾塊，咀嚼了很久，似乎在思考什麼，然後用細微到幾乎看不見的幅度點了點頭。
「不錯的味道，剛入口汁水濃郁，就是吃多了有點難咽。」
萊歐斯利這才反應過來他應該是噎到了，有點哭笑不得。于是之後每次吃烤肋排都會額外給他準備一份湯。
眼前的盤子逐漸見了底，萊歐斯利回憶著過去的種種，心底那份隱晦的思念此刻終於浮現。原來就算克制自己不去想，生活中也早已處處是那個人的影子了。他突然很好奇那維萊特此刻正在幹什麼，會不會也偶爾想起自己。
還來不及深想，食堂邊犯人的談話一下子打斷了萊歐斯利的思緒。
「我和你說，今天新來的那個弗朗西斯我以前認識，他幾年前還是個光棍呢，但對父母很好，大家也都誇他人不錯。真沒想到，看著這麼老實的人會去開賭場。」
「可不是嗎，我入獄前，也就是去年吧，看到他和盧卡斯走得很近，當時就應該想到的，能和那個家暴的男人沾上邊，定也不是什麼好人。」
「還有這事？那你說這賭場，盧卡斯會不會其實也摻了一腳，只是……」
「快別說了，沒有證據的事別瞎猜……」
隨後，那名犯人慌張地拉著同伴走遠了，而這些話被萊歐斯利敏銳地抓住。他開始思考新的突破口，也許這名叫弗朗西斯的犯人和那個賭場就是關鍵。片刻後，他迅速收拾好吃完的餐具，讓手下傳喚弗朗西斯。
手銬在他的腰間來回擺動，發出清脆的聲響。他邁著大步，獨自向辦公室走去。