（一三八）
「無聊。」畫著濃妝的女人在病房裡走來走去，嘟嘟噥噥地抱怨，「無聊，無聊，無聊死了！」
醫生護士穿著白大褂，牧師穿著法袍，藥劑師別著徽章，而眼下這一位穿著一身破破爛爛的黑衣，過去會被人說仿佛在趕葬禮，如今則會被人嘀咕多半是個死亡金屬樂愛好者。她長長的指甲塗著黑色指甲油，嘴唇鮮紅，打了鼻釘，濃濃的煙燻妝，高跟鞋在醫院地板上噠噠作響，嘴裡嘟嘟囔囔。換做任何其他人，工作人員早已將之送離病房，但沒有人會來驅趕她。
恰恰相反，病房裡的人望眼欲穿，在看到她時都露出了喜色。
瘟疫女巫蕾斯麗沒有踏上戰場，她對不能大殺四方頗有微詞（「我可是個瘟疫女巫哎！擔任九成壞魔女故事大反派的瘟疫女巫！」），但她還是自願留在了後方。哦，蕾斯麗當然是自願的，一間牢房能阻止她搞破壞，但連塔砂都不能強迫她去做什麼。哪怕瘟疫女巫罵罵咧咧，臭著一張臉，宛如被欠了八百萬的模樣，她還是完美地完成了她的工作。
那枯瘦的手指在病人身上虛握，蔓延的青紫色便不再擴散，張牙舞爪的水泡變得馴服，高熱中輾轉反側的人舒展了眉頭，終於能夠安睡。*之源被抽離體外，仿佛神棍所說的「捕獲病魔」。事實沒有這麼神神叨叨，蕾斯麗是個瘟疫女巫，她能投擲疫病，也能將之抽離。
瘟疫是蕾斯麗的同黨，是蕾斯麗的裙下臣，她勾一勾手指，疫病便趨之若鶩。
自然的病菌或許會力有未逮，惡魔妖術師製造的瘟疫攻擊卻只是後天的、可以改變的產物。在這一點上，女巫和惡魔妖術師站在同一個平台上。作為一身本領專精疫病的瘟疫女巫，跟那些只是「會使用」瘟疫法術的妖術師比，哪怕對面有成千上百的敵人，蕾斯麗也毫無懼色。
「沒人能在我眼皮子底下讓誰病死。」她傲慢地說，「惡魔也不能。」
戰場如同一個人的循環系統，不能繼續戰鬥的人被搶救下戰場，新的士兵換上。地下城的免疫系統權力工作，讓傷員就只是傷員，不會變成死亡數字。
在這套循環之中，某些事情悄悄發生。
看上去只是一具惡魔妖術師的屍體。
它從高空中墜落下來，和天空中各式各樣的法術、無人機碎片與其他屍體一起，哪怕有縱覽全局的視野，也不能從千變萬化的混戰戰場上單獨找出它來。那屍體飄落到某個傷員旁邊，下墜的力道讓人類傷員與惡魔妖術師的屍體滾到一起，幾個翻滾後，那具惡魔的屍體消失了。
至少看起來是這樣。
「傷員」臉朝地躺在地上，在沒有誰能看見的地方，他的臉正消除最後一塊甲片，化作普通人柔軟的臉頰。「他」在醫療小隊靠近時發出痛苦的呻#吟，小隊急忙靠近，飛快地將「他」放上擔架，離開戰場。
「他」的臉上都是血與泥土，有些僵硬的表情全都掩蓋在血污之下，沒人會發現異常。「他」的雙眼緊閉，光是呻#吟搖頭，對所有問話置之不理。即便是這張臉的親屬也無法判斷出異常，誰會苛責一個重傷的戰士既不睜開眼睛，也不回答問題呢？
他們進入了地下城的入口。
深淵探測器沒有用，傷口被污染的傷兵一樣會散發出深淵的氣息。地下城的感知沒發現什麼，塔砂的視線能看透一切死角，卻對某些法術束手無策，比如神器「渺遠星光」燭台的隱匿之力，比如惡魔騙術師的騙術。
惡魔妖術師的進階看起來很不分明，這些惡魔中的施法者似乎在進化過程中也相當狡猾，悶聲發大財，擅長扮豬吃老虎。向法魔分支進化的法妖也好，向惑心魔或魅魔分支進化的惡魔騙術師也好，當惡魔妖術師進化成這些更上層的惡魔，它們的外表毫無改變，改變的唯有力量。
法妖有著比惡魔妖術師更多種多樣的法術，更聰明的頭腦，宛如主物質位面的中階法師升格成了高階法師。但要是發展方向不是法妖，而是惡魔騙術師，那麼進化後的惡魔妖術師會失去其他所有品種的法術。放棄繁多的施法能力換來的是，幾乎天衣無縫的「騙術」。
「他」的幻術遮蓋了吞噬人類傷員的現場，光天化日之下，惡魔騙術師吃掉了傷員，而後變得與那個傷員一模一樣。在不能被任何法術剝離的偽裝之下，它的腹腔高高鼓起，咀嚼消化著那名受害者。每消化一分，這隻惡魔騙術師的幻術就變得更完美一點。
「他」的神情變得自然，「他」的外表從面孔到傷疤，從傷痕到到胎記，全都是人類傷員的翻版。它吞吃食材的記憶，「他」便鸚鵡學舌般學會了人類語言。它知道他的妻兒長成什麼模樣，倘若有機會讓它看見他們，它會用與那名士兵如出一轍的語調，含情脈脈地叫他們的名字。
抬著擔架的小隊走進了入口，來到某一節走廊，他們在這裡將擔架小心地放下。惡魔騙術師繼續扮演著痛苦的傷員，它並不感到擔憂，事情本來就該這樣：主物質位面的那些軟弱生物在這裡交接班，送它來的人會扭頭去找更多傷員，在地下的醫務人員負責將擔架送到合適的病房——如果那裡人多，它可以突然發難，將這些小點心吞噬一空；如果那裡人少，它會繼續等待。
惡魔騙術師靜靜地躺在擔架上，走廊地上那道光亮得又急又快，毫無閃避的餘地。類似龍騎兵魔導長槍的東西，那種光刃從地上的機關里彈射出來，將擔架與躺在上面的騙術師一分為二，二分為四，極具效率地切割成一堆碎片。直到化為飛灰、回歸深淵之前，惡魔騙術師依然維持著人類傷員的幻術，「他」茫然無措地哀嚎，把背後的疼痛當成什麼試探，還企圖繼續裝。
地下城的每個入口都有一段這種走廊，每條走廊邊的活板門上裝著肉眼不可見的小小魔導器，將走廊的圖像送到監控室當中。在這裡，邪眼女巫美杜莎坐在轉動椅上，發卡將她酒紅色的頭髮撩起固定，露出下面那隻酒紅色的眼睛。酒紅色的眼珠眨呀眨，掃過排列在一起的那些大屏幕。
邪眼女巫的眼睛施加催眠，邪眼女巫的眼睛看見真相。在美杜莎的視野之中，各色魔力在空氣中舞動，右眼看到假象，左眼看破幻象。她的目光停留在一處屏幕上，看見又一隻腹部鼓起的肥壯惡魔躺在擔架上，擺出一副扭捏喊疼的滑稽模樣。美杜莎腳下一踢，在滑輪椅上轉了個圈圈。
「十六號走廊，又一個！」她拖長聲音對對講機另一頭喊道。
操作室發動了機關，地上的雷射網霎時間張開，又一個惡魔騙術師死在偷渡的路上。後續小隊清掃乾淨這個走廊小隔間，它對傷員來說是等待換手的中轉站，對潛入者而言則是絕對無法離開的處決場。邪眼女巫摸著她的貓，咂了咂嘴，哼笑道：「想渾水摸魚？咱又不瞎哩。」
醫療小隊忙得不可開交，地上的戰場，正變得越來越繁忙。
腐爛的臭味瀰漫開來。
後勤體系全力運轉，還有氣的都能得到救助，戰場上的屍體其實並不算多。而即便將整個戰場的屍體加在一起，也不能出現如此濃厚的氣味，這一輪的戰鬥只進行了一天，屍體怎麼會腐爛成這樣？
這種*的味道，來自死了不知多久的東西，來自一登場便已經去的生物——如果它們能稱作生物的話。
一些大傢伙重重摔落下來，它們落地的地方留下了黃綠色的*液體，仿佛摔破的爛番茄。它們的體型能與大型小惡魔媲美，只是食屍鬼雙腿直立，勉強算人形，這些新成員則是明顯的獸型。它們的四條腿撐著地面，渾身全無毛髮，luo露出慘白的皮膚。它們的肌肉鼓脹，卻像水中泡了好久的浮屍，有種叫人噁心的浮腫感。令人作嘔的臭味正從這些東西身上源源不斷地散發出來。
它們聞起來像夏天死了一個禮拜的馬，看起來像抖一抖就會散架的爛肉，然而這些死去的獸爪牙銳利，滴落著蛆蟲。任何被它們劃開傷口的人都會看到自己的肉如何*，皮肉發臭，化膿，從骨頭上滑落下去，宛如那些造成傷口的惡魔。
一些小東西跌落下來，骨頭咔噠咔噠碎成一堆，又蠕動著各自成型。它們像積木一樣彼此組合，拼成骨質的怪物。一個普通士兵的鋼刀就能將這骷髏砍成一堆碎骨，然而要是放著不管一會兒，碎骨又會重新開始動作。大堆骸骨融合成巨人，被腰斬的巨人變成一大群身手敏捷的侏儒骷髏，一切似乎毫無變化，消耗的只有活人的體力。
埃瑞安的死神形象有著大大的兜帽，骷髏的面龐和骨頭鐮刀，這一方面取材自天界的死亡之神，另一方面來自深淵的收割者。有許多種魔物能進化成收割者，這些惡魔身上多少有著「死」的特徵。
散發著惡臭的感染者名為「屍獸」，砍碎多少次都會恢復原狀的骨頭被稱作「骸骨鬼」。
過去的魔災之中，撒羅神的牧師與聖騎士過去沖在對付這些傢伙的最淺顯，效果顯著，傷亡也顯著。牧師與聖騎士都是血肉之軀，他們的神術最針對這些不死生物，他們的榮光也最容易被這些褻瀆生物污染，在感染中一命嗚呼。
如今的聖騎士遊走在戰場上，為戰友們提供祝福與聖光；如今的牧師都呆在後方，治療的神術讓數不清的重傷員撿回性命，數不清的輕傷員重回戰場。埃瑞安沒有消耗戰的奢侈，當這些不死生物來到戰場上，迎接它們的，也是不死生物。
死靈法師們在戰場附近很久了。
他們在魔物徹底死亡的瞬間奪走它們的軀殼，這裡是主物質位面，死在這裡的深淵造物不會立刻被深淵之力帶走，中間有一個空隙，死靈法師便抓住了這個空檔。惡魔的確屬於深淵，但在死亡瞬間，它們屬於死亡。死靈法師們謙卑地對死亡本身俯首，他們與死亡共舞，也能借得死亡之力。骨架與血肉被他們攥取，從敵人的屍身之上，他們得到亡靈大軍的材料。
靈魂之火在骷髏眼眶中閃爍，骷髏戰士揮舞著長刀，骷髏弓箭手拉開骨弓，甚至有骷髏法師點起幽幽鬼火。有血肉的屍體緩緩站起，它們的速度比生前慢了很多，但沒關係，它們變得更加皮糙肉厚，適合擔當肉盾。
來源不止是敵人，許多軍人與職業者在生前簽署了屍身捐獻協議，這些簽署了協議的人佩戴著特殊的標牌，標牌能被死靈法師感知。他們懷著敬意將這些屍體喚起，戰士們死後，依然能與戰友並肩作戰。
大地裂開，來自地下城墓園的亡靈大軍來到了戰場上，它們能在死靈法師的調度下發揮更大的用處。這支大軍前方，腳踏鬼火的亡靈戰馬人立而起，它背上的騎士高舉著幽藍色的戰斧。這位曾是聖騎士亞歷山大的無頭騎士像活著時一樣驍勇善戰，現在，它又一次統帥千軍。
死靈法師多洛莉絲念動著咒語，她在這些年裡一點點強化了無頭騎士，如今已經有了顯著的成果。現在的無頭騎士自帶「統帥者」屬性，「軍團衝鋒」技能成為了它的自帶天賦之一。
軍團衝鋒（死靈）：當在場的亡靈數量超過基礎數量（不分敵我），統帥者能帶領我方亡靈兵種衝鋒，在場所有己方亡靈兵種移動速度與攻擊頻率翻倍，每日一次，持續一個單位時間。在場亡靈數量每超過單位數量的一倍，持續時間增加一個單位時間。基礎單位數量為「五百」，基礎單位時間為「十分鐘」。
基礎單位時間是可以增加的。
屍獸噴吐著死亡的惡臭，死亡氣息越濃，生者狀態越差，死者能力更強，剛巧，對於死靈法師的僕役們，也是一通大補。地下室的墓園天花板徹底坍塌，墓穴對外敞開。被陽光直射會讓墓園能量流失，漸漸荒廢成無用的普通墓地，但在開放的時間裡，所有己方亡靈兵種都能得到增強。
亡靈與亡靈，開戰了。
骷髏兵與骸骨鬼互相砍殺，它們爭奪著彼此的骸骨與能量。乾癟的殭屍任由屍獸撕咬，致命的蛆蟲對於已死之軀毫無辦法。面色慘白的亡靈法師們搖晃著骨杖，他們的身體是生死能量的中轉站，付出健康為代價，在這片充斥著死亡的戰場，他們能堅持得比誰都長。
大地重重搖晃了一下，一時間不止孱弱的死靈法師，不少戰士都摔倒了。
是什麼東西？隕石嗎？法術嗎？
許許多多的人下意識往一個方向轉頭，從戰場最東邊到最西邊，即使隔著千軍萬馬，人們還是看到了那個造成震盪的源頭。
它如此龐大。
大型小惡魔已經比成年人高半身，但跟這東西比起來，簡直像三歲小孩跟成年人相比。一座巨大的肉山墜落到埃瑞安的大地上，光是墜落這件事，便導致了不少死亡。
巨怪緩慢地站起來，渾然不顧屁股與腳掌下的肉泥。小山一樣的惡魔抬起腳來，向下踩去。
「撤退！撤退！」指揮官們聲嘶力竭地對附近的人喊。
能脫身的戰鬥者們拼命逃離，許多惡魔也在跑，一隻不夠聰明、沒怎麼躲閃的大型小惡魔被隨意踢倒在地，一腳踩出了內臟。巨怪的呼吸聲宛如雷鳴，它的吐息像火山的煙塵，它巨大的巴掌往旁邊一撈，抓住一隻逃脫不及的獅鷲，一把捏了下去。獅鷲被攔腰抓斷，從它背上墜落的騎士與夥伴同時發出了悲鳴。
巨怪將獅鷲塞進嘴裡，那張巨大的臉上，露出了痴愚而野蠻的快活。
刷！
破空聲驟然響起，無數藍色的法術光線投向大快朵頤的巨怪，全部正中這個巨大的靶子。寒冰法師團進行了一輪冰凍術齊射，冰晶從擊中的地方開始向周圍蔓延。巨怪慢慢低下頭，看著一片冰藍色從自己的胸腹部蔓延開來，宛如遭遇了寒潮的湖泊。
所有畢業的法師，按照最擅長的法術方向進行了分類，用來應對不同的情況。寒冰法師團的法師不擅長殺傷，但他們擅長拖延與控制。整個法師團被分成兩批，交錯射擊，兩批法師的施法時間幾乎能無縫對接。法師團的首席法師第二次發動了信號，在他的示意下，第二批冰凍術齊刷刷落到巨怪身上，將它身上的冰層加厚。
巨怪的脖子難耐地扭動，它的脖子以下全都結了冰。冰層足有一米厚，落在一個人身上，足以將人變成一個大冰坨了。但是巨怪太大了，對於那個龐大的身軀而言，一米厚的冰層，也只是一層冰甲而已。
法師們念誦不斷，首席緊張地看著巨怪。兩輪齊射之後，下一輪法術又需要不短的時間。
巨怪開始怒吼。
它像被身上的甲殼激怒了，雙臂猛地舉高，揮舞起來。那厚厚的冰層在它的發力下應聲而碎，無數冰屑嘩啦啦落下，在附近形成了一場小型暴風雪。
「重複一次，該區域的所有人撤退！十秒內立刻撤出！」指揮官們急切地在頻道中重複。
巨怪開始大步前行，它的動作看上去很慢，然而步伐如此巨大，移動速度快得可怕。它正向剛才發射冰凍術的法師團高速接近，慌亂開始在人群中蔓延。在大地的震動聲中，許多法師頻頻施法失誤，越緊張越難以成功。
轟隆！
一個水缸大的火球在巨怪後腦勺炸開，它踉蹌了一下，胡亂晃了晃腦袋。這皮糙肉厚且火焰抗性高的惡魔沒有被這個火球弄傷半點，但是，戴著頭盔的人也不會樂意被砸後腦勺。
「嘿！看這兒！你這傻瓜！」
法師勞瑞恩在它身後不遠處大喊大叫，揮舞著雙手。紅寶石粉末化為灰燼，一連串火球砸到巨怪的後腦勺上，又砸到它轉過來的半個巴掌上。這位專門研究火焰法術的法師，搓火球搓得又快又好，他響亮地吹了個口哨，繼續大喊：「來這裡啊！大個子白痴！」
巨怪多半聽不懂勞瑞恩在說什麼，但挑釁這事兒基本宇宙共通。
山一樣大的怪物轉過身來了，它對著身後敢於招惹它的小爬蟲邁開步伐，憤怒的腳步讓大地為之顫抖。「很好，就是這樣。」敢於挑釁它的法師說。勞瑞恩滿意地點了點頭，轉身發足狂奔。
怎麼看都跑不掉，勞瑞恩距離巨怪太近了。話說回來，若非巨怪距離挑釁者比距離那群寒冰法師更近，它沒準會選擇先踩死法師團，再去對付單獨的法師。火焰法師埋頭狂奔，像大部分法師一樣，沒跑幾步就開始氣喘吁吁。指揮部的成員瞪大了眼睛，屏住呼吸，看著巨怪離勇敢的法師越來越近，越來越近，直到只剩一步之遙。
巨怪伸出了手。
「就是現在！」負責人終於發出了命令，「發射！！」
銀光撕裂了天幕，在一瞬間勝過了日光。
魔導炮完成了充能，巨怪跑進了那個合適的位置，炮火在此刻正中它的腦袋。作為魔導武器中殺傷力最大的一個，作為魔導科技的最高成就之一，充能緩慢、消耗巨大、移動困難、後遺症巨大的缺點沒有根本改善，但技師與工匠完成了一個相當重要的改變：魔導炮的攻擊方向，不再僅限於水平。
也就是說，避免了將正前方掃平成一片死地，抬起的炮口，能指向天空。
實驗足以確定炮火的覆蓋範圍，塔砂提供精確的計算，指揮部剛才已經提醒覆蓋範圍內的空軍離開那個範圍。銀色閃電以四十五度角發射，魔導炮輕易穿透了巨怪的頭顱，這災難級的惡魔在炮火聲中瞬間死亡。
惡魔之軀會回歸深淵，真是太好了。
山一樣大的無頭身軀搖搖晃晃，法師們的冰凍術落到它身上，這一次成功將它凍住了幾秒。那死去的屍體堅持了幾秒，與其他惡魔一樣，分崩離析。
死靈法師們發出遺憾的嘆息，他們暫時還不能控制這麼大的屍體，簡直像看到美味卻沒胃口吃光，實在讓人遺憾啊。
「時間到了。」維克多在人們的歡呼聲中突然說，「該我們了。」