（一四三）
主物質位面的地下，地下城核心在沸騰。
固體要如何沸騰？但是沒有別的詞能形容這副光景。半透明的鮮紅礦石劇烈地跳動，倘若這真是一顆血肉心臟，這瘋狂的搏動足以讓任何活物爆體而亡。它明亮得好似煌煌大日，不祥的好似地火之光，暗色流光驀然出現在這密閉的石榴石中，聚集，沸騰，擴散。
某些巨大而無形的變化，正猛烈地發生。
你不能在沙漠上層看見流水，地下的暗流會順著根莖流入每一株植物的身體，唯有在澆灌下蓬勃而出的花朵才能展示流水的痕跡。沒有魔法視覺的人們無法看見洶湧的魔力，但他們看見了這劇變——任何長眼睛的生物都能看見。
瑪麗昂仰天長嘯，她的骨骼咔嚓作響，鮮血再度湧出，潑灑著已然血跡斑斑的皮毛。舊皮毛被撕裂，骨骼破碎後重塑，更粗壯的骨架上覆蓋著更強健的肌理。山巒般高大的銀狼伸直了新的身軀，她抖落血淋淋的舊皮囊，仿佛鑽出不再合身的蛇蛻。這咆哮並非痛呼，而是酣暢淋漓的戰吼。
短短几秒，威風凜凜的狼神出現在戰場上，銀白色毛髮像新雪一樣閃閃發光。她壓低頭顱，雷鳴般咆哮，地獄三頭犬不得不調轉了方向，現如今兩隻巨獸差不多大小，幾乎勢均力敵。
調轉方向可不是個好主意。
沉悶的念咒聲在戰場上空響起，這兒舌頭最靈巧的法師也無法模仿這種聲音，因為它本來就不適合人類的聲帶。六口摩亞左邊的頭顱張大了嘴巴，但它喉中的下一口紫焰還未準備完畢。即使是噴吐深淵烈焰的地獄犬，每一次噴吐之間也有吐息，正如此時本該只能用爪牙攻擊的巨龍。上一次龍焰噴吐的確剛結束不久，地獄三頭犬沒來得及防備。
冰雪風暴撲面而來。
與自然的風暴截然不同，零下數百度的可怕低溫伴隨著尖銳的冰晶肆意揮灑，割裂地獄三頭犬厚厚的皮毛。兩張巨口還未閉上，魔法冰晶落入其中，在巨大的溫差下汽化，抽乾了口中的熱量，從口腔一路凍結到喉嚨。那隱約帶著硫磺氣味的巨口此時白霧繚繞，六口摩亞在冰凍的疼痛中用力甩頭，半截凍結的舌頭甩了出來，在牙尖上摔碎。
巨龍念誦著龍語魔法，地下城傳輸的大量魔力充斥著這具不夠正統的巨龍之軀，那一點真龍之血的力量被驀然放大，仿佛暫時進行了一次青年龍到古龍的提升。傳奇太古龍的龍魂抓住了這難得一見的機會，將失傳多年的強*術不要錢似的拋灑。它的每一次低語，周圍的魔力便風起雲湧，法術在半空中凝結之時，周圍被抽取出小小的魔力真空帶。
魔力，魔力，最純粹的能量順著契約的連結流動。
某個房間亂成一團，游吟詩人們慌忙攙扶著他們的領唱者。傑奎琳縮成一團，面露痛苦之色，她抱著自己的胳膊，仿佛有什麼東西快要破體而出。
她正在長高。
「啊！」有人發出一聲驚呼，連忙脫下外套，將傑奎琳裹住了。在數十年間保持著少女模樣的游吟詩人正以肉眼可見的速度生長，鱗片浮現在她胳膊上。她的頭髮像海草一樣捲曲，舒展的身軀撐破了小小的連衣裙。
「啊……」傑奎琳茫然地發聲，那清脆的聲音勝過最悅耳的夜鶯。她伸出手，看著不久前帶著點嬰兒肥的手指變得優美修長。
微弱的妖精與海妖血脈都混合在傑奎琳身上，如今更稀薄卻更強大的海妖這一方被加強。這天平出現了變動，一頭升起，一頭下降，海妖的魔力匯聚在她的歌喉之中，不需要任何儀器，帶著魔力的歌聲就能覆蓋整個戰場。
歌聲響起的時候，天空正在翻騰。
萬里無雲的天空戰場如今陰雲密布，雲朵在翻滾，看上去仿佛醞釀著一場大雨。唯有深處戰場內部的戰士，才能發現那並非烏雲，而是陰影。
無名的陰影女巫在天幕中疾行，她無需再在狹小的影子之間跳躍了，她本身就能形成大片陰雲。空氣中的魔力濃度正變得越來越高，讓女巫如魚得水——如鯊魚得水。仿佛海洋擴張到了地面上，大白鯊游得相當歡暢，無名女巫發出快活的尖叫，她伸手不見五指的陰影裙擺覆蓋那些飛行的惡魔，絞緊，收縮，大量的鮮血像雨滴般落下。那些屍骸還沒落地，便回歸了深淵。
「哇哦，漂亮！」回聲女巫奧菲利亞在一邊吹起了口哨，魔力在她血管中涌動，像酒精一樣讓忍激動。她興奮地笑起來，說：「讓我也來試試看！」
巨大的傳送門正在打開，竟有深淵與主物質位面之間的那個通道二分之一的大小。首先出現一堆粗壯的胳膊，然後是一個大大的肚腩，從傳送門中擠過來的大個子頂著一顆油光鋥亮的藍色光頭，耳朵尖尖，下半身是煙塵。精類專精能呼喚的可不止是長翅膀的小傢伙，巨靈，這外表粗獷的大個頭也是妖精的表親。
「好傢夥，看著真有勁！」奧菲利亞咂舌道，指向還在穿越通道的混沌胃袋，「去！把它擠回去！」
巨靈衛士得令前行，那肌肉虬扎的雙臂捏住了混沌胃袋的一側，它一聲大喝，把惡魔領主往另一邊推去。惡魔領主的降臨能用這種亂來的辦法阻止嗎？簡直亂來啊，怎麼想都是讓人哭笑不得的鬧劇。但剛巧，力大無窮的巨靈遇到了行動遲緩、吞噬威力巨大但除了吞噬外什麼都不會的吞噬魔混沌胃袋，兩個大塊頭居然僵持在了通道那裡。
火焰女巫阿比蓋爾繼續縱火，從她掌心飛出的火鳥變得越發蓬勃與靈活，宛如真真正正的不死鳥再生，啄食著不屬於主物質位面的侵略者。天空中的爆炸轟隆亂響，與大地上的大火相互呼應。火焰法師勞瑞恩投擲著火球，魔力為大火澆上一桶油。
「所以說，火焰法師打惡魔有什麼錯？」勞瑞恩低語道，連環火球把一隻地獄犬的腦袋燒成了火炬，「根本沒有燒不著的東西，要是燒不著，那是火不夠旺。」
這劇變最開始的時候，*師塔內的研究者們先發現了它。
法師埃德溫猛然起立，動作幅度太大，將椅子都碰倒在地。在場的法師與法師學徒鴉雀無聲，每一雙眼睛都看著護罩中的花朵。這是來自古代法師塔的魔法種子，老法師韋爾伯特曾研究過它，遺憾地表示這種植物只會在過去的魔力環境中生長。
「另一方面，在開放前它也不會死去，只會一直等待。」他說，「它會活得比我們更久，而到了埃瑞安變回過去那個繁榮的魔法之地的那一天，我們的傳承者能看到它開花結果。」
護罩中的花盆抽出了嫩芽，並在很短的時間內長出了花苞。這古代植物在所有人難以置信的目光下輕輕搖曳，宣告著尚且不為人知的結果。
魔導技師們抽著冷氣，看著儀錶盤上的指針風車一樣轉動。用來測量微量魔力環境變動的儀器在這巨量變動下宣告報廢，只有大廳里被認為象徵意義更大的大型魔力測量表在一格一格走動。它緩慢地走過一個個被認為該以百年計算的度量，觀測者們目瞪口呆，繼而奮筆疾書。
最沉穩的施法者也要動容，能夠感知魔力的人群控制不住地心潮澎湃，在他們耳邊，魔力正在歡歌。
各種法術如同淋了滾油的柴薪，爆發出了遠超預計的威力。占上風的毒火龍正被火力壓制下去，而法術的射程也被延伸得相當長，天空不再是天塹。一個射歪的法術穿過目標，向上，再向上，一路射落了一隻報死鳥。法術的齊射在震驚中停了一小會兒，不久之後，他們將目標對準更上層的天空。
看上去就像一場煙火大會。
有人正跑向戰場，她跑掉了鞋子，□□著雙腳，卻毫不在意。那是一名滿頭白髮的老嫗，她垂垂老矣，在戰場上卻依然廣為人知。亞馬遜女王在離開戰場後依然擔當著教師，許多弓箭手都得到過她的指點。女王頭戴金冠，手持長弓，她的腳步迅疾而輕快，像個年輕人一樣。
她早就不年輕了，鷹隼似的眼睛開始昏花，靈敏的耳朵開始遲鈍，老去的身體無法再忽略那些舊傷。這場決定了主物質位面命運的大戰沒有她的份，她只能目送學生與同族踏上戰場，自己在戰場之外祈禱與等待，因為她沒有更多能做的事情——那都是過去了！力量在亞馬遜女王衰老的身軀中涌動，允許這位垂垂老矣的戰士再戰最後一次。
亞馬遜的秘術藉助這股力量激發，紋身似的花紋在女王面頰上擴散，皺紋與舊傷消退，乾枯的肢體再一次變得鮮活有力。白髮依舊，但青春復返，在這短暫的時刻，停滯不前的職業等級開始暴漲，從高階到准傳奇。
她拉開了弓。
半透明的魔法長箭在弓弦上孕育，明亮的閃電纏繞著箭杆。這一箭蘊含了亞馬遜女王一生的經驗、技巧與催動下全部的精神與生命力，比啟明星更璀璨。它離弦而去，呼嘯著，奔向卡在半路上的混沌胃袋。
咻！
被擊中的吞噬魔發出驚天動地的怒吼，裂痕正出現在它厚厚的胃壁上，難以遏制地擴散。黑袍法師們開始對那個傷口集中火力，仿佛敲擊有裂紋的玻璃窗。亞馬遜女王的魔箭打開了通道，那肥厚的惡魔領主在一連串攻擊中痛苦扭動，開始一點點解體。
與此同時，非施法者的戰鬥一樣如火如荼。
職業者越戰越勇，他們對魔力的感度不見得高，但只要與塔砂有聯繫，就能分享這饋贈。即使是純肉博的職業者也與魔力有聯繫，比如戰士能用更高亢的戰吼震昏敵人，刺客的潛行變得更加不可捉摸，背刺更加兇狠。最純粹的力量注入他們的身體，讓他們奮戰不休。
遊俠雅各在敵人的屍體上抬起頭，樹語者德魯伊們的施法正將這一帶變成一片自然氣息濃厚的小樹林。他聆聽著風聲，感悟著冥冥中的啟示，忽然之間福至心靈。就像得到自由那天，從普通人突然進階成遊俠一樣，他在這股浪潮中學到了新的東西。
雅各摘下一片葉子，在唇邊捲成一枚葉笛，笛聲輕而悠長，在嘈雜的戰場上幾不可聞。沒關係，被呼喚的存在能聽見就好。
它們來了。
數十隻、數百隻猛獸驀然浮現，踏空而來，半透明的身軀足不沾地。過去遊俠的動物夥伴們，在魔力的浪潮中暫時獲得了形體，它們從雅各身邊跑過，沖向戰場上的惡魔。這些動物之靈在進攻時一點都不像幻影，利爪與利齒沾染上惡魔的污血。一隻紅棕色的山獅在雅各面前信步走過，舔舐著唇邊的血跡，雅各伸出手，搔了搔山獅之靈耳朵。
魔力的浪潮洶湧澎湃，惡魔也為之煽動，兩邊都殺紅了眼。戰況如火如荼，喊殺聲響徹雲霄，一道陽光驀然衝破陰影，落在他們身上。弱小的魔物在被照射的那一刻便失去了形體，像被加熱的冰激凌一樣，迅速地融化成一灘血水。被照耀到的埃瑞安守軍則越戰越勇，溫暖的光撫慰著他們的傷口，拔除惡魔帶來的污染。
天上有太多東西，陰影女巫擴散的軀體、飛艇與無人機、回聲女巫們的召喚物、飛行的惡魔、奔走的動物之靈……太陽很難直射到戰場。這陽光並非天空上的日光，它來自驕陽之杖。
撒羅的教宗手握著金紅色的權杖，他的鮮血順著花紋流動，臉色倒比剛才更好。通過契約連結傳來的力量一樣補充了塞繆爾消耗的精神，讓他有精力發動驕陽之杖。在面對深淵惡魔的時候，太陽神的權杖真不愧神器之名，它同時攻擊了敵人，治癒起友軍，此消彼長之下，戰況進一步向主物質位面這邊傾斜。
「奇蹟，這簡直是奇蹟！」廣播台的主持人聲嘶力竭道，她的嗓子在此前的緊張狀況中幾乎啞了，現在看上去幾乎脫力，「是的，還未完全進入我們位面的惡魔領主已經墜落了！那條三隻頭的惡犬正被死死壓制，要擊敗它也只是時間問題！」
整個埃瑞安，許許多多握緊拳頭的人為這消息歡呼。戰場邊的游吟詩人們也在歡呼，戰場上暫時能空下來的戰士們面露喜色。
「閣下，怎麼了？」站在撒羅教宗身邊的牧師，在歡呼聲中小聲問。
手持驕陽之杖的撒羅聖子面色凝重，儘管他的臉上重新出現了血色，如今的戰場已經度過了危險的時刻，險些被深淵衝散的防線重新恢復，各處傷亡降低，臉色慘白的戰地記者們眼中又重新出現了希望，塞繆爾的神情卻絕對稱不上輕鬆。
「這魔力……」他喃喃自語，聲音漸漸低下去。
「有什麼不對嗎？」牧師擔憂地說，「難道這魔力，不是執政官大人的計劃之一？」
塔斯馬林州的居民們不見得知道塔砂與地下城的關係，但他們習慣性的將大部分行動都掛鉤到執政官大人身上。執政官娜塔莎總能救場，他們下意識相信著。
塞繆爾動了動嘴唇，最後卻什麼都沒再下去。「撒羅會保佑我們。」塞繆爾說，露出一個安撫的笑容。
但願如此吧，他想。
在整個主物質位面的戰場上，恐怕只有塞繆爾察覺了一些不對勁的地方。哪怕天界與神明已經離去，作為撒羅聖子的塞繆爾，還能嗅到老對頭的味道。在魔力的狂歡當中，他隱約感到不安。
有一件事其實可以放心，儘管這一波洶湧的魔力浪潮完全來自深淵，一些主物質位面生靈身上甚至出現了某些類似魔化的跡象，但接受力量的生靈們完全不用擔心被深淵感染。魔化現象會在這股浪潮結束後漸漸消退，一切都只是暫時性的。塔砂像一個過濾裝置，她吞吃掉深淵污濁的力量，提純出最純粹的魔力，哺育所有跟她關聯的生物。
不過問題也在這裡。
以上發生的全部事情，只在十幾分鐘之內。十幾分鐘內戰局逆轉，在戰場各處，天上地上，發生了如此多的交鋒。也在這十幾分鐘之內，地面之下，也發生了能讓人心驚肉跳的改變。
地下城核心不再沸騰，像一鍋煮沸的湯，已經趨向穩定。
肉眼都能看出它的變化，起初那是一枚晶瑩剔透的石榴石，如今它的色彩黯淡下來，介於深褐色與暗紅色之間，宛如凝固的血塊。它尚且有深有淺，深色向淺色的部分慢慢擴散，淺色向深色過渡，要恢復成均勻的質地，大概也只是時間問題。
除了塞繆爾之外，也有一些悲觀主義的人們憂心忡忡，不相信免費的午餐，不相信從天而降的餡餅。其實主物質位面的生靈不用擔心，地下城的居民不用擔心，這從天而降的力量，已經有人替他們支付了代價。
代價由塔砂承擔。
或者說，因果關係不是這個樣子的。塔砂並非為了主物質位面的眾生才付出了代價，而是她在與深淵的交易中逃不過付出代價的後果，於是她索性用這代價兌換了更多東西。
塔砂站在碎骨之上。
那堆骨頭變得更碎了，它們毫無生機地躺在塔砂腳下。收割者安蒙粉身碎骨，魂飛魄散，這一回，再沒有什麼能將這些廢料重新站起來了。
「出來。」塔砂說。
周圍一片安靜，無人回應，她仿佛在自言自語。
「你的目的達到了，還在鬼鬼祟祟什麼？」塔砂說，「滾出來！」
有什麼東西，出現在了這片死寂的曠野上。
那是個……是某種東西，好像除了「東西」之外沒法形容了。就算它大大方方地出現，就算這樣面對面站著，還是沒辦法描述清楚。你不知道它是不是生物，是不是物品，是不是現象，只能說這兒有個「什麼」，也僅此而已。
法魔領主，「無可識之物」拉什德嘉，它的稱號果然也相當合適，一目了然。
遇上蒼白的安蒙還可以說是巧合的話，等塔砂孤注一擲地決心接納深淵時，她就已經可以確定，他們一進入深淵就被發現了。
深淵與主物質位面之間的時間差還只是位面阻塞後重新流通的結果，就像兩個氣壓不同的空間剛剛聯通，產生一些問題是正常的。但出現在塔砂靈魂之間的隔閡，那暫時攔截在地下城核心與這具身體之間的隔閡，卻絕非自然現象。當深淵之力衝破了隔閡，塔砂便能清楚地發現，這是惡魔的把戲。
太晚了，發現這一點的時候，她已經接納了深淵，正如設置隔閡者的目的。
預料到他們必定會來到深淵，以難以覺察的精妙法術影響塔砂的靈魂，限制她能得到的信息，設置出一副兩邊的戰場都必死無疑的場景……這圈套既是陰謀也是陽謀。收割者安蒙只是棋子，幕後黑手等待多時。
「請原諒……」拉什德嘉說，它的聲音顯得有氣無力，聽上去像個走幾步就會大喘氣的病秧子，「請原諒，朋友，我稍微還有一些事情要整理，並非故意不出面。」
「你們深淵的惡魔在與敵人打生打死之前都喜歡叫人『朋友』嗎？」塔砂笑了一聲，深淵意志裹挾來的暴躁情緒讓她完全沒有虛與委蛇的性質，「裝腔作勢最好也挑勝券在握的時候，否則就會變成敗犬的矯揉造作了。」
「不知為何總感覺也被你罵進去了。」維克多在連結中嘀咕了一聲，塔砂看了他一眼，他連忙說起正事：「等下！現在不是說這個的時候，有件事更值得一提！」
他指著拉什德嘉，表情複雜地說：「這位裝腔作勢的傢伙，已經死了啊。」