（一四五）
塔砂落入虛空。
深淵地下城的引力牽引著她，像黑洞攥住一枚流星。她正向地下城核心高速接近，卻沒有撞上地面，沒有見到地下城的任何部分——剛才見到的一切都遠去了。塔砂曾連結整個世界，從主物質位面到深淵，埃瑞安的全部向她敞開，現如今這感知變得艱澀，並非斷開，只是遠去。
因為這裡不再是埃瑞安。
源於埃瑞安的新世界已經成形，如同即將出生的嬰孩不再是母體的第一部分。多麼奇怪啊，小到能存放在地下城核心裡的東西，真正深入其中時竟然變得如此龐大，宛如一個宇宙被存放在盒子當中。塔砂可能在下落，也可能在上升，空蕩蕩的虛空里沒有上下左右。她只是在靠近那個核心，速度越來越快。大量塵埃和塔砂同行，它們向她靠近，吸附到她身上，有生命一般層層包裹。
與無形之敵的戰鬥已經開始了。
無數沉重的物質接連不斷席捲而來，乾燥卻粘膩，仿佛糅合到一塊的麵團企圖包裹住餡料。新世界的塵埃悄然無聲地攻城略地，滲透著這具軀體，形體未變而本質漸改。塔砂的三對翅膀驀然展開，重重拍打著空氣，鐮刀似的堅硬羽片怒張，每一片都在高頻率地震顫，將吸附上來的塵埃氣團全數抖落，振入虛空。看不見的敵人不會發出歡呼或哀嘆，這戰鬥如同與海浪為敵，戰果完全看不到，稍一懈怠便是沒頂之災。
一分鐘或者無數年後，漫長的虛空到達了盡頭，辛辣灼熱的空氣撲面而來。火光倒映在塔砂眼中，新世界是一片灼熱的火海，大地熊熊燃燒。
有了大地，便有了天空，有了上下左右，引力變成重力，她在往火海中墜落。下降的每一秒，氣溫都在以可怕的幅度上升，附了魔的戰甲與髮帶眨眼間灰飛煙滅，抗火護符在這裡支撐不到半秒。沒有一個普通人能在這高溫下活下來，塔砂吸氣，她的肺開始燃燒。
火光從皮下燃起。
潔白的皮膚一瞬間無影無蹤，漆黑的六翼被點燃而後炸成一片火光，大團火焰從塔砂體內爆發，從橘紅到橘黃，再到無法直視的白金色。沒有一點灰燼，或許連餘燼都被燃盡了。那具人形身軀頃刻間化為一團烈火，卻沒有在高速下墜中散落。
在炙熱的空氣中，這烈火睜開雙眼。
沒有一具血肉之軀能承受住這樣的高溫，最堅固的鎧甲也難免要在灼烤中變形，那便化身火焰吧。靈活的翅膀與尖牙利爪在此刻幫不上忙，塔砂毫不猶豫地將之捨棄。能被點燃的手足與軀幹、頭顱與內臟全數丟棄，在被外界的火焰燃燒之前，她主動化作烈火。
火元素之軀承載著塔砂的靈魂，屬於自身的烈火不會傷到她一絲一毫。數千米的距離在高速墜落中轉瞬而過，塔砂結結實實摔到地上，碎成無數火花，又在下一刻匯聚，火元素本身就沒有固定形體。
無人能在這片大地上落腳，高溫根本不給地面凝固的機會，岩漿好似被燒融的蠟，一刻不停地緩慢流動、翻滾、沸騰。灼熱的溫度能熔解燈絲與煤炭，但火焰要如何燒融火焰？火元素並沒有腳，塔砂浮在熔岩之上，組成身軀的火焰與周圍的烈火不斷交融互換，隨之升溫。她在這片烈火地獄中安然無恙，如魚得水，等待著她的敵人。
法魔拉什德嘉為新世界獻祭了自己，它的殘魂也得到了一定程度上操縱新世界的能力。一個世界的臨時權限，哪怕短暫又不完全，也能做到許多事情。
熔岩的流速變得越來越慢，隨著溫度急速變低，地面從金黃變作暗紅，像放冷的糖漿。沖天烈火聲勢漸緩，大地開始凝結，冷硬的黑灰色出現在熔岩的邊緣，向各處擴散。仿佛河流凍結，金紅色的海洋固化成一片醜陋的玄武岩大陸，不再動彈了。常溫對火元素來說已經相當寒冷，塔砂感到一陣失溫，好像赤#身luo體站在冰原里。剛才蓬勃旺盛的軀體收縮再收縮，從滔天烈焰變成燈籠里的小火苗。
當地火熄滅，這降溫也沒有停止，漸漸地，冰霜覆蓋上岩層。
一些凝固在半空中的纖細岩層發出咔嚓脆響，不堪重負地斷裂，摔碎在地。急劇降溫的過程讓這些曾是岩漿的石頭變得相當酥脆，這片大地宛如一個大型餅乾堆，到處都是空隙，到處都有塌方。一雙光著的腳從塌陷的區域跳開，塔砂踩在碎裂的石頭堆上，終於腳踏實地。
低溫能殺死火元素，她身上的火焰在千鈞一髮之際轉化，及時得和點燃時一樣。塔砂看上去又是一個人了，或許因為人類的形態是她最初所認同的軀體，在急速變化時，她化作最初始的狀態。
低溫讓塔砂微微顫抖，赤luo的身軀在冰冷空氣中起了一身雞皮疙瘩。她呼出一口氣，呼吸在半空中化一片白霧。
皮毛開始生長。
最開始是腳掌，光luo的雙足生出了肉墊，覆蓋上厚厚的絨毛，像踩上一雙保暖的雪地靴。疏鬆的絲狀毛髮從腳踝開始一路攀爬，與在黑色玄武岩上攀升蔓延的冰晶齊頭並進，看上去也十分相似——這厚厚的毛髮是銀白色的，與冰晶渾然一體，正是絕佳的偽裝。
塔砂並非蓄意讓這層保暖衣長成這種款式，只是她所抽取的元素，來自某種極北巨獸的外皮，就是這種顏色罷了。
氣溫還在下降。
這片大地荒無人煙，別說人煙，連一點活物都沒有。大地剛剛從一片沸騰的火海凝固成一片冰冷的石原，目之所及只有石頭。如此單調的地方，寒潮席捲時也看不見草木凋零、走獸顫抖，一分鐘十幾度的降溫表現在此處，只讓某些石塊變得更白了一些。
只過了幾分鐘，極北巨獸的皮毛就不能繼續禦寒了。肅殺的寒風從縫隙中鑽進來，像一條帶刺的舌頭，重重一卷就能讓骨肉分離。塔砂閉上雙眼，站在原地一動不動，被凍傷的傷口蠕動著修復，細小的絨毛迅速地生長，層層包裹住漏洞。
如果此時有他人在場，他們大概會覺得塔砂像一隻巨大的、成熟的蒲公英。蓬鬆的銀色毛髮簌簌抖動，一陣風拂過，大片銀毛就被卷了起來，刷拉拉飛走。極北巨獸的長毛迅速地脫落，又迅速新生，就像春季換毛過程在幾分鐘內完成。仔細看才能發現，那新生的毛髮並非極北巨獸的毛髮，而是某種鳥羽。
扁平的白色羽毛覆蓋著塔砂的身體，油光發亮的大塊羽片層層疊疊，勝過最好的魚鱗甲，將寒風阻隔在外。大片正羽之下，絨羽密生，這種特異的羽毛莖幹小而短，頂端生著一簇簇細絲，柔弱無骨，蓬鬆成小小的絨朵。要是把密實的外層羽毛比作葉片，內層的絨毛就是蘆花。
大朵絨羽充斥著表層羽毛下面的空間，若將每一根絨絲在顯微鏡下放大，你能看見上面密布著無數個細小的空隙，其中充盈著靜止的空氣。滿含空隙的絨毛形成了厚厚的保暖層，體溫與外界低溫的交換被切斷，寒氣與潮氣都難以進入被包裹在其中的身體。就像穿上一件蓬鬆輕盈的羽絨大衣，體溫下降幾乎停止。
塔砂抬起一隻腳，抖落粘在上面的冰霜。肉墊已經萎縮，堅硬的角質層包裹住血肉，冰原寒鴉以這樣的爪子攀住冰層，在固定身軀的同時又不會被寒冷的峭壁凍住。生活在埃瑞安最寒冷區域的並非極北巨獸，而是這種小巧的鳥類，在接近零下一百度的極溫環境中，它們依然活蹦亂跳。
這是一場沒有硝煙的生死相搏，沒有吶喊與廝殺，輸與贏都無聲無息。還未完全穩定的新世界需要摧毀塔砂的軀殼，得到她的靈魂，塔砂則需要維持住自身，以最小的消耗對抗這天地之變。這場鬥法沒有招式，沒有交手，每一步卻都無比兇險。
最低溫度一路跌破了目前埃瑞安存在的最低溫度，連冰原寒鴉的軀體也無法安然無恙。降溫速度變得更加快，更加無序，劇變甚至讓凝結的大地開始胡亂崩塌。來不及跳開的腳掌被粘在了地上，冰層如饑似渴地撲上來，要把塔砂吞入口中。
那堅冰剎那間蔓延到了脖頸，冰原寒鴉張大了嘴巴，像在垂死掙扎。在堅冰將那張嘴封上之前，一點寒光驀然從嘴裡飛了出來，它一離開，那具軀體便塌陷下來。
冰層中的絨毛不知何時已經萎縮，塌陷的羽毛下空洞乾癟，只剩一層褪下的死皮。血肉之軀在被抓住前驀然轉化，濃縮的能量金蟬脫殼，攜帶著靈魂從牢籠中脫離。塔砂振翅高飛，看之前的身軀墜入增殖的冰層中，她蒼白的雙眸透著一點翠色，宛若冰霜。
被絨毛包裹的溫熱軀體已經變得不合時宜，塔砂的新身體只有成年人的一個巴掌大，那對小小的透明翅膀飛快振動，像蜜蜂一樣。她看上去就像她自己的小小雕像，冰精靈之軀與人相當相似，只是從腳尖到頭髮絲，全都晶瑩剔透，好似冰雪雕成——也的確像冰雪一樣冷。這等魔法生物消失已久，有記載說它們能在法師的寒冰風暴中嬉戲，現在看來，的確如此。
意識到低溫無法摧毀塔砂後不久，降溫緩緩停止。
一道流光劃破晦暗不明的天幕，宣告了下一輪交鋒的開始。
第一枚流星划過一條短短的弧線，消失在半空，第二枚流星走得更長，接著第三枚，第四枚……天空下起一場流星雨，如同每一場盛夏的雷陣雨，幾枚零星雨點之後，傾盆大雨驟然降下。
無數光點籠罩了天空，像一盆火炭當頭罩下。大部分流星在半路上粉身碎骨，卻有越來越多的星星突破了漫長的旅程。那巨大的軀體尖嘯著撲向大地，一路磨損，仍有殘餘。
這個世界籠罩在一陣流星雨之中，不，應當是「隕石雨」。規模到了這種程度，一切與「流星」掛鉤的美好意向全都蕩然無存，遠方閃爍的星辰揭開神秘的面紗，露出毫無美感的真面目：一顆顆肥碩臃腫、燃著火焰的大石頭。天邊的絢麗光點用上沒多久就化作半空中滾燙的隕石，無數尖銳的爆鳴充斥了整個世界，接著震耳欲聾的轟隆聲不斷，這些石頭砸到了地面上。
落石的速度快得不可思議，仿佛有誰嫌棄重力加速度太慢，又再每顆隕石上用力拉了一把。塔砂險險飛離一枚隕石的軌跡，那餐桌大的石頭只是擦肩而過，就讓冰精靈的一側翅膀驟然汽化。
這場隕石雨沒有針對塔砂，星落不算密集，但是相當廣闊，整片大地都被覆蓋。冰層與岩石被砸得千瘡百孔，剛成型的大地頓時滿目瘡痍，目之所及，全都是一片末日景象。大氣層是一片艱難支撐的濾網，越到高空越不安全，但塔砂隱約產生了某種猜想，她的軀體開始再度轉化，纖細的翅膀變得堅固起來，帶著她向上爬升。
一個在自然環境中會相當漫長的過程，在法魔拉什德嘉的外力驅動下，眨眼間便完成了。
無數隕石轟擊著地面，裹挾著巨大的力量撞入地表，冰霜變得越來越少，不止因為撞擊。大地坍塌，或者收縮，溫度開始漸漸上升，比降溫時更快。本來已經成形的地殼開始震動，這震動被掩蓋在隕石落地的震顫之下，剛開始並不明顯，等量變積累成質變，大地的爆發蓋過了隕石雨。
轟隆！
最後一根稻草落下，被轟擊多時的地面爆發出驚天動地的怒火，堅硬的岩層猝然開裂，確切地說，它們被「掀開」。
滾燙的氣體噴發出來，撕碎了地殼，將碎片重重拋向高空，那些碎片會被彈片殺傷力更大。這堆氣體在剛才的急速降溫中被埋在地下，被凝固的地殼束縛，同時也被保存，在地下炙熱如初。當無數流星充當了引子，地面再也束縛不住熱浪，灼熱的氣體掀翻了大地，無數火山在噴發中轟然起立。剛剛穩定下來的世界被打了個稀巴爛，冷靜了片刻的熱潮，開始了一場毀天滅地的狂歡。
一個單薄的身影這場末日中穿行。
群星墜地，火山噴發，這場盛大的末日中一條龍都顯得身單力薄——那又不是龍，至少不完全是龍。堅硬而抗火的龍鱗覆蓋了塔砂的身軀，也覆蓋了她背後那對鳥類的翅膀。她的腦袋和軀幹上覆蓋著厚厚的甲殼，體內的骨頭又中空，無論體外還是體內，無數組織都在變動不休。
龍鱗堅硬而抗火，不懼高溫，不畏高速擦過的碎石。某種已經滅絕的巨型鵬鳥有著一對強壯的翅膀，能在頂著颶風翱翔。不對，龍鱗不適合覆蓋在這雙翅膀上，太笨重了，塔砂讓其脫落，換上與惡魔之翼類似的防火羽鐮。玄武巨獸的甲殼包裹著塔砂的要害，即便被隕石正中她也不會立斃當場。灰妖精的雙眼讓塔砂能看透遮天蔽日的煙塵，娜迦的耳朵能在混亂巨響中分辨落向她的危險……
這過程早就開始了，塔砂的肺早就開始調整，以適應此處有毒的空氣。她的骨骼、內臟、肌肉與血流，在環境的每一次細微改變中變化，與環境一樣千變萬化，兵來將擋水來土掩。無數次進化與退化濃縮在塔砂身上，她在埃瑞安的時間長河中跳躍。
自誕生以來直到如今，無論天界、深淵還是主物質位面，整個埃瑞安的萬靈都在塔砂的基因庫中，整個埃瑞安都是她的後盾。
這個連初始生物都不曾誕生的新世界，殺不了她。
拉什德嘉輕輕嘆息。
事情陷入了僵局，塔砂不可能戰勝混亂的環境，使出渾身解數的環境也無法吞噬她。拉什德嘉手中雖然握有一個世界，它所消耗的能量也是世界等級。法魔的殘魂並非這個世界的意志，它不能以一個世界針對塔砂，只能發動整個世界，結果像現在一樣大動干戈，仿佛用範圍炮擊打蚊子。
被再三催動的新世界，已經顯得太過動盪了。如果拉什德嘉繼續使用這樣的大手筆，這個完成的世界，恐怕就會分崩離析。
「停下吧。」拉什德嘉的聲音響起，在這個世界的每個角落中迴蕩，「拖得越久，內耗越大，能從這場災劫中逃脫的機會就更渺茫。」
「這也是我想說的。」塔砂說，「你為什麼不停下，把這一切拱手相讓？」
「這有什麼意義？」拉什德嘉又說，「界外的靈魂，無論輸贏，你的結果明明都一樣。」
「不需要什麼意義。」塔砂笑了。
她說：「我樂意。」
選擇。
自我意志。
靈魂。
這不就是這個世界所缺的東西嗎？
在塔砂回答的時候，她看到了一面鏡子。
天空與地面都在燃燒，隕石與火山一道咆哮，在這瘋狂的天災中，怎麼會有一面鏡子出現在這裡？這鏡子沒有邊框，只有鏡像，塔砂的身影倒映在鏡中，漸漸從虛影變得立體。
半空之中，走出了活的鏡像。
它有著與塔砂一模一樣的面孔，一模一樣的身軀，塔砂的身體在不斷調整改變，鏡像的身體也一樣。它長著一雙巨鳥的翅膀，龍鱗覆蓋到上面，很快又脫落，惡魔的羽鐮代替羽毛覆蓋在上頭。這變化晚塔砂幾拍，仿佛錄像帶出現了卡頓似的。
龍的鱗片，鳥的翅膀，惡魔的羽鐮，玄武巨獸的甲殼，灰妖精的眼睛，娜迦的耳朵……還有與塔砂截然不同的，全然空洞的眼神。
「了不起！」拉什德嘉驚嘆道，語氣仿佛看到孩子第一次行走的父母，「奇蹟！即便是沒有靈魂的世界，也有最基本的求生欲嗎？」
鏡像並非法魔領主的手筆，它來自這個新世界。
埃瑞安有塔砂，塔砂有著讓新世界垂涎欲滴的飽滿靈魂。在對靈魂補完的渴望中，這無意識的世界，做出了它的嘗試。
埃瑞安有塔砂，新世界有「塔砂」。
「你看，這就是差別。」塔砂對著熟悉的臉與陌生的眼睛低語。
「你看，這就是差別。」鏡像回答道，音調與口吻一絲不差。
「鸚鵡學舌。」塔砂嗤笑道，「來吧！」
「鸚鵡學舌。」鏡像說，「來……」
它沒有說完，塔砂捏碎了它的咽喉。
厚厚的甲殼護著頭顱與軀體，咽喉中的某個部位格外薄弱，正適合下手。如果這具身體全盤模仿，那麼弱點也該在相同的地方。
沒有誰比塔砂更了解自己。
鵬鳥的翅膀帶著塔砂驀然後退，避開同樣抓向自己喉嚨的利爪。她後退，鏡像也後退，兩者彬彬有禮得好似在跳交誼舞。塔砂的撲擊毫無預兆，鏡像靠近得沒頭沒腦，後者還在笨拙地模仿。塔砂撤銷了軀幹的甲殼，切金斷玉的利爪向前一抓，從對方剛卸下鎧甲的胸口掏出心臟。
她捏碎了手中跳動的肉塊，同樣失去了心口一大片皮肉。塔砂躲得足夠快，只是鏡像也變快了，時間差變短了。斷首且無心的軀體砰然倒地，摔入火山口當中，被高溫煙塵吞沒。幾秒之後，火山熄滅，煙塵分離，末日景象奇蹟般地停下了一小塊，在那被天地庇佑的區域中，無頭的屍體搖搖晃晃站起。
傷口蠕動著癒合，頭顱吹氣般生長，依然與塔砂一模一樣。眼神空洞的世界之子又一次飛了起來，比剛才更靈活，更有力。
塔砂面無驚色，她知道這一場戰鬥不可能結束的很快。
但也不會結束得太慢。
地下城核心之外，深淵的地面也開始了震動。一隻修長的手在地上摸索，撿到斷肢，接回身上。維克多在炎魔領主的屍骸邊抬起頭，他看到天空中群星墜落。
被新世界全力抽取能量的深淵，距離全線崩塌也只有幾步之遙。