那些人個個灰頭土臉，頭髮像頂著個亂蓬蓬的草窩。
門外的人見門開了，一窩蜂似的開始嘰嘰喳喳。
太吵了，院子裡的人根本聽不見他們在說什麼。
董達被逼得退回院子裡，其他幾人也跟過來。
這場面是他們始料未及的。
還記得昨天進村時，整個村子都聽不見幾個人說話，這才過了一夜，怎地就成了這幅景象？
趙甲見狀，忙上前去訓斥「幹什麼幹什麼！」
「官老爺，您行行好，救救我們吧，救救我們……」門外的人七嘴八舌道。
趙甲被人群擠得連連後退，頗不耐煩道，「救什麼救！一群刁民！有話好好說，別擠！」
「官老爺，救救我們……」人群還在不斷往院子裡擁擠，趙甲很快便招架不住了。
宋硯見狀，趕忙上前去，「各位鄉親，這是發生什麼事了？大家一個一個說，不要擠。」
大約是宋硯身上經年累月留下的氣場，他雖看上去文文弱弱的，卻看著比穿官兵服的趙甲和董達更可靠。
這大概是個官，他們想。
「這是位大人嗎？」
「您是微服出巡的大人嗎？」
「你們是到我們村來視察的嗎？」
「可把你們給盼來了，我們還以為朝廷不管我們的死活了……」
……
大家你一言我一語，眼見場面即將再次失控，宋硯當即安撫道：「大家先別急，一個一個說。到底發生何事了？」
一位老者拄著拐杖走出人群，「不知幾位大人從哪裡來？」
宋硯道：「從京師來。」
「原來是京師來的大人啊！」老者激動得看向左右的村民，人群瞬間喧鬧起來。
「有救了有救了！」
「是從京師來的大人！」
宋硯流放之前的職位是翰林學士，極少如此近距離地同百姓打交道。
「大人，我們這裡從去年冬天到現在，沒下過一滴雨，地里的莊稼都旱死了，活不下去了呀！」老者一邊說著，一邊上前去拉宋硯的手，渾濁的眼睛裡忍不住噙滿了淚水。
宋硯聽了一驚，「這麼大的事，沒有上報嗎？」
老者搖搖頭：「我們幾個月前就差人到上頭去稟報了，可去了好多次，一點兒回音也沒有。」老者猶豫了一下，補充道：「大概是官老爺要處理的事太多了，沒顧得上我們。你們來了，我們就有救了。」
「那你們還有多少存糧？夠支撐多久？」宋硯問。雖然嘴上這麼問，但不問也該知道，災害持續了這麼久，他們過得有多艱難可想而知。
他這才想起昨晚蘭花來牛大娘院子裡蹭飯的情景。他那時只覺得她出門蹭飯還帶個碗，憨憨的，頗有些可愛。現在才明白，那大約是飢餓至極的逼不得已。宋硯陡然覺得心酸又羞愧。他自幼發奮讀書，學的都是些治國平天下的聖人之道，卻不料他一身本領還未施展，卻親眼目睹百姓遭受這樣的苦難。
「沒有了，都沒有了……」老者搖搖頭，「為了能多堅持一段時日，我們現在每天只吃一頓，實在餓得受不了就睡覺，白天睡，夜裡也睡。這方圓十里，但凡是能吃的，樹根樹葉，都刨乾淨了。上頭若再不來人，村里恐怕就要餓死人了……」老者一邊說，一邊嘆氣。
四人聽了，皆是心驚。連趙甲和董達也不例外。
宋硯越聽越是揪心。
「敢問老人家，可有紙筆？」宋硯問。他必須趕快上書，讓朝廷知道此地的情況，十萬火急！
老者趕忙讓人拿了紙筆來。
「大人，這是要上書請朝廷撥糧嗎？」老者喜出望外，他身旁那些因長期營養不良而面黃肌瘦的臉上也瞬間煥發了光彩。
宋硯接過紙筆，剛要下筆，又猛地一頓。
「大人，怎麼了？」老者見他遲遲不動筆，小心翼翼地問。
宋硯這才想起，自己如今已經沒了官職，還是個正在流放的犯人，他有什麼資格上書？自己空學了一身治國安邦之道，到了真正需要他的時候，他卻什麼也做不了。何其可笑！
宋硯在心裡暗自嘲諷，執筆的手緩緩放下。忽而，宋硯仿佛又想到了什麼，轉向趙甲：「能否勞煩……」
他話還未說完，趙甲趕忙擺手，「這事我可管不了！」
他又看向董達。
董達也搖搖頭。
他們不過是個小小的兵，聽人差遣，混口飯吃而已，這麼大的事，他們如何管得了？
宋硯無力地嘆了口氣。
村民見他這副樣子，心陡然又提上了嗓子眼兒。
「大人，可是有什麼為難之處？」老者試探著問。
宋硯又嘆了口氣，開口道：「不瞞諸位，我也很想幫大家，只可惜我如今已經沒了官職……」
圍著他的人們，原本聽到朝廷來人了，皆是滿心歡喜。此時聽了他的話，猛然嚇了一大跳。
「什麼！」
「官職沒了？！不是官了？」
「朝廷沒有派人來嗎？」
「那我們怎麼辦？」
……
人群陡然陷入慌亂。
「那你來這裡是做什麼的？」老者問，態度已不似先前那般殷勤。
這話問到了宋硯的痛處。
良久，他才開口道：「我……只是路過……」
眾人一聽，頓時大失所望。
「沒人來救我們嗎？！」
「朝廷真的不管我們了嗎？」
「那我們怎麼辦？」
「再這樣下午會餓死人的！」
「怎麼辦怎麼辦……」
……
人群被宋硯一句話炸開了鍋，瞬間又沸騰起來。
有些人知道沒希望了，也就蔫耷耷地散了，干看著還不如回去睡覺。
還有人憤憤然開口罵道:「呸，不是官還裝什麼大人！害老子白高興一場！」
宋硯呆愣愣地站在原地。生平第一次被百姓唾罵，他有些茫然。但他知道，他們原以為抓住了救命稻草，現在希望破滅，難免心中窩火。若他真的是朝廷派來的多好啊！
宋硯心裡難受得緊，但他自幼所學皆為聖人之道，刻在骨子裡的責任感讓他無法對百姓的苦難放任不管。
思索片刻後，他突然想到了什麼似的，又拿起筆，但剛想下筆，又頓住了。
以他現在的處境和身份，他不能同任何人聯繫，否則會牽連到他人。這讓他又陷入了進退兩難的境地。
宋硯直起腰，立在原地，握著筆的手緩緩垂下。
良久，他看向沈南依。
「沈姑娘，可否幫個忙？」
沈南依站在一旁看了許久，宋硯叫到她的名字倒令她有些吃驚。「怎麼幫？」
「勞煩你給我兄長寫封信。沈姑娘會寫字吧？」宋硯問。他不能寫，但是沈南依只是平民百姓，她可以。若由沈南依用平民百姓的身份告知兄長這件事，就不會牽連到兄長了。
「嗯。」沈南依點點頭，從宋硯手中拿過筆，「你說，我寫。」
宋硯便以沈南依的口吻，將村子的受災情況及地方官的處理措施言簡意賅地描述了一遍，特地在最後強調「情況緊急，懇請宋大人立即上報。萬謝萬謝！」。
沈南依落了筆，將寫好的書信遞給宋硯過目。
宋硯瀏覽了一遍，急忙裝進信封，又讓牛大娘去叫村長來。
來的正是先前的老者。
宋硯將信交到老者手上，「煩請找一個腿腳麻利靠得住的年輕人，立即把信送到京師永寧街的宋府，交給宋弈宋大人。他會為你們想辦法。」
「真的嗎？」老者問。
宋硯點點頭，「要快！」
「好！」老者抓緊了信，顫顫巍巍拜了一拜，匆匆出門去了。
沈南依望著村長的背影，問：「宋大人會有辦法嗎？」
「應該會有。」宋硯道。以他對兄長的了解，得知了這裡的情況，他必然不會坐視不理。
「該出發了。」趙甲催促道。他不明白，這個人自己都自身難保了，還有閒心管別人的閒事。但由於忌憚沈南依，他也不敢多說過分的話。
四人告別了牛大娘，繼續向南出發。
但他們不知道的是，他們的苦日子也即將到來。