大概是看見那孩子帶著兩個陌生人，一群孩子圍過來，七嘴八舌鬧開來。
「阿虎，他們是哪個？」
「不曉得，聽說從京師來。」
「京師是什麼地方？」
「不曉得，聽說遠得很。」
「他們來作甚？」
「他們的衣裳好奇怪哦。」
「他們要住你家裡嗎？」
「那個姐姐長得可真好看，好像比阿月姐姐還好看哩。」
「那個哥哥也蠻秀氣哩！」
……
宋硯和沈南依聽著前邊的孩子嘰嘰喳喳，跟著他們一路往前。
或許是他們這一路太過熱鬧，吸引了不少村民的目光。
不久，他們跟隨嘰嘰喳喳的孩子們到了一處院門外。那院子用竹籬笆圍了起來，院門半掩著。
恰在此時，鬧喳喳的人群外，一個男人扛著鋤頭走過來，見了孩子們，趕忙揮手驅趕道：「去去去！都擠在這裡做啥子哩！一邊玩去！」
「阿虎爹，你家來客人了！哈哈哈哈！」孩子們又嘰嘰喳喳笑開來，卻沒有要走的意思。也有一些好事的大人前來圍觀。
阿虎爹這才看見宋硯和沈南依。
宋硯拱手拜了一拜，說明來意。
聽說他們是到這裡來落腳的，阿虎爹仔細打量了二人一遍，「你們逃荒來的嗎？我聽說有些地方鬧了災荒。」
宋硯笑了笑，不打算多做解釋，「算是吧。」
「那你們暫時可以先住在我家。村里還有一些空房子，主人家搬走了，但是年久失修，得先修整一下才能住。明天我找幾個人給你們幫忙收拾一下，先將就著安頓下來吧。其他的事，往後再說。這年頭，都不容易。」
阿虎爹驅散了孩子們。
宋硯拱手拜了一拜：「那便先行謝過了。」
阿虎爹好奇地看著他：「你這行的啥子禮？蠻有意思的嘛。」
宋硯笑了笑，道：「這是拱手禮，是中原那邊的禮節。」
「中原？是不是皇帝待的地方？我聽說皇帝就在中原。那你見過皇帝嗎？」
沈南依瞥了一眼阿虎爹，沒有作聲。
「聽說皇帝是真龍天子，他頭上真的有角嗎？他有尾巴嗎？會飛馬？」阿虎忍不住插嘴問，兩眼放光。
「見過，陛下長相與我們類似，沒有角，也不會飛。」說著，宋硯又伸手揉了揉阿虎的腦袋。
「那可了不得！我們這兒還沒得人見過皇帝嘞！那你怎地跑到這麼老遠的地方來？中原鬧災荒了嗎？」阿虎爹一邊引他們進院子，一邊不住地問。「不過，聽說皇帝住的地方，地上鋪滿了金子，連房子、柱子都是金子做的。到底是不是真的喲？」
「皇宮的確比較富麗，但也沒有如此誇張。」宋硯解下身上的包袱。
阿虎爹倒了兩碗水給他們。二人就近坐到板凳上，宋硯隨手將包袱也放到板凳上。
「聽說皇帝有幾千個女人，是不是真的喲？」阿虎爹笑著，一臉好奇地湊過來等著宋硯的回答。
宋硯有些無奈地笑道：「確實比一般人多，但也沒有那麼多。」在這遠離都城的偏遠之地，人們似乎對富庶之地的中原格外好奇，尤其是對從未見過的天子更是好奇。
大約是瞧出了宋硯臉上的疲憊，阿虎爹猛然醒悟似的拍了一下自己腦門兒，「哎呀，瞧瞧我，光顧著問東問西，都忘記問你們餓了沒有。」他朝一旁的阿虎道：「去喊你娘回來做飯。」
阿虎似乎還想問些什麼，但他爹已經發話了，他只好不情不願地出門去，到了門口，又突然折回來，一雙眼睛雪亮雪亮地盯著宋硯：「等我回來你再給我講講中原的事唄，我們都沒聽說過哩！」
宋硯道：「好。」
得了應承，阿虎這才蹦蹦跳跳出門去了。
阿虎爹又興致勃勃地拉著宋硯問了一大堆有關中原的問題，宋硯不厭其煩地講給他聽。沈南依則默默坐在一旁喝水，未置一詞。
阿虎娘一進屋，就目不轉睛地盯著沈南依，突然驚道：「我剛才在回來的路上就聽說村里來了個好俊的姑娘，說的就是你吧？哇！當真是好看哩！」
沈南依抬眸看了她一眼，沒作任何反應，又端起水碗抿了一口。
阿虎娘見她這冷冷冰冰的反應，熱絡絡的笑容僵在了臉上。她頓覺討了個沒趣，臉上有些掛不住，瞬間垮下來了，沒好氣地把籃子遞給阿虎，道：「去，把衣裳晾了。」
阿虎還想打聽中原的事，但又不敢違逆他娘，只好接過籃子去晾衣裳。
阿虎娘瞅了沈南依一眼，板著臉出去了。
阿虎娘正在灶房做飯，心裡還在嘀咕，那姑娘怎地是那麼個性子，簡直不正眼瞧人。她拿著水瓢去舀水，一轉身便撞見沈南依進來，嚇了一跳。剛想發作，又想到畢竟是客人，還是中原來的，這才堪堪忍下。淡淡地問道，「姑娘來灶房作甚？這裡煙重，熏人，你還是出去吧。」
沈南依沒有說話，從懷裡掏出個東西遞給她。
阿虎娘一愣：「甚麼東西？」
她伸手接過，才發現是一小塊碎銀子，眼睛瞬間瞪得雪亮，「這……你這是作甚嘞！」
「我們總不能白吃你們的，就當伙食費吧。」沈南依說話永遠是那副淡淡的樣子，說完就出去了。
阿虎娘望著空蕩蕩的門口，還有些沒反應過來，她把那一小坨碎銀子放在嘴裡咬了一下，是真的！阿虎娘笑嘻嘻地把銀子揣進懷裡。「這個姑娘雖然脾氣不好，倒還是蠻懂事的嘛。」
隨即，灶房裡傳出了歡快的山曲小調。
晚飯都是農戶人家普通的飯菜，阿虎娘客氣地給宋硯和沈南依都夾了菜，「兩位莫要嫌棄哈，沒得甚麼好吃的，你們將就著多吃點。」
宋硯一邊接菜，一邊道謝：「多謝大姐。」
沈南依接了菜，沒有說話。
就連阿虎爹也發覺沈姑娘實在話少得很。
飯後，阿虎娘鋪好了床，喊宋硯去睡覺。
他一推門，便見沈南依正坐在床邊脫鞋子，嚇得慌忙退了出去，「抱歉抱歉，沈姑娘！」
聲音從屋外傳來。沈南依抬起眼皮向門口看了一眼，沒有吭聲。
宋硯這才發覺，阿虎娘多半是誤會了，當即去找阿虎娘。
阿虎娘正打算睡下，聽到敲門聲，又開門出來。
「有什麼事？」阿虎娘疑惑地問。
宋硯尷尬地笑了笑，「那個……大姐，我和沈姑娘不能睡一屋。」
阿虎娘問：「怎地了？」
「我們……還未成親……」
阿虎娘眼睛瞬間瞪得大如銅鈴，「沒……沒成親？！那你們……」阿虎娘突然看向沈南依的屋子，湊近宋硯，壓低聲音，「你們該不會是私奔的吧？」
「不是不是不是！」宋硯連連否認，但他又不知該如何向阿虎娘述說自己的經歷，只好說他們成親那日家裡出了變故，還沒來得及拜堂，不算真正成親。
「這個簡單，再拜個堂不就完了嘛！」阿虎娘道。
宋硯道：「現在還不行。」
現在怎麼能行呢？雖然沈姑娘和他一同來了南荒，但他並不知曉她還願不願意嫁於他。況且，他現在這樣一副狼狽不堪的模樣，又是朝廷流放的犯人，怎能與她相配？